却说贺尊投降，消息传至高启江超处，超曰：“范阿已尽归楚军，吾等进不能进退不能退，不如暂投周竹，能将横南战事转危为安，中州处亦有交代。”启曰：“吾奉主令前往周东，今若投靠周竹，有何面目回见群臣耶？”超曰：“此一时彼一时，不与周竹合兵，如之奈何？”高启思来想去，自不得已而为之，退守白龙，差使前往见周竹。且说余垠属下当初领兵攻城时分攻己地，今日高江不得已投靠周竹，此乃高启顾虑之弊病。周竹领兵攻横南相遇一个敌手，乃是成王刘受，这个刘受镇守横南二十余年，与诸刘氏互为依仗，久与南军征战，因此有利，周竹用尽计谋也是败多胜少，横南战事因此僵持，消息传入中州，陆真先将柳陵车裂，尚未裁撤贺尊其已降楚，陆真默然曰：“四方战事，独贺楚一路吾最忧矣，不想事情如此，如之奈何？”
言毕每日议论，越过咸元楼，独奏摄政王府，余熙饮酒做乐，无计可施，当时黄通、雷昆领兵出雷州，杜宣、秦琦有隙，因此连败，伏成、耿直坚守冲远，郭业、凌芮不能下，战事也是僵持，周竹领兵战盘元，数十战未尝得胜，今又有贺尊降楚，加之咸元楼与摄政王不合、逢冲余党者、逆势造反者不计其数，陆真与众臣朝议曰：“国家内忧外患，众臣皆是国家栋梁，有何良谋可挽狂澜于既倒？”话未绝，司星台掌事司马忠曰：“臣夜观天象，见主星悠暗，客星备明，此乃国家之兆也，王上何不劝我主，暂且投降，以免国家生灵涂炭。”陆真听闻大怒，拍案而起曰：“司马忠之言乃是祸国之论，左右给我拿下，推出去斩首。”言毕拿下司马忠，司马忠至死骂不绝口。
斌曰：“司马忠见此星象，只是不知变通，主星悠暗客星备明，此主主上无功于社稷，早该禅位于摄政王。”真曰：“吾虽有功，竟有何德何能，敢居主位！”斌曰：“先主创业未半，所积兵马，独摄政王一路连战连胜，致使周东所存之地，东抵西川威震灵山，所得功劳岂人可比？大世子初登主位，州内之失，怠政荒废，兵甲连败，群雄而起，此乃大过之失，纵使先主在位亦将论罪，何况国家危难之际乎？”陆真听闻垂头暗笑，堂内众臣有劝陆真为主者不计其数，陆真尚未下定决心，当日散去。
消息传报余熙，不禁大惊失色，汗流遍体，当时寻思曰：“若陆真称主，自己则必死无疑。”正当无计可施之间，堂下竟有人劝曰：“主上何不书辞一封，将大位禅让于摄政王，如此可保身家性命。”余熙默然，寻思三日，并无别计可以施展，遂差使前往摄政王府，递书曰：“摄政王功德无量，万民所望，主上愿将大位禅让，以渡黎民所请，群臣所奏。”真曰：“实不敢僭越。”言毕使臣再请，祈摄政王登位，陆真不从，回复余熙如此，熙曰：“摄政王不从，如之奈何？”左右曰：“摄政王碍于万民之口，主上除非再请，以表虔诚之心。”余熙无奈，差使再请，陆真听闻不从，余熙三请，真曰：“既然主上决议，真愿从之。”使臣回复余熙，余熙乃造受禅台，择一吉日邀请群臣，禅位于陆真，陆真在上受群臣朝拜，封余熙为池王，依旧在咸元楼，令未宣毕，胡磊上前，怒指余熙曰：“余大子何德何能，亦封池王？先主泉下有之，死不瞑目。”陆真佯止之曰：“将军不可无礼太过，池王乃是先主长子，今已封王，何罪之有？”磊曰：“可怜先主一片基业，毁于此人之手。”言毕提戟向前，余熙步步后退，目视陆真，陆真以手指曰：“将军不可无礼太过，放下刀刃，然后商议。”胡磊不从，说时迟那时快，胡磊到了跟前，提戟一刺就将余熙刺死，后有诗曰：
主不凌臣臣凌主，臣不欺君君欺臣。与谋同坐盖世功，日后难测彼心宽。
楼中空做池王梦，受禅台前戟破身。一片空城待后人，炯在棺中椁未关。
众臣无不失色，陆真暂将胡磊下狱，日后发落，陆真当日与群臣议事，吩咐蔡宁上书曰：“战事僵持，非黎民所愿，主登大统，当以州民之意为本，非王霸之业，不如遣使通好，邀请黄通楚承同往中州，商定国事，无需刀兵，议可成矣。”丰曰：“蔡宁之言乃迂腐之论，不见先主广邀各主聚会咸元楼，以成进兵之实，今若再邀楚黄至中州，必将先头之事大肆鼓吹，到时不至反落唾弃，如之奈何？”宁曰：“余氏破灭，此乃先信于天下，若不如此，教汝前往周安，或前往贺资，能与黄楚一战否？”
任丰无言，遂令三方主管悬挂免战牌，然后邀请黄楚来议和，消息至黄通处，春曰：“陆真此行乃缓兵之计，若前往中州，必步先盟主后尘，如之奈何？”黄通正要决定，襄曰：“陆真大张旗鼓，幽禁谋害之论不必议之。”通曰：“如此，前往中州会盟乎？”襄曰：“四方战事皆待楚盟主决断，先见范阿、横南如何回复，再做决断不迟。”黄通听了楚盟主，当时心中不悦，拂袖而去，消息传入冲远、横南，刘受耿直皆愿从楚承之令，此事又传至楚承，楚承不能决定，阿什满陈逊等武将皆曰：“周安战事将平，去者无意，不如不从，陆真心思诡谲之人不可妄信。”陈维管由等文官皆曰：“陆真相邀，可以将计就计，看他如何谋划，尚且为时不晚。”楚承从其言，就令刘受耿直黄通会盟，此议又告诉黄通，黄通虽然不愿，也是好歹从之，此事且等后一回说。
陆真自领文武前往城外数十里，先接黄通后接耿直，安顿妥当，忽有消息曰：“刘受领军屯于边境，并不会盟。”陆真从之，后接楚承并诸刘氏，接入州内，兵马安顿在外，重臣安顿在内，外兵混杂，以表会盟之心。且说陆真安排侍从监视，唯独楚承一路最为紧要，有六个孪生兄弟，长的一模一样，名唤张献，这六个张献是何人？其中有个缘故，陆真议政之初，曾说起监视楚承的事，有臣子曰：“前往楚承营内必有多人，臣闻古族多有孪生兄弟，用此族人分散于楚承处，纵使他有戒备之心，也是防不胜防。”真曰：“我中州尚有此不同之族乎？”言毕差人前往古族，果然寻到兄弟六人，长的一模一样，回复陆真，陆真大喜，将这六人改名张献，安顿于楚承周围。
楚承见左一个张献，右一个张献，觉得有趣，维曰：“此必是陆真细作，不可不防。”承曰：“如之奈何？”维曰：“这几个细作来的正是时候。”楚承不以为意，会盟良久，只是没个结果，空费神耳，每隔歇息一日出门闲走，不禁十步一停，总觉的身后有人跟踪，站在一角儿回头看去，见后边百步开外有个市民，这人俊俏模样，身形熟悉，只是想不出来名字，不觉以手搔头，过了街头见那少年在后，虽是假意采办，却一个不留神，也往自己这边瞧，那双眼不自觉的对在一起，楚承搔头，想不出这人姓名，闲走的心也飘到九霄云外，顿的脑儿里一闪，想起个人，你当是谁？正是白妤打探出楚承行踪，在驿馆里见不到，今日却知他出来闲走，因此打扮一番在街头相见。
那白妤在后面打扮成个小哥模样，看的楚承笑出了声，要他认不出来，楚承认出了人，白妤却一不留神独自溜走，楚承急忙追去，过了十几个街脚，这白妤在中城有些时日，楚承初来乍到不通道路，白妤又有心与他耍，遂半日不得相见，楚承累的紧，眼见着心上人不能相见，遂灵机一动，呆在原地不动，当时正值晌午，白妤腹中饥饿，又看楚承可怜，以扇敲其头曰：“好大个楚承元帅，困在小巷里出不来，羞也不羞？”承曰：“好大个盟主的亲女儿，打扮成这般模样，在大街小巷里与我溜儿玩，羞也不羞？”白妤笑曰：“我在后面跟了你可不是一两个时辰，你却看不见我，偏偏怪你无心，反过来说我。”但见平生所说心上人，相距千里万里，百日不见，相似千年。
楚承向前执其手，高兴的说话也难，偏偏有那远处传来的歌声，不知是谁唱的，教这天地动容的情再难分离，午后夜幕将近，妤曰：“你这大盟主出走一日，今不回营只怕属下难寻。”承曰：“走便走，只是不要与你分开。”白妤一笑走在旁边，斜里上看，曰：“不瞒你说，你这盟主当的厉害，不回一日有人来寻，我在中城也是自在的很，半日不回也有人找。”楚承急问，妤曰：“看你急的厉害，却不是旁人寻我，日后与你说。”承曰：“怕你说的厉害，出走一日也不见有人，还好意思说半日。”白妤见她不信，却微微一笑，嘴上也不安宁，端起手指在嘴上吹个口哨，你当是怎样？不知从哪儿窜出来几个人，在白妤面前高呼总义，妤曰：“回去告诉妹妹，我去楚盟主处，日后寻她。”几人听闻飞走了不见踪迹，楚承看的呆了，又问总义是哪个。
白妤笑他，只是不说，当日化装得当，同回驿馆，左右皆问此人，楚承含糊其辞，在府内与白妤相见，说明中州会盟，议论至今却无结果，妤曰：“陆真篡逆，并非余氏延嗣所能比也。”楚承无心中州之事，急问总义，白妤从头到尾说个明白，楚承失色曰：“我曾问贺尊降我是何诡计？不想贺尊之反，都在姐姐身上。”妤曰：“听闻中州会盟所以不言，他日赵功将反，陆真必败。”承曰：“赵功是余垠的大弟子，领兵与战冲远，正逢得意，如何教他投降？”妤曰：“你在外不曾听闻，陆真余熙同谋大位，那号称中州十三秀的心生怨言，久与陆真不合，何止贺尊赵功两个？陆真曾上书劝余熙对这十三人以安抚为主，所以不变，如今陆真篡位，又新生贺尊之事，那陆真对外将心生芥蒂，不敢不防，又不能调换，却将外将家眷软禁在咸元楼，赵功身为大弟子，位置最为紧要，若能使赵陆反目，其余外将必然惶恐，只是至今未谋成功。”二人正商量着，忽听堂外一阵高喊，承曰：“定是陈维来了，你却先躲躲。”
白妤藏了妥当，陈维入内，一阵喊曰：“哎呀呀。”承曰：“其禄何故长吁短叹？”维曰：“万事俱备，只欠一件事来，可以不战而胜，因寻不到故而踌躇。”承曰：“此间还有其禄寻思不到之事？”陈维自笑几声，承曰：“其禄寻思何事？且与我说说。”维曰：“与盟主说了也不明白。”承曰：“你见识的厉害，看此无人，不与我说，自己寻思也没用，且说说。”维曰：“说来简单，也方便的很。”承曰：“愿闻其详。”维曰：“那陆真敢中州会盟，而不称臣且争权夺利者，只因有精锐尚存，杜宣秦琦在西有精兵万余，赵功凌芮在东亦有兵马万余，加上周竹高启越过边界至周东，兵马也有万余，凭此精锐会盟难成。”承曰：“此事吾已知了。”维曰：“若能使一路兵马与陆真有异心，则其余三路不必忧矣，只恨一路未成，因此烦心。”楚承听完就想起白妤刚才所说的，曰：“若教赵功陆真反目，事能成否？”维曰：“外城百镇兵马，一镇足矣，不敢奢求赵功也！”承曰：“若能使赵陆反目，其禄会盟能成功否？”
陈维冷笑不答，承曰：“此事包在少枫身上。”陈维愕然曰：“若不能，则贻误战机。”承曰：“必尽心竭力，两日内可有回复。”陈维半信半疑走了，楚承再请白妤，妤曰：“你倒答应的快，此事不成，如何是好？”承曰：“看姐姐能耐的很，我却相信能成呢。”妤曰：“外镇家眷幽禁在咸元楼，确实有隙，若要用谋也要有人将此消息告诉陆真，若无此人却要再等。”承曰：“若将消息告诉陆真，岂不是自己送上门去？”妤曰：“要陆赵反目则必须有事，我二人在中间造个假事情，他知道了自然反目，因此要将假消息告诉他。”楚承听闻忽的想起一件事来，曰：“这几句话好生耳熟，不知是谁说过。”妤曰：“这话你也听过，哪个说的？”承曰：“许是见姐姐高兴，近在眼前的人却忘记了。”妤曰：“不要说笑，这是件要紧的事。”承曰：“就是陈维。”妤曰：“如何说的？”承曰：“初入中城时这驿馆里有许多同名同姓的人，其禄说他们是细作，因此少打听。”妤曰：“既然是细作，如何不打发了？”承曰：“我也曾问他，其禄说可以将计就计，传些假消息给陆真，因此说出那些话。”妤曰：“原来如此，能使赵陆反目皆在此细作身上。”承曰：“计将如何？”妤曰：“听闻赵功的内府人有个名唤佟璟的，是南州八怪①〇⑤之一，你亲自去见见，陆真必遣人打听，其中就说些陆真软禁宗族的事，他必然惶恐，至于别事都在这细作身上。”
‖①〇⑤南州八怪-注：李旗、佟璟、阮岩、阮怅、高颖、曹时、吴眙、谢巡。这八个人在三南州中并称南州八怪，或有擅长画作的、或有擅长字体的、或有擅长文章的，风格与他人大不相同。三南州指的是乌城的南边有个地方叫南州、三当的南边有个地方叫南州、赞阳的南边有个地方叫南州，此三州尽皆接壤，故称三南州之地。‖
楚承从其言，旦日前往咸元楼，令左右曰：“久闻八怪佟璟在此，敢烦通知则个。”中州的下属官员皆从陆真，若有楚承进出则不必禀报，放行通过可也，只是要小心打探，咸元楼左右见此，遂不敢造次，将楚承放行与佟璟相见，然后在屋后安排细作打听，佟璟听闻楚承至，先施礼，曰：“楚盟主。”承曰：“久闻佟先生大名，以《山》《鹤》《十六表》而闻名南国，今幸相见，实乃有福。”璟曰：“了了小作，岂敢夸谈。”承曰：“先生有此大才，何故屈居于咸元楼？”佟璟欲言又止，默然呆在一旁，承曰：“久闻余门下属十三人并称为秀，中州无人不知，无人不晓，又以先生投靠赵将军麾下，久立战功，孰料今日安稳于此，外者不得从令，内有刀斧加身，实为叹也！”
言毕佟璟欲说，尚未出口，楚承止住曰：“先生先不必说话。”言毕推门见外，几个扶门探听消息的人，见了楚承急忙跪在地上，口称有罪，承曰：“门内嘈杂之地，与佟先生不能相谈尽兴，且安排前往门园，与佟先生相会。”左右不敢不从，安排在空旷之地与楚佟独处，楚承在内说了两时，然后告辞，细作急报陆真曰：“楚承约会佟璟，在阁园里说了两个时辰。”真曰：“说了什么？”左右将经过说了，陆真大惊失色，遂吩咐监视楚承，隔了三日，细作回复说楚佟相见，不知说了些什么，陆真大怒曰：“左一个张献右一个张献，竟不知楚承所说何事，要汝等何用？”左右曰：“佟璟是南国名人，楚承寻他，可能与政事无关。”真曰：“佟璟乃是赵功能臣，楚承寻他必有诡谋，汝等夸夸其谈，今若不知楚承所谋如何，要汝等一个个全部连坐。”
左右惶恐，令六个张献打探，当时查了数日，探得楚承驿馆多了个人，楚承每日与他相见，不知来历，真曰：“查证事实重重有赏。”且说楚承的驿馆宽大平整，内有长屏隔断，左右两屋没人，门外站有卫队，几个张献商量妥当，趁楚承外出之时调整室内，所用长屏隔断留下一方，可容一人，然后通达外室可以逃去，安顿完毕只待楚承归来，消息为楚承所知，遂与白妤同回，目视门卫，左右点头会意，楚承入内称呼白妤为大人，先曰：“赵将军犹豫不决，迁延日久，会盟不成贻误大事，承深为忧虑。”妤曰：“并非我主不从，奈何家眷都在咸元楼，恐其掣肘，因此犹豫。”承曰：“陆真把外将家眷幽禁于此必是胁迫，将军不从可先诛之，岂不见贺尊将军之事否？赵将军犹豫不决正中其计，若会盟不成，各自回归，或为战事，敢不从陆真否？一时为其从一世为其奴也。宗族惧焚，赵将军心能料定，会盟之后陆真不撤职外将，换防亲信否？此时有兵尚且如此，若无兵无权，待陆真发了善心，留将军一家团聚么！”妤曰：“盟主之言必如实转告我家将军，渴望盟主再等些时日。”承曰：“谋事不密，赵将军尚以陈小诗生反间计，若陆真察之则不必将军反，一族必定尽诛，敢烦使臣回复赵将军，勿忘。”白妤大惊失色曰：“此间数事都是盟主指示，与赵将军何干？”承曰：“吾只教赵功心生一法能使余陆反目，谁教他偏偏用什么陈小诗，非吾之本意也，只怕陆真探得消息要将军连坐。”妤曰：“万万不可。”承曰：“只望将军早下决心。”
言毕说些旁事，然后送白妤出门，堂外的张献见白妤悻悻而出，面有急躁之色，就将此间探听诸事告诉陆真，但见那本来抬起的头急忙一转，脸似乌云变幻，一阵阴气，大骂曰：“赵功与楚承勾结欲行兵变？陈小诗是赵功所属，欲行连环计诈我？”献曰：“佟璟为内府细作，不知什么大人乃是赵功心腹，在此通传消息，说皆此事。”宁曰：“赵功兵多将广，意欲谋反，其余兄弟皆看其行，今日好在事情败露，主上可速将赵功一族监察，威令赵功，教他不敢妄动。”斌曰：“赵功谋反非同小可，此时正值会盟之机，若一夕有变，诸事尽毁，不如少生事端，先不必追究，赵功此时不反，便待其日后也好收拾。”陆真听闻议论，有劝罢免赵功者，有劝软禁赵功者，有劝暂时不动者，在此不能一一细数，陆真听到陈小诗是赵功所属，原属调查经过，竟无出其右者，致使生杀大臣，内廷变乱，今日又欲兵变，不禁怒气冲天，恨不能生食其肉，当时什么调查的事，早就抛到九霄云外，大喝曰：“不杀赵功，难解我心头之恨。”蔡何皆曰：“此时若杀赵功，是逼迫其反，难挽颓势，主上定要三思而行。”婴曰：“杀之废之太急，不闻不问太缓，不如取折中之法，婴闻赵功有一幼子，名唤赵绾，赵功最为喜爱，何不先杀此幼子以为警戒。”斌曰：“若行此事，致使赵功气急败坏，到时造反，如之奈何？”婴曰：“不必说明详细，意外常有，此非主意，不知他是中毒死的或是摔死的，教他心知肚明，也不好轻举妄动。”陆真深恨赵功，就从此言。
旦日赵绾从楼上跳下来摔死，事罢流言四起，赵功老母病故，老父昏迷不醒，族弟亲眷等人或有死伤，不止十余人，消息传至赵功，当时楚承有使臣劝赵功曰：“陆真幽禁内戚，此疑将军也，将军不趁势以随天下，握兵在此，早晚有祸。”赵功未肯相信，忽有中州消息曰：“少公子不幸意外，摔死了。”赵功大惊失色，镇静曰：“此必谣传。”过了两日又有消息曰：“老夫人病重身亡。”赵功信了七分，只是不肯认清，谓左右曰：“谣传之事未肯相信。”言毕吩咐使臣前往中州再探，数人未达中州，又有消息曰：“少公子玩耍不甚，落下阁楼死在地上，老夫人乃是忧心所致，教赵将军节哀。”赵功放声大哭，戴孝七日，楚承使臣又至曰：“咸元楼之事，虽三尺孩童亦知其中玄机，将军兄弟之将乃是余先主门下，陆真是何人也？敢居主位，先谋贺将军一家，致使内戚妄死，将军不反必为所害，万请思之。”赵功自寻思曰：“尚需打听清楚了，若是楚承之计，岂不是自送虎口而为贼用？”寻思妥当只待自家细作。
过了几日回复曰：“主上与兄弟等外将内戚都被陆真软禁，少公子为陆真所害，并说意外，无人肯信，老夫人心急而殁，老父病重不治，陆真与心腹筹划欲削外将兵权。”赵功仰天怒曰：“陆假义，陆贼，我必杀之，抽筋拔骨方消我恨。”言毕再请楚承使臣，拜曰：“功见识短浅，不知陆真为人，为其所用。”使臣曰：“楚盟主临别嘱咐，将军若不信，待事实以澄清耳，将军心知肚明，中州之地以留将军。”功曰：“吾欲前往中州先杀陆真，但请楚盟主暗中相助。”使臣曰：“白盟主会盟于曹门，所号令者天下权共有之，然余先主不幸而崩，遗留大位本该将军所有，熟料陆真谋权篡位，论罪当诛。”功曰：“敢烦回复盟主，待功并说十三弟同返中州，火并陆真，还大政于天下。”使臣曰：“事情机密，将军尚需小心。”功曰：“十三弟与朱超陆真不合，但请放心。”使臣听闻回复楚承，赵功就亲往南大营寻找凌芮，欲同谋以定中州。
正是：一事大定会盟机，二十四镇易旗帜。不知赵功寻找凌芮如何，且听下回分解。