趁马老板午休，杜梅决定回一趟二十里垴包。那个小女孩忧郁的眼神一直在她脑子里晃着。杜梅让服务员把桌上的菜打了包，带到车上。上车时，刘富追出来，问要不要给马老板搞点娱乐项目。杜梅警告他，你要乱来，乡长就当到头了。刘富忙点头，我听杜县长的。
依然是坑坑洼洼的路，小李却开得很快。
车的心情和杜梅的心情一样。
去年，教育局搞了一项“领导干部救助贫困儿童工程”，每位领导救助一名。名单送到杜梅面前，杜梅翻了翻，选中了一个叫英子的女孩，英子引起杜梅注意是她的家庭住址栏里写着“二十里垴包”。这几个字就像一颗颗炸弹，只要杜梅一扫见它，它们就把杜梅轰炸了。数日后，杜梅在二十里垴包小学见到了英子。几位村民打窑挖白土，由于缺乏必要的安全防范措施，土窑塌方，砸死了三个人，其中就有英子的父亲。起先，杜梅和英子一家的交往是由于同情。英子的父亲死后，家庭重担便落在英子母亲的身上。英子的弟弟自幼患有肾炎，英子的奶奶患有老年白内障，一个女人挑这个担子绝非易事。过去，杜梅常下乡，常在村子里住，但她没有真正走进乡村的心脏，没有真正了解农民的生存状态。随着和英子一家交往渐深，杜梅的心被震动了，她不知不觉地站在农民的角度考虑问题。
车到村口，小李就停住了。杜梅下了车，向英子家走去。
英子家在村西南角，是三间土房。院里有一棵参天的白杨，枝丫上悬着一个喜鹊窝。杜梅每次来，总要驻足仰望半天。说不清为什么，看见这个喜鹊窝，她就会产生一种孤独而伤感的情绪。
喜鹊窝依然在丫上悬着，风声掠过，它便悠悠地颤。杜梅的目光扫过去，在喜鹊窝上敲了一下，弹跳回来，然后又一寸一寸地移过去，定住。
是杜县长吗？怎么不进屋？是英子奶奶苍老、嘶哑的声音。英子奶奶患白内障多年，眼睛几近失明，耳朵却出奇的灵。
杜梅走进去，英子奶奶正要下地，杜梅连忙拦住她。又瘦又黄的英子弟弟自杜梅进来，眼睛始终盯着她手里的塑料袋。杜梅忙打开，拽了一条鸡腿给他。英子奶奶说，你来我们就感激不尽了，买这么多吃的干吗？杜梅笑了笑，下意识地摸摸脸，她觉得脸上糊了一层什么东西。杜梅不见英子的母亲，问了句，英子奶奶说英子娘打工去了。杜梅吃了一惊，忙问在哪儿打工。英子奶奶叹口气，我不晓得……这也是没办法的事儿。杜梅呆了呆，又问走多久了。英子奶奶说，二十一天啦。英子弟弟已吃完那条鸡腿，正要再抓一块儿，英子奶奶打了他一巴掌，少吃一块儿，给你姐姐留点儿。英子弟弟缩回手，目光却没有缩回去。杜梅的心似乎被什么硬东西击中了，又拽了一块儿给他，柔声道，吃吧，下次我多带些。英子奶奶说，真是上辈子积了德，才遇见杜县长这样的好人。英子奶奶用衣襟擦着泪。杜梅忽然就待不住了，起身要走。英子奶奶非要留杜梅吃饭，确信杜梅吃过了，方放她出来。
杜梅走出院门，却见英子在墙根底站着。
杜梅喊了声英子，快步走过去，放学了？
英子摇摇头。英子的红领巾已洗得泛出了青白色。
杜梅说，知道我要来吗？
英子说，知道。
杜梅抚摸着英子柔软的头发，这孩子懂事得让人心酸。
英子说，我娘打工去了。
杜梅说，我知道了。
英子犹豫了一下，说，杜县长——
杜梅说，不是说好了叫我阿姨吗？怎么还喊杜县长？
英子垂下眼皮，老师和村长都让我这么叫。
杜梅说，别听他们的，听我的，啊？
英子点点头，我听杜县长的。
杜梅叹口气，你有啥心事？
英子说，我想给我娘写信，可是我不知道她在哪儿。
杜梅问，她没告诉你？
英子说，没有。
杜梅说，好吧，我打听一下，打听清楚了就告诉你。
英子得了杜梅这句话，小脸上才抹了一丝喜色。
杜梅离开英子，拐到村主任老倪家。老倪没想到杜梅上门，慌忙跳下地，连鞋都没顾上穿便握住杜梅的手，叫，杜县长，杜县长。老倪只是叫着，却没下文。杜梅抽出手，老倪方问，那事怎样了，杜县长？杜梅说没眉目。老倪说，二十里垴包就指望杜县长了。杜梅说，我也只能尽力而为，噢，让学生欢迎是你的点子吧？老倪搓搓手，嘿嘿笑道，我也是想热情一些。杜梅说，别动不动就把学生娃用上。老倪说，我记住啦。杜梅岔开话，问英子娘去什么地方打工了。老倪说，不知道，她没和村里说，她家那摊子，不打工也没法子。杜梅说，你打听一下，打听清楚了，告我一声。老倪没有节奏地点着头。
杜梅回到营盘，马老板刚刚睡醒。马老板不知杜梅又去了一趟二十里垴包，问杜梅睡午觉没有。杜梅说只要马老板休息好，我休息不休息无所谓。马老板嘎嘎一笑，不敢当，不敢当。刘富瞅见这个机会，跑出去让人把准备好的笔墨纸砚拿来。刘富要让马老板留墨迹。杜梅皱眉，一般来说，老板跳舞泡妞拿手，叫他们舞文弄墨似有令其出丑之嫌。没料这一招搔动了马老板的痒处。马老板当即挥毫：营盘之地，人杰地灵。杜梅瞧去，马老板的毛笔字也不过小学水平。刘富连声叫好，杜梅想恭维几句，终是没说出来。