程一路仍然口渴，就起身倒了杯水，一口气咕了几大口，身上暖和了。回到床上，他是睡不着的，不如继续坐在沙发上。张晓玉睡觉很沉，而且是个一上床就能睡着的女人。她没有什么心计，当初媒人给他们俩介绍时就说张晓玉是个直心肠子的人，这一点程一路还喜欢。虽然有时候也难免有些孩子气，但比那些一天到晚俗不可耐的女人强。而且，张晓玉有一点最好，就是她一直支持程一路对上门送礼人的处理。她的观点很明朗：只要有过日子的钱就够了，钱多必失，收了小钱就会贪大钱，为钱出事，里外都不值得。她虽然是秘书长的夫人，却坚持在医院里当着护士。以前儿子在家的时候，她的主要工作就是照顾程一路父子；去年，儿子到澳洲留学了，她每天都要给儿子打电话。程一路为此笑话她说：你人在南州，魂在澳洲。
对于身处官场的是是非非，程一路一般是不同张晓玉说的。外界都说程一路很快地从市政府秘书长转到市委常委、秘书长，是与张敏钊有关的，是张敏钊从上施加了压力。对这一点，程一路自己也不太清楚。按理说，他从部队下来时已是正处。后来干市政府副秘书长，论级别还只是副处。当然，部队的级别到地方上使用时不可能同等使用的。在正处级的政府秘书长任上，他只干了两年。也许对于外界来说，是快了些。然而就个人能力，他还是对自己很有信心的。即使现在提拔并不都是按能力的，但有能力毕竟比没有能力过得硬。有能力，坐在位子上，心里才踏实。
南州官场跟全国各地的官场没有什么区别，要说简单，都是为党的工作；要说复杂，那是深不见底。程一路从市委到政府再到市委，摸爬滚打了十年，就是眼再钝，也看出了一些道道。官场就是一盘棋，但大部份人都只是棋子，真正在下棋的在动子的只有最上层的那么几个人。这些人又因为下棋的需要，分成了不同的阵营。不能说是小团体，但就像一根瓜藤，最上面的是根，后面牵着的就是一大堆叶子和花。任怀航是一个下棋者，王士达是个下棋者，甚至方浩然也是个下棋者。他们各自攥着手中的棋子，风云际会，看不见硝烟却处处能闻到火药味。
任怀航手中的棋子都是些王士达所说的“纨绔子弟”，包括副书记常振兴，常务副市长徐硕峰，宣传部长汪卫，财政局长黄川，还有下面县的方良华和钱昊。跟王士达近乎的都是些从当地提拔起来的干部，像副书记王浩，组织部长徐成，下面的刘卓照和冯军等。方浩然虽然退到了政协，可是老的根基在，他和迟雨田惺惺相惜，后面也有一班子老干部撑腰，不在明处，却实力不一般。这些人拐杖一动，见风是雨，连任怀航也得敬他三分。
程一路从来不把自己划到哪个阵营里，但是，从外界看，他却一直属于某一个阵营。在政府当秘书长时，他好像是王士达的人，连张敏钊也有些意外；到市委后，他又成了任怀航的人，鞍前马后，形影相随。不把自己固定成某个人的棋子，这是程一路自以为高明的地方。把自己做得像某个人的棋子，这是程一路自以为有心计的地方。他是秘书长，他不能过于旗帜鲜明，他更多的时候是要去协调，去和稀泥。是要在南州这盘大棋上，不失时机地平衡利弊。当年程一路在部队时，是全师最年轻的团长。他太旗帜鲜明了，跟定了师长。可是谁都没想到，师长出了事，他也就只好解甲归田了。这给他教训很深，也很疼。
窗子外有些白亮了。
程一路却感到头有些昏沉。他回到床上，张晓玉依然睡得香甜。他轻轻吻了一下她的额头，慢慢地睡下了。
刘卓照是快到中午时来的，张晓玉喊醒了程一路。程一路问：“什么时候了？”张晓玉说：“快十点半了”。程一路赶紧拿过手机，看看上面有四个未接电话。其中两个是刘卓照的，还有一个是陌生号码，另一个是市委办的。他就回了刘卓照电话。刘卓照说：“我知道秘书长在家，正在楼底下呢。就上来。”
程一路草草地收拾了头脸，刘卓照就进来了。张晓玉给泡了茶，就进房间了。刘卓照说：“年前就想过来给秘书长拜年，可您忙，一直到现在，您看……”程一路说：“我们还客气？刘书记一直很支持我的工作，我得感谢你啊。”刘卓照笑笑，说：“秘书长批评我了。这不？听说林秘书长他们前几天过来了？”
“是啊，初四，每年一次嘛。过年在市里还在县里啊？你们好，两头跑，自在。”
“自在什么啊？秘书长不是不知道，底下苦。说到这，我还真要向秘书长汇报个事。”刘卓照拿眼看了程一路一下，说：“马上要换届了，还请秘书长多关照。老战友在县里可是也呆了十几年了，再不动老了。想动也动不了。”
“啊，是啊，十几年了。我都回来十年了。你是书记，我说不上话。这事只有怀航同志和士达同志知道。”
“我当然清楚。秘书长在任书记身边，替我多说说，比什么都好。”刘卓照望着程一路。程一路却撇开了话题，问：“嫂子呢？”他们俩部队时是一个营，那时刘卓照已经结婚了。所以程一路现在还跟着当时，叫刘卓照的夫人嫂子。
刘卓照说：“在市里，陪她父母。”又问：“中午没安排吧？我们出去。叫上夫人。”
程一路说：“你看，你看我这头，到现在还是昏的。昨晚喝多了，现在就想喝点稀饭。喝酒害人啦。中午就算了吧，不行就在我这，叫晓玉简单地做点。”
刘卓照说：“这多麻烦”，接着又说：“也好，好多年没吃过晓玉做的菜了。”
程一路就喊张晓玉，让她准备中饭。张晓玉答应了，却出了门。刘卓照递过一支烟，问：“今年换届，听说你要到政府？这也好，反正你都很熟悉。”
程一路故作惊诧地望着刘卓照，说：“没有的事，我自己也没有这个想法。政府人都是齐的。”
刘卓照说：“马上徐硕峰市长要走了。听说到西江市任副书记。他的位子，你最合适。”
“不太清楚，哈哈，你比我们还清楚！”程一路说着起身给刘卓照续茶。刘卓照又问孩子在澳洲的情况。两个人聊着，就不再提官场上的事。又说到部队，两个人话题多了，也轻松了，刘卓照说前几天他跟几个老战友通电话，他们说老首长身体还不错，只是脾气还是那么倔。
程一路叹口气。刘卓照说的老首长，是程一路当团政委时的军长，是个抗日牌的，心情耿直，见不得沙子，喜欢下连队，不知怎么就看上了程一路。后来在临离休时提程一路做了团长。师长是他的老部下，因此对程一路也偏爱。想到老首长，程一路的心里有些酸涩，不再说话，只是沉默。刘卓照当然看出来了，就打了话题。
张晓玉回来了，她从外面要了些菜，就放到桌上，自己又下厨做了几个，程一路就请刘卓照入席，开了一瓶五粮液，说：“我不能喝了，让晓玉陪你喝一点。”张晓玉说：“我哪能喝？刘书记自已喝点，也不能多。像一路，昨晚上醉得不成人样。”刘卓照说：“也好，我自己喝三杯。”
吃完饭，刘卓照说还有事，就先告辞。临出门时，程一路说：“老刘，你这是干什么呢？我们战友，老熟人了，不好！”
刘卓照笑着说：“我又不是拿什么来贿赂秘书长，只是这大过年的，我总不能空手来吧？晓玉，你说是吧？”
张晓玉边笑边说：“其实这就见外了。下次可记着让嫂子过来走走。”
刘卓照走后，张晓玉把刘卓照带来的烟和酒放到了书房里，一条中华烟，一瓶茅台酒。她正要收拾，却看见烟的旁边还有一个信封，心里知道了几分。现在怎么都兴这个了？连刘卓照也来掺和。程一路见了也有点生气，立即打通了刘卓照的手机，说：“老战友，你这不是害我？”刘卓照不说话只是嘿嘿地笑。程一路说：“你等着。”
晚上，程一路就喊张晓玉一道，硬是跑到刘卓照的家里。刘卓照自然有点吃惊，程一路将信封原封不动地带来了，说：“这是最后一次，下不为例。我们是老战友，就是不是战友，也不能这样。老刘，你是知道我的。从部队到地方，你应该清楚。”
这话说得刘卓照有点下不了面子，张晓玉赶紧打茬，程一路也就不说了。女人们开始谈论孩子，两个男人就坐着喝茶。电视里正在放超女比赛，程一路最烦这个，就找了话题问湖东今年的经济运行情况，刘卓照简单地说了。然后，刘卓照说：“正好，我还正要问呢？市委对今年经济工作会议的表彰定了吧？”
程一路没有回答，他想刘卓照一定是稳打稳算湖东要得第一的，可是结果？要按任书记的考核方法，湖东只能是倒数第一了。他没有说出常委会上的变故。倒是刘卓照先说了：“秘书长也不必忌讳，我已经知道了。任书记对湖东有想法。不过，说实在话，有想法归有想法，不能这么变着法子整人。”
“话不能这么说，老刘，考核指标也是在不断地完善不断地修正，如何找到一种更加合理更能反映经济发展实绩的考核方法，还需要不断地去探索去实践。今年的考核方法变了，对湖东也不一定就是坏事。这样更可以激励后进，共同发展。”程一路继续说：“说老实话，我要是书记，我还不愿意争这个第一。第一听起来是荣誉，其实更是压力。”
刘卓照也笑了，说：“我也不愿争这个第一，没什么意思。何况第一也不能真正地说明什么。不过我觉得怀航书记这是有目的有针对性的，当然不是对我。这样一变，对士达市长不好，要变其实从下半年考核再变也不迟。”
程一路没有再说，这样的话题讨论太深入了，就不好了。言多必失。不能再往下的。他就喊张晓玉回去。刘卓照夫妇又挽留了一会。他们出门时，已经是晚上十点了。