“两会”刚刚结束，叶百川就到了北京。
叶百川给刘梅打电话说他要到北京时，刘梅正在床上躺着。她胃有些不舒服，老是嗳气。她装了个热水袋，给胃上捂着。才十来分钟，叶百川电话就到了。刘梅听完后，第一个反应是别让他过来，但接着第二个反应否定了第一个反应。还是让他过来吧，一来，为梨花节的事，必须得县长过来才能拍板。二来，也该把跟他的关系，好好地清理一下了。她得告诉他：自己与宋洋正在努力，即将走到一块。而且，她是爱宋洋的，宋洋也爱她。在这个爱情犹如泡沫的时代，能有这样的爱，她必须珍惜。
她说：“那你过来吧！”
叶百川很高兴地隔着电话，亲了她一下。那声音，大得有些让她难受。
宋洋很快就要回京了。前两天，宋洋给她发了邮件，同时发来了一组照片。照片上，在异国的风光里，宋洋显得帅气，但又含着些忧郁。他告诉她，与妻子好好地长谈了一回。但结果尚不可知。妻子说她得认真考虑。而且，他已经将他们俩的交往也告诉了她，在这个时候，正视现实，也许是最好的选择。她给宋洋回了邮件，感谢他的努力。说无论怎么样，我都等着。将来是我们的，我们的日子还长着呢！
然而，发完邮件，她的心里却隐隐地疼。“我们的日子”，会有我们的日子吗？
市里召开了驻京办主任座谈会后，果真如会上所分析，“两会”上，驻京办问题成为腐败、房价、收入与分配后最敏感的词。一些院士、代表和委员，都就驻京办问题，发表了看法。争论同样激烈，结果却是难以定论。焦点无外乎集中在“权力寻租”与“利益分配”上。大大小小的报刊也发表了一系列的报道，有的甚至用通栏大标题写道：驻京办生死大限？权力与利益博弈！还有的标题做得完全娱乐化了，像：驻京办，在母亲的怀里还能多久？湖东县驻京办主任唐天明也接受了记者的采访，其采访内容被都市报以整版篇幅刊登，刘梅专门看了，那标题就很有意味：
驻京办：中央与地方博弈，利益分配与权力寻租！
唐天明在接受采访中谈到的观点，基本上都是每次在会上所说的观点，不过，看得出来，记者进行了相当多的后期加工。围绕唐天明所讲的利益分配与权力寻租，用接近半版的篇幅，挖掘了驻京办的背景、驻京办的现状、驻京办的主要工作。同时也分析了文学作品的驻京办形象。在此之后，都市报又连续推出了驻京办主任访谈，又相继采访了若干位县级和行业驻京办主任。但是，刘梅总体上还是觉得唐天明说得最透彻，最到位。有些观点，完全已经上升到了制度层面，这是考量问题的重要手段和理论化的标志。她看到报道后，立即给唐天明打了电话。唐天明却有些忧心，说这采访本来他是不想做的。但都市报的老总与他本来就熟悉，这个话题对他也是有话想说，因此就做了。可报纸刚一出来，就已经受到了方方面面的质询。说我把驻京办应该承担的责任，推给了上面，这是不正确的，也是不负责任的，缺乏自我检讨的勇气和能力。唐天明最后笑着说：“刘主任，要是再采访你，可千万别说了。我反正已经老了。你还年轻！你这时候打电话来，相当好；再过几天，也许我就成了名人，那要让我接电话，可得收费的。”
刘梅也笑，说：“你敢收我的费？不怕我也接受采访，透点内幕？”
“我有什么内幕？我自己都主动透了。”唐天明问：“王虚那边的情况怎么样？还有你？工作都在做吧？我找了财政那边的一个司长。他已经给发改委的有关人士说了。叶老将军也打了招呼，现在是最关键的时候了！”
“我这边，也走了些路子。马上宋……宋行长回来，我请他也出面。不管怎么着，这是我们驻京办最后一次以驻京办的名义来争项目，只能成。王主任也在跑，这事他特积极。不过，我听他电话，好像跟京汇也在谈得火热。而且，京汇可能最近要到桐山去。”
“是吗？谢谢你这信息。”唐天明说：“有情况再联系！”
刘梅知道，京汇的项目，湖东那边一直在跟踪着。王虚从中插了一杠，这以前她是不清楚的，上次唐天明专门来找王虚，也就是为这事。最近，王虚那边看来有进展，电话不断，就是跟刘梅说话的当空，也接了好两个电话，其中就有一个杨总的，说要确定时间到桐山考察。毕竟湖东和仁义都是南州的，而桐山，虽然离仁义更近，但还是外省。刘梅将这消息告诉唐天明，也算是尽到责任。京城的项目竞争有两大块，一大块，是向中直各部门争。中直各部门，都有项目，都有资金，就看你怎么争，以什么名义争。仁义这一年多来，就争过保护母亲河项目、双学双比项目、基层先锋岗项目等等，这些项目都是一般人很难搞清内幕的。刘梅却把它们作为一个重点，结果是花的精力最少，获得的实效最大。当然，项目争的重点还是那些扶贫项目、农业产业化项目、技改项目、以工代赈、财政转移支付，这些项目动辄上千万，只要你去争，都会有，只是有份额大小的区别。梨花节后，刘梅准备再发起新一轮的争项目战。身在驻京办，不争项目，不搞钱回仁义，怎么向仁义交差？有时，她也累，特别最近。她一直在想，要是驻京办真撤了倒好，自己就留在北京，如果能跟宋洋在一起，那也就是她所期盼的生活了……
梨花节的准备工作紧锣密鼓，每天，刘梅都能收到梨花办的进度督报。其中也包括联络组情况的通报。联络组这一块，说是三人，事实上就是刘梅一个人在奔波。其实也没奔波，大部分事情都是池强在做。池强对这事的热情，让刘梅既感动又有些羞愧。池强对她是存着心，且存着真心。可是……昨天下午，她和池强还有刘导，对开幕式演出的方案最后进行了敲定。对演员也进行了调整。范任安特别给刘梅打了电话，说想请某知名一线女演员出席。而这女演员，原来并不是演出名单上。池强觉得很为难，刘导说：“如果档期不冲突，再加十万，应该没问题。”
“十万不是大数字，关键是人家答不答应？一个县……”
“那是策划。在此之前，我得搞清楚她在哪里演出。我直接把她从演出地拉到仁义。”刘导说：“一线歌手到县一级，是少，但也不是没有。现在是市场经济，反正都是唱歌，哪儿唱不一样？”
这样，演出这一块的经费就涨到了三百二十万，主要是演员费用与舞台。叶百川也算是有办法，除了号召企业出来积极赞助外，他还将梨花节开幕式演出完全推向了商业化。县里给政策，由创新广告策划公司承担了赞助费用的筹集，广告公司得百分之二十的收益。据说，短短的十来天，已经筹集到广告赞助费用近三百万。可见市场真是一个能伸能缩的怪物。利益有了，市场就来了。县里拿了钱，自然对梨花节更有信心。原来，范任安书记对此还很有顾虑，现在也积极了。梨花办的督报上，就天天能见到范任安书记督查梨花节的报道。联络组在原来的主要是演出联系的任务后，又增加一条，配合宣传组邀请北京媒体。这个任务对于刘梅来说，就有些难办。她跟媒体的关系，目前几乎是零。好在只是配合，主要工作还是宣传组去干。叶百川来时，应该带着宣传组一道。有些媒体是要当面请的，媒体是上帝，记者是无冕之王。特别是到了县一级，一听说中央媒体来了，书记县长也得跟着后面。否则，那极有可能被记者整出篇负面曝光稿件。吃好了，喝好了，玩好了，带好了，而且要显出记者是从来不要的，是地方上太热情。这样，可能平安无事，甚至会在某报或者某台上，发个小报道出个短图像。刘梅所在的一中，就曾被某中央媒体的记者给整过（这是事后用词），那记者采访到了一中教师搞家教，写了篇稿件，却没发出来，先是传真给了一中校长。校长一见，马上向县长汇报。县长急了，马上开会研究。一是说明情况，二是专程派人进京，与记者联系。后来，进京的人又通过关系，花了很大气力，总算将那记者给“摆平”了。刘梅对记者没有好印象，因此，到北京后，也有意无意地拒绝着与媒体打交道。
刘导甩着长头发道：“这个演出，这费用，也只有池哥与刘主任能拿下。反正我是分文赚不到的。你们怎么着，也得？”
“这个我负责。”池强拍了拍刘导的肩膀，“下次我包你满意。刘主任这边，也给县里建议一下，给个十万八万的，不然，刘导岂不？”
“叶县长马上要过来，等见了面，你们直接说吧！”刘梅觉得经费的事，不该是她定的。何况她也定不了。
过了两天，叶百川过来了。同行的有宣传部长赖文宣。还有宣传部外宣办的王主任，政府办的李晴副主任。
一到驻京办所在的宾馆，刚安顿下来，叶百川就按捺不住了。赖文宣和其它几个，自然明白，也就有意识地避开，给叶百川和刘梅创造了空间和时间。叶百川关上门，就抱住刘梅。刘梅却没像以往那样，激动急切地给以响应。叶百川捧着她的下巴，想吻她。刘梅让开了。叶百川问：“怎么了，梅子？”
“有些不舒服。”
“啊！”叶百川松了手，在她额头上摸了下，说：“没发烧嘛！那好。”说着，就开了门，而且有意识地将声音弄得很响。刘梅整了下衣衫，问：“什么时候见刘导他们？”
“你说呢？”
“下午吧？早点见，早点定。时间也很紧了。”
“那就下午。就在这边吧。”
“我定个小会议室。让他们下午三点过来。这样，你先休息一下，我去通知。”
“你……”叶百川想说什么，又吞了下去。刘梅已经出了门，脚步声在走廊上越来越远。叶百川叹了口气，咂了咂嘴巴，进卫生间冲洗去了。
下午，等到四点，池强和刘导才姗姗来迟。彼此介绍后，叶百川就将仁义梨花节的筹备情况说了下，赖部长将宣传这一块，重点作了介绍。池强听了会，便喊刘梅出来。到了刘梅办公室，池强问：“刘主任，最近是不是对我有什么想法了？”
“怎么回事啊？”刘梅装着道。
池强说：“我早就想问了。我是个直筒子人，你有什么想法就直说。别老是磨磨叽叽的，搞得人心烦。是不是看上什么人了？叶……”
“哪里是？”刘梅转过脸，咽了口唾沫，说：“池哥，既然你问了，我也直一回。我是有人了。但不是叶，是……就说了罢，是北京的，姓宋。”