59岁的广州副都统乌兰泰率4000人大军向东乡进军，乌兰泰部是精锐军队，训练有素，火炮特多，路上，乌兰泰问左右：
“前面长发贼的头目是谁。”
“是石达开。”左右随从答道。
“石达开是什么人？”乌兰泰问。
“是贵县的一个大户人家的子弟，中过武举人，听说武功精湛，熟读兵书，文武双全，不知道为什么变卖了所有家产，与洪秀全他们合伙了，是长发贼头目中年纪最轻，功名最大的一个。”左右随从说道。
“他算什么东西！”乌兰泰轻蔑地说道，“一定将石达开活擒生拿，为朝廷除害。”
傍晚，乌兰泰率众抵达东乡，前哨探报，并无太平军，乌兰泰部火炮甚多，此时，乌兰泰趾高气扬，下令道：
“给我炮轰！”
上百门大炮，排成三排，向东乡炮轰一阵，东乡并没有什么动静。
乌兰泰找了个宽敞房屋，放心地住下。派出游动哨，交待了口令，他又饱餐了一顿涮羊肉，这才上床休息。
夜深了，星斗满天，蒙蒙月色。
睡梦中的乌兰泰被亲兵头目叫醒，乌兰泰问：
“有什么事吗？”
亲兵头目向他施了一礼，忙禀报道：“在东西两方发现无数黑影，向东乡靠拢，怕是贼匪摸上来了。”
乌兰泰大惊，急问：“快说，距大营多远，约有多少人马？”
“回大人的话，人马多少看不清，已经离此不远了！”
“放你娘的狗屁！”乌兰泰怒骂道，咆哮着说：“命令骑巡再探！”
“是！”亲兵头目答应一声，转身而去。
乌兰泰奇怪，准备到外边看看，他刚把衣甲披上，就听“咚！咚！”传来几声炮响，把房子震得直晃，紧接着，杀声四起，人喊马嘶，街上大乱。乌兰泰忙从墙上取下宝剑，边挂边跑，刚出房门，迎面碰上了伊克坦布：
“将军大人，大事不好了，我军被发匪包围了！”
“怎么来得这么快，他们是从天上掉下来的？”乌兰泰大惊道，边说着，边和伊克坦布来到院外，只见街上兵来将往，正在盲目还击。乌兰泰毕竟是一员大将，惊而不乱，非常沉着冷静。他先把慌乱的清军归拢到一起，大喊：
“大家不要乱，不要乱，先命炮兵还击，骑兵出战”。
然后，乌兰泰飞身上马，手提大刀，带着亲兵，奔村口冲去。那些步兵，一看主将勇往直前，一个个大声喊叫：“冲啊！”“杀呀！”也跟着杀了出去。
乌兰泰一边催马前进，一边透过浓烟，借着火光，只见漫山遍野都是太平军，红光耀眼，刀光刺目，正与官兵混战，眼看就逼进东乡来了。乌兰泰一时性起：“来得好！”命令左右：“跟我来！”说罢，手舞大刀，冲进敌群。官兵们见主将如此英勇，士气倍增，立即投入战斗。双方打了个旗鼓相当，不分胜负。
这时，太平军中一马飞出，帅旗高挑，旗上绣着一行大字：“太平军左军主将石”，大旗下面那员大将，此乃太平天国第二条好汉（第一条好汉是冯云山），第一名将石达开，头裹红巾，腰束红带，银甲素袍，红马大刀，火光之下，宛若天神，原来是石达开。
石达开威风凛凛，目光逼人，用大刀一指，高声喝道：“乌兰泰，你被天兵包围了，下马受缚吧！”
原来，石达开大败伊克坦布之后，就料到乌兰泰定会前来报复，便使了一个四门兜底阵：假意放弃东乡，引狼入室，然后左右夹击，置敌于死地。石达开把四千人马分成两队，一队交族兄石镇伦率领，一队由他自己负责，偷偷地撤离东乡，在一百里之外的双髻山下的一片密林之中宿营。他命令全军不许张灯，不许点火，不准讲话。一直呆到黄昏，又传令人衔枚，马包蹄，把马铃一律摘下，以最快的速度返回东乡。太平军忘记了疲劳，翻山越岭，涉水过河，有的脚上磨出血泡，有的走瘸了腿，终于在二更天左右，来到了东乡的左山坡上。同时，石镇伦带的那队太平军，也来到右山坡上。石达开和石镇伦同时命令弟兄们好好休息一下，准备好刀枪弓箭，等待命令，杀妖立功。太平军个个兴高采烈，摩拳擦掌，准备杀敌。到了三更，石达开一声令下，弟兄们的倦意一下子都跑光了，一跃而起，抖擞精神，挺身投入了战斗。
乌兰泰看到对方帅旗上那个“石”字，准是石达开。他要报伊克坦布大败之仇，他像疯子一样，“哇呀”一声，直奔达开扑去，搂头盖顶就是一刀。石达开左脚踹镣，将宝马“胭脂红”往旁一闪，乌兰泰的大刀就砍空了。石达开使了个凤凰单展翅，奔乌兰泰脖颈砍来，乌兰泰赶紧躬身缩头，三环宝刀从他的头盔上掠了过去。乌兰泰挺起身来，抡起大刀砍石达开的马腿。胭脂红一声嘶鸣，纵身一跳，从乌兰泰的刀上越过去了。
乌兰泰大吃一惊，暗叫不好，石达开果然厉害！
两个人战了七八个回合，石达开一刀砍在他的左肩上，“喀嚓”一声，锁骨折断，鲜血染红了御赐的黄马褂。要不是他身披重甲，这一刀早把他的膀子砍掉了。乌兰泰疼得“嗷嗷”直叫，差一点儿从马上摔下去。清将伊克但布、佑仁、马兆奎三骑飞出，敌住石达开。乌兰泰的亲兵急步拥上，把乌兰泰抢救下来，军医官马上进行抢救和包扎。乌兰泰坐在马上，退守忍痛观战，只见自己这方面虽然上去三员战将，但也抵不住石达开一人，几十个回合就招架不住了。
乌兰泰暗叫“苦也！”
必须赶快突围出去，如果不能突出去，势必全军覆没。不能束手待毙。他想到这儿，一手持剑，厉声喝道：“冲出去，退缩不进者斩！”他忍着伤痛，催马冲向太平军。
搏斗开始了。