姓马的老板一落座，杜梅就开始后悔了。马老板落座时，说了一句话。马老板声音很响地吸了一口气，然后说，这地方不错哟。这本是句普通的话，可从马老板嘴里溜出来，则给人一种别样的感觉。马老板是南方人，声音滑溜溜的，韧性极强，尤其是那个“哟”，像是一根沾了水的弹簧，先是拉得长长的，尔后突然弹回去。杜梅觉得有什么东西溅到了脸上，下意识地摸了摸。当然什么也没有。她环顾一下四周，明白马老板为什么要哟那么一声。紫竹轩的氛围营造得过于典雅，以至于有些暧昧的成分。墙的四壁是仿古的虎皮石，壁上嵌着两个镜框，框内是黑白照片式的仕女图。青翠的文竹从头顶悠然垂下。桌上铺着大红的台布，台布上是两个青铜色的烛台。笔直的红蜡烛含情脉脉地立在那儿，烛光柔和、淡雅。紫竹轩是杜梅选定的，当时，她只是想给对方一种舒适感，忘记了这是宴席。这种气氛会给人造成错觉。杜梅并不想凭藉这种手段钓住马老板。
杜梅没有接茬，只是笑了笑。
司机小李很敏感，立刻低声问，杜县长，还需要什么？
杜梅说，坐吧。
小李把半个屁股搁在椅子上，目光有意无意地扫着杜梅，琢磨哪些地方自己没办妥。
马老板很随意地伸展腿，反客为主道，坐呀，杜县长怎么不坐？
杜梅说这是坝上人的礼数，客人落座后，主人须先站一会儿。
马老板哦了一声，嘎嘎地笑起来。马老板是阔脸，嘴却有些小，不大成比例，笑声从嘴里挤出来，让人觉得他的嗓子里生了锈。
当然是杜梅编出来的。她已经干了两届半副县长，随机应变的本事已是炉火纯青。杜梅在马老板对面坐下，她暗骂自己，你辛辛苦苦，不遗余力把这个人从三百里外的市里接来，不就是要讨他的喜欢么？怎么又犯老毛病了？
杜梅调整了情绪，立刻春风满面。
这次秘密行动，杜梅是押了赌注的。她当然要成功。
小姐沏完茶，悄然退出。
马老板继续讲他的奋斗史。马老板说他自幼父母双亡，是哥哥把他抚养大，并供他念书的。马老板说他哥哥是个钉鞋匠，是那种只会埋头干活而无任何心计的人。马老板自问又像是反问，为什么老实人的媳妇总是泼妇呢？马老板说他的嫂嫂不但泼，而且淫荡，不停地给他哥哥戴绿帽子。哥哥为了供他念书，忍气吞声，视而不见，充耳不闻。马老板说他曾发誓一定要赚大钱，当老板。马老板说他最大的心愿是有钱后给哥哥弄一个又年轻又漂亮的女人，让哥哥甩掉那个婆娘。谁料，马老板有了钱，他哥哥却患了肺癌，没多久就离开了人世。马老板终是没有了却自己的心愿。终生遗憾哪，马老板感叹。
杜梅身子前倾，神情专注。杜梅对马老板的话题没有兴趣，只是想从中研究一下马老板这个人物。她的兴致是装出来的。
酒菜上来，马老板及时打住。杜梅说，马老板这么重情义，商场中人，实在难得，我敬重这种人。来，我敬马老板一杯。
马老板推辞自己不擅饮酒。杜梅说，到了坝上，不喝酒可不够意思，这样吧，我喝一杯，马老板喝半杯。
马老板说，你喝一杯，我舔一舔。
杜梅说，行，马老板有个意思就行。
杜梅有些酒量，酒场上颇英雄气。后来身体的几个零件出了故障，她的酒就喝得少了。除了上面来人，她喝酒基本是象征性的。今天，杜梅拉开了喝的架式。她想给马老板留下一个有诚意、有魄力、值得信赖的印象。
马老板舔过一阵子，忽然说，杜县长是个爽快人，可交。说着，把一杯酒倒进肚里。
杜梅击掌，好！
马老板说，我敬杜县长三杯。
三杯之后，马老板说，杜县长不愧是巾帼须眉，佩服。我今天借花献佛，再敬杜县长三杯。
小李坐不住了，站起来挡驾。瞧得出，马老板绝对有酒量，这是后发制人。马老板说，我只和杜县长喝，李司机若有意思，咱们改天喝，如何？小李看看杜梅的脸色，坐下。
喝了一阵子，马老板的脸微微泛红。刚才还光溜溜的面肌竟鼓起几粒刺眼的仿青春痘，目光也被酒泡得又软又黏，粘在杜梅脸上不肯离去。
杜梅觉得是时候了，介绍说，我们县虽是贫困县，但资源很丰富，马老板若经过实地考察——
马老板打断她，杜县长，我这人有个习惯，喝酒时间不谈别的，要不就没了兴致。
杜梅说，边喝边聊。
马老板说，不，我不习惯。
杜梅说，马老板这样的高人，怎么也拘泥于习惯？
马老板绕开杜梅的话锋，杜县长不想陪我喝了？
杜梅说，当然喝，只要马老板有兴致，我舍命陪君子。
马老板嘎嘎一笑，杜县长别说得那么悲壮嘛。只是这样喝没意思，换个形式怎样？
杜梅问，怎么喝？
马老板手捏鼻头，做沉吟状。好半天，方把手从已发红的鼻头上拿下，似乎是一下心有灵犀，他用商量的口吻道，杜县长，你看猜谜怎样？咱俩各出一个，由对方猜，猜错了自己喝，猜对了对方喝。
杜梅无可无不可地点头。两人便猜谜喝酒，双方各有胜负。马老板的舌头已打了卷，说出的每一个字都是儿化音。他的脑袋挂在脖子上，眼睛却往外挣，似乎要从眼框里飞出来，飞到杜梅脸上。马老板说的话多，嘴角已显出白沫，但只字未提投资的事。
杜梅憋不住了，说，马老板，明天怎么安排？
马老板嘎嘎一笑，急啥？杜县长，咱正事还没办完呢。
杜梅没来由地起了一身鸡皮疙瘩，顿了顿，说，两手抓，两手都不误，这可是咱们总设计师说过的话。
马老板很做作地耸耸肩，好吧，我投降，明天怎么安排，杜县长说了算。不过——今天杜县长得讲个故事听听，我喜欢搜集各地的故事。
杜梅怔了一下，说，我不会讲故事。
马老板说，这怎么可能？
杜梅搜肠刮肚想了半天，讲了一个。
马老板摇头，不行，来个有趣的。
杜梅迟疑。马老板点拨，讲个肚皮朝天的故事，就是带荤的故事。
杜梅紧了紧脸，又笑了笑，我不会，真的不会，让小李代我讲吧。
马老板说，不行，我要听女县长讲的故事。马老板将“女”字咬得很重，他酒喝多了，口齿不清，那个字像是从嘴里使劲钻出来的。
杜梅暗暗骂了句娘。她盯着马老板被酒烧红的双眼，知他在故意刁难。可杜梅肚里确实没有这方面的故事，过去虽听过一些，也从没往心里去，回想一下，大脑里空荡荡的。就算有，她怎么能如此迁就他？
马老板嘎嘎一笑，这么简单个题目，怎么就难住了杜县长？
杜梅一脸的惭愧，给我三天时间，我确实没做这方面的准备。杜梅觉得自己在吞噬一枚坚硬的铁蛋子，咽不下去，又吐不上来，恶心得几乎窒息。
马老板说，开玩笑，开玩笑。
杜梅马上说，明天的活动是这样安排的……
马老板卷着舌头说，你安排吧，杜县长，你让我干什么我都干。