扬州城叶府后院
“夫人，穆姨娘好像要生了！”阮妈妈疾步走进正院当家主母的暖阁，对着端坐在太师椅上的叶府大太太梁氏低低说道，随手接过丫鬟四喜手里的茶盅恭敬的奉到梁氏的手里，眼神看向屋里的几个丫鬟仆妇，四喜见状，机灵的用眼神唆了眼一旁服侍的众人，鱼贯着退出了暖阁。
看了四喜带上的暖阁门扇，大太太轻啜了口茶缓缓的说道，“老爷呢？派人通知了吗？”
“通知了，派了回事处的管事去通知了，估计这会儿老爷应该往回赶了。”大太太颌首。
阮妈妈低声说道，“夫人，你看.....”
“我们也过去，姨娘也是为了我们叶家开枝散叶”大太太一抬手打断了阮妈妈的话，却不见她有什么动作。
“夫人，我们是不是........稳婆那里我们............如果是个儿子？”阮妈妈倾身附在她耳边轻声说道。
“不必，生下来又怎样，一个奶娃娃，还能掀起什么大波浪不成，她穆青莲真以为生下老爷子嗣就能一步登天了吗，不过是个妾，哼，我来叶家近二十年，老爷是什么样的脾性还有谁比我更了解的，图个新鲜罢了，等老爷新鲜劲过了，她穆青莲还不是任我们拿捏？”大太太斜睨着眼前这个对她忠心不二的仆妇，阮妈妈是她从娘家带过来从小服侍的，情分自然不一般，很多自己不能做的可是完全依仗这个忠心不二的仆妇。
扶着阮妈妈伸过来的手，大太太顺势起身，挪动着丰满的身子，另一只手拂一拂并不凌乱的发髻，“走吧，该时候生了，我这主母不在不好，过去瞧瞧。”说着话主仆二人缓步出了暖阁，沿着抄手游廊向正屋后面走去。
说是位于正屋后面，实际上是隔了叶府的花园，在花园一隅的角落，有个孤立的院落。
穆姨娘名为穆青莲，是叶府大老爷的第四位夫人，说起来，叶府大老叶振清，也算是一个人物，年少时恰逢乱世，也练就一身本事，追随当时的三军统帅南征北战，评定过西部的叛乱，也立下过战功，这几年战事平定，皇帝论功行赏也得了个总兵的封号，官居四品，外放在这富足秀美的江南，也算是称霸一方了，而穆青莲是他早年任职云南时救下的一个苗女，怜惜她身世可怜无依无靠，就娶了她做妾室，一直带在身边服侍，三年任职期满，换调回老家扬州，就跟着叶大老爷一起回来，后花园这处怡然居就给了穆青莲。
大老爷对穆姨娘颇为宠爱，大太太却很是不喜欢这个苗女身份的小妾，觉得她出身在蛮夷的南疆，缺少礼教，加上穆青莲是大老爷在云南私自纳进门的，对她不大待见，这也难怪，这时候的制度，给丈夫纳小是当家主母的事情，纳谁进门也是要主母点头同意方可，可以想象大太太心里的别扭不是一般，对这个穆姨娘很是冷淡，连平日的晨昏定省都以姨娘怀着身孕为借口给免了，吃穿用度倒是没有为难，该给的一点不少的给了，至于偶尔碰面也仅仅是点点头，话逗懒得说一句。
穆姨娘也深知大太太对她的不喜，尽量守在自己的怡然居，偶尔在花园走走，尽量避免不必要的见面，守着她的一方天地过着自己的小日子。大老爷自从调来扬州，早出晚归的忙于公务，但是每每回到内院，必会来怡然居小坐，嘘寒问暖一番，杨姨娘很是欣慰，连那一点背井离乡的不适应也渐渐的忽视掉，日子过得也算惬意，想着冲出生便开始的东躲西藏的漂泊日子来说，现在是她最开心，最幸福的生活。
叶振清今年三十七岁，正值盛年，行伍出身，身体得到良好的锻炼，挺拔俊逸，是难得一见的美男子，此时得到家里管事的通知，穆姨娘生产，马不停蹄的赶了回来，在怡然居门口正好碰到大太太，夫妻两人见了礼，匆匆进了怡然居暂时充作产房的东厢房，就看到丫鬟婆子进进出出，屋子里传出一声声凄厉的喊叫。
“怎么样了，穆姨娘怎么样了！”拦了从自己面前匆匆跑过的一个婆子，大老爷疾声问道。
婆子丫鬟一干人这才看见两夫妻，忙倾身福礼“老爷，夫人”
“免了，快说，情况怎么样了？”叶振清不悦的挥了挥手。
“回老爷、夫人，稳婆已经在里面了，羊水也破了，应该快了，很顺利。”那婆子颤抖着答道。
东厢房的门帘子掀了开来“热水呢，热水，快点，都磨磨蹭蹭的干什么呢，”声音从屋里传出，没看到人，门帘子又落了下来，众人赶忙又各自忙开。进进出出。
穆姨娘在床上一阵阵的疼痛，配合着稳婆的话，终于身下一松，一个东西从体内剥离开来，力气也耗尽，眼前一黑，人也疲惫的昏睡了过去，闭上眼睛的瞬间她听见稳婆如释重负的轻呼“生了，生了，是个小姐........”
再次醒来四周已经变得安静了很多，贴身的丫鬟巧梅正捧着托盘走过来，见床上的穆姨娘睁开的双眼，巧笑嫣然的将手里的托盘放置在床头的小案子上，“姨娘醒来了。”嘴上说着，手上利落的扶起穆姨娘，让她半靠在床头，又在她身下塞了个引枕，“姨娘睡了有半日了，大夫说让姨娘醒来先把这碗药喝了，来，姨娘，奴婢服侍您喝药。”端起托盘里的白瓷碗用小勺子一口一口的喂着喝了药，又端了红糖水给她簌口。
“孩子呢？”穆姨娘带口里的苦涩退去这才开口问道。
“哦，小姐有奶娘带着睡在外间的暖阁，奴婢这就去喊了奶娘把小姐抱来给姨娘瞧瞧。”说着巧梅出了内室，不一会伴着脚步声，自己生产前就选好的姓秦的奶娘手抱了个锦被包裹的小婴儿笑盈盈的走了进来。
不等她走进，穆姨娘已经伸手过来，眼神满是慈爱，奶娘轻轻的将手里的婴儿送到穆姨娘的怀里。
粉团一样的小人，眨巴着乌溜溜的眼睛看着她，这是她十月怀胎生下的女儿，心里的某一处化成了水。
“老爷和夫人都来看过姨娘跟小姐了，见姨娘睡得沉，坐了一会就走了，咱们小姐真是乖巧的，生下来到现在连哭都没有哭一声，老爷抱着她的时候，她就看着老爷，眼睛乌溜溜的，逗的老爷直说，咱家的小九儿是乖巧的，像姨娘，长大以后一定是个美人坯子。”巧梅探了身子也看着姨娘怀里的小娃，嘴里巴拉巴拉的说着不停。
穆姨娘看着怀里的女儿，咦了一声，说道“这孩子这眼神，怎么，怎么好像在听你说话？”语气里有着惊奇与不确定。
奶娘笑呵呵的笑道“小孩子哪能听得懂，姨娘说笑了。”
穆姨娘摇了摇头，看着女儿乌溜溜的眼睛望着自己，是一种探究，她怔住了，犹疑的道“是真的，你们看，她眼睛好透彻啊，她是能听的懂，一定是这样的，快快，你们看，她在笑，肯定是知道我在说什么。”语气里却难掩的喜悦，她的女儿不是一般的小孩。
看着女儿粉嫩的小脸，穆青莲笑的温和，问奶娘“老爷有没有给小姐取名字？”她轻轻的把孩子递到奶娘的手里。
“哦，老爷说了，小姐的名字由姨娘做主，大太太说这不和礼数，老爷说只是个名字，又是个女孩儿，不讲那么多，大太太就没说什么.”巧梅一脸得意抢先的答道。“姨娘，您说给我们小姐取个什么名字？”
听见巧梅说老爷把女儿名字的决定权交给自己，穆姨娘心里一暖，对于叶振清对自己的疼爱，她满心的欢喜，不枉她不计名分委身做他的妾室，千里迢迢的跟他来到苏州，从此做了一个温柔娴静的姨娘。只要在他身边，只要他爱她，一切都是值得的，掩不住内心满满的幸福，笑意不自觉的漾在了嘴角，“轻离，她叫叶轻离”看着一旁奶娘怀里的女儿，她喃喃的说道。
.......
叶轻离三岁了，就想大太太预料的那样，大老爷对穆青莲的宠爱仅仅维持了两年，大太太做主又给叶振清娶了个当地一盐商的女儿做第五房小妾，叶振清的注意力被这位新进门的妾室给吸引了。
穆青莲失了宠，在叶振清的众位妾室看来，只是必然的结果，而在穆青莲，却是难以接受，曾经的恩爱，她以为自己得到了所有，却不料短短的几年好光景，如今却已成往事，每每见到新进门的五姨娘笑如春花的脸以及大太太幸灾乐祸的神情，穆青莲的心如针在刺，郁结于心，人也跟着瘦的不成样子，那叶振清见她面容憔悴，心里更是不喜，几乎就很少过来怡然居。
巧梅见穆青莲整日的愁容满面，便鼓动她到花园的水池边转转，那里的荷花开得正好，穆青莲知道她的心思，便也没弗了她的好意，领着女儿去了水池边看荷花。
偏巧，那五姨娘带着丫鬟从水池边走过，不知怎么的就在经过她身边的时候滑了一下，整个人就栽进了水池，人救上来，却发现小产了，她的丫鬟指正说是穆青莲推了五姨娘，叶振清很是震怒，甩手给了穆青莲一巴掌。
大太太就以穆青莲体弱需要静养，要将她送到城外泠水村的庄子上养病，叶振清默许了。