红国民请木匠做了一口大棺材，雇人抬着棺材经过张家咀头庄子的时候，被村人挡住了。村人的理由是，保长属非正常死亡，他的阴魂不散，要在村里做三天三夜道场，超度以往死去的亡灵，这些亡灵才肯在阴曹地府给红乾仁帮忙讲情，让他渡过奈何桥，新老亡灵才能入土为安。不然的话，保长的亡灵就一直留在村子里，祸害村里的人。红城子那边也传出话来，要是就这么随便把亡人抬进村来，村人万万不能答应，也跟张家咀头的人一样要求做道场，以安慰新老亡灵，不要让保长的阴魂留在村里祸害村人。
也是保长和他老婆平时祸害百姓，百姓心里有气。这下子保长死了，大伙儿摸了心口子，暗里看了笑谈，这时候借故发难。这两个村子的人一行动，周围的王家洼等几个村子也派人出面向红国民说话，不做道场，不留买路钱，保长的灵棺不让从庄里通过。
红国民、李桂花一看几人村庄的人都行动起来了，就答应同时在几个村庄做三天三夜的道场。就给棺材要经过的四个村的村长各拿出了五万元，让他们买香表、白纸，请阴阳念经。
做道场是一种宗教活动。在张家咀头、王家洼、刘家堡子、红城子四个村庄的什字路口支起法台，由道妙深厚的阴阳坐上法台，念经、烧香点表，派人到各个路口烧纸。各家主人把事先制作好的纸钱冥票用麻纸或白纸封包好，盖上印，再交由家主去选个地方烧化。在这三个夜晚，四个村庄的阴阳“铿铿锵锵”地敲锣打鼓，摇着铃子念经，村里处处是星星点点烧纸钱的场面，显得既热闹又恐惧。
红乾仁就是在第三天的道场日子里被下葬的。他没有埋进红家的老坟，而是埋在了一块很不显眼的山脚下。
一向争强好胜的李桂花哪里能经得起这样的打击，埋完丈夫就病倒了。她把两个儿子叫到床前说：“这件事可是关系到我们红家几辈子人荣辱是非的大事，不管咋说，咱们要一口咬定，就是王兰香两口子商量好要图财害命的，要不张百旺在外头演出哩，她个****跑到张镇堡做啥去哩？就是商量咋样勾引你父亲。要记住这深仇大恨，国军孩儿要好好念书，念成了当县长，制服那些野百姓；国民儿你到西原县城走一趟，打点一下。就是倾家荡产，也要把官司打赢，把你父亲的名誉讨回来。”
过了几天，西原县警察局来了两个人，把张百旺和他的父母带走了。院门、房门加了封条，交由甲长张占鳌看管。
戏班子一少部分人送着戏箱回到了红城子，一大部分人仍在寻找齐翠花和三宝。按照八里镇人提供的线索和静宁县城得到的消息，红富贵把主要力量放在六盘山、子午岭和华家岭。八里镇有人看见十五晚夕点罢明心灯，就发现村子东南河湾的树林里拴着几匹大牲口（骡子或马），村人只当是远处看戏做生意的人，就没有留意。直到枪响灯灭了，有人看见五六个人抬着两件东西跑出戏场，跑得贼快贼快。抬的东西好像是装在大麻袋里面的啥货物，天黑没看清，他们跑出戏场，就把装在麻袋里的东西驮到马背了。静宁县城有人看见几个人把什么东西从马背上放下来，抬进了停在城墙边上的一辆小卧车上，就开走了，接着就有四匹马“笃笃笃”地跟上小卧车的方向向西跑了……
陈润年回到红城子，他连忙到娘娘庙里求签问卦，会长说，戏班所以有此劫难（包括张百旺一家人的祸事）皆因阴人冲犯了神灵，也冲犯了戏子的祖师爷楚庄王所致。大家仔细回味分析了几天来演戏的经过，想起了张百旺媳妇王兰香经常闷闷不乐地坐在戏箱盖子上，而戏箱里面放着押箱神仙，也就是《二进宫》里娘娘李彦妃怀抱的太子布娃娃，传说这个布娃娃便是楚庄王的化身。因楚庄王极爱看戏赏乐，便办了宫廷戏班，从那时候起便有了戏班，逐渐规模扩大，传向社会、民间。楚庄王对戏班的人说过，你们做一个布人儿放进戏箱，权当是我，你们的戏演到哪里，我会保佑你们的。这样就流传下来了这个讲究。别看它仅仅是一个布娃娃，可懂规矩的戏子都把它当祖师爷敬奉，每次演出前装扮好角色，向着它双手合十默默祈祷，求它保佑演出成功。可不谙世故的王兰香哪里晓得这些呢？她那时候心里有事，懒得看戏，就独自坐在装有布娃娃的戏箱盖上发呆。管大衣箱的师傅曾经提醒过她，但碍着她是副团长张百旺的媳妇没有明说，她还是一有空就顺势坐在上面了。
关于阴人冲撞神灵一说，大伙都猜测是齐翠花进到城隍庙里演刘海的事。
红富贵气得直拍大腿。他说：“早知如今，何必当初？让她小心着，小心着，她就是不听。没想到捅了这么大的麻达。”
他们把人分了四拨，分别到兰州、新疆、平凉、固原去寻找、查访。
七天过去了，四拨人都一无所获地回到了红城子。
戏班子经历了这么大的事故，闹得方圆几十个村镇说戏班而色变，人们见了戏班子的人，像躲瘟疫一样回头就走。三宝的父母天天到红富贵家里来哭着要儿子，红富贵真恨不得有个老鼠窟窿钻进去。看着再一次失去了母亲的丑旦，想起好朋友好兄弟张百旺一家人的遭遇，他伤心极了，原本言语不多的汉子，现在一遍又一遍地诅咒这个令人讨厌的社会。到了正月二十三，红富贵迷迷糊糊地躺着，姐姐陈红氏提醒他：“富贵，今日是二十三，你也到庙里叫个马，敬个神，求娘娘爷保佑你媳妇跟三宝平安回来。”
“不去！”姐姐话还没说完，他就一个大翻身转过身去，给姐姐一个脊背。
看到兄弟这个样子，当姐姐的既生气又同情。就说：“富贵，这个家是你的，你要撑起竿竿。你都这么大的人了，还要我当姐姐的操心哩，事情已经发生了，你光发愁发气有啥作用？该想法子的还得想法子呀……”姐姐说着说着竟呜呜地哭了起来。
父母亲去世得早，是姐弟俩从小相依为命。母亲死的时间他六岁，姐姐十二岁，父亲死的时间他九岁，姐姐才十五岁。为了拉扯他这个兄弟，父亲临终的时间把姐姐许嫁了姨父的儿子陈润年。姐姐、姐夫一家人省吃俭用，把他送到兰州一家药铺里当勤杂伙计。慢慢地他才掌握了药理知识，后来就先后在会宁、平凉开起了药铺。长姊为母。如今到了关键时刻，他一个男子汉大丈夫怎么能伤她的心呢？
他翻身起床，穿好了衣服，姐姐已经把洗脸水端来了。他净完手脸，就端着香马盘子向庙上走去。
在庙上烧香的时候，他从会长口里得到了个好消息，说三宝昨晚夕回来了。他连磬都忘了敲，端起香马盘子就往家里跑，他希望媳妇齐翠花也能回来。他三步并作两步跑到家里，却不见妻子的面。
姐姐见他面带喜色，就问：“翠花有下落吗？”
他说：“会长说三宝昨晚夕回来了，三宝回来了，翠花就有消息了。我到三宝家看看去。”说完撒腿就跑出大门。
红富贵走不多远，就碰见双宝，双宝说：“富贵叔，我兄弟回来了，我来给你报个信。”
红富贵说：“我也听说了，正要到你家看去呢。三宝咋说的，丑旦他妈咋没有回来？”
双宝说：“唉，一言难尽。三宝说他被那帮人半路上放了，翠花婶子不知道哪里去了，他也不晓得。”
红富贵听了心里马上一沉。他说：“咱们先看看三宝，再问一问情况。”
双宝说：“三宝天发亮才回来，他说他几天几夜都没有睡觉，瞌睡得很哩，我妈就让他睡觉，不让人惊醒他。富贵叔，我大我妈说他们闹腾了你，他们对不起你，让我向你赔个不是，请你不要见怪哩。”
红富贵说：“都是一家人，见个啥怪？你想么，谁家的人丢了谁不着急？三宝是老疙瘩，你大你妈从小儿惯大的，一下子丢失了谁不着急？人来了就好，人来了比啥都强。等后晌三宝睡醒了我再来看他。”
两个人就分头回了家。
中午时分，红富贵家里来了一个人，是张家咀头的甲长张占鳌。他带来了张百旺一家人的消息。西原县警察局已初步认定是张百旺一家合谋杀害了保长。杀人的动机一是图财害命，二是张百旺想谋保长职位。证据是王兰香两天前曾去过张镇堡，接受丈夫张百旺的授意，还有现场发现了剪子、菜刀和杠子等什物，案子准备移交法院判决。
红富贵听了很生气，就说：“如今的这世道，真格是没有天理了。张甲长你说一句天理良心的公道话，这事情到底是谁的错？红乾仁究竟正派不正派，谁心里不清楚？到底是他欺负人家媳妇儿，还是人家勾引他？谁勾引他个老松做啥呢？”
张占鳌说：“这事情是秃子头上的虱子——明摆着的事。谁不知道红乾仁是个老色鬼？他欺负了多少人家的媳妇闺女？他不欺负人家，人家咋烧他个倒主呢……”
张占鳌马上意识到烧倒主这件事跟红富贵媳妇有关，就马上打住，又转了话头说：“旺子一家的为人谁不晓得？我是甲长，又是邻居，就从来没有听过旺子媳妇的闲话，一家子人老实得三棒打不出个屁来，还能合谋着杀人？保长又不是一般人，他敢杀？”
红富贵一脸的愁云，问他：“甲长你说这事咋办？”
张占鳌说：“咋办呢？依我说，如今这世道，你也是晓得的，有钱能使鬼推磨。案子这么办，也明摆着，是钱在起作用。旺子家里穷得精球打得炕响哩，人家红乾仁家大业大，儿子还在县衙门里当差，说啥也比不上人家，你说咋办哩？我也没办法。唉，遇上个包公就好了。你们唱《铡美案》哩，人家秦香莲能遇上包公，如今的旺子媳妇王兰香怕是没那个好运气？”
红富贵说：“包公还是有的，只怕我们遇不上。这事重大，我作为他们一家的亲朋，当然不能袖手旁观。我要进京喊冤。我就不信天底下真格没有公理了？”
张占鳌说：“我也是这么想的。活活的一家四口人哩，要是给冤枉了，我这当甲长当邻居的人几辈子都不得安生。只要有人出面，我也要说我的良心话。”
张占鳌走了。红富贵气得摔碟子摔碗地发脾气：“******×，瞎事都让我红富贵一个人遇上了。我咋就这么命苦难大？”
他躺了一阵子，就起身盘点药铺和戏箱，在心里酝酿着一个倾家荡产、破釜沉舟的计划。
傍晚时分，红清贵两口子带着三个儿子来到了药铺。三宝一进门就给红富贵跪下。红富贵连忙扶起了他，三宝搂住红富贵，“哇”地一声哭了起来，伤心极了。
红富贵抚摸着这个像女孩儿一样温柔的小侄子的头，拍打着他的肩膀，也抽抽嗒嗒地哭起来，惹得在场的人都抹眼泪。
陈红氏边摆板凳边说：“都坐下么，娃回来了就好。坐下坐下，有话慢慢儿说。”
红清贵说：“自从我两口子把富贵闹了几回，大宝双宝把我们抱怨扎了。三宝回来也抱怨，他们说，富贵叔家里同样丢了人，人家心里头本来就伤心，你们这么闹腾，不是给他火上浇油吗？唉，我们也是事急无法了，兄弟还得担待担待。”
三宝的妈也说：“想起来也怪对不住他叔的，要不是你们两口子看重他们弟兄三个，他们哪里能这么体面呢？如今三宝回来了，咱们大伙儿设法寻找他婶子。三宝说，那一帮子土匪里头也有好人哩。”
大宝说：“三宝，你把事情的前因后果给富贵叔说一遍，咱们再分析一下情况，看婶子究竟哪里去了。”
三宝像个受惊的羊羔一样，依偎在红富贵的身旁，说出了那惊心动魄的一幕：
我正跟婶子唱三对面，突然“叭叭”两声响，两个汽灯的纱罩泡子就掉了下来，那白亮亮的灯光变成了两股火向着戏台上喷射，我想着怕是汽灯烧的时间长了爆炸了。心想，怪了，要爆炸两个汽灯咋就一同爆炸呢？这下子我可咋唱呢？接着又是几声响，汽灯就灭了，碎片子“叭叭叭”地掉在了我的面前，我怕砸着，就向后一退，退到了后边一个人的怀里，他就拦腰把我抱了。我以为是立贵叔或者红喜子他们闹着玩呢，就说，这是谁弄啥呢？话还没说完就被一团破布塞住了嘴，这时间听见那边翠花婶子叫了一声有强盗，我吓懵了。唱戏的时间秦香莲把陈世美一口一个强盗地骂，长了这么大，我还没见过强盗是啥样子，这回自己却遇上强盗了。抢我的是三个人，先是两个人抬着跑，跑了一会儿，就有一个人把我背上跑，跑得贼快。跑了一阵阵，他们就用一个麻袋子把我装在里头，把我搁上马背子，骑在马上的那个强盗就把我拦腰搂住，马就快跑起来。在马背上又颠又吓的，我就啥也不晓得了。不知道过了多少时间，我觉得我的手疼，接着就听见有人在我的耳朵边上叫我的名字，那声音很轻，“三宝、三宝”地叫着。我才觉得手脚让绳子给捆着，有一道绳子勒进了我的手腕，生疼生疼的。我睁开眼睛一看，眼前头明晃晃的，身子不由人地晃晃荡荡的。我这明白，自己躺在车子上，明晃晃的是车窗玻璃。这时候旁边的那人又叫我的名字，“三宝，三宝，你好着吗？”是翠花婶子叫我。我听了一阵高兴，原来还跟自家人在一搭哩。就悄悄问：“婶子，这是啥地方？”婶子说：“我也晓不得。”她又摸了摸绑我的绳子，压低声音对我说：“能跑开你就跑……”这时候就听见前面有人叫骂起来：“不定定睡着吵啥呢？再乱动弹就把你们收拾了！”吓得我们就不敢吱声了。前面开车的一吼叫，车上的前后坐的三个人也都警觉起来，后座上的两个人把我跟翠花婶挤得紧紧的，有一个大胡子还抱着我……
三宝省略了一个细节。这个细节他当着他的父母和兄长的面，是说不出口的。即就是旁人，他也绝不会讲出那难堪的情节，只是默默压在心底。
当然这个细节聪明的读者肯定会有所领悟的。那一帮人抢人不抢别人，为啥端端抢了两个唱旦的呢？他们的目的似乎很明确。就在他们被喝令不准乱说乱动的时候，身旁的一个络腮胡壮汉就一把把他从后腰抱住，拦进怀里。那壮汉的两只大手不停地在他身上乱摸，一会摸胸脯一会摸下身。还伸出臭烘烘的大嘴在他的脸上磨蹭，络腮胡子扎得他脸上生疼。罩在他身上的麻袋不知道啥时候被取掉了，他还穿着演秦香莲的青绸子折子和白裙子。他的双手被捆着，所以无法阻挡那壮汉的非礼。当那个壮汉捏摸了一会儿他扁平的胸脯之后，又把大手伸进裙子底下。当那壮汉摸到他的牛牛的时候，大手突然停了下来，也许是感到了惊讶，口里含糊不清地嘀咕了一声，然后又像是不相信似的又捏摸起来。当那壮汉确认他摸的东西是什么的时候，就扫兴地把他推开，坐在座垫上了。
正因为这一发现，他才被放了回来。
三宝对家人说是有一个好心人半路上放了他，他趁小便的时间撒腿就跑了。
不过，事情没有那么简单，四个人押着两个人，能轻易让他跑了？而且他们手里还有枪，能往哪里跑？这其中却有着深层的内幕。
总之，三宝是好心人放了他一马，他挣脱回来了。婶子齐翠花的下落，他实在是不知道。不过，他提供的线索很重要。第一，这一帮人一共是八个，四个坐车，四个骑马。有车有马还有枪，说明他们不是等闲之辈。第二，他们好像不是破坏演出的。从他们对戏剧完全外行和对勾魂娃完全陌生的情况来看，不像是王家班或者刘家班的人干的事。第三，这些人里头确实有几个好心人。
他们到底是什么人呢？