程一路醉乎乎地回到家里，已经是晚上十二点了。政研室的一班笔杆子们，今天发挥得淋漓尽致，个个都仿佛练了喝酒神功，酒量大增，就连平时喝酒最差的方言，也一杯接一杯地往嘴里灌酒。程一路自然要醉，秘书长请政研室吃饭，这在南州的历史上还是第一次。他开了个头，同时来参加的市委副秘书长王传珠，是个滴酒不沾的人，一喝酒身上就过敏。因此他也就只有干坐的份儿。程一路来者不拒，拿出了当年在部队喝酒的豪气。再大的英雄也经不过死缠烂打。到天涯海角唱歌的时候，他就醉了。但是他还是唱了好几支歌，都是军旅歌曲。他的嗓子因为喝了酒，往往是唱到高音，就变成了无声。无声也有人鼓掌，而且掌声热烈，比电视里真的歌唱家们唱时气氛还要好。
张晓玉几乎是扶着程一路坐在沙发上，一边替他脱鞋，一边嘴里咕噜着。说：“都不知道自己多大了，还跟一帮年轻人拼酒。这不醉了？”程一路笑着，把手搭在她的肩上道：“我没醉，只是有点多了。我酒量多大？你不是不知道。当年……当年，我喝一个团都……都……行。”
张晓玉用手拍了一下程一路的脸，说：“好汉不提当年勇，当年是当年，现在是现在。”
程一路的头有些昏，他靠在沙发上，房间竟然旋转了起来。他知道自己是多了，是醉了。他有个坏毛病，酒越醉，越不能睡觉，只有睁着眼躺着。一闭上眼，天地就旋转不停。胃也就大浪汹涌。以前在部队，他是团长，喝酒全师都出名。到了地方后，当处干时，还经常醉酒。到市委来当秘书长后，酒醉得少了。每回喝酒，跟在书记后面，一般是意思意思，别人也不强求；如果他是主宾，酒更少喝，现在酒桌上，领导的喝酒标准是自己定的。其它的人的标准是领导定的。他作为市委领导，只要轻轻地沾一下嘴唇，就是很给面子了，别人不可能只喝半杯。
张晓玉当然知道程一路喝酒后的这个坏脾气，就坐在边上用热水烫了毛巾，放到他的额头上。程一路感到舒服了些。张晓玉说：“跟政研室的人喝这么多？你真是。”程一路笑笑说：“这你就不知道了，只有跟他们喝，我才能喝多。他们都是耍笔杆子的，说一句好话不觉得，说你一句坏话，却最有影响。”
“哪你也没必要这么喝。你还怕他们给你什么影响。他们不求你，就不错了。”
程一路将毛巾拿下来，张晓玉又换了一个。张晓玉在女人当中还算是个贤慧的，她在市医院当护士。医院几次要调她到行政岗位上，都被她谢绝了。她的理由是自己还是干自己的专业踏实。张晓玉端起脸盆，去换了盆热水。回过来时，对程一路说：“这两天要是有空，我们到省里去一趟吧。”
程一路知道张晓玉的意思，是要去看看她的叔叔张敏钊。张敏钊是上一届的南州市委书记，省里换届时去省里当了副省长。本来年前程一路就准备去看张敏钊的，只是太忙；而且张晓玉不同意，说都是一家子人，不要像有些人一样，在年前乱跑，搞得不伦不类，还是正月正式去拜年好。程一路觉得也是。他望着张晓玉，问：“不行就明天吧？”
张晓玉说：“明天不好，明天是人日，不好，后天吧？”
程一路道：“后天怕不行，后天上班了。要么再推迟点。反正到省城也近。哪天得空就过去，只要在十五之内都行。”
张晓玉也不说什么，程一路就说：“我还真的要找张省长，下半年要换届了。我想动动。”
“这事你跟他说”，张晓玉说着就像想起什么来了，到书房里拿出一个信封，说：“今天晚上来了一个人，我不认识，走时非得留下这个。我也不好拉，你看看。”说着递过信封。程一路不看就知道信封里是什么，但是还是打开了。里面是一张贵宾卡。上面的数字是一万元整。张晓玉看着，惊道：“这些人真敢，一出手就这么多。一路，这钱不能要。”
程一路说：“当然不能要。我一贯坚持不收一分钱。条把烟瓶把酒，算是礼节。送钱，就是行贿了。”他再看看信封，里面果真有一张小纸片，写着寥寥的两行字：“恭贺秘书长新年。方良华”原来是桐山县的县委书记，是个很年轻的书记。上上一届市委方老书记的大公子。
“这就麻烦了”，程一路说：“要是别人好办，这个方良华，就不好办。”
张晓玉问：“怎么不好办？退了算了。以前又不是没退过？”
“县委书记送的年礼，你给退了，这怕不好说吧。他会觉得没面子，以后对我的工作也不利。这样，先放着，慢慢想办法。”
“也好，不过我还是不放心。”张晓玉起身坐在程一路的边上，用手揉着他的脖子。程一路翻了个身，正好面对着张晓玉的胸前。他伸手在张晓玉的胸前轻轻地摸了一把。张晓玉没有推，说：“酒多了，还乱动。”程一路望着她笑，说：“我在家动，又不是在外动。”张晓玉有些羞涩地说：“尽胡说，酒多了。”说着将程一路的头抱到了自己的胸前……
下半夜，程一路醒了过来。嘴里干渴，又不想打扰张晓玉，就一个人悄悄地起来，到客厅里喝了一口冷茶。然后坐在沙发上，这时他的大脑已经完全清醒了。不仅仅清醒了，甚至比不喝酒时还要清醒。酒精仿佛给大脑擦洗了一遍，脑子里变得清亮空落了。他回忆起晚上喝酒的情形，想着自己一杯接一杯的喝着白酒，就有些想笑。方良华送来的信封就放在茶几上，他再拆开看了看卡，心想：这方良华也够胆大的，给他这个市委秘书长一送就是一万，那么，送其它人还不知多少？要是算起来，也要个十几二十万的。现在的官场规则真的不能深究了。
这卡，程一路知道他是不能退回去的，这会让方良华有想法。方良华有想法，就是桐山县有想法。他更不能像纪律条例上说的上交到纪委，倘若他一个人交了，其余人都不交，那他只能成为众矢之的。枪打出头鸟，你出了头，把送上嘴的食吐了，而别人正在吃。你不挨打就不正常。
收下，当然也不可能。从在部队里当上排长开始，程一路就给自己立了规矩，不接受任何人送的现金和礼卡。他的当了一辈子干部的老父亲，每回见到他说得最多的就是这个。虽然烟酒一类的东西，他也收一些。但钱从来不收。外面很多人都知道程一路这个习惯。这样想，方良华给他送卡，也是对他这个习惯的一种挑战。
既不能收，又不能退，这卡像一块烫人的红薯，程一路把它使劲地扔到了一边。方良华才干了三年的桐山县委书记，虽然出身官宦家庭，但是这个人身上的纨绔习气还不算多。干事也还踏实，任怀航十分欣赏，几次在大会上直接表扬，说：作为一个地方，一个县的主要负责人，就要敢于创新，大胆跨越。我看桐山县这几年有起色，就是与我们用对了人有关，就是与主要负责人有关。王士达市长却一直不太看得起方良华，有时在一些私下的场合，王士达宣扬：都是些干部子弟，纨绔习气害人。说桐山搞的都是花架子。王士达这样说有理由，他自己是个典型的农民的儿子，考大学后一步步走到今天。而方良华，王士达的意思很明显：靠的是他的老爷子。这话其实还针对着任怀航。任怀航的父亲原来是省委的副书记。
程一路对于方方面面对方良华的议论，采取的方式是他到政府当秘书长后就一贯使用的方式“姑妄听之，听而不言”。作为一个秘书长，他每天都能听到各种各样的传闻和花里胡哨的消息，他只能听，不能说；他毕竟是最贴近主要领导的人，也是知道上层秘密最多的人。虽然职务上他只是最后的一名市委常委，但是因为秘书长这个角色的特殊，他基本上都是跟在主要领导身边，不仅仅参加常委会，也参加书记办公会。言多必失，而且现在能看到的现象，真真假假，谁都判断不准。如其在判断不准的情况下说话，不如不说。静观其变，胜过以动制静。
南州在江南省的地位，除了省会，其实就是排在第一。经济总量只是个一般性指标，现在衡量一个地方在省委心目中的位置，主要是看这个地方主要负责人的使用。南州前三任书记都升到省里去了。其中的两个，一个现在到外省当省长，另一个到北京当了副部长。张敏钊是四年前换届时到省里的，最近听说又要升了，要当副书记。张敏钊对王士达有些不太感冒，外界传闻张走时没有向省委推荐王士达。程一路有一次想问问张敏钊，但话到嘴边又咽回去了。也许就是因为这个原因，王士达对程一路也好像有一些想法。只是程一路处处尽量注意，他就是再有想法，也是无处下手，只能是想法罢了。