我第一次上台演主角，就是他们三个人支持的结果。那一年的端午节，说是一个什么头面人物要来看戏，班子里所有的名角儿都安排了戏。其中有钱老师和王喜的《断桥亭》，可演出前钱老师突然害上了痢疾，上不了台，换戏吧，看戏的头面人物不干，他非要钱老师上场不可，他喜欢钱老师的魏腔。啥叫魏腔，就是陕西省名角魏长生先生的唱腔，婉转悠扬。可钱老师头痛发烧，每隔一阵就要上茅厕，哪能上台演出？看得出，钱老师也很着急。也许是老天助我，我的机会来了。刘继业就给他叔父说让我顶替钱老师演白素贞，刘老师起初说啥也不同意。你晓得吗？白娘子白素贞可是个一般人拿不下来的角儿，唱、念、做、打的难度比一般角儿要大得多。我只演过丫环、彩女，最重的角儿是《二进宫》里的徐小姐，只有四句唱词。《断桥亭》不要说没有彩排，就是连正式学都没学过，只是在钱老师演出时我偷偷地跟上学过，也唱过自乐班。这事继业和王喜都知道，他们知道我会白素贞的戏词儿。继业那时间正对我有意思，就全力鼓动我大胆地上，他见叔叔不同意，就拉上王喜和琴师李老师一同劝说刘老师。王喜也喜欢我，对我有意思，他也坚决支持我上台，还为刘老师打了保票，他愿意当配角演青儿，为我壮胆。万一我忘记了词或者式子，他可以随时提醒。继业正好饰演许仙，他说他也会在台上见机行事，救场救戏，不让出丑。拉板胡的李老师也说他给我顺过板路，唱腔没麻达，即就是演不好，观众也能体谅，看戏的大官儿也会大人不记小人过。再说女娃演主角在咱班里还是头一回。就这样我被推上了台。从扮相、嗓音我当然要比钱老师和王喜都好，这可以弥补功夫上的不足。这一回我真是初生牛犊不怕虎，豁出去了。二帐里的一声尖板嘹子还是王喜替我唱的：
与天兵打一仗气冲牛斗！
在锣鼓家什中，王喜扮演的青儿前引，他让我紧随他的身后。一出场，我也就顾不了许多，按照事先练习过的程式表演，双搜门之后，再起尖板嘹子，跟王喜一前一后一左一右一高一低地配上造型。后三句都是王喜提醒我，由我自个唱的。到过门完了，王喜就悄悄地说，唱：恨法海，恨法海……几句嘹子唱罢，戏台下面已经让掌声叫好声淹没了。我受到了鼓舞，就越加大胆起来，越演越起劲。后来继业扮演的许官人上场以后，他一直关照我，就使得他的演出发生了几次失误，他没有来得及躲避青儿刺来的剑，我也没有挡好，结果青儿的宝剑刺中了他的肩膀，后来还忘记了一句唱词，倒是王喜提醒了他。我那第一次演出算是成功了。我刚一下场子，在台下小心陪同官员看戏的刘老师连忙跑进后台，一连说了几句：没想到，真格没想到。他的眼睛里盈满了泪花。他一边说一边把一块大洋往我手里塞，说是那位看戏的官员赏给我的。我当时傻乎乎的，不晓得该接还是不该接。继业和王喜都让我拿上，我就拿上了。你想么，地方上的官员那么赏脸，刘老师能不高兴吗？我算是从此出台了。那一年我十六岁。谁知道，麻烦也就跟着来了。首先是钱老师不干了，他的理由是不经过他的同意，随便顶了他的角色，他没法子再上台演出了。就一直抱病不出。刘班头给他说了许多下情话，让我带着那一块官员给的大洋，给钱老师赔了情，他才出了台。再就是一些地方官员和兵痞三天两头到后台化妆室来看我，有的给我献花，有的请我吃饭，有的还无耻地要摸我的手和脸。幸亏有刘老师叔侄护着我，要不我可真是应付不了。还有一点就是王喜对我的态度变了。他不像以往那样对我热情了，向他学戏，他也一副不冷不热的样子。后来他干脆站在钱老师一边，有意给我难堪，这是后话。不过，刘继业对我更加关照了。
自从我出名成了角儿，献殷勤的人就多了，这使刘老师很担忧。在刘老师的拉扯下，我跟继业订了亲。订了亲以后，继业开始管束我，不让我接受生人的献花，更不许我随便吃人家的饭，接受人家的礼物。唱戏的人都是贱坯，都有虚荣心，都希望有人捧着，我哪里能受得了他的管束？我爱穿好的，爱吃零食，爱花零钱，你刘继业能满足我吗？有时候我就不听他的劝告，我行我素，照样接受人的邀请，接受人的礼物。照样跟上人吃夜宵，进舞馆，我的烟瘾就是那个时候惯上的。刘老师一看我这个样子，就撮合我跟继业圆了房。其实我那时候已经心花了，眼睛里已经看不上继业了，只不过碍于刘老师的面子才勉强答应了。再说，钱老师、王喜，还有司鼓、琴师都跟我背身站着，要是再得不到刘老师叔侄的支持，这个戏我还怎么演呢？刘老师也对我说，你好好演戏，我老了，这戏班子往后就是你和继业的。戏班子培养我也不容易，人总得讲良心。结婚以后，继业对我的管束更严格了。我上一回街回来迟了他都要问个究竟，这时候他也不像没结婚那会儿迁就我了，动不动就给我发脾气，三天两头吵架。我可没有少挨他的打。他顶替他叔叔当了班头以后，更加专断了，我跟别的男人连话也不能说。他还把人家献的花夺下来踩在脚下，把人家挂的红撕扯成碎片片子。他从小练过武功，别人都不敢跟他较劲，暗地里却恨着他。他吃亏就吃在这方面，别人一见硬的不行，就来软的。马家军的那个刘副官说是要跟他认一家子，请他吃饭，他想都没有多想就答应了。你想，人家哪里是请他吃饭？分明是请我吃饭。不然怎么一再吩咐要把我带上？我当然乐意啊。这样一来二去地混熟了，他们就兄弟相称，我就成了刘副官的弟妹。有一次我和继业都喝多了，醉了。等我醒来一看，发现躺在刘副官的床上，我知道事情已经发生了。我虽然很气愤，但我没有发作。我怕继业受不了打击，做出闯祸的事，也怕闹出去名声不好。一个唱戏的名誉瞎了，还能站在人前头趾高气扬吗？那一晚他们派人用轿子把我和继业抬回家，继业一个整夜都没有醒来，直到第二天才清醒。从那以后，刘副官这样的宴请三天两头发生，每一次喝酒，继业总是喝醉。我知道卯里窍，就不喝，所以没醉。他醉了以后的事情就比第一次顺当得多。本想提醒继业，对他说出实情，可那时候的我却是鬼迷了心窍，没有吐露半个字。从那以后，事情就一步一步地向坏处发展……实际上，是我害了继业，我罪有应得。事到如此，我落得了这个下场，我实在没法子活了，呜……
在红富贵的心目中，勾魂娃齐翠花就如同可望而不可及的官太太、贵夫人。她能把自己的隐私瓦罐里倒核桃一样地倒给自己，说明她对他是何等的信任？他静静地听着，并机械地、毕恭毕敬地为她倒水、点烟。他没有说一句话。他能说什么呢？在她面前他显得笨拙而木讷，他只好用倒水、点烟来表示对她的诚意和同情。此时的她又是哭又是喘，鼻一把泪一把，他也只能一边送毛巾一边重复着“不要哭，不要哭”三个字。
齐翠花说出了心中的苦闷，哭了一阵，心情似乎轻松了一些，对红富贵说：“老板，你还是成全我，让我把胎打掉，我不愿意让他来到世上受苦受难。我把实话都给你说了，你就不要把我当外人了。”
红富贵搓了搓手说：“齐老板，你不要这样。既然已经有了，还是生下来，给刘家留下一男半女，也不枉你们夫妻一场，你丈夫在九泉之下也会感激你的，再说……”她打断他的话说：“只怪我一时糊涂，上了刘副官那驴日的的贼船，还不晓得冤家是谁的种哩。我这么个样子，自身难保，还是把他做掉。老板你是个好人，你就依了我吧？”
红富贵说：“不行。这件事我不能依你，你身子骨这么虚弱，万一有个差错，就是两条人命，这个责任我姓红的担当不起。再说，肚里的孩子不管是谁的，他没有错，他应该来到世上。齐老板要是看得起我，有啥困难就言喘，我不会袖手旁观的。今天不早了，我给你寻些钱，先买些营养品，补补身子，再把烟戒了。还有，既然刘副官对你是那个样子，你怕是得想个法子摆脱他，要不然，往后的事还麻烦着哩……”
她说：“马家军早不晓得撤到哪里打仗去了，那个坏种刘胖子也不晓得钻到哪个****的×里头去了，害得老娘前不前后不后死不死活不活的。刘老师也骂我是害人的妖精、祸水，角儿也不给我演，你说我该咋办呀？”她说着又哭了。
红富贵从抽屉里取出一叠钞票放在齐翠花面前。齐翠花没有接，也没有要起身离开的意思。红富贵看看渐渐暗下来的天色，心里有些发急。就对她说：“天气不早了，我送你回家吧？”
齐翠花没说什么，只是一个劲儿地哭。红富贵越加着急，就说：“要不然我请您到街上的饭馆吃饭去，吃完饭我送您回家。”
齐翠花说：“我不饿，我不吃，我不想这么个样子在街上抛头露面，我要等天黑下来再回去。唉，我实在不愿意看戏班里面那些人的白眼，我想远走高飞，死在一个人不晓得的地方。”
一听齐翠花说等到天黑下来了就回去，红富贵松了一口气，他表示理解。一天了，他有点饿，天完全黑了下来，外面飘起了雪花。齐翠花勉强吃了半碗水煮挂面，还是没有立即要走的意思。红富贵不得不下起了逐客令。他一边把那些钱往她手里塞，一边说：“齐老板，天黑透了，下雪了，这会儿路上没有行人，我送你回去吧，咱们在一搭久了，人会说闲话的。”他这一说，却分明看到了她眼眶里蓄满了亮晶晶的泪水。她带着乞求的口气说：“能不能让我再坐一阵阵？我心里难过，怕是烟瘾要犯了？若是走到半路烟瘾犯了可咋办呀？”
红富贵明白了她的意思：她又要吸食烟土。一股无名之火涌上他的心头。这回他没有满足她，而是严肃地对她说：“不行。你不能再吸烟，从今往后你要下决心戒烟。扎干针能减轻症状，再服几副中药。你要是实在忍受不了，可以先吸吸雪茄。”