入夜，星月悬于中天，沙胡关染上了一层银辉。寒意袭来，更显萧索。
演武场四周点起了篝火，寒风拂过，篝火随风摇曳，映得场中乱影憧憧。场中央架起了一堆木柴。悬在城头上的一具具干尸早已解下，此时被整齐放置在木柴堆上。
高显扬左手拿着一支火把，右手及腿部的箭伤已被包扎整齐，他微微低着头，面向柴堆而立。
高显扬身后，站着三名校尉。十步之外，一排排士卒身着戎装，肃然而立，约有千人。
大军克定沙胡关不久，仍有许多杂务需要处理，是以此时到场的士卒不过军力的三成，且多是新添的伤员。
高显扬沉默良久，低声道：“海生。”
方百川肩头中箭，右臂环吊于胸前，闻言赶忙上前，走到高显扬身侧单手抱拳道：“是。”
二人此时离得极近，高显扬并未动作，仅是压低声音道：“为何要救我？我若死在阵前，便再无人以当日之事相要挟……”
方百川思索了一阵，犹疑道：“孤军深入，主帅有失，恐将生变……”
高显扬抬首望向夜空，脸上露出一抹苦笑道：“总算没说出‘公子英明神武，属下钦服’之类的蠢话……军中除我之外无人通晓夷语，故而不得不轻身犯险。”
方百川闻言不禁有些心悸，高显扬即便在要挟自己时也仍是一副纨绔嘴脸，方才自己直言所思，却并未否认存有杀心。想不到，高显扬只为这一句话，便卸掉了伪装。
却听高显扬轻轻叹息了一声道：“人世何艰难。生，不如死啊……”说罢手持火把，大步上前。
高显扬走到柴堆前站定，朗声道：“鞑靼东侵，诛我主将，戮我同袍，悬尸于城上，曝晒百日，终至骨枯身萎，面目不辨。大明立国百二十年，为国殒身者不可胜计，而惨烈无过于此。”顿了顿又道：“仇雠尚在，此恨难销。今日我军克定关隘，他日定当尽戮来犯之敌，以慰诸公在天之灵！”说罢挥动火把点燃了柴堆，而后深吸一口气，厉声喝道：“我军万胜！”
熊熊烈焰升起，演武场中发出了震天的怒吼，吼声回荡良久，城内各处呐喊声渐次响起，最终混成了一片。
高显扬眼望着烈焰，在心内默默祝祷道：“将军昔在时，纵谈必论边事，以为天下未安，不可忘战。忧思切切，言笑晏晏，犹在昨日。今受无妄之灾，殁于沙胡关。将军若有怨，待来日相逢于地下，再向将军请罪。”
元丰九年正月初二，明军出卢龙塞。
张耀骑在马上，伸手将乱发拂向耳后。
山路崎岖，原本并未全速行军。只是披散头发，换作蛮军打扮，张耀颇有些不自在。
这也是早已定下的计策。近千轻骑穿插敌境，难保有失。扮作敌军实是不得已而为之。
隆隆的马蹄声中，张耀没来由的想起沈春晓。出塞之前，张耀闲时常常忆起当日离别的场景，除了在心内暗骂自己一句“禽兽”，又会念起父母、弟妹，诸葛稳、张三郎乃至林伯驹。出塞之心反而愈发坚定。今日不知为何，心内萦绕不去的，只剩那一个人影。
张耀伸手抚向胸前。军中不许携带私物，那香囊被他偷偷藏于软甲内侧，此时压在心口，犹如一块千钧巨石。
终究是我负了她……心意沉到极点，负疚、遗憾、颓丧，种种心绪瞬间消散。
无非是一死而已！
顺天府琼瑶城内，一乘乘小轿来回攒动，如泥水般缓缓流淌。时逢佳节，官员与寻常百姓无异，都在忙于走亲访友。各处宅邸前都停着三五乘轿子，唯有城东一处院落前颇为冷清。
院中正堂内，张旷坐于主位上，侃侃而谈。
“夫名者，实之宾也。譬如友人相访，实为主，名为客，初时自然是客随主便。荀子谓之‘制名以指实’。但久之，主人变动，出门远行，友人留守。此即太祖所言之名失其实。便如立国之初，无恒产而有恒心者名之为士，然则时至今日，士人却多是有恒产而无恒心之徒。”
“其中的道理说艰深也艰深，说浅显也浅显。制名以指实，宣之于口者，名也。默藏于心者，实也。愚夫望文生义，奸佞存心曲解。异口同声，而所指不一。最终只会使名失其实。是以先王之法，析言破律，乱名改作者，杀之……”
座中皆是张旷弟子，其中有几人已是朝廷官员，如刚调任顺天府尹的闫仲道，新晋翰林院编修沈春晓。
沈春晓坐在下首，左手抚着心口，眼望着对面的椅脚，怔怔地出神。
张旷止住言语，轻咳一声。沈春晓猛然惊醒，望向张旷。看到恩师眼中似有责备之意，有些羞惭地低下了头。
张旷轻叹一声，张口欲言，却听一人打断道：“有关名实之辩，学生倒有几点想法。”
沈春晓抬眼观瞧，出言的竟是姚季兴。
张旷点点头，示意他说下去。
姚季兴见状，从座中站起，朗声道：“学生以为，名者物之用，人以名用物，物尽其名，亦尽其用，势必早已。譬如为君主谋划定计之人，谓之谋士。天下安定，自然是狡兔死，走狗烹。”
闫仲道闻言笑笑，接口道：“季兴，你这几句可是将在座的诸位都装进去了。如你所说，为官者便不该尽忠职守，否则逃不脱一个物尽其用的下场。”
此言一出，在座几人忍俊不禁，齐齐一笑。
姚季兴神色一肃，摇摇头道：“非也。人生于世，自当尽其本分。君臣，父子，夫妻、兄弟之间，皆是先有情，因情而生出忠孝恩义，此乃自然之理。我所言者，君子不可陷于名相，为人所用。譬如谋士，未尝不可去做一名文官，不过是献策而已，何必专一去做谋士？”
座中一人忽然道：“季兴，此言可有些不妙。”沈春晓循声望去，出言的乃是国子监司业董文畅。
却见董文畅眉头紧锁，沉声道：“若君视臣为仇寇，臣则何如？”
此言一出，人人变色，厅堂中顿时一片寂静。
张旷笑笑，朗声道：“净说些昏话。季兴分明是在讥刺老夫。原本年初二到此是为了探望老夫，不想近几年竟变为了老夫开堂授课。也怪老夫日渐老迈，闲话愈发多了。”
座中众人闻言心内不禁一松，面上露出一丝笑容。
姚季兴面色不变，急忙躬身施礼，向张旷请罪。
张旷摆摆手道：“老夫修的是圣贤之道，想不到竟教出一个精通黄老的弟子，真是奇哉怪也。”顿了顿又道：“知道尔等不喜老夫聒噪，散了吧……”
座中众人闻言，纷纷站起，依次告辞离去。
众人渐渐散去，姚季兴躬身又施一礼，刚欲起身离去，却听张旷低声道：“季兴，莫非……”欲言又止，似乎有话想问。
姚季兴先是摇了摇头，而后又点了点头，低声道：“他若持心端正自然无事，怕只怕，他贼心不死。到时唯有死战而已。”
张旷轻叹一声，点了点头。
沈春晓出了府门，健步如飞，不多时回到了家中。先向沈文宜与沈芷姈问过安，而后回到房内收拾了几册书，便又走出家门往庆平城行去。
庆平城张家门外，胡范叩了叩门环，待听到有人应声才走入院中。
院内张嵇似乎刚忙完什么活计，两手垂在腿侧有些无所适从。待见到是胡范来访，赶忙施礼，笑道：“范二哥，好久不见了。”
胡范还礼道：“昨日家中有些杂务，未得暇来向伯母拜年。恕罪，恕罪。”
张嵇抹了抹额头上的汗水道：“二哥这说的哪里话。快请进。”说罢，引着胡范走入屋中。
正堂内，张坤伏在桌案上，边看着书，边在纸上勾画着什么。待张嵇喊了一声“二哥”，方才发觉二人入内，赶忙起身施礼。
三人寒暄了几句，便走到厢房内去探望王翠娥。
却见屋中王翠娥倚床而坐，正在和张四娘说话。见到几人走入房内，王翠娥止住语声，将张四娘揽入膝下。
胡范见王翠娥似乎想要起身，赶忙躬身施礼道：“伯母大病初愈，不要妄动。小侄今日是来拜年的。”
张坤与张嵇赶忙走到王翠娥身侧，伸手扶住母亲。
张嵇低声道：“娘，范二哥不是外人，这礼数就免了吧。”
张坤闻言也解劝道：“娘，心意到了即可……”
王翠娥点了点头，低声道：“次卿，令家翁可曾到了京城？”
胡范点头道：“劳伯母挂念，家父腊月二十六到京，安顿在琼瑶城家兄府上。”
“那便好，如此也免了你兄弟二人时时牵挂。”王翠娥转头望向张坤与张嵇道：“你兄弟二人预备些礼物，午后去向胡家伯父请安。”
张坤应了声是，张嵇轻轻点了点头。
胡范赶忙道：“伯母，仲含年后便要应试，家中也离不开人，这些礼数还是免了吧。”
王翠娥轻咳了两声道：“免不得，免不得。家中这两少一小日后少不得要托令家翁看顾。”
胡范母亲早丧，此时心内不禁有些酸楚，沉声道：“伯囧与我情同手足，仲含叔夜四娘便如同我的弟妹一般。看顾弟妹不过份内之事，伯母毋需忧心。”
几人又闲谈了几句，而后胡范向王翠娥告辞，拉起张四娘与张坤张嵇一同去了正堂。
正堂内，四人落座，胡范从怀中摸出几串铜钱，分与三人。而后又对张嵇道：“叔夜，伯母大病初愈，仲含又要应试，你该好生看顾四娘才是。”
张嵇点了点头道：“二哥教训的是。”而后转头对张四娘笑道：“走，三哥领你去买糖吃。”说着对胡范告辞，拉起张四娘走出门外。
张坤轻叹了一声，对胡范道：“贤兄恕罪，叔夜就是这个脾性。”
胡范笑道：“这驴脾气倒有些像伯囧。也好，正有些应试的关节想对贤弟言明。”而后正色道：“学宫内试，这卷面上的功夫只在其次，最为紧要的还是问对。为公院的夫子所学各有侧重，不可不知。”
然后便讲起为公院的众位先生姓甚名谁，有何喜好，专研何事，偏爱如何对答。
胡范讲了约有小半个时辰，忽听门环轻响，张坤说了句恕罪便想起身迎客，刚起身便见到沈春晓推门走入屋内。
胡范见是沈春晓赶忙起身行礼。沈春晓还了一礼。三人闲谈了几句，沈春晓听闻王翠娥刚刚歇息，张嵇与张四娘一同出了门，将带来的书卷交与张坤，也不多留，起身告辞离去。
送走了沈春晓，胡范复又落座，心内却不由得悠悠叹息了一声。