经过12天的血战，太平军占领南京，太平军斩杀江宁将军祥厚、两江总督陆建赢、提督福珠洪阿，副都统霍隆武以下大小官员数十人、官兵一万多人，清廷上上下下无不震惊，全国震撼，世界震撼！
祥厚，1797生，满洲贵族，爱新觉罗氏，满洲镶红旗人，为人霸道，袭骑都尉世职，授銮仪卫整仪尉。累擢镶红旗蒙古副都统，历山海关、熊岳、金州副都统。1848年，擢任江宁将军（武官，从一品）。
福珠洪阿，满洲贵族，1792年生，苏完瓜尔佳氏，满洲正黄旗人，由銮仪卫整仪尉累擢总兵，历镇筸、伊犁、西宁、天津诸镇。1850年，授任江南提督，调陕西。广东天地会、太平军起义，江南筹防，仍调回旧任江南提督（武官，从一品），驻守江宁城，死于巷战。
霍隆武，满洲贵族，1807年生，钮祜禄氏，满洲镶黄旗人，福州驻防，由武举前锋校历官福建水师旗营协领。咸丰元年，擢江宁副都统（武官，正二品）。
当太平军的先头部队开始围攻金陵时，向荣方才离九江取道水路东下。这时，由钦差大臣琦善率领的清军正由河南南下，由于太平军已从武汉东下，琦善也折而向东赴来。
3月19日，向荣与他的老上司琦善在安庆会合，共同筹商进兵之策。向荣以自己对太平军作战有经验，趾高气扬，对钦差大臣琦善率领的北路兵勇颇不放在眼里，他在奏报中说：
“钦差大臣琦善所带各兵，虽系生力，然素未经大敌，不敢骤令当先。臣前在安庆与之面商，臣之兵先进，琦善之兵权且在后作为接应，看前队兵勇数仗，使之眼明胆壮，知贼伎俩，然后再令独当一面，方为万全之计。”
向荣以与太平军作战的老手自居，显得十分傲慢，似乎忘记他也是太平军的手下败将。
太平军水陆并进，声势浩大，势如破竹，夺九江，战安庆，直逼南京，特别是太平军女将洪宣娇、苏三娘，这两个大美人，率领两支娘子军，英姿飒爽，洪宣娇运刀如飞，苏三娘挥枪如电，赢得清军、太平军阵阵喝彩。
正当向荣、琦善在安庆会商对策时，太平军已经攻占金陵城。
3月20日，骑着战马的苏三娘，威风凛凛地率女兵开进南京城时，她的美丽与英姿，连在山上清军阵前的当朝状元龙启瑞看到，也为之倾倒，赋诗《苏三娘行》：
城头鼓角声琅琅，牙卒林立旌旗张。
东家西家走且僵，路人争看苏三娘。
灵山女儿好身手，十载贼中称健妇。
猩红当众受官绯，缟素为夫断仇首。
两臂曾经百战余，一枪不落千人后。
．．．．．．
书生颜面已巾帼，况今此辈夸峥嵘。
汝今何怪笑折齿，世事向少男儿撑。
道旁回车远相避，吾倘见汝颜应赧。
状元郎龙启瑞，倾慕苏三娘，成为清朝时期的又一佳话。
太平军从金田起义到湖南，到湖北，再到安微，直到入主南京，没有一例烧、杀、掠抢（除没收恶霸、官府外）、奸淫案，连极力反对太平天国的清朝官员，也不得不叹服太平军的纪律严明，是清军不可比的。
3 月22日，天王洪秀全在大队护卫下，进入南京城，洪秀全招见诸王各将议定都之事，天王的策略，暂在开封为都，在黄河南岸与清朝的首都北京遥遥对峙，摆开进攻的阵势，然后派大军渡河，直攻北京，有坚固的后方，给前线源源支援，在当时革命形势下，北京是断定可以取得的。
杨秀清极力反对，坚持在南京建都，造成偏安局面。太平天国建都南京后，若是全力底定东南，刘丽川上海起义，便有兵力前去支援，当曾国藩反革命湘军初起时，就有足够的兵力把它消灭，而当时外国侵略者盘踞的上海也得收回，林凤祥直言不讳：
“我认为建都不是主要的，主要的是尽快除妖务尽。乘胜北进，占据全国，不可半途而废，尽快攻下清妖老窝北京”。
大家称赞林凤祥说的对，然而杨秀清已打定注意定都南京，众人无可反对。
洪秀全妥协地说：“既然定都江宁，江宁是太平天国的首都，改名天京吧。”
于是，太平天国在江宁建都。
洪秀全、杨秀清进入南京后，分派军队出征，整顿军纪营规，东王辅佐政务，立法安民，杨秀清事事严整，法律严酷，男与女不得谈及，子母不得并言，严严整整，秋毫无犯，民心佩服，安民严令一出，立即执行：
凡安民家，安民之地，何官何兵，无令敢入民房者，斩不赦，左脚踏入民房门口，即斩左脚，右脚踏入民房门口，即右左脚。
太平天国颁布实施《天朝田亩制度》，实行耕者有田，有饭同吃，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无处不饱暖，满16岁以上每人一份田地，15岁以下为半份。
这是中国历史上继明朝李自成起义后又一次土地革命！
太平天国颁布《天朝田亩制度》等法规，严格实行人无私财的“圣库制度”，实行一系列拜上帝教教规、礼法，禁止刊印太平天国核准以外的书籍。
洪秀全颁布《删改诗韵诏》：
天王诏曰：咨尔史臣，万样更新，诗韵一部，足启文明。今特诏左史右史，将朕发出诗韵一部，遵朕所改，将其中一切鬼话、妖怪话、妖语、邪语，一概删除净尽，只留真话、正话，抄的好好缴进，候朕披阅刊刻。饮此。
清朝人张德坚亲眼目睹天京禁书状况，记录说：
搜得藏书论担挑，行过厕溷随手抛，抛之不及用火烧，烧之不及用水烧。读者斩，收者斩，买者卖者一同斩。
太平天国的官衔进行了调整，从上到下为：
王、豫、燕、福、安、义、朝将、天将、候、丞相、检点、指挥、将军、总制、监军、军帅、师帅、旅帅、卒长、两司马，这些官名让人眼花缭乱，难以记清弄懂。
太平天国实施各项政策，对外的政策是独立自主，反对侵略，学习先进技术，太平天国男女平等，尽显一派新气象。
太平天国还出现了中国历史上第一位女状元，她的名字叫傅善祥（1833年—1856年），南京人，太平天国女状元，自幼父母不在，依靠兄嫂养大，傅善祥饱学经赋，中国自从武则天女皇制定科举考试千年唯一女状元(第一名)，太平天国多篇改革社会民族之昭告文献(“天朝田亩制度”、男女平等、禁食鸦片、禁女裹脚……)，多出自于她手笔，太平天国有“武有洪宣娇，文有傅善祥”之说。
洪宣娇，太平天国著名女将，萧朝贵之妻，天王洪秀全的结拜妹妹，曾在进攻长沙时，踏平长沙城外围敌营，声威显赫，她在太平天国中，除了发挥安定人心的力量，也曾营救不少在内乱中不该枉死之人，是太平军内举足轻重的人物。她文武双全，专带女兵，最多时，女兵有4万多人，编制为10个军，洪宣娇率女兵骁勇善战，历经建国各大小会战。
曾在太平天国任职的英国人呤唎后来著的《太平天国—太平天国革命历史，包括作者亲身经历叙述》中讲道：
妇女摆脱了缠足的恶俗，男子摆脱了著发垂辫奴隶标记，这是太平天国最显著的，最富有特色的两大改革，使他们的外貌大为改观”，“许多妇女陪同丈夫随军出征，以热烈的激情分担战场上危险困苦，她们在战场上大多骑着中国的小马，驴马或骡子，革命初期，她们曾勇敢参战，有的并担任了军官职务。
天京城内的女兵，建房运粮，高挽裤管，泥足泥腿，满街挑着物件，汗湿衣服，太平天国废除买卖婚姻，男女结婚不论财，禁止纳妾，禁止妇女缠足，妇女可以上学，参加科考，可以参军，可以做宾，是封建社会妇女的一次解放，妇女踊跃参军，女军非常矫健，也不泛有武术精湛的战将，南京一时成为青年向往的地方，全国许多热血年轻人，通过各种途经进入太平天国，参加太平军。呤唎的著作后来于1866年在英国伦敦出版发行，马克思、恩格斯也得到这本书阅读和影响。
太平天国定都南京后，把南京（江宁）改名为天京，把全国划分为21个省：
江南省：天京周边地区，又叫天京省，12个郡；
天浦省：以江宁浦口为中心，11个郡；
苏福省：首府苏州，苏南东部，11个郡；
安微省：首府安庆，11个郡；
湖北省：首府武昌，11个郡；
江西省：首府九江，11个郡；
浙江天省：首府杭州，11个郡；
桂福省：首府未定，11 个郡；
湖南省：首府未定，11 个郡；
河南省：首府未定，11 个郡；
山东省：首府未定，11 个郡；
广西省：首府未定，11 个郡；
广东省：首府未定，11 个郡；
云南省：首府未定，11 个郡；
四川省：首府未定，11 个郡；
贵州省：首府未定，11 个郡；
陕西省：甘肃省（分两个省），首府未定，11 个郡。
这些省划分模糊，有些地方重叠。
3月24日，向荣自安庆抵芜湖，立即舍舟登岸，由陆路绕道秣陵关，31日到金陵城东沙子冈，见太平军铺天盖地，没有敢采取大的动作。
31日，殿左一指挥罗大纲、副将吴孝如率太平军进攻镇江城，镇江古称京口，是长江与运河交汇之处，是南北要冲，也是南京东南门户，历来为兵家必争之地。副都统文艺率兵700名守陆路，巡抚杨文定自率艇船8艘、舢板12只泊江中，哪能抵挡罗大纲太平军雄壮水师，罗大纲轻易打败了江苏巡抚杨文定、副都统文艺，杨文定、文艺逃到江阴，二人被撤职逮捕。天国东王杨秀清派罗大纲、吴如孝镇守，太平天国终于知道派军队把守地方，建产地方政权。
罗大纲、吴孝如攻占镇江之后，依北固山，傍长江、运河，新筑城墙6里，建炮台6座，并广积资粮，备战不懈。清朝江苏巡抚吉尔航阿（为名将）围攻镇江，罗大纲缨城坚守，始终难以攻克。英国人的军舰进入长江，来到镇江一带，清朝军队尾随监视，罗大纲命令士兵埋伏好，炮击清朝军舰，放过英国船只。从那个时候起，英国明白了太平天国的友好，开始与太平天国建立联系，1853年，罗大纲被封为冬官正丞相。
4月1日，东王杨秀清派天国第六条好汉——天国丞相林凤祥、第七条好汉——天国丞相李开芳进攻江苏杨州，第八条好汉罗大纲策应，
林凤翔、李开芳率兵至扬州城外，先将壁垒布得十分严整，旗帜遮夭，戈矛蔽日。
清钦差大臣琦善、提督陈金绶、翰林胜保率兵大惧。琦善恐军心散乱，欲先立战功，以镇人心，向皇上好交待，此时初夏，中午时分酷热，林凤翔也恐攻城不利，将各军依山傍木为营，以避暑气：再从内河掘通水道，以备不虞。一面听候清军来战。忽听得清廷再调漕运总督杨殿邦，领兵万人；前来助战，林凤翔大喜。先锋大将朱锡琨问道：
“今闻满人加兵，怎么还高兴起来了？”
林凤翔道：
“扬州城内兵官，不是钦差，就是总督，必不用命。且兵符操于胜保，而琦善以相臣统兵，必不甘受令。不久自生意见矣。吾此时却好用兵也。”
众将领听了，皆不以为然。
清军兵符，本在钦差大臣琦善手中。林凤翔作为此言，是怕军队闻知清国增兵，致生疑惧，故这样假说。
次日黎明，林凤翔见清军移动，即对众将道：
“清军以防酷热不便用兵，所以清晨来战，他们肯定是先攻紫徒庙。”
不多时，又见清军旗帜不多。林凤翔对众将道：
“清队此来，必非大队人马，不过欲立小功，以定军心罢了。我们让他胜，清军胜了，大队必来，我们将可以二鼓再战也。”
于是传令偃旗息鼓，不令出战。只见清军望紫徒庙拥进，约是三五千人马，军中打着大将双来旗号，直攻太平军。这一路正是太平军名将——殿左三检点（仅次于丞相）朱锡琨的营盘。清军几次冲突，不能得进；林凤翔见了，果断下令朱营后退二三里下寨。双来见是不能得志，又见洪军众盛，恐防有失，即乘势收军。
双来报称击退太平军而回，琦善听得胜仗，不胜之喜。
第二天，琦善遣各军出城：
先令本部以马队先攻计四桥；
以名将杨殿邦与双来仍攻紫徒庙。
杨殿邦，非一般人物，文武出众，安徽泗州招贤里人，1773年生，1814年进士，选翰林院庶吉士。史书记载“天资聪慧，善书画，工诗词古文，精武术骑射”，先后任顺天乡试同考官、河南乡试正考官、云南学政、监察御史、太仆寺少卿、詹事府詹事兼顺天府尹、山东乡试正考官、贵州按察史、山西布政使、内阁学士兼礼部侍郎、仓场总督兼户部侍郎。
方调动间，适向荣令张国梁，以本部前来会战。琦善令张国梁随胜保而去。两路人马，以五更造饭，平明起兵。
早有侦察兵，报到林凤翔军里。林凤翔抚掌大笑道：
“敌中我计也，昨日小胜，今天望大胜，以全军求一战也。”
于是令指挥曾立昌伏兵于廿四桥西，待胜保过桥时，先折桥以断彼后路；
令朱锡琨以大兵从林里桥东深山，乘夜开地穴埋伏，待胜保过桥后，留军一半，截击清兵，却以一半直趋胜保大营；
以23岁的军帅周文佳为前部，迎胜保接战。
此战，太平军集林凤祥、李开方、罗大纲、朱锡锟、曾立昌、周文佳等诸多名将；
清军集钦差大臣琦善、提督陈金绶、张国梁、漕运总督杨殿邦、翰林胜保、将军双来等，陈金绶、张国梁、杨殿邦、双来都是清军名将。
林凤翔又下令道：
“清军如果攻紫徒庙，本营不要理他。待我军在廿四桥得胜，清军全军就乱了。我们再发起总攻击，可获全胜。”
三军得令，都在四更造饭，以待清军。
林凤祥分拨既定，自与诸将来战清名将——漕运总督杨殴邦。
胜保以本部人马令张国梁为先锋，直望廿四桥杀来。
时天色初明，远看太平军不多，靠廿四桥驻扎。胜保以为太平军精锐，必在紫徒庙大营，所以不以廿四桥一军为意。
胜保拔队进攻太平军队时，太平军前锋军帅周文佳，略应一阵，故意都望桥西而退。张国梁不舍，直趋过桥来。胜保见太平军败得容易，撤退时旗帜齐整，大惊道：
“敌非真败，我们中计了。”
急令前军休进，怎奈军士进如蜂拥，令传到时，已过了大半。
胜保道：“此时便不能退了，不如齐进，或可并力支持。”
于是督大军渡过桥来，只见太平军周文佳的人马，在草地上乱走。总兵张国梁依然赶过来。不上四五里，只见伏兵四面齐起，金鼓响天，喊声震地。胜保太惊。回头望时，又见东南角上伏兵，皆从林里地道而出。朱锡琨一支人马，如自天而降。胜保与张国梁，只得合力混战。争奈太平军人马众多，凭高看下，势不能抵敌。清兵折伤大半。胜保知不是头路，急传令退过桥来。奈桥已被太平军折断，不能得过。清军军心益惧，更不敢回战。太平军名将曾立昌人马锐气倍增，逢者便杀。张国梁马下早着了曾立昌一枪，急向左右换了一匹马，奋力望北方杀来，并大呼道：
“今不尽力，这是死地了，当于死里求生。”
清军听得，胆气一振，就杀出一条血路，直出重围。
张国梁在前，胜保在后，且战且走。
这时林凤祥率大军又到了，尽把清军围住。
胜保大喊传令军士：
“一头混战，一头筑造浮桥过河！快！快快！”
无奈对岸的太平军，把抬枪乱行轰放过来。清军将士心里越来越慌，纷纷逃走。
胜保是一个文人，叹道：“吾死于是矣。”
大头羊张国梁听得大怒，立斩逃兵数人。军士畏惧张国梁，此时不敢逃遁，奋力复出重围，迤北而遁。
太平军随后赶来追杀，清军降者死者，不计其数。胜保奔到上流，见追兵远去，即令军士填造浮桥，奔回大营。谁想营中，已换了旗帜，早被太平军名将朱锡琨分军夺了。
胜保仰天长叹，欲拔剑自刎，总兵张国梁急夺其剑抢救，随劝道：
“你是文人，打仗少，不晓得胜败兵家之常事！何必学小丈夫为自杀而智短哟？”
胜保道：“吾以精锐马队，一旦中了奸计，丧于敌人之手，还有何面目见人？”
说罢放声大哭。
左右皆来相劝，方始收泪。
张国梁便收拾残兵，不过二三千人，自与胜保欲回扬州城。
方欲行时，忽见前途喊声大震，原来是号称奇才的漕运总督杨殿邦往攻紫徒庙之兵，因听得廿四桥清兵大败，并相传胜保不知下落，故人心惶恐，不战自乱。
此时，太平军第六条好汉林凤翔统率各路人马，如排山倒海赶过来，势不可挡。杨殿邦正在危急，张国梁欲领残兵相救；怎奈曾立昌、朱锡琨已追到了，只得望后而逃。曾、朱二将就分军，以曾立昌阻击胜保，以朱锡琨截击杨殿邦，因此杨殿邦不能得脱。清将双来已死于乱军之中，杨殿邦死命杀出重围，军士大半逃走。
林凤翔大杀一阵。正是尸横遍野，血流成河，清兵皆不敢回扬州城去。
林凤翔即传令收军。
此战，摧毁清军营垒69座，倒大旗10多面，部将死者20名，余外清军死伤，及所获辎重，皆不计其数。这一场大战，还三岁小孩也识得林凤翔名字了。林凤翔于是大犒三军。会议攻取扬州城。有说明攻的，有说暗攻的，不能胜记，林凤翔奋然道：
“用兵打仗全凭一股锐气，今日乘胜，何患不得？”
说罢，林凤祥挑选精壮军士100多人，皆身材矫健者，随自己而行。约定朱锡琨三鼓时分，带兵到扬州城附近，呐喊助威，朱锡琨领诺。
林凤翔令随自己的军士，各带坚固麻绳一条，绳约二丈，绳上各束铁条一枝。二更时分，悄悄到了城外。抛绳登上城墙。
三更时分，朱锡琨率军在城外呐喊助威，城内林凤祥趁早机发作，打开城门，太平军杀进杨州城。
听说太平军兵临城下，又说太平军进了城，清漕运总督杨殿邦大惊连说：
“怎么这样？怎么这样？”
杨殿邦飞身上马，逃往清江。
扬州城里只有候补盐知事张翊国率勇丁顽抗，被击败，太平军占领扬州城。林凤翔、李开方据守扬州。
清朝钦差大臣琦善兵马蜂拥来围，林凤翔登上城楼大声嘲笑敌人，旁若无人，炮弹打来也不躲避，太平军更加敬服林凤翔，清军也攻打不了杨洲，反常遭到太平天国两大名将的冲杀。
攻占杨州，成为太平军北伐的序幕。
太平天国自撤离长沙以后，攻宁乡，取益阳，占岳阳；攻汉阳、取汉口，占武昌；下九江、攻巢湖，占南京，一路上基本上没有经历稍大的挫折，没有遇到过激战，从武昌顺流东下，28天长驱1200里，一举攻下南京，从出广西五千人，发展到一百万人，洪秀全、杨秀清、韦昌辉这三个领袖认为打天下，原来如此容易，令利智昏，认为清朝已不堪一击，完全可以安安稳稳坐在南京，只要派出小部军队就能直取北京和西征，彻底推翻满清王朝。
于是，杨秀清派兵点将，进行太平天国军事史上的西征、北伐。
此时，太平天军二十条好汉的官职，从第二条、第七条好汉外，各有升迁：
以下为1853年5月底情况：
第一条好汉：冯云山（已牺牲）
第二条好汉：石达开，翼王（职务没变），时年22岁；
第三条好汉：陈玉成，左四军正典圣粮官（相当于监军，上将），时年16岁；
第四条好汉：李秀成，右四军帅（相当于上将师长），镇守太平门外新营，时年30岁；
第五条好汉：林启容，殿右八指挥（相当于上将军长），时年28岁；
第六条好汉：林凤祥，天官丞相（相当于大将元帅），时年28岁；
第七条好汉：李开方，地官正丞相（相当于大将元帅，没有变化），时年42岁；
第八条好汉：罗大纲，殿左一指挥（相当于大将军长），时年42岁；
第九条好汉：曾天养，御林侍卫，人送“飞将军”，年已63岁；
第十条好汉：韦俊，国宗（王的兄弟，统称国宗，位相当于丞相，即大将元帅），时年26岁；
第十一条好汉：秦日纲，天官正丞相（相当于大将司令员），时年32岁；
第十二条好汉：赖文光，文官，时年26岁；
第十三条好汉：曾立昌，指挥（相当于大将军长），时年43岁；
第十四条好汉：谭绍光，卒长（相当于大校连长），在李秀成营中，时年18岁；
第十五条好汉：蓝成春，总制（上将，相当于军长），时年34岁；
第十六条好汉：邱远才，总制（上将，相当于军长），时年33岁；
第十七条好汉：李世贤，右四旅帅（中将，相当团长），时年19岁；
第十八条好汉：梁成富，监军（上将，相当于军长），时年36岁；
第十九条好汉：许宗扬，殿左七指挥（大将，相当于军长），时年40岁；
第二十条好汉：吉文元，春官副丞相（大将，相当于副司令员），时年28岁。
4月，东王杨秀清派豫王（新官制）胡以晃、冬官正丞相罗大纲西征安微、江西，5月占领安庆。
太平军占领安庆，拉开了西征大幕。
4月，清廷钦差大臣琦善，见打不下杨洲，率直隶、陕西、黑龙江骑步兵数千人，所营杨州城北雷塘集，军务帮办陈金绶、军务帮办胜保扎营城西北帽儿墩，总兵力约万人，此时60岁的陈金绶，是平疆名将杨遇春的旧部，琦善任直隶总督（文官，正二品）时，陈金绶任直隶提督（武官，从一品），向为琦善倚重，咸丰皇帝下诏琦善为钦差大臣，令陈金绶到琦善那里帮办军务，因为陈金绶不认字，命32岁的翰林（朝中文官，从二品）胜保与其同行，在杨州汊河建立纵深防御阵地，建立军事防御大营，堵截太平军，与杨洲城太平军对峙，威胁南京城，史称江北大营。
陈金绶，四川岳池人，不识字，以战功累升，异常骁勇；胜保，苏完瓜尔佳氏，满洲镶白旗人，1840年中举人，考授顺天府教授，迁赞善，以乙榜任国子监祭酒，转翰林，以文见长，文采著名。
4月，清钦差大臣向荣率军在江南呼应，在南京东钟南山到七桥瓮一线筑营，围困天京，并向前推进，5月18日，向荣率清军在南京紫金山麓筑营垒4座，移中军大帐到孝陵卫，建立纵深防御阵地，以勇将张国梁为主将，精兵强将17000多人，史称江南大营。江南大营、江北大营遥相呼应，企图钳制太平军向东，向北发展，南北夹击南京城，并伺机攻占金陵城（南京）。
太平军建筑营垒与清军对峙，东守钟山西部，南扼雨花台，水面自神策门沿东向西，在太平门、朝阳门等处设立营寨。太平军与清军天天打仗，多是小仗，互有胜负，互有进退，并无大的变化。
太平军占领南京的时候，队伍号称百万，拥有船只以万计，完全控制了这一带长江水道。
这时向荣的江南大营拥有兵勇约1万7千多人，凭太平军的实力，很容易吃掉它，但洪秀全、杨秀清对清军江南大营没有采取立即围歼的方针，而是抽出主力分兵两路，进行北伐和西征，从而使向荣的江南大营得以在金陵城外与太平军长期相持。
向荣到达金陵外围之初，先后攻占了太平军在七桥瓮和紫金山南麓的前哨阵地，太平军分遣主力北伐、西征后，杨秀清下令太平军主动收缩城外阵地，凭城固守。
向荣望城兴叹，向道光皇帝上书，主张“缓攻金陵，先从水上去其船只，使江宁、镇江，扬州三城之贼，首尾不能兼顾，然后可以制其死命。”向荣深深地感到，要想打败南京的太平军，必须建立一支水军的必要，在沿江东下的过程中，又深受无水军之累，此时若要攻克金陵，的确非首先肃清江面不可。要想建立一支能与太平军水师相匹敌的水军，也决非一日之功。经几个月的奏调。添造，在芜湖得大小炮船28只，在下游得艇船40多只，但都船小炮轻，对太平军水师构不成威胁。
太平天国，1853年5月，洪秀全已有严重的轻敌思想，没有乘机全力以赴，趁胜攻击，而是听信杨秀清的话，清军不堪一击，采取固守都城，派兵西征北伐，大建宫廷王府，选美女，纳妃，练歌舞，洪秀全竟然有88个老婆，洪秀全、杨秀清等人绫罗绸缎，衣服华丽，建立森严官级制度。
清朝诸生张继庚（即张炳垣，此时打入韦昌辉军营）给向荣的《上向帅书》报告称，天京在1853年3月建都时，圣库存银1800万两，至1853年10月，只剩下800万两，天京城里，7个月就耗费1000万两，可见洪秀全、杨秀清如何奢侈了。
十六、北伐！北伐！
定都南京，太平天国接下来是北伐、西征，北伐军在5月成立，5月25日出发（天国癸好四月初八，太平天国日历，单月为31天，双月为30天，没有闰月），东王杨秀清置清军琦善、陈金绶、胜保等清军名将的江北大营于不顾，下令太平天国第六条好汉、天官副丞相林凤祥；第七条好汉、地官正丞相李开芳；第二十条好汉、春官副丞相吉文元挑选2万多名太平军将士，直捣清朝老穴北京城。洪秀全命令林凤祥等：
“师行其道，直捣清妖京城，万无贪城略地，靡费时光”。
异想天开，擒贼先擒王，几千里外，直取清廷皇帝，林凤祥、李开芳、朱锡琨、吉文元四人，俱是广西名将；
西征军：于6月成立，夏官副丞赖汉英、国宗（翼王石达开的兄弟）石凤魁等将领，率太平军西征，8月增兵，以春官丞相胡以晃、国宗韦俊（北王韦昌辉的弟弟）、国宗石祯祥（翼王石达开的哥哥）等将领率太平军2万人增援，加入西征军的行列。胡以晃、赖汉英二人，俱是广东名将。
癸历（太平天国自己的日历）四月初八（5月25日出发），林凤翔、李开芳、吉文元、朱锡琨等人率太平军，从浦口渡过长江，守浦口的是琦善带来的察哈尔都统（武官，从一品）西凌阿，率领的黑龙江骑兵，在浦口，林凤祥、李开芳、吉文元等几名太平军名将，个个泼命地冲，凌阿统大叫：
“我的妈也，贼寇如此厉害！快跑！”
凌阿统险些被活捉，宝马跑的快，逃走了。
太平军大破西凌阿统率的黑龙江骑兵，这次失败，凌阿统被撤职留用，继续追剿北伐军。
癸历四月十一日，林凤翔、李开芳、吉文元等人率北伐军，攻克滁州，斩杀知州潘忠翳，四月十三日，攻克临淮关，驻扎在这里等待殿左三检点（相当于大将司令员）朱锡琨、殿右十六指挥（相当于五星上将军长）黄益芸、总制（相当于三星上将军长）林绍璋的后队援兵，但是黄、朱等人在六合城下宿营，由于不慎，引爆了火药，炸死了很多人，黄益芸被烧死，部队失散，只有39岁的太平军名将朱锡琨，率领先锋营与林凤翔汇合，草包林绍璋率队完整返回天京因其队伍完整而回，东王杨秀清以为林绍璋有才能，奏封恩赏丞相。十月，升春官又副丞相。
朱锡琨，1814年生，广西郁林人。1851年１月参加金田起义，授右军长。8月，在桂平茶地升戊一监军，率中一军。次年10月，攻长沙城时，擢土一总制。12月，克湖北汉阳，为土官副将军。1853年１月，占武昌，授殿左三指挥。3月，围攻南京大东门，克城后升殿左三检点。5月，奉命北伐，至浦口，接应林凤祥、李开芳、吉文远等部，即往六合，为敌所阻，营中火药爆炸，全军崩溃，他至安徽滁州，得林凤祥、李开芳、吉文元等部接其北上，后擢秋官正丞相。
农历四月二十三日，林凤祥、李开芳、吉文元、朱锡琨在临淮关接到杨秀清严令：不要等待援兵，急速向北进发，不要贪恋城池浪费时间。
这时，北伐军众将彻底明白杨秀清的意思，快速北进，不等不靠，自己解决路上诸多问题。
林凤翔于是率军启程，当天就攻克凤阳府，渡过淮河，攻克怀远。
此地方的捻党蜂涌而起，纷纷响应，有的加入了太平军的北伐军，有的加入了当地的捻军。
五月初二，北伐军攻克蒙城，李开芳挥师向毫州。
雉河集的张老乐，也带着捻军的人马来围亳州。亳州的州宫孙椿是个又滑又奸的家伙，太平军同捻军刚到蒙城，他就把亳州城门关起来了，准备好粮草火药，打算同太平军对抗。
41岁的李开芳同41岁的张乐行，来到亳州城外，骑马绕城观察，看着高高的城墙，宽宽的圩沟，城墙上战旗飘扬，枪炮林立，知道硬攻不是个好办法。张乐行皱眉想了一想，忽然想起了一件事，连忙对李开芳说：
“传说三国的时候，曹操在这里屯过兵，袁绍把他围了几个月，眼看粮草就要吃光，曹操就想出一个计策，叫露粮计。曹操从城里挖一个地洞，通到城外，叫士兵扛着从城里地洞下去，从城外的地洞出来，就这样象走马灯，一天到晚来回走。袁绍看了这些，以为曹操在城里存粮多，人马也多，不好再打，就带兵走了，曹操之围就这样解开了。”
李开芳一听，连声说:“妙，能找着这个地洞口，我们必胜。”
张乐行立刻下了请贴请来了一百多个上了年纪的乡老，问了半天，也没说出个名堂。第二天天亮，张乐行正愁呢，大帐前来了一个拾粪的穷老头子。雪白的胡子飘飘的，见到张乐行开口就说：
“老乐，你替穷人打天下，是咱穷人的头。这城外的洞口在城西北财神阁子西边庙院里，有一块断石碑盖着；城里的洞口，在东门里火神庙里头，有一块青石板盖着。”老乐同李开芳连忙陪同白胡子大爷同去察看，果然还在。
“天助我也！”李开芳大喜，与张乐行如此这般计谋一阵子。
五月初五日端阳节这天，捻军同太平军在亳州城外大摆筵席，吃呀、喝呀、猜拳呀，一片吆喝声，高声喧哗，热热闹闹，喝得酊酩酊大醉，好不快活。
清兵在城墙上瞅着，嘴里谗得直流清水，吵吵闹闹，也要过端午节，孙椿知道了，为了稳定军心，孙椿犹豫再三，心想：捻子同长毛喝了一天都醉了，不会攻城了，咱们在晚上也喝一下，过个“夜端阳”。孙椿又到城墙上细看了一会，看是真喝醉了，于是下令官兵晚上也喝酒加餐，——过一个痛快的“夜端阳”。
清军官兵衙役躲到城墙洞里，吃呀，喝呀，孙椿和大官小官们，也躲到客屋里兴致勃勃喝得大醉。忽然来个衙役报信说：
“大老爷，不好啦，捻子进城喽……。”
孙椿心头一惊，睁着半醉的眼，没等衙役说完就把桌子一拍，大骂道：
“胡说八道！”
话没落音，忽听外面一阵杀声，孙椿一头钻到桌子底下。张乐行同李开芳拎着宝刀冲进了客屋，见身材高大的张乐行与李开芳提刀进，孙椿瑟瑟发抖，尿了裤子，李开芳一把将孙椿揪出来，张乐行毫不客气，把宝刀一扬，“咔嚓”一刀，斩了孙椿的头。亳州城没费吹灰之力，就给拿下了，起义军打开官仓放了粮，老百姓喜洋洋地到处唱到：
咸丰二年半，“长毛”捻子会了面，打开亳州城，杀了孙椿个大环蛋。
五月初六，太平军的旗帜在亳州城头上飘扬。
蒙城、亳县等地淮北一带的捻军一发不可收拾，5万余人转战于皖、豫、鲁、苏、鄂交界地区，歼灭清军和地主武装，形成十余支相对独立的队伍，使队伍迅速发展至十余万人。
1853年秋天，永城捻头冯金标、张凤山；毫州捻头宋洪占(也作宋洪占、朱洪占)、陈起生；蒙城捻头胡元众、张狗；凤台捻头刘洪立、王之重；宿州捻头李殿元等十八铺，齐集于堆河集山西会馆，公推张乐行为盟主，祭旗起事。张乐行以红、黄、兰、白、黑五色旗，部暑各捻。其隶属于纯色各旗者，则加花镶边以别之。命捻众称捻头为旗主。1856年，捻军又在雄河集举行了更大规模的会盟，重新划分各旗，调整军队建制，然五旗军制依然如故，共有38名旗主、趟主（旗头）：
黄旗总旗主张乐行，涡阳县城西北12里张老家人。
黄旗前期旗主张敏行，涡阳县城西北12里张老家人；
黄旗前期旗主张禹爵，涡阳县城西北12里张老家人；
黄旗后期旗主张宗禹，涡阳县城西北12里张老家人；
黄旗后期旗主张宗道，涡阳县城西北12里张老家人；张氏都是本族亲戚。
白旗总旗主龚德，人称“龚瞎子”，涡阳城西南25里的磨盘松人。
白旗旗主孙葵心，涡阳西南40里孙集附近孙腰庄人。
白旗旗主江台陵，涡阳南40里江老家人。
白旗旗主燕文聪，涡阳下张桥东北10余里方楼人。
小白旗旗主袁守钦，涡阳义门集东北20多里袁缠庄人。袁守钦兄弟两人，弟弟叫袁守宾，也在捻军。
小白旗红边旗主程炳宏，涡阳下张桥东北八九里的西程庄人。
白旗趟主（旗头）李允，涡阳县西南六里庙东北1里的李后庄人。
红旗总旗主侯士维，家居距涡阳县30里的吴桥寺集侯老营。
红旗旗主王万全（诨号“胡椒大王”，因他个子小、皮肤黑而得名），涡阳北25里的龙山集南大王庄人。
小红旗旗主周小勇，涡阳北刘集西四周村人。
红旗大趟主姚德光，临湖铺西南2里姚大庄人。
蓝旗总旗主韩老万（韩万峰。诨号“狼子”，鼻子有点不通气，是个鼻囊鼻子，他的嗓门很大，在前庄讲话，后庄（约半里）人都能听到。一打喷嚏，就连续几个”。
蓝旗旗主刘永敬，诨号“刘饿狼”，顺河集（涡阳东40里）东南1里的刘破桥人。刘饿狼外号的来历，是他好杀人，“三天不杀人就红了眼，叫饿狼”，刘饿狼曾经几乎杀尽了军张村，只留下与刘家有亲戚关系的一个小孩；刘饿狼曾经杀死顺河集上徐老千一家，只留下一个小孩为种；刘饿狼的心腹山猫，与他是同族，因“弄了几个女人，不愿干了”，饿狼就把他杀掉。
蓝旗红边旗主任柱，蒙城县北40里坛城西南约2里小任庄人。后来接受太平天国封号后，太平天国赐名为“任化邦”。同时赐名的，还有他的同族兄弟任兑，赐名“任维邦”。任柱的旗是“蓝旗红边”，“三角旗、圆拐角”，又叫“葫芦头旗”，皖北方言，意指旗上光秃秃的，没有其它装饰。任柱的父亲是捻军早期领袖任乾。
蓝旗旗主鹿利科，板桥集西北六七里底楼人。
鹿利科自十七八岁就开始结捻，很快聚集起庞大的队伍。500人归一帐子，他有50帐子人。从鹿楼向东，直到灵璧、泗州都是他的势力范围，伙党一万三千余人。
蓝旗旗主魏蓝、魏希原、魏希古，都是涡阳青町集大魏庄人。魏蓝、魏希原、魏希古是同胞兄弟，魏蓝攻打正阳关战死后，魏希原兄弟成为大魏庄捻军蓝旗的领袖。
蓝旗旗主魏坤，魏坤与魏蓝同族，家居仅隔着一条沟。魏坤的家境要好得多，兄弟3人，共有地100亩，魏坤是老大，老二魏乾、老三魏代未参加捻军。
魏蓝和魏坤不属同一支捻军，“魏蓝是蓝旗，但和魏坤不一事，他俩谁也不管谁”。
黑旗总旗主苏天福，河南永城苏平楼人。
黑旗旗主张彦朝（老丹），毫州东南张土楼人。
黑旗大旗主刘大老渊（即刘学渊）、刘二老渊（即刘狗、刘玉渊）、张桂林等。刘氏共有兄弟四人。刘尿（即刘学渊、大老渊）、刘狗（即刘玉渊、二老渊）、刘三疯子、刘四麻兄弟。祖籍山东滕州。刘氏兄弟祖籍山东滕州，因道光二十六年滕州发大水逃荒到义门集。初到异地，刘狗、刘尿身无分文，住在河南四桥口，庙集五桥口等地，在河岸上挖个洞就住在里面，靠看桥和向路人乞讨为生。后来，刘尿兄弟又跑到义门集，“他们在河码头上帮人扛粮食，是脚夫”。弟兄俩很有劲，成车的柴禾，一人可扛一车。他们逐渐成为义门码头的腿子头，“当时义门开陆陈行、盐行、木行的很多，各样货物都归刘狗兄弟包运。
黑旗旗主李大溪（也作“李大喜”）。濉溪西南边境五沟集人。
黑旗正副旗主邓作仁、倪中平，邓作仁涡阳赵屯西南12里邓寨人；倪中平，赵屯集上人。邓作仁通称“邓老作”，自幼家里一贫如洗，在河岸上挖了个朝南的洞，住在洞里。后来他和倪中平一起在赵屯集上混，“混得不好，穷得穿一条裤子”。
黑旗白边旗主郑道先，涡阳城北2里郑楼人。郑氏兄弟3人。
另有：八卦旗旗主杨兴太，义门集东北10里下张桥（集）人。
花旗旗主雷彦，毫县东南19里附近李楼人。
趟主韩卯，毫县西南七八里韩老家人。
继趟主韩栗华，毫县西南七八里韩老家人。
此时，林凤翔、李开芳、吉文元、朱锡琨率军继续北伐，但是捻军不喜欢离开家乡作战，他们没有明确的战斗目标，只是四处抢劫富户，林凤翔的部队北上之后，很多捻军脱离了林凤翔。捻军主要首领张乐行、龚得树等均没有参加北伐，但他们之间建立了友谊。
由于组织松散，武器简陋，缺乏训练，因而在参战清军由少变多，捻军由进攻转为防御后，只有张乐行等少数几支主力于正面阻击清军，余多守寨自保，致使雉河集根据地被清军攻占。后来在1857年春，张乐行率捻军渡淮南下，与北上的太平军陈玉成、李秀成部会师，接受太平天国领导，与太平军联合作战，在淮河两岸抗击清军围攻，并一度攻入湖北。1858年，捻军主力回到淮北，一面以圩寨战抗击清军进攻，一面以快速的流动作战方式出击豫、鲁、苏，歼灭大量清军，并与太平军配合进行了多次重要作战。
林凤翔、李开芳、吉文元、朱锡琨率北伐军进入河南，到了宋家集，击败了清庭河南巡抚陆应糓，攻克归德府，林凤翔、李开方率领部队来到了刘家口寻找渡船，计划渡过黄河向北进发，但是河南清军绿营早已把船只封在了北岸，不能渡过。初十，清庭河南巡抚陆应糓再次纠集部队进攻归德，被吉文元、朱锡琨击败，乘胜北上，与林凤翔、李开芳部汇合，攻克宁陵、杞县、陈留，逼进了开封城。
开封的城池非常牢固，城高墙厚，城的四周都是松软砂土，当时天降暴雨，营盘无法在泥沙上建立，也无法挖掘地道攻城。开封古城墙高厚，防守严密，虽然太平军将士舍生忘死，拼死向前，城头上滚木磊石、开水烫粪，纷纷而下，太平军死伤枕籍，连攻2天2夜，没有打下来，李开芳对林凤祥说：
“我们孤军作战，远离后方，不宜在此久留，利在速战速决，攻城不下，就得立即转走”。
林凤祥说：“我们渡河攻怀庆，出其不意，攻其不备”。
林凤翔于是丢弃开封不进攻，向西进朱仙镇，林凤祥、李开芳、吉文元、朱锡锟等将领，围座在一起，商量了半天，写下了《林凤祥、李开芳、吉文远、朱锡锟北伐回禀》，派人带密奏返天京，报告入豫战况。
北伐军继续进攻，连续攻克中牟、郑州、荥阳、汜水，五月二十二日，攻克巩县，吉文元办事干练，竟然事先找好了黄河上的运煤船，可谓天下奇才，第二天，北伐军渡过了黄河。兵马没有渡完，清朝江宁将军托明阿、贵州提督善禄、察哈尔都统西凌阿率清大军，尾随而至，北伐军有一千多人没有能够过河，南下进入安徽，跟胡以晃汇合，清军拿这支部队没有办法。
此时，东王杨秀清给林凤祥、李开芳、吉文元、朱锡锟等将领写了复信，说一切让他们随机应变，等到达北京的时候再联系。但是杨秀清的送信使者彭福兴和张大里走出天京之后，就投降了清军，以致于林凤祥、李开芳、吉文元、朱锡锟率领的北伐军，成了真正意义的独立北伐作战。
渡过了黄河的北伐军，五月二十七日，攻克温县，六月初三，围攻怀庆府。怀庆城并不坚固，清军数量少，林凤翔有点轻敌，但是清朝怀庆知府余炳焘，河内县令裘宝庸都是能干的官员，守城有方，修缮城墙，奖励将士，还释放了监狱中的死囚，让他们充当敢死士兵。
太平军屡次攻城不能攻克，林凤祥、李开芳大怒：
“不拿下怀庆府，何以东进，直扫妖穴！打！”
于是，北伐军怀庆城外，造大木楼，向城中射击。林凤翔声势很大，河南一带饥民会党，纷纷投奔，他军队的人数超过了4万。
清王朝听说林凤翔的部队已经渡过黄河，咸丰皇帝非常惊慌，诏令直隶总督讷尔经额为钦差大臣（文官，正一品），理藩院尚书（文官，从一品）恩华、绥远将军（武官，从一品）托明阿帮办军务，率领大军救援怀庆，在清化镇驻军。当时内阁大学士（新升职，文官，正一品）胜保、察哈尔都统西凌阿等的追兵也从扬州赶到，驻扎在怀庆城东；山东、直隶、山西、山西的援兵陆续到达，人数超过两万，清廷派大军向怀庆不断云集，清军大将纳尔经额、恩华、托明河、胜保对太平天国北伐军合成包围，将林凤翔北伐军团团包围，察哈尔都统西凌阿率黑龙江骑兵最为卖力。
林凤翔等环绕怀庆筑起了土城，在土城外面挖掘壕沟，一面包围怀庆，一面对抗援军。每次战斗，林凤翔、李开方、吉文元、朱锡锟等都身先士卒，清朝的军队望风披靡，根本无法靠近太平军的营垒。
到了七月二十七日，北伐军仍没有攻下怀庆城的希望，吉文元对林凤祥说：
“长期对峙不是办法，我们的火药、粮食大量消耗，清妖援兵源源不断赶到，我们势必陷入绝境。”
“那就撤，我一直也在想，这样不是个事。”林凤祥沉呤了一会，说道。
七月二十八日夜，林凤翔秘密下令各营把羊和狗倒吊起来，让他们的前蹄击鼓，在营中焚烧柴草，伪装做饭，迷惑清军，然后各营偃旗息鼓，偷偷越过壕沟向北逃走。几天之后，清朝军队才发现太平军已经全数不见，惊诧不已。
围攻怀庆凡五十多天，每天耗粮食6万斤，浪费了不少粮食弹药，士卒劳乏，却没有战果，新投降的人逃走了很多，进入山西的时候人马不足三万。
新投降的人逃离北伐军的有一万多人，钦差大臣讷尔经额大喜，以为自己有功，伪造胜果，向北京咸丰皇帝报告怀庆大捷，咸丰皇帝听了之后非常高兴，亲自书写了“喜报红旌”的匾额，赐给了讷尔经额。他哪里晓得，太平军北伐军已经越过王屋山进入了山西。
太平军撤离怀庆，在浦口撤职的西凌阿，因作战积极，官复原职，仍为都统（武官，从一品）。
山西巡抚（文官，从二品）哈芬根本不懂打仗，毫无戒备，林凤翔、李开芳、吉文元、朱锡锟率北伐军，在山西如鱼得水。三十一日，攻克垣曲，八月初三，攻克绛县，初四，攻克曲沃，初八，攻克平阳府，初九攻克洪洞。所向无敌，林凤翔军纪严明，对于百姓秋毫无犯，有些地方比如赵城、霍州的百姓都准备好粮草，打开城门迎接他的到来，太平军无意在山西发展，全力进攻北京，林凤翔、李开方、吉文元、朱锡锟四人商量，由朱锡锟回天京报告，求得东王领导，林凤翔、李开方、吉文元率太平军继续向东进发，北伐军在二十一日攻克潞城县，二十二日攻克黎城，翻越太行山，再克武安、涉县到达直隶边境。
太平天国北伐军主将林凤祥，决定向东进入临洛关，清军大将纳尔经额驻守临洛关，闻讯甚是急慌，向清军大将胜保求援。一天，一大队清军浩浩荡荡向临洛关开来，关上守将立报纳尔经额，纳尔经额到关上一看，来的浩浩荡荡的清军从头看不到尾，以为是大将胜保军队，大喜，命开关迎接，这批人马进关一涌而入，势如猛虎砍杀起来，杀得守关清军措手不及，原来是太平天国北伐军化装清军，后面太平军骆驿不绝，源源不断涌来，贵族出身的纳尔经额，虽是满腹经纶，此时方知中计，已无回天之力，连说：
“妈的，咋这样！妈的，咋这样！”
纳尔经额率几个亲兵（卫兵），仓惶而逃，余众溃散。
林凤祥、李开芳等率太平军，避开清军主力恩华、托明河、胜保部，从深州﹙今深县﹚东下，北伐军奋勇向前，直扑天津。