石老大早出晚归，中午就在草地上啃干粮，他躲马华远远的，生怕撞见什么。答应了男主人后，石老大一直忐忑不安，不敢和马华鲜鱼样的眼睛对视，不敢和马华说话。发现了马华和村长的秘密后，石老大的内疚被隐隐的心痛代替。石老大不知马华喜欢村长什么。村长性子豪爽，有一次还给石老大带了一条烟，但石老大就是看不出村长的好来。石老大明知这不关自己的事，一再告诫自己睁只眼闭只眼。可村长一来，石老大的心便刀割了一样难受。让石老大尤为恼火的是，马华和村长并不避讳石老大，在石老大面前常搞些亲昵动作。石老大认为这是不把自己当人看。
这天傍晚，石老大去东屋端饭，见桌上放了一壶酒，以为村长要来。石老大端了饭想走，马华喊住他，说这壶酒是专为他准备的。石老大的心猛缩了一下，迷惘不解地望着马华。马华并不解释，淡淡一笑，坐啊，这大冷天，该喝点儿酒。马华脸上虽然带着笑，眼里的鲜鱼却不再活蹦乱跳，像是揣了什么心事。石老大推说自己胃疼，谢了马华的好意，端碗出来。
石老大刚坐下，马华就提着酒壶跟进来。那是一把铜壶，通身亮闪闪的，几乎能照见人影。马华在石老大对面坐下，给石老大倒了一盅，说，喝吧，这里不缺酒。马华幽幽地望着石老大，石老大心一慌，忙端起酒。石老大喝一盅，马华倒一盅。马华不再说话，只为石老大斟酒。
屋外北风呼啸，屋内暖气融融，淡淡的酒香从铜壶里弥漫出来，在空气中散开。这种久违的祥和与宁静，石老大已多年没有享受过了。可惜……石老大轻轻叹口气，对马华说，有什么话，你直说吧。
马华难为情地笑笑。
石老大说，说吧，要是信得过我。
马华又斟了一盅，说，再过两天，他怕是要回来了。
石老大唔了一声。
马华说，他是火爆脾气，知道村长来，肯定要找村长拼命。
石老大别有意味地扫她一眼，心想，既然怕男人，干什么去招惹村长。石老大知道马华的意思，却怎么也说不出那句话来。倒不是他已承诺了男人，无法再给马华承诺，而是心里的幸灾乐祸在作祟。
马华说，村长是个好人，若是……我会受不了的。
石老没法再装下去，说，我只管放羊，不关心别人的事，我什么也不会说。
马华如释重负地松口气，要掏钱给石老大。
这手法竟和男人一模一样。石老大冷冷一笑，我说话算数。然后将酒盅重重一放。马华站起来，那我走了。
马华掀门帘时，冷风呼地扑进来。石老大木木地坐着，没有觉察马华把铜酒壶留下了。它蹲在石老大对面，怪兽一样，嘲弄地望着石老大。
难以言说的失望和难过冷风一样再次扑到石老大脸上，他想起了铁匠女人。
铁匠女人找过石老大两次，都和石川有关。
第一次是关于房屋作价的事，石老大回绝了。石老大没想到铁匠女人会直接找石川，他不知铁匠女人怎么舍下脸，又是怎么说服石川的，石川曾让他们俩那样无地自容。石老大更没想到的是石川竟然会帮铁匠女人。铁匠女人的目的很明确，就是为了多弄几个钱，可石川的意图是什么？石老大百思不得其解。若是阻止他和铁匠女人再续旧情，这种做法显然是愚蠢的，若是撮合他和铁匠女人，又有悖常理。最后，石老大只能认为石川是为了显示自己在镇里的分量。只要石川没别的意思，石老大的心里也就安稳了。谁料石川办了饮料厂后，从镇上招聘的第一个工人竟然是铁匠的女儿二兰。石老大不知石川葫芦里卖的什么药，他终是沉不住气，揣了一肚子火气质问石川，谁不能招，偏偏招二兰？石川反问，二兰怎么了？她是高中生，不招她招谁？又奇怪地问石老大，你看不惯她？要是看不惯，我就把她辞了。石老大忙道，别，别，我随便问问。石老大嘴是闭上了，心里却老是晃悠着一个疙瘩，直到铁匠女人找上门。
铁匠女人这次找石老大是在大街上。石川办了厂子，不再让石老大摆滩。石川虽没明说，石老大也明白石川是怕影响他的形象。石老大忙惯了，一闲下来，浑身刺痒难熬。后来，他迷上了下棋，在大街上和人一下一整天。那天，石老大和钉鞋的王六下得正起劲儿，有人喊他，老大，我有事找你。石老大一抬头，触见铁匠女人阴郁的眼睛，心里猛一格登，眼皮子控制不住地跳起来。王六嘻嘻一笑，推石老大一把，人家找你，还愣啥？王六这一说，石老大脸上越发挂不住，低声问，啥事？铁匠女人说，有事找你呗。王六又推石老大一把，石老大只好站起来，跟在铁匠女人身后。两人一前一后，谁也不说话，满街的人都瞅着石老大笑。石老大对铁匠女人的行为莫名其妙。
走至无人处，铁匠女人忽然顿住，气冲冲地说，你说这事该咋解决吧？
石老大愣住了，什么事？
铁匠女人说，二兰怀了石川的孩子。
石老大唬了一跳，随即说，这不可能！这怎么可能？
铁匠女人说，这种事我骗你干啥？
石老大的腿微微颤起来，若不是面前站着铁匠女人，他就瘫在地上了。半晌，石老大才哆哆嗦嗦地骂，畜生，这个畜生！
铁匠女人说，都这份儿上了，光骂顶啥用。
石老大明白铁匠女人是兴师问罪来了，看她一眼，马上把头掉开，闷声闷气地说，你说咋办？
铁匠女人说，反正他也离婚了，让他娶二兰。
石老大一惊，这不可能。
铁匠女人问，怎么？我家二兰配不上石川？石川除了有几个钱，还有啥？
石老大忙说，我不是这个意思 ，我是说……石老大无法再说下去。
铁匠女人道，你是怕咱俩的事？那有啥，都是老皇历了。
石老大的心剧烈地疼起来。石老大虽然避着她，可是并没有忘掉她。孤寂的长夜，铁匠女人常常走进他的梦里。可从她嘴里说出来的，竟是如此寡淡的一句话。
铁匠女人说，石川是结过一回婚的，我家二兰可是黄花闺女呀。
石老大说，我去找他说。逃跑似地离开。
石老大和石川吵了整整三天。石川强调这是他和二兰之间的事，和别人没关系。石老大让他娶二兰，石川冷冷一笑，要是因为弄个孩子就结婚，我咋结得过来？石川始终一句话，不让石老大管。
那几日，石老大像是揣了一兜子火炭，皮都焦了却想不出办法。离铁匠女人限定的日期渐近，石老大硬着头皮向她回话。石老大打定主意，铁匠女人就是报案也由着她。石老大白天没敢去，待夜幕降临后，才贼似的敲开门。
铁匠女人牙开门，却不让石老大进。她抱着膀子堵在门口。石老大结结巴巴地说完，等待铁匠女人发火。铁匠女人半天没说话，石老大以为铁匠女人一定气坏了，忙说，要不，我再劝劝他？铁匠女人说，不用了，他答应给两万块钱。铁匠女人的声音平静得让人吃惊。石老大说，他怎么……进去说吧。铁匠女人纹丝不动，就在这儿说吧，这儿方便，闹到这个份儿上，私了就私了吧，我也不想再丢人了，石川说是给两万，两万太少了，一个黄花闺女让他糟蹋了，怎么也得三万。
石老大好半天才反应过来，说，那，就这么……
铁匠女人说，石川是啥人，惹不起呀。
石老大说，那就这样了？
铁匠女人说，咱俩好歹好过一场，你必须让石川出三万，别的主你做不了，这个你总行吧。
石老大说，那行，他要不给，这钱我出。
铁匠女人挪开身，进来坐坐吧，他们的事别伤了咱们的脸。
石老大没进去，他曾不止一次从这里走过，今天却走得磕磕绊绊的。清幽幽的月光涂在脸上，石老大一下子无比伤心。他抹了把脸，眼泪就出来了。石老大骂句脏话，又狠狠吐口痰。他完全明白了，铁匠女人让二兰和石川结婚是假的，要钱才是真的。铁匠女人不让他进屋，也是让他痛痛快快应下那一万块钱。铁匠女人过去可不是这样，和他好过那么多年，从来没向他要过什么。
铁匠女人在石老大心里彻底枯萎了。
就是那个时候，石老大方隐隐约约地感觉到了石川的意图。石川不动声色地报复了铁匠女人，又绝了他和铁匠女人的后路。因此，后来无论石川怎么卖好，石老大的心也热乎不起来。
石老大和石川的隔膜从来就没有消除过，而且日甚一日。比较起来，铁匠女人的事实在微不足道。两人的分歧主要在石川所谓的事业上。这个时候，石老大依然从父亲的角度和立场去斧正石川的某些做法，只是屡屡失败。而石川则如一匹脱缰的野马，无论怎么奔跑都有人喝彩。
石川的枸杞饮料厂红火了很长一阵子。县里树为名牌企业，市里树为十大名牌企业，镇里更是把石川的厂子捧到了天上。饮料厂是镇里的创税大户，因为饮料厂，镇里的日子比别的乡镇好得多。石川今天上报纸，明天上电视，出尽了风头。那时，石川也办了几件响当当的事情。一件是为镇里建了一所小学，后命名为石川希望小学。后来，石老大方知晓，石川只投资了十万，另外十万是镇里出的。另一件是为镇敬老院建了洗澡池。有一天，石老大听说石川要新建厂子，准备从镇东征地。石川的事，别人总是先于石老大知道，这个消息是钉鞋的王六告诉他的。石川要征的那片地是王六的儿子承包的菜园。承包期是五年，现在只过了两年，因为当时没写合同，镇里说收回就收回了。王六让石老大劝说石川从别处征地。王六眼巴巴地说，承包期还不到两年，那地正肥着呢。石老大长叹一声，回绝了王六。王六软磨硬缠，石老大不得已，领王六找石川说情。石川说他是向镇里征地，和王六没关系，至于菜园的承包期，那是王六和镇里的事，和他也没关系，所以他和王六的儿子之间不存在纠葛。石川一面是说给王六听的，另一面是说给石老大听的。王六央求了半天，石川才说，看在多年邻居份儿上，我个人补贴你儿子五千块钱，不过，我说好了，这和地没关系。王六感激涕零。哪想石川只是开了张空头支票，王六要了多次都空手而归。王六和石川要不上，便向石老大要。有一阵子，王六整日跟在石老大屁股后面。石老大找石川，石川说，别的事我给钱，这事不能，我只是随便说说，他哪能当真？石老大气道，捐款你那么大方，这几个钱就心疼了？石川淡淡一笑，该花的花，该省的省，这是我的原则，我那叫政治投资，给王六算啥？土地是国家的，不是他个人的。最终，石川没给王六钱。石老大不敢再找王六下棋，整日蛰伏在屋里，如一只鼹鼠。