李朴一大早就赶到了市政府，居思源还没来。在走廊上正好碰见了华石生。
华石生道：“恭喜李书记啊！”
“恭喜我？何喜之有啊，只不过是一道配菜而已。”李朴说着点了支烟，到秘书长办公室坐下，问：“思源市长过来吧？”
“应该过来。”
“啊，那好！”李朴说着，弯下腰，华石生问：“怎么了？李书记？”
“没事，就是有点不舒服。”李朴用手压着肝脏部位，华石生目前道：“老李啊，我看你脸色不好，还是到医院查下吧。”
“不用查了，查过了。我来就是给思源市长汇报这事的。”
“难道？”
李朴摇摇头，这时外面马鸣过来喊：“李书记，居市长到了。”马鸣虽然刚刚提了副秘书长，但暂时还跟在居思源后面。
李朴进了居思源办公室，居思源问最近山核桃长势如何？李朴说都很好，幸亏有去年下半年的财政及时扶持，不然都冻死了，现在只剩了荒山。现在满山遍野的都是核桃树，有的叶子都寸把长了，看着就叫人欢喜。
居思源说：“好啊，这山核桃产业要是做起来了，将来会是江平最朝阳的产业。”
李朴苦笑了下，道：“居市长哪，我怕……等不到那时候了。我来是特意给市委政府请假的。明天我要到上海去做个手术。”
“手术？”
“肝脏出了点问题，本来我不打算做手术了。但考虑不做，也许就两个月了。做了，可能还能捱上个半年一年的。我是很想把桐山的山核桃产业做起来的。可惜……唉！”
“……”居思源起身走到居思源身边，问道：“真的？”
“真的。前两天我到省立医院确诊了。已经同上海那边联系好，晚上的火车。”李朴说着将手中燃得快尽的烟头灭了，望着居思源。居思源突然心里一酸，嘴上道：“怎么会？怎么会呢？唉，怎么会呢？”
李朴说：“我也是这样想哪，可是已经是了，就不想了。反正人生也总得一死，无非迟早。只是我还有不少事没做……”
“明天早晨我让政府的车子送你到省城，坐飞机过去。飞机票我马上让你给你办理。另外，我让政府派一个副秘书长跟你一道，到上海去帮忙。”
“这就不必了。我都安排好了。不能因为这小事惊动了太多。”
“不行。按我说的办。”
李朴点点头，又道：“我想我这病一时半会也好不了，我也同渭达书记汇报了，想让世民同志主持县委工作，居市长你看……”
“可以。”
“另外就是‘两会’候选人的事，我想请辞。因为这已经没有实质性的意义了。还有很多同志比我优秀，让他们上吧。请市委务必同意。赶快向省里报告，免得‘两会’出现问题。”
居思源上前一把抓住李朴的手，说：“老李啊，你看你这……你这……”他转过身，过了会才回过头道：“一定要想办法，请最好的医生，尽最大努力治疗。”
李朴走后，居思源关上办公室门，一个人站在窗前，心情格外地沉重。李朴说是肝脏上出现了问题，到了这地步，应该不会是小问题。就是李朴不说，居思源也知道，肯定是肝癌。而肝癌在癌症中又是时间最快最难治疗的。他看见外面的樟树，一边长出新叶，一边却在落叶。他多么期望李朴也能如这棵樟树，在落叶的同时长出紫红的新叶啊！
居思源打电话给徐渭达，徐渭达也叹气，说：“真没想到，平时看李朴这人身体挺棒的，怎么说出事就出事了？”
“是啊！他提出请辞候选人的事，渭达书记怎么看？”
“这个……我也在考虑。你的意见呢？”
“‘两会’只有十天了，这时向省委汇报这事，恐怕……而且我觉得虽然李朴同志自己提出来了，但组织上应该从关心一个同志的角度考虑。因此，我想还是按照省委批准的候选人来进行为好。另外，李朴同志的病情也不宜于在大范围内公开。”
“可以。就这么办！”
徐渭达停了会儿，又道：“这事请思源同志跟李朴同志谈谈，桐山那边也不要公开，就说暂时到北京学习去了。”
“好！”
第二天，李朴在市政府副秘书长马鸣的陪同下，到了上海。而在江平这边，公开的说法是李朴同志到京参加县委书记学习班了，为期两个月。当然，江平高层和桐山高层都是知道内情的。但居思源给定了个纪律：这事谁泄露出去，就查谁。“两会”在即，稳定最大。然而，这话刚刚说了三个小时，下午，程文远就发火了。
程文远跑到徐渭达办公室，开口就道：“渭达书记，我还是江平的副书记吧？”
徐渭达知道程文远有几斤几两，就笑着道：“怎么？要提醒我一下，怕我忘了？”
“不是怕渭达书记忘了，是怕其它人忘了。李朴生病这么大事，我居然都蒙在鼓里，外面都传开了，我却不知道。这事……”
“这事怎么了？李朴同志生病的事，是我和思源同志商量的。两个一把手有权临时决定事务。文远同志，这可以吧？”
“这……当然可以。不过我……这明明是……何况李朴生病了，而且是重病，他就应该请辞候选人资格。”
“李朴同志请辞了，我和思源同志没同意。”
“选举一个不能履行职责的人当副市长，这是对代表和人民不负责任。”
“你怎么知道他不能履行职责？文远同志啊，看问题要长远些，要客观些。这事不要再说了。”
程文远一扭头，转身便走，同时道：“我这是对市委负责！”
晚上，居思源陪同从北京过来的京东集团陈总共进晚餐。他也请了徐渭达，徐渭达说他这两天身体不太舒服，就不陪了。居思源知道徐渭达还是没解开心里的结。徐渭达到京东集团去了几次，陈总连面都没让他见。现在，居思源一出马，项目搞成了，陈总还来江平了，徐渭达心里当然不快活。不快活再强撑着来作陪，就很为难。而解决这为难的最好办法就是身体不太舒服。
向铭清也在。向铭清只喝干红，一个人足足喝了两瓶特级长城。喝着就兴奋了，与陈总的秘书谈天说地，说到自己在财政厅当副厅长的时候，有一年到法国喝正宗的干红，“那真是地道的干红，喝下去整个人都沉醉，就像面对美丽的……你一样，哈哈！”
陈总和居思源一直喝白酒，喝得不多，节制而有礼节。居思源说：“京东集团到江平来投资，我手头上正有一个好项目，如果陈总有兴趣，我明天陪陈总过去看。”
“什么项目？”
“山核桃生产与加工。”
“这个很好啊，山核桃国际市场的需求量也很大。我们还正在寻找基地呢。面积多大？目前长势如何？”
“有一万亩，明年挂果。”
“好，明天过去看看。”
向铭清突然转过来，眼睛朦胧着，道：“桐山那万亩基地……哈哈，我一直认为农业不可能是个能产生大效益的产业。”
居思源被向铭清这句话给雷倒了，一个常务副市长在这样的场合公开出来拆市长的台，还真是少有。不知是有意还是无意，向铭清又接了句：“不过现在农业产业化倒是条路子，国家投资多。我在厅里时，每年手上就这一块十几个亿。钱呢？到现在也没见……陈总哪，不都是以农业的面目获取投资，然后搞……陈总，京东集团底下也有房地产开发公司吧？应该有！”
陈总板着脸，没有回答。居思源道：“铭清同志，不要再说了。京东集团是个纯粹的农业产业化集团，在全国十分有影响。陈总能到江平来，是对江平的关爱。不说了，我们一道敬陈总和各位一杯。”
向铭清迟疑着，端起干红，别人没动，他先喝了。喝完后用餐巾纸擦了下嘴巴，道：“明天到桐山，那李朴不是到上海治病了吗？”
“县长在。”居思源对陈总道：“桐山的书记身体出了点问题，到上海去了。县长在，明天我陪陈总。”
陈总道：“我知道居市长忙，但现在看来也只有居市长陪我了。或者我们自己过去吧。其它人陪就不必了。”
向铭清眯着眼，盯了陈总一会，突然道：“我陪！思源市长，我陪！”
“不必了。我亲自陪！”居思源说完同陈总谈到目前的国际粮食价格，向铭清出去在走廊上大声地接了个电话，进来后打断居思源的谈话，对居思源道：“思源哪，听说李朴请辞，怎么不同意呢？应该同意嘛！我看他不行，正好让劳力上。劳力不错，我来这么长时间，感到他办事扎实，胆子也大，也开拓。现在就得用这样的干部啊！”
“这个我和渭达书记已经定了。”
“定了可以再商量嘛！”
居思源有些生气了，但他强忍着，笑着请陈总吃饭。向铭清仍在唠叨着，唠叨了一会，见没人理了，便起身出去。在走廊上拨通了劳力的电话，说：“我跟思源说了，他不同意嘛！这个人死脑筋的。哈哈！”
劳力问：“我还有别的办法吗？”
“有！到省里去反映。”向铭清道：“我是坚持你的。文远同志也同意。”
“那……”劳力接着道：“好的，我去去看。”
两天后，居思源接到省委组织部孙兴东部长的电话。孙兴东一开口就发火了：“怎么搞的？思源哪，你和渭达同志怎么搞的？”
“兴东部长，这是？”
“李朴生病的事，所有常委都知道了。怀凯同志指示要认真考虑。我怎么考虑啊？啊！”
“啊，是这事。孙部长，我觉得这事本来就不需要考虑，一个候选人谁能保证他不生病？生病了谁能说他就治不好？治好了不是照样为党工作？”
“……怀凯同志指示除了原来的候选人外，另外增加一位，他点了名字：劳力。”
“这……”居思源一愣，劳力这是用了通天的本领了，竟然连路怀凯书记都站出来为他说话。但是他还是道：“孙部长，这是通知江平市委还是征求江平市委的意见？如果是通知，我们服从；如果是征求意见，我首先不同意。”
“是通知而不是征求意见。”
“那我们服从。”
孙兴东压低了声音，“思源哪，候选人嘛，候选而已。变数很大的。这个就由你们来掌握了。不过，还有一件事，我还得提醒你：这两天不少人反映你和叶秋红的关系不正常。我知道你不会的。但是也得注意点。注意点总比不注意好嘛！啊！”
居思源握着话筒的手有些颤抖，道：“孙部长，这个你请放心，也请组织上放心。我就是要让大家知道：在官场上男女之间除了工作关系外，不仅仅是很多人眼中的那种关系，而应该有一种纯粹的友谊和关爱。”
“思源哪，这很危险。我建议你打住，啊！”
“这不危险。孙部长，我有分寸，而且我相信我和叶秋红同志的人格。”
“我是相信哪，可是……思源哪，还是注意的好！好，不说了。你和渭达同志将‘两会’选举的事操作好，鲁部长明天过去。”
“谢谢孙部长！”
居思源放了电话，心里却十分不是滋味。官场上的文章很多，那些写在书面上的，还仅仅只是其中的最小的一部分。还有更多的，被写在暗处，写在隐秘的地方，写在你防不胜防的时候……很多事都可能成为别人文章的素材，只是你浑然不觉，你成了文章的主角，被注视，被宣扬，被揣摩，被篡改，被规则；这些有形无形的小文章，构成了官场这块错综复杂的大文章。
第二天，居思源陪陈总看了一天桐山的山核桃基地，陈总说有这基地我就够了，我马上会在这边来投资建一个大型的加工企业。将来，桐山这地方，就可以专业地发展山核桃种植，形成自己的生产品牌。他对杜世民道：“这样，你这县长可就成了山核桃大王了。”
杜世民憨厚地一笑，说：“这得归功于李朴书记！他要知道了，保不准会高兴得跳起来。”
居思源在一边道：“现在很多人都说共产党的干部在体制内，做不成什么事业。其实，陈总哪，谁都有成就一番事业的雄心。这些县长书记们更有。刚才世民县长提到的李朴同志，就是很好的一个书记。想想也是。为官一任，能有多少年？再大的官，都有退下来的时候。但你做了好事，做了实事，不论过多少年，都还能被老百姓记着。这才是真正的成就。就像你陈总，为中国的农业倾注了心血，多少农民都在感激你。还有什么能比这更让人心生自豪？古人说‘些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情’，就是这道理啊！”
“居市长思想精辟，听市长一席话，胜读十年书啊！我长期跟各级官员打交道，说真话，像居市长这样的官员太少了。太少了啊！”陈总叹着，说：“人之所欲，温饱而已。放眼为民，心有成也！”
晚上，省委组织部负责江平市“两会”选举工作的鲁部长到了。居思源和徐渭达、程文远以及程蔚林陪同。鲁部长私下里问居思涛：应该没问题吧？
居思源点点头。
江平市的“两会”准备得是比较充分的，而且，就会议任务来看，也是相对来说较轻的。虽然有选举任务，但大部分都是连任选举，只有五个同志涉及到新提名。五人中，有两个县委书记，三个局长，其中一位局长还是女同志。在会议之前，组织部也召开了不同层次的干部会议，就“两会”选举工作开展了个别谈话。就目前情况看，还没有发现什么不正常的苗头。
鲁部长一再强调工作要做在前，到了选举时，特别是提名酝酿时，再出现问题就麻烦了。现在讲的是民主，十人以上代表和委员就有资格推选和推举候选人，一旦推举出来了，往往事情就会朝相反的方向发展。原来组织上定的人选就容易落选，而代表和委员们推举出来的人选，当选率相当高。
“这个教训在很多地方都出现了。”鲁部长叹着道。
徐渭达笑着摩着秃顶，说：“鲁部长放心，江平是靠得住的。我们的工作做得很细，问题要出早出了。现在不出，就不会再有。”
鲁部长道：“渭达书记是得站好在江平的最后这道岗哪，这可也是渭达书记在江平的政绩啊！是吧，哈哈！”
程文远手中夹着条小干鱼，阴阴地不易察觉的一笑。
居思源补充道：“鲁部长是对江平关心。我们会按鲁部长的要求，最后再做一次工作。尽量将问题发现在苗头之时。蔚林部长哪，从今晚就开始计划，明天一天要全部过一遍。”
程蔚林点头说：“行，可以！”
“我看这就没必要了。”程文远插了句：“后天就开会了，现在做什么工作？再做，把人心都做乱了。算了吧！算了！”
鲁部长朝程文远望望，又望望徐渭达和居思源，然后道：“文远同志说得有理啊！到了节骨眼上，再……不太妥吧？即使做，也得细致些。”
居思源没说话。徐渭达咳嗽了声，大家就撇开这个话题，谈到原来的省委组织部长王长。鲁部长说最近他专门了解了一下王长案情的进展，情况不太好，数字比较大。有很多事情都是从来没有听说过的，包括王长在北京和上海两个地方都有情人，在省城还有两个。四个情人，每年王长给的开支就要上百万，他靠工资收入怎么能够？除了贪，还能……
鲁部长停了话，大家也都不做声了。在官场上，是忌讳谈这些事的，只是因为王长大家都熟悉，所以才谈起来。徐渭达说太可惜了，不然依王长的能力还是很有前途的。居思源道：越是有能力的人，一旦出起事来就是大事。因能力而贪，古人谓之智贪，它是甚于其它各种贪，而摆在贪之第一位的。居思源说这话时，连鲁部长都眼望着别处。说完，徐渭达道：大家不再说这沉重的话题了，清者自清。我们喝酒！
程文远将酒一口吞了，然后重重地叹了口气。
晚上，居思源没有陪鲁部长去喝茶，而是回到了房间。他有点累。这些年来，他从报社到宣传部再到科技厅，虽然工作也复杂，但没感觉到像现在这么累过。他这累是从身到心的。作为市长，每天一开门，迎接的就是各种具体的事务和各色人脸；时间大多是周旋于各种会议与应酬上。以前当厅长时，工作还是相对单纯的。至少早晨到办公室，是有一段可以泡茶喝茶的时光。现在连这样的时光也越来越少了。有一次，他同王河刘浩然他们谈起这事，刘浩然说：“你以前在厅里，是大政府下的一个部门；而现在，你就是一级政府。说得形象点，以前你是蛋里面的一块蛋黄，现在你是整个蛋。你当然得累，要是不累，在中国还能做市长？”
刘浩然这话话粗理不粗，想想也是。以前是大家庭中的一个儿子，现在是家长。家长的累，自然就显现出来了。这累，是责任，是焦虑，是疲惫，是应付，是渴望，也是虚与委蛇的不得已与无可奈何……