导读：国家经制之师暮气已深，到处乌烟瘴气，已担负不起御寇平乱的大任；诏令各省倡办团练自保，百姓苦不堪言，不能安民靖土反倒借机生事。
曾国藩久历官场，洞悉利害，岂肯孤注一掷？
这时，同样在籍丁忧的翰林院庶吉士郭嵩焘来到了曾府。
（正文）子时的湘乡荷叶塘白杨坪曾府，被浓浓的夜色包裹着。
曾府有三座牌坊，依次是孝廉第、进士第、翰林第。
三座牌坊一座比一座高，一座比一座大，一座比一座壮观。这是曾国藩为曾氏家族挣来的，是曾家的脸面，是曾家的荣耀。
曾府上下此时是宁静的，只有树上的鸟儿偶尔有鸣叫声。
曾国藩的书房里却亮着灯。灯光从窗户透出来，显得格外扎眼、醒目。
曾国藩坐在案头，桌上摆放着一真的书信和上折专用的龙纹纸，香炉里燃着两柱安神香。
晚饭前，曾国藩接到了朱孙诒派快马送来的军情快报，知道了汉口失守的消息。
军报未及看完，曾国藩惊愕了。他没有把饭吃完便默默地放下了筷子，一个人走进书房里，开始静思起来。太平军没有打破长沙，却轻易地占领了汉口，这是曾国藩无论如何都不敢想的事情。汉口是湖北仅次于武昌的军事重镇，汉口的失去，导致武昌门户洞开。武昌已是岌岌可危了。
在曾国藩的心目中，太平军不过是一群愚昧无知的乌合之众罢了，是成就不了什么大事业的。现在想来，他是低估太平军的作战能力了。可以肯定的说，太平军不仅有很强的作战能力，高级统帅里面，也有甚懂兵事的人物。
如果说，太平军打破汉口前，曾国藩还想奉诏帮办团练的话，那么现在，就算夺情起复他出任前敌的钦差大臣，他也不会出山了。
他很清楚自己的能力，治吏安民尚可，领兵打仗却非己所长。
曾国藩署理过兵部侍郎，深知国家经制之师已腐败透顶，根本担负不起御寇平叛的大任。而仅靠团练与太平军作战，这又几乎是万不可能的。团练是什么？是民团。国家既不拨饷，又不供粮，所用枪械更无从支取。
自己不出任这个团练大臣，或许能保住现有的声望，一旦奉诏，不禁眼前的一切将化为乌有，还要背个不孝的恶名。读书人爱惜自己的名声超过生命，这是中华几千年形成的一种不成文的规矩，是通病。曾国藩不可能免俗。
把绿营抛出在外，仅就团练而言，曾国藩不仅看过罗泽南、刘蓉办的团练，还亲眼见了宁乡的团练。给曾国藩的印象，湘乡的团练也好，宁乡的民团也罢，根本就上不了沙场。与其说各省都在倡办团练，不如说各省都在大演闹剧。
曾国藩回过头来又想，洪秀全的太平军尽管也未必就能成什么大气候，但眼下毕竟人多势众，想打败他，也不是件很容易的事。老话讲，为官为吏者不可怕，知书达理者也不可怕，愚昧无知者最可怕。他们视自己的生命如草芥，不怕死，敢斗狠。用脑袋堵枪眼，用躯体挡炮火，义无反顾。他们生活在别人制造的谎言里面，任人驱使不自拔，任人宰割心情愿。
相反，现在大清国旗营的都统、将军，绿营的提督、总兵们，又怎么样呢？他们无一不在中饱私囊、走私贩私、克扣军饷中生活着。这些人被国家养肥，每日花天酒地，又个个贪生怕死。能冒功则冒功，能吃空饷则吃空饷。赛尚阿、徐广缙、向荣、和春，乃至湖南提督鲍起豹，几乎无一例外。
这些还在其次，最让曾国藩寒心的是，当今的天子咸丰皇帝，马上不会治军，马下又不会治国。既缺少见识，又喜怒无常，分明就是一个现世阿斗！曾国藩始终想不明白，道光皇帝放着聪明能干的六皇子奕不用，偏偏立这么个跛子来继承大统！这不是坑国家吗？尽管遗命奕为恭亲王，但这个跛子，防恭王如防贼，有事宁可和肃顺商量，也不让恭王靠前！
曾国藩越想越觉得，自己如果奉诏出山办团，有百害而无一利！说不定，他半世的清名，在这一瞬间，便毁掉了。这是极其不划算的事。
一连燃了三遍香，子时早已过去，曾国藩仍无法入眠。
第二天一早，曾国藩匆匆用过饭，又到母亲的灵位前添了三柱新香，便快速走进书房。
王荆七按着曽国潢的吩咐来给曾国藩摆茶时，见曾国藩正伏案疾书，草拟奏章。
得到王荆七的禀报后，曽国潢、曾国华、曾国荃、曾国葆兄弟四人，马上便聚在了一起。很快，曾国潢兄弟四人又走出房间，一起走进曾麟书的书房。
经过深思熟虑，曾国藩此时已打定了主意，不出山帮办什么团练，疏请在家终制。
奏稿刚刚拟完，尚未进一步修改，王荆七这时又走了进来。
曾国藩把奏稿推了推，问：“七哥，有事吗？”
王荆七小声道：“大少爷，郭翰林到了。四少爷六少爷他们几个，已带他去看过老爷和拜祭过老奶奶，已经过这边来了。”
“什么？——”曾国藩一愣：“你是说郭筠仙？―――他不是进省了吗？这么快就赶回来了？”
曾国藩话毕起身。
身着素服的郭嵩焘一步跨了进来，一见曾国藩当先打个恭道：“门生重孝在身，不能给恩师施行大礼。望恩师恕罪。”
曾国藩一把位住，道：“筠仙，快不要这样！我前儿去看你，你进省了。你快坐下。见到罗山和孟容了吧？”
郭嵩焘坐下叹口气道：“您说我们两个，丁忧也往一起凑！罗山回来了，听说孟容也回来了。恩师，想必接到圣旨了吧？”
曾国藩默默点了一下头。
郭嵩焘从袖里摸出一封信来，往桌上一放道：“这是张抚台写给您的，一再嘱我亲自交给您。我现在是他的治民，宪命难违呀。”
曾国藩接过信尚未讲话，王荆七已端茶进来，口称：“郭翰林，您老请用茶。”
郭嵩焘点一下头：“好，好！七哥呀，你可比我进京前胖多了。”
王荆七笑一笑，刚走出屋子，曾国潢又走进来坐下。
曾国藩奇怪地问：“澄侯，你有事吗？”
曾国潢慌忙起身说：“我没事，就是过来看看大哥有没有什么事。”
曾国藩说：“你过一会儿让人去把罗山和孟容请过来，让他们两个陪筠仙一起吃饭。”
曾国潢答应一声急忙走出去。
曾国藩一边拆信一边说道：“筠仙啊，你以后还是改改口吧。恩师恩师的，我何曾教过你一天？”
郭嵩焘道：“您可不能打赖。我可是和李少荃同时进门拜师的。您准少荃称恩师，就得准我称恩师。”
曾国藩道：“您和少荃不一样啊。我和少荃的令尊是进士同年，辈分相当。我们以后啊，只能兄弟相称。”
郭嵩焘道：“那可不合适。”
曾国藩笑道：“筠仙啊，你要是看得起我，以后就称我一声涤生。”
郭嵩焘笑道：“您要是不觉着委屈，我以后就当真称您涤生。”
“这样好，这样好。”曾国藩口里说着，两眼已开始很认真的看信。
只看了几行，曾国藩脸色已是大变，口里不由自语了一句：“武昌到底还是破了！”
郭嵩焘小声叹息道：“长毛只用二十几日便打破武昌，官军大半被杀，城池被洗劫一空。书院、寺庙、道观，还有大量的珍稀图书、典籍，数不尽的古老建筑，统统付之一炬！最惨的是文庙，被扒掉不算，还被改成了茅房！只是可惜了常正夫一家大小，全部被长毛投进了井里！常正夫本人，则被扒皮萱草吊到了城头之上！我听从武昌逃过来的人讲，武昌一战，城墙都打红了。听张抚台说，长毛打破武昌的当日，就将城中二十至五十的男女百姓全部逼编成伍。男编男营，女编女营。十三至二十之间的女子，则全部被匪酋纳到身边侍寝。有不愿意的，不是被乱棍打死，就是被抛入江中活活淹死！长毛现在已经拥有了三十万人马，近一万五千条船只，好不嚣张！听说，洪逆很有可能把武昌当成他们伪天国的都城啊！”
郭嵩焘话音未落，信已从曾国藩的手里滑出，飘至桌下。
曾国藩两眼发呆，脑海一片空白，口里喃喃自语道：“武昌成了伪都城，洪逆岂能放过我湖南啊！船多人众，船多人众！”
郭嵩焘接口道：“涤丈，您老所言不错。洪逆真把武昌当成伪都城，必重犯长沙！如此一来，不仅长沙岌岌可危，湖南全省都将不保啊！张中承已经把您老的办事衙门都准备好了！如今是万事俱备，只欠您老了！”
一听这话，曾国藩猛然清醒，急忙用眼看了看案上刚刚草拟出的奏章。
郭嵩焘顺着曾国藩的眼光一看，稍一沉吟，便倏地伸手把奏稿拿过来。
郭嵩焘一边看一边说道：“果然让张抚台料中了！筠仙没有想到，张采臣看人竟然这般准！”
曾国藩顿了顿，苦笑一声道：“筠仙哪，我大清以孝治天下，百事孝为先。家母匆匆入土已是大不孝，我结庐刚及白天就出去办事，将何以面对天下人？你郭翰林在籍，不是也未出去吗？”
郭嵩焘急问一句：“涤丈，您说了这么多，到底想说什么？有话，您可以瞒别人，但却不能瞒我呀！”
曾国藩从郭嵩焘的手里把奏稿拿回来，忽然重重叹了一口气道：“筠仙，接到圣旨的那一刻，我的确有进省的念头。何也？因为我不能坐视洪逆毁我中华根本而不理！可我想了又想，又不能不改变主意。帮办团练这件事，我办不来呀。”
郭嵩焘一愣问：“您老何出此言？天下谁不知道，您老是做过兵部侍郎的人？帮办团练做不来，说出去小儿都不信——别是您老还有其他什么顾虑吧？——您老审过琦善。琦善革职、革爵，流放黑龙江宁古塔充军。听说，很有可能接替双福出任湖北提督；您老参过奉天府府尹鲍起豹，鲍起豹革去伯爵，降授湖南提督，现在就在长沙。您老莫非顾虑他们？”
曾国藩默默地端起茶杯，喝口茶道：“筠仙，过去的事就不要提了吧——这不是送客，你千万不要误会——最近天干地燥，全靠水养着。筠仙，你也品品，这是香妃茶呢！”
郭嵩焘不得不端起杯喝了一口，道：“味道果然醇正啊。”
放下茶碗，郭嵩焘低头思索了一下，慢慢抬起头来说道：“涤丈，现在各地都在起复归籍官员办团练，或由制军札委，或由部院饬命。但上头却独给您老颁了专旨。您老不想听听这是为什么吗？”
曾国藩两眼望定郭嵩焘一言未发。
郭嵩焘又喝了口茶，这才绘声绘色地讲起来。
太平军对长沙撤围，并不表示对长沙死心。太平军最怕浪战，而张中丞请出左宗棠，恰恰是太平军的克星。因为左宗棠向张中丞所献的计策，无一不是浪战。
左宗棠当时的原话是这样讲的：“长毛怕浪战，我必用浪战对之，方能保长沙无恙。”
张中丞言听计从，果然得手。
但武昌被太平军攻取后，长沙文武官员的心又都悬起来了。因为他们心知肚明，洪秀全既然想定武昌为都城，就不可能放过湖南！而太平军欲取湖南，则必先取长沙！
但长沙的兵力不足，是张亮基头疼已久的事了。
徐广缙、罗绕典、向荣、和春等部人马已全部离开长沙。现在的长沙，除了鲍起豹的提标、张亮基的抚标外，就是江忠源的楚勇了。现在的长沙守军，全部人马加起来也不足万五。
请旨搬兵已不可能，左宗棠于是献计曰：“要使长沙久安，须从团练上下功夫。湖南已有团练近三千人，散在各县。目前，只需巡抚衙门照以前圣旨所云，札委一人出来主持，方能真正奏效。但这人无论官职大小，必要是个懂兵的。”
左宗棠的话，已含有不容置疑的跃跃欲试成分。张亮基当时也确把这左宗棠列入第一人选。
但要办这件事，须经湖广总督衙门同意后方能做成，而徐广缙偏偏又是最对团练没有信心的一个。
张亮基派专差把函文送给正督军向武昌疯赶的徐广缙，提出要委左宗棠统筹办理湖南全省团练。
哪知函件送到徐广缙手里，徐广缙不仅没准，还回函斥责张亮基糊涂。说湖南籍官员数不胜数，偏要举荐一个善说大话的举子帮同团练，湖南无人耶？
接到徐广缙的回函后，张亮基便开始苦恼起来。
左宗棠偏偏不识时务，还嚷嚷着要做出个样子来给徐广缙看。督抚不和本就是皇上家的大忌，如果张亮基置徐广缙的斥责不顾，执意札委左宗棠来办团练，徐广缙势必恼羞成怒。当真闹到皇上那里，事情可就有大麻烦了。
这时，湖南藩台徐有壬则向张亮基进言：何不奏请在籍守制的曾国藩来长沙帮同办理团练？这样既省去向制军商量，又可成就办团练这件事。可不是两全其美？
张亮基见徐有壬说的在情在理，不及细想就答应下来，转天就着左宗棠起稿。
左宗棠一听大惊，忙向张亮基进言，说徐藩台要误中丞大事。
左宗棠是这样说的：“徐藩台对中丞大人所说的话，是把长沙往长毛手里塞，是把整个湖南往火坑里推。万万行不得！”
左宗棠的话令张亮基吃惊不小。
张亮基当即反问：“孝廉公何出此言？——孝廉公难道不知，曾涤生是做过兵部侍郎的人吗？不要说请他办理团练，就是朝廷命他督办湖广军务，也是可以的。”
左宗棠振振有词道：“中丞大人有所不知，那曾涤生是个惯读史书的书呆子，做起八股文来海内皆称第一。别看他做过兵部侍郎，就算做过兵部尚书，他也不过是替朝廷写写章程，人云亦云而已。而我湖南团练，是要保护长沙做后备力量的。您向朝廷奏请一个只会说不会做的人来做此事，无异于打狗腾云、牵猪涉河！不是要误大事吗？”
张亮基听了左宗棠的话，当下笑了一笑道：“照孝廉所言，那曾涤生真是百无一用了？”
左宗棠脸色一红道：“好像也不能如此说。但他用兵打仗，却是真的不行！”
张亮基出于无奈，只好道：“左孝廉哪，本部院今日透个秘密给你。你知道本部院亲去东山请你出来佐幕，是何人所荐吗？”
左宗棠倏地瞪大双眼，问：“不是天下人的传闻才——”
“天下人的传闻？”张亮基苦笑一声道：“天下人传闻什么？——天下人传闻，曾涤生胆大到敢审候爷！天下人传闻，曾涤生敢凭着一身正气，一次斩杀十几名满秀才！天下人传闻，曾涤生官至二品，还在靠借债度日！左孝廉，你还用本部院讲下去吗？——没有曾涤生一次又一次的举荐，本部院如何能知道，湖湘还有一个号称今亮的左宗棠？”
左季高脖粗脸红道：“中丞大人，您老不是故意羞臊季高吧？”
“非也！”张亮基摇摇头道：“如要羞臊孝廉公，本部院就不会去请你了——季高啊，本部院今日和你说句实在话，当今天下最知人者，曾涤生当属第一！不是今亮佐幕，长毛最先打破的恐怕就不是武昌而是长沙了，被扒皮萱草的也就不会是常正夫而是张采臣了！坐在这里讲话的，也不会是本部院，而是洪、杨等匪酋！”
说到此，郭嵩焘特意补充道：“涤丈，我讲的这些，并不是要挑拨您老与季高的关系。其实，您们两个的关系，又岂是别人能挑拨的？”
曾国藩奇怪地问一句：“筠仙，你说了这大半天，涤生还是不明白，张中丞既然想让我帮同团练，如何不直接札委，却要奏请皇上？”
郭嵩焘道：“您老倒是会问！他张采臣直接札委您老帮同办理团练，您老肯听他的？您老可是在籍二品部堂，他不过是个地方官罢了！您老不要忘了，张采臣可是个好面子的人哪！”
曾国藩皱眉思索，没有言语。
郭嵩焘笑道：“罗山进省前，他同孟容走过一趟湘阴。他二人同我讲，您老已到校场偷偷看过团练。看过之后，您老嘴上并未说什么，但他俩从您老的脸上已经看出，您老的心里，却是和那徐制军一个想法的，对团练是不抱任何信心的。尤其是在守制期间，您做为礼部侍郎，凡事都可马虎，只这孝字上，断不敢马虎。筠仙说句您不爱听的话，您是怕画虎不成反类犬，授人以笑柄，期满复出，不好做人。涤丈，我猜得可对？”
曾国藩嘴上不着一词，但心里却对这郭筠仙千服万服。