九曲黄河十八弯，弯里有个罗家川，红山白头罗家洞，洞里有个大铁牛。
那头铁牛足有两千多斤重，它两眼圆睁，四蹄展，鼻孔如桶，舌如飞镰，双耳灌风，双角戳天，牛尾似剑，横看如鞭，势如推山拔海，气如斗蛟吸蛇，全身上下，惟妙惟肖。这头巧夺天工的铁牛，据说作用非凡，来之还不易呢。
元朝末年，从尼泊尔来了一个和尚，蕃名噢咖叱，汉名叫潘童娃。他身背一幅“金牛吸水”图，不远万里，来到刘家峡罗家川村，在此地安身歇脚，化缘修道。他每天修炼时，身披袈裟，项悬念珠，面对“金牛吸水”图，双手合十，口宣佛号，虔诚极了。从此，本地人畜两旺，风调雨顺，五谷从不遭风袭水淹，天旱及时惠施甘霖。十二年后，潘童娃坐化在罗家洞，百姓们感恩戴德，纷纷募捐，在此修了一座寺院，每年农历三月二十九日到此瞻仰礼拜者络绎不绝。
到了清朝同治四年，罗家洞不幸起火，整个寺院化为灰烬，从此刘家峡连年大旱，赤地生烟，百姓们饥寒交迫，流离失所。就在这年一天深夜，罗家洞对岸的古城村里，有个远近有名的冶铁王，名叫王华祥，梦见有一金牛飞落院中，光芒四射，竟能说话：“王师傅，只要你能铸‘金牛吸水’，就可普渡众生，扶危济困！”
王华祥惊醒，急忙披衣下炕，走出院门，到处寻看，谁知那头金牛无影无踪。
第二天，他将梦中所见，详细禀告给一位老喇嘛听，老喇嘛激动得用手猛拍大腿，道：“啊呀呀！稀奇，稀奇，真稀奇，这是罗家洞寺上的‘金牛吸水’显灵再生，说明佛与你有缘法。为人在世，要积德行善。咱们赶快动手铸一铁牛吧！”王华祥见老喇嘛恳求的样子，心想：眼前天灾人祸接连不断，谁见了也会动感情的啊！于是，他二人立即生火点炉，化铁铸牛。用了三七二十一天，不分昼夜铸出了一头牛，立起一看：眼没神，腿没劲，一点也不像“金牛吸水”图。他二人没灰心，只好化了再干。就这样反复铸了四五头，还是没有铸成“金牛吸水”，最后，老喇嘛活活累死在炉旁，终究没铸成这头牛。王华祥折腾来，折腾去，实在累得支持不住了，倒头就睡了三天三夜。第四天早晨，太阳刚冒出金花，一阵声嘶力竭的吼声把他惊醒，他忙拖鞋出门一看：哎哟，不好！家里的老犍牛拴在院当中，只因自己昏迷不醒，几天来寸草没喂，滴水未给啊！王华祥慌忙揣来一盆水，三步并做两步走，奔向犍牛跟前。那牛见水垂涎三尺，急不可待，它前弓后箭，蹄下生烟，眼珠如铃，尾巴朝天，王华祥触景生情，猛然停住脚步，硬着头皮狠着心肠，将水放在离牛近在咫尺入不了口的地方，急忙回头操作工具，仿照奇景，制作模子。经过一番紧张的奋战，一头活灵活现的“金牛吸水”铸造成功。可那头老犍牛却呜呼哀哉了。
百姓们对这头铁牛非常喜爱崇拜，披红挂彩，迎接到黄河对岸的罗家洞，每年农历三月二十九日，大人们都要带领自家的小孩，向这头铁牛顶礼膜拜，并在铁牛肚下钻上三圈。据说有一年瘟疫流行，凡未在牛肚下钻过的小孩都死于非命。后来，人们愈来愈对铁牛信仰无比，给孩子起名叫牛儿、牛娃、大牛、小牛、牛牛……光刘家峡地区就数也数不清呢。