却说楚承、诸刘氏、西李氏在安镇府合兵，听闻刘受大败，楚承急问曰：“陆真是何人？”左右曰：“陆真，字留仙，乃是朱超的义子。”承曰：“周东有四十余城，陆真有何能耐，能全境攻打？”左右曰：“周东虽城多，然不能固守，陆真断我中路，合围城池，佯作攻打，实则偷过后路夜袭援军，因此周东被破。”承曰：“今遇劲敌，有何计能挽救败局？”维曰：“用兵之道，内治则安则外可御敌，若要破陆真除非先稳住陈桃。”承曰：“陈桃皆是中州军，难免生变，若将此间兵马监制又不能与战，如何是好？”歆曰：“先盟主攻打雷州，张罩景曾献错营换将之计，今日正好用在此处，可令中州军分隔编入易营，或三五人为一队，或十余人为一队，与四国兵混杂，如此纵有异心，也是无计可施。”陈维拍股笑曰：“此真好计，若能如此则一战可破陆贺高三路之众。”承曰：“计将如何？”维曰：“陆真兵势正盛，不可与战，贺尊屯兵白龙，高启镇守赉春，此二人尽皆有兵，将军可用中州军攻打余航，贺尊必出范阿，然后兵分三路，一路返回范阿佯作攻城，一路南下通行，切记不用小心，更要贺尊发觉，贺尊必以将军之意在濮关，第三路则昼伏夜出，前往白龙东二十里处，余垠探得将军攻打必来救援，到时陆真经过，一战可以大定。”楚承从其言，但见：
三军各分衣甲鲜明，戈戟排列如林，旗帜黑、赤、红、黄、绿。虎豹龙雷，印制自家名，元帅在前，将军在左，号令中军之旗左经右摆，直教敌人胆寒，不惹一户村镇。
话分两头，且说余航回见贺尊，贺尊大怒，不探缘由，自领兵马攻打范阿，入内听闻杨阿被刺死，城内兵马都被楚承监管，遂将此消息告诉余垠，余垠大怒，将中州叛军家眷斩首七千余人，州内哗然，此亦中州乱兵一心一意追随楚承者也。且说贺尊自守两座大州，骄傲意满，几日得过，忽有细作报曰：“楚承刘节陈逊在安镇府会盟，来敌我师也。”贺尊大惊失色，急招将士商议，贺尊属下有五个兄弟，各有本事，大兄弟何涛，二兄弟何松，三兄弟何竹，四兄弟何寿，五兄弟何援，这五人都是一营官长，可以一敌百，听闻楚承来犯，就问细作曰：“楚承有多少兵马？”或曰：“诈称十万，实则五六千。”何涛笑曰：“量此鼠辈只有五千军，涛愿与众兄弟同领精锐，出城一战挫其锐气。”尊曰：“他二人曾大闹中州，内破石阴，今又收众范阿兵马，虽然兵少亦不可小觑。”涛曰：“属下若不胜，甘当军令。”贺尊从其言，吩咐五千军与四兄弟同出，与楚承对阵，三通点鼓排成军阵，何涛横刀立马，当先出头。
左何松何竹，右何寿何援，大骂曰：“楚承，汝随白禄有何好处？落得个下狱待斩之下场，今来降我，教你一生富贵不尽。”楚承并不回话，右先锋赵挚向前，手中银枪，坐下白马，头戴镀青铜盔，衣甲鲜亮，气势不凡，曰：“吾乃奇平赵挚，谁敢来战？”涛曰：“无名鼠辈，不要出战，回去教楚承自来。”赵挚拍马向前，把枪往地上一插曰：“擒你不要兵器。”何涛大怒，拍马飞奔而出，赵挚向前，两马将近各自勒住，何涛提刀便砍，不中，刀身落在赵挚腋下，赵挚收在怀里一拽，如提稚般便将何涛拽下，身后的何松何竹见何涛难保，遂一齐出战，赵挚收了偃月刀前来迎战，何松何竹见此将武艺高强，遂不敢接招，各一对儿双目会意，奔到跟前，何松把刀攻上路，何竹把刀攻下路，赵挚瞧的真切，见躲不开，遂翻身一跃躲了过去，何涛摔在地上大怒，起身上马，抄起赵挚的弯月牙枪从后面来攻，楚承见赵挚力敌二将，不输半招，又见何涛从后来战，正要救援，却见赵挚手起刀落斩何竹于马下，何寿何援见其被斩，何涛何松又战赵挚不下，遂各自点头拍马来战，四将围成一个圈来力战赵挚，二十余合不分胜负，赵挚不慌不忙，看出破绽，背斜一刀砍死何涛，奔出圈阵，夺了手中的弯月牙枪，翻身回刺，只用一合便将何松刺落马下，何寿何援见他连刺三将，尚未回过神儿来赵挚已至，又用一合刺死何援，何寿大惊失色，把马回走，尚未一步赵挚又至，银枪恰似电闪，又用一合将何寿刺落马下，楚承一声令下，三军冲突过去，赵挚提枪在前，左突右入如入无人之境，刺死者无数，中州军连落五将，锐气尽坠，当日折损大半，兵败而回，此一战赵挚初露锋芒，以一人之力连斩五将，后有诗曰：
易金堆石怨难淘，良玉如璞耐寂寥。身在旧营识旧主，辗转不安愤不消。
一破五敌英名展，初露武良赵将传。从此三军多知名，敌见几回银枪寒。
败报传入范阿，贺尊大惊失色，连发两路使臣向高陆求援，然后再探敌情，回复曰：“楚军相距范阿不足十里。”又复曰：“楚军相距我军不足五里。”旦日楚承前往范阿城外安营，辱骂挑战，只是不攻，贺尊在内大惑不解曰：“楚承只有五千军，当一鼓作气，今在城下不动，若待高启将近岂能不退，究竟是何主意？”细作曰：“真古道上漫山遍野，都是楚军兵马，先头打着期阳府刘节旗号。”贺尊大惊失色，复问曰：“是何处被困？”或曰：“真古道上。”贺尊听闻汗流遍体，修曰：“将军不必忧虑，濮关虽兵少，然易守难攻，又有哈尔舒镇守通平，相距不过六十里，刘节未必能破。”尊曰：“濮关乃通往中州必经之地，向北可入四国，向南可迫武奉，一旦丢弃，不说粮草难行，就连中州之地亦可接连，楚承是以此钓我，楚刘李会盟，此间只有五千军，其余必在濮关，哈尔舒乃蛮夷之辈，必敌楚承不过。”修曰：“似此，如之奈何？”尊曰：“高启顾忌小利必定迟缓，至于陆真吾料他定不来救，今日除非将此间形势告知主上，教主上自令与他，不怕他不来。”修曰：“刘节相距濮关已不足百里，若往返中州再令高陆，事则晚矣。”尊曰：“攻打濮关须以重兵，不能朝夕而下，除非川主自令，不然濮关被破，吾等皆无归路。”蒙修从之，自与十几路信使前往中州。
余垠听闻哑然失色曰：“濮关若失，四国无望。”言毕急令十几份手书交付高陆，教其救援濮关，手书先至陆真，真曰：“濮关尚存否？”使臣曰：“虽然尚存，已是累卵之危。”陆真声无好气曰：“敢烦回复师叔，真即刻出兵救援。”使臣大喜，待使臣走远，偏将江超曰：“大将军何时动兵？”真曰：“不动兵。”超曰：“若不动兵，濮关危急，川主处如何交待？”真曰：“汝若去救，未至范阿，不与刘氏相见便与李氏相见。”超曰：“何出此言？”真曰：“楚承若意在濮关，行军赶路如何能教贺尊知道？何况往返中州，直至川主手书至此，濮关仍在，汝视楚承为愚人耶？”超曰：“将军之意，楚承是意在刍州，非濮关也。”陆真点头称是，江超深服其论。
手书再至高启处，启曰：“濮关若失，吾亦无归路。”当日点兵救援，未至城外楚承已跑远了，高贺合兵正欲救援，早有哈尔舒使臣至曰：“刘节兵临濮关，我家将军前往救援却被刘佑围住，进退不得，请将军速往。”言毕将哈尔舒书柬送与贺尊，贺尊拆信视之，看了半响，其模糊处并不全面，且有哈尔舒将印不能看全，曰：“战书何故如此？”使臣视之曰：“途经阴河经水侵蚀，故而如此。”贺尊不疑曰：“濮关消息如何？”或曰：“末将拼死杀出，不知濮关战报。”启曰：“濮关若失，我等皆无归路，纵使能合兵陆真，也是难保周东，事不宜迟先救濮关，至于哈尔舒处危可自解。”贺尊从其言，当日留下余航，自与高启救援濮关，行不过境内，忽见远山有烟，急招向导问曰：“前面是何处地界？”向导曰：“前面是真古道，过了文山就是通行，距离濮关最近，向东南是平川口，途径烟波，距离濮关最远，西南是通行城，相距濮关多一百四十余里。”言毕贺尊在马上大笑，高启问其意，尊曰：“濮关易守难攻，楚承能有多少兵马？又挡哈尔舒，我二人至此，他必败无疑，固留此烟雾，教我二人不敢行之。”高启深服其论，当日过了文山果然无事，当时天色已晚，贺尊传令安营，岗哨稀松，修曰：“只怕楚承夜袭。”尊曰：“楚承意在濮关，此处安能有兵？”
蒙修退而不劝，当夜天气不凉，舒适正好，是个厮杀的好时辰，贺高过了文山，夜无防备，楚承遂令偷过，人衔枚马去铃，悄悄而行，前往营寨一声令下，三千兵马一齐冲入，似那主人已死，狮虎进了羊圈，不见挡之任由杀伐，贺高兵马皆睡，全无防备，脱盔去甲、梦中不醒且一命呜呼者不计其数，消息急报贺高，二人衣甲不曾穿得，出营视之，懊悔无及，不禁弃兵而去，中州军一败再败，死者无数。当夜天明，楚承收住兵马，与刘节刘佑合兵返回桃李，你要问楚承如何在这儿？都是陈维所谋，将兵马临于濮关外并不攻打，待哈尔舒救援，却在路中将他围住，以伪命战书交付贺高教其救援，楚承却在文山外埋伏，待其懈怠之时出兵胜之。当时楚承拜陈维为军机总管，常闻属下问曰：“濮关乃重镇之地，何不攻此以断贺高归路？”楚承亦不解此意，再问陈维，维曰：“濮关接连南北，乃重中之重，若其有失，余垠必倾全力夺回，濮关虽易守难攻，然距北国甚远，周东陷落，纵使能守也是死守，得不偿失。”楚承听闻拜服，当日只待周东战事，不过两日陈逊返回，却是空手而归，不见陆真一兵一马，楚承亦说通行战事大败贺高，陈维笑曰：“陆真有谋，日后可以一战。”承曰：“相遇劲敌，其禄尚有心笑否？”维曰：“不智之人自有破不智之道，有谋之人自有破有谋之道。今日知他有谋，日后易破，何故不笑？”楚承点头称是，当日庆祝不在话下。
话分两头，且说贺高退回范阿，将战报告诉余垠曰：“都是陆真救援不力。”余垠阅览战表，勃然大怒，更不问经过，令将陆真捉拿，撤职查办，陈礼曰：“陆真一夜攻破通行十七城，再下白龙，回师范阿，三州大胜，收复周东，今日贺高大败，恐其缘由不似这般，若迁怒良将，自毁功臣，恐将士难服，人心不稳，祈主上思之。”余垠喘过气来，见庭下议论，只有二人一言不发，一个是左丞相徐诊，一个是文御史杨连，垠曰：“孝升以为如何？”诊曰：“陆真自攻通行以来，收复周东未尝一败，今若将贺高兵败之因由，加罪于陆真身上，只怕未有道理。”余垠点头称是，又曰：“季越以为如何？”连曰：“陆真虽连战连捷，然不从主令，擅自为谋，穷兵黩武，先者屯兵北州，未有将令，致使攻破通行，今日坐落个冲远未破，三军向北之机，又不从川主手书之令，致使文山大败，其罪非小，虽有战胜之由，然不惩不足以告诫三军，祈主上思之。”余垠听闻又点头称是，言毕庭下尚未说话，超曰：“超虽为其父，然不敢不以助之，杨连久在内府，不谙军事，陆真连战连胜，攻克周东，大败刘受，贺高救援不力，今日濮关无事而自败，却怪救援之人，是何道理？”连曰：“汝为其父，不必议之。”朱超大怒，指杨连骂曰：“杨连九，汝为文御史，有何功德可言？身为内臣不知军战，说嘴无计，破城后论，家族不旺，任人唯亲，吾等将士浴血奋战，攻克东西七十余城，问汝之意，汝皆说时机不到，时机不到，今日如何？中州有汝这般佞臣奸邪，早晚有误。”言毕向前就要打，左右急忙拦住，朱超退回目视余熙。
且说余熙与陆真乃旧相识也，陆真曾拜余熙为义兄，二人因此熟悉，熙曰：“陆真大胜却要问罪，贺高兵败反自无事，杨连深误主上，实乃佞臣，父亲不要偏信。”堂上各执一词，且有与杨连不睦者尽皆上书，余垠愈听头大，尚未做主之际，忽见堂外飞过一条白幡，不禁头重脚轻，神志不清，不回众人却跑到堂外，见远处有白物，数不胜数，愈飘愈近，暗撒纸钱，多至楼外，又闻州内哭号之声不绝于耳，余垠观察良久，偶听耳边有索命之声，鬼魅飘散不去，不禁大惊失色，胸口一疼吐血数口。看客要问，这余垠正值大胜之机，是如何神志不清的？此事说来话长，余垠本来好酒，体质不好，又是常年深居简出，因此落下许多病根，至楚承破了范阿，将中州兵马带往陈桃，余垠深恨此中州兵，遂连坐其中州家眷，斩首七千余人，中州大乱，有哭号辱骂之声不绝于耳，怨愤索命之音片刻不止。杨徐也曾上书请求宽恕，余垠不听，此事至于今日余患仍存，余垠每夜不能安眠，常闻州民索命，当日见了白物遂大惊失色，一时神志不清昏厥在地，内侍臣、医官等人急忙救去，好生照顾，当时无事不醒，过了三日，杨连每日侍奉，等到余垠醒来，内侍曰：“主上无恙，招文御史来见。”
杨连入内，叙礼毕，余垠命其坐，半响曰：“季越有心，必有大事。”连曰：“战事危急，臣不敢懈怠。”垠曰：“季越果然以为，文山之败罪在陆真否？”连曰：“实则是楚承之计，意在贺高陆三方援兵。”垠曰：“然只有陆真一人未败，季越如何加罪与他？”连曰：“陆真有罪并非文山之败。”垠曰：“所因若何？”连曰：“陆真实则枭将而非良将，可比三国之项熵，当世之白悸，早晚遗虎为患，后顾之忧，久必生乱，其辖三军连战连胜，将在外可以君令不受，一朝有变悔之晚矣。”余垠点头曰：“有何计可以证实？”连曰：“臣日思夜想，楚承在北实乃心腹大患，若用陆真为将则可以牵制，此亦幸得川主无恙，则中州不变，世子余熙心无城府，旧与陆真为兄，必定同心，若中州一旦有变，世子重用陆真，臣正忧于此。”此一言正是余垠心事。
当时听闻杨连所说，不禁胸口不适，短咳几声，杨连急忙扶住，余垠口称不用，曰：“吾年迈多病，不能长久，众卿皆与我年岁相同，只有季越最小，心有良谋，万事小心能保中州，吾有心腹之事相托，季越定要从之。”杨连肃然曰：“臣必尽心竭力，得保中州无恙。”垠曰：“季越以为世子熙，可担重任否？”杨连默然，垠曰：“若熙不能，谁可继之？”连曰：“二十七子中，无出十四子粟之右者。”垠曰：“幼湘久在外臣，不曾重用，十余年，身无寸功，恐不堪大用。”连曰：“此乃世子之机谋，暴露锋芒，何至无事？身在外臣，交结宾客，以养士人，臣荐马常、廖点、司马忠①〇〇等人皆为十四子门客，若能诏十四子以尊大后，则中州可安。”余垠叹气曰：“废长立幼，自古未尝不乱，此事且容我思之。”杨连转身退去，就将此事告诉余粟去了。
‖①〇〇余粟-注：余垠一共有三十四个儿子，七个夭折，六个女儿，五个夭折，余粟是第十四子，字幼湘，很有心计，他知道余熙在中州，其他的兄弟肯定没什么好下场，于是很早就上书请求外调，余垠让他做促粹令，也就是促粹的县长，余粟到促粹后也不做出什么功绩，喜欢养门客，后来与杨连相识，当时的杨连还不是文御史，只是个参谋，因为中州北城需要加宽道路，许多州民不愿意，官员都办不成这件事，杨连很烦恼，无意间把这件事告诉了余粟，余粟就推荐马常，马常把这件事办的很好。杨连和凌芮的关系非常好，余垠的十三个弟子，以前都要推荐一员偏将来比武，凌芮经常输，将这件事告诉了杨连，杨连又告诉了余粟，余粟就推荐了廖点，以后每逢比武都是凌芮赢，杨连后来做文御史专门管理官员，余粟又给他推荐了许多人才。‖
却说余垠大病，曾教许陟遍寻良医，当时有一东城于新人，名唤屈景，字宜颖，乃闻名之术士者也，听闻余垠之病特来医治，身着一件卦衣，手中一根葫芦棍，双眉浓重，下巴一缕尖字胡，笑呵呵前往翡翠楼，自报姓名，门使曰：“可是于新的，宜颖先生？”景曰：“不敢，不敢。”门使急报许陟，许陟又报余垠，垠曰：“屈景，是何人也？”陟曰：“屈景乃东城于新人，善卦术，可以养身，集汇商人魏师之子无须体弱多病，遍寻良医不得，听闻屈景之名请来一见，调养月余便可冬日入水，登山游泳，常人亦不可及也。”垠曰：“其为良医否？”许陟曰：“屈景可比良术，非良医也。”垠曰：“既然有名，明日在金楼点兵，教他知我中州虎卒，然后相见。”
许陟从其言，旦日点了两千甲士排列成型，余垠身着黄袍，头戴三寸翠玉冠，额前宝珠白石帘，腰挎宝剑，脚下良履，千军万士举戟在前，许陟引屈景向前，先施礼，屈景庆祝曰：“恭贺川主，万寿无期。”余垠回顾曰：“久闻宜颖先生大名。”屈景并不理会，再拜左右曰：“杨御史，徐丞相。”杨徐曰：“先生识我二人否？”景曰：“景至金楼久闻二先生大名，诚可知也。”二人听闻不悦，连曰：“常闻万寿无疆，先生见了我主，意在万寿无期，不知是先生口误，还是连理解有错，或是先生之意确实如此。”景曰：“自古百王千主，未尝不愿万寿无疆，至此无一人可试，此所谓万寿无疆乃虚谈枉论，万寿乃飘渺之物，长命则可以为之，固共父一世二百余岁，此所谓养身而涵养生之道也。”连曰：“川主之疾迫在眉睫，先生只要医好，至于养生之道不必论矣。”景曰：“人生便带病而来，死亦带病而走，所罚轻重乃后世之所以存，景见川主一副病的好身体，文御史却不耳闻，是口有助，心实则蓦然也。”杨连大怒目视屈景，屈景毫不避讳，昂首站立，并不退下，诊曰：“川主之疾日趋沉重，先生所说病的一副好身体，何太无礼？”景曰：“古今万物生死在天，故有人能命过百岁，有人却少年夭折，此乃自然之理也，不必一时计较，若无疾病如何称人？乃是神仙者了，川主有病亦是正常之理，丞相何故太惊？”徐诊不能对，余垠在旁心中不悦，指兵马谓屈景曰：“先生见我中州兵马威武否？”景曰：“确实威武，此威武之师攻克西川，兵困冲远，中城打败慕容非，落荒而逃，两破石阴，灵山不敢出兵，三解范阿之围，虽然文山偶有小败，亦不足失威武之名。”余垠瞠目而视，良久拂袖而去。
许陟急忙向前，谓屈景曰：“先生何太无礼？幸是吾主宽宏大量，否则今日先生身首异处了也。”景曰：“吾为川主身体之病而来，主上不暇顾忌，却显示军阵，毫无诚意，景今日便走。”陟曰：“先生能医吾主之疾否？”景曰：“景未尝说过不能。”陟曰：“先生不走，待吾禀报主上再来相见。”屈景从其言，许陟得了话，再上书余垠曰：“主上何故轻视屈景？”垠曰：“竖子小人，自评有艺，吾必杀之。”陟曰：“屈景所言虽冒犯主上，然可调理主上之身，去疾之根。”垠曰：“其有陶叹之言否？”陟曰：“未有。”垠曰：“其有景安之术否？”①〇①陟曰：“未有。”垠曰：“此二人尽皆大贤，屈景有何能耐，尚不能比，妄自尊大，吾恨不得斩其首级。”陟曰：“主上之身乃是中州重事，却要保重。”垠曰：“汝意若何？”陟曰：“先召屈景来见，与他说些调养之事，也可保他再无进犯之言。”余垠从之，复召屈景。
‖①〇①陶叹-注：陶叹，字祝之，号雨梅，一名思文，三国时期明荣关候人（今田孝关候）是个大学问家，他经常对别人说，这个世界上什么事情都有可能发生，你可以怀疑，但是千万不能质疑，有一次连仲儒听说了这件事就对陶叹说：“你说的这句话不对，这个世界上就是有根本不可能发生的事。”陶叹让他举例，连仲儒说：“比如说今天根本不可能发生地震。”陶叹说：“你怎么能肯定今天一定不会发生地震呢？”连仲儒说：“我肯定，因为几率太小了。”二人讨论了一会果然发生了地震。陶叹之言比喻你不知道会发生什么事情，一切皆有可能，也比喻一个人的能力非常大，连地震这样的事都可以让他发生。连丰，字仲儒，宿津信和人，三国时期陈氏丞相。‖
景曰：“川主之言最善，若能从我所说则可保长命百岁，身体无恙。”垠曰：“愿闻听教。”景曰：“川中可有龟甲。”垠曰：“取龟甲何用？”景曰：“川主不要过问，此乃所需药引，待采办齐全方可解答。”余垠从之，令取龟甲，屈曰：“川中可有鳄胆？”余垠令取鳄胆，景曰：“川中可有狼股？”余垠令取狼股，屈景一连教取十余物，准备齐全曰：“若要长命当先取良药。”垠曰：“何得良药？”景曰：“所谓良药当用鼠齿一幅，狼心一个，狗肺一对，黑心半斤，猪便一盆，猫屎两碗，以臭酒酸醋配在王八壳内煎煮烹炸四十年，加上鱼胆鱼鳞，川主一起喝下可保小命长寿。”杨连大喝曰：“贼子，焉敢如此！”言毕喝令左右拿下，屈景不慌不忙，指其鼻厉声骂曰：“老奸巨贼，虎毒焉不食子，汝欺瞒天下，杀妻毒子，诓骗世人，霍乱神州，天下之人恨不得食汝肉，饮汝血，若上天有灵，不日便招汝去九泉之下，受阿鼻之苦，老贼不死，更待何时耶？”余垠见他指的眼慌，教武士砍其双手，但闻啊呀一声，屈景疼的厉害，骂不停口，余垠令割其舌，屈景至此大骂不绝，以断臂捂口，嘴角流血，血流不止，见地上有血，遂以脚写一杀字，余垠气的大喘气，又令剁其双脚。
屈景疼痛难忍，昏死过去，余垠余怒未止，令将屈景千刀万剐，押解楼外示众，连曰：“屈景乃东州名士，今日州民不知所生之事，若将屈景游街示众，致使百姓怨愤，乃敌之利吾之过也，主上三思。”余垠大怒曰：“都是汝等乱令良医，吾府内皆是良医，此人不杀，不足以彰显威名。”连曰：“但要杀之，亦不必游街。”余垠尚未听完，余熙在旁便使眼色，武士会意，将屈景带出楼外，上七十斤铁链游街，然后千刀万剐，杨连自叹曰：“祸不远矣。”话未绝，范阿使臣至曰：“诸刘氏西李氏歃血为盟，拜楚承为盟主，屯兵安镇府，宿津朱锐贺资林迁、恭阳王显东州杨逊等各方主管尽皆起兵追随，慕容非以祥云剑号令三军，声势浩大，并传檄文，誓与我军决战，贺尊高启将军不敌，范阿被困，陆真不出兵救援反自观望，并亲口所说，贺尊高启乃其劲敌，要楚承速灭。”余垠听闻大怒，胸口攒出一口气来，顿的吐血数口昏倒在地。
正是：初闻民怨州内变，又接塞外听败报。不知余垠性命如何，且听下回分解。