“老兄此言着实令人费解。“只听一声低语，灯影晃动，一人走至桌前。
张耀回头，看到那中间一桌坐着的老者站在身后。
老人须发花白，一身粗布衣服，打理得却十分干净整齐。
几人起身见礼，约略介绍了一番，然后方百川移动脚步坐在了张耀身侧。那老人也不客气，径直走到方百川原座坐定。
这老人自称是秦州人士，姓郝名仁，自号心斋先生，此行是往凉州探亲。与他同桌那两位是他雇佣的保镖。
方百川回首望向中间那桌，见那二人仍是大杯饮酒大口吃肉，没有半分过来的意思。
“江湖草莽便是如此了。”郝仁轻轻一叹说道。
“适才先生所言，不知是何意？”朱臻只是饮酒也不言语，那满面油光的朱逍遥却出声发问了。
“朱兄方才所言，闻听人说守拙先生次子天真在凉州云云，”这位郝仁不好意思地笑笑“据我所知，那赵礼十年前便已身死。这等妄言何须理会？”
见无人答话郝仁又接着说道：“十年前，禁宫荷花池内涌起金光，入夜不散。本以为是天降的祥瑞，不想却酿成祸乱。城中百姓见宫内金光冲天，围住皇城，更有人夜闯宫门。那赵天真时任锦衣卫指挥使，带兵前往弹压。乱军之中，被人用石砖拍中后脑，立时身亡。事后，圣上赞其为‘尽忠职守，忘身忘家’亲自题写‘满门忠烈’的匾额，并命太子送至赵家。”
郝仁见仍是无人答话，有些没趣，曲起手指，轻轻在桌面上敲动着。
桌上几人，张耀低头仍在思索，方百川手捏酒杯沉吟着，朱臻面色不变，朱逍遥脸上倒是露出一丝笑意。
“老先生所说也属常理，但父子天伦，人之常情，谁能违逆呢？”朱逍遥轻叹一声说道。
朱臻强颜对郝仁笑笑，示意自己对他并无敌意。“人老多情，倒让几位见笑了。”说着朱臻举起酒杯先敬向郝仁，又敬向了方百川与张耀。
郝仁端起酒杯一饮而尽，复又说道：“人之常情，无可厚非。是在下唐突了。但此事内藏凶险，不知卓然兄可曾想到了？”
朱臻面色微微一变，举手做了个请得手势。“心斋先生但讲无妨。”
“赵天真身死，得圣上赐匾，太子亲送。若其未死，那便是欺君的大罪，赵家阖府难保。若其果真身死，那查察此事者则是欲罗织罪名，构陷重臣。卓然兄，请细思之。”
朱臻脸上露出一个惶恐的表情，站起身，向朱臻施了一礼道：“若非心斋先生提点，恐将酿成大祸。”
郝仁起身回了一礼，道了声：“不敢。”二人再次落座。
这时西向那桌母子二人似乎已吃完了饭，儿子扶着母亲向客房行去。
那老妇人行至左近，见朱臻、郝仁起身相对行礼，瞥了几眼，露出一丝不屑的表情。她那儿子倒是目不斜视，安安稳稳地扶着老太太向前走去。
堂中诸人倒无人留意那对母子的动静，仅是各怀心事，默默无语。
又饮了几杯酒，朱臻轻叹了一声说道：“只是流言已在京中传开，老夫此去也好澄清真相，以正视听。”
“其间的利害，还请卓然兄细思。”郝仁神色有些哀戚，似乎被朱臻感动。
朱臻神色犹疑，不再言语。不多时便起身告辞，朱逍遥跟在他身后，一起回了客房。
郝仁见朱臻离去，再次落座。
方百川与张耀见他未走也不好离去，只得又坐回了原处。
郝仁掏出一粒碎银，又要了一壶酒，起身为两人斟满。这才落座说道：“方才听几位谈到庆云书院之祸。云山先生与我相交甚笃，不知他现下如何？”
“孙山长并未受伤，只是一时怒气攻心，又经风雪，染了寒气。”方百川沉吟道“现已回乡修养。”
“原来如此，”郝仁屈指轻敲着桌面道“云山兄故里距我去处不远，我当前去探望。”
张耀闻听此言，敬了郝仁一杯酒，自己将要返乡，不能前去探望，请他代为请罪。
郝仁饮尽了杯中酒，又问道：“究竟是何人去书院中搅闹，竟至酿成如此惨祸？”
方百川将张耀方才所言粗略地讲了一遍。
“海生老弟，那冒充官员的宵小可曾抓获？”郝仁脸色肃然道“这般匪类理应依律重处，以儆效尤。”
“几人与书院的元先生都陷在大火中，烧成了焦尸。”方百川脸上现出一丝痛悔的神色。
“这般宵小，如此胆大包天，定有朋党。”郝仁屈指轻敲桌面，一脸痛恨。“若侦知他等的姓名来历，便可以顺藤摸瓜，一网打尽。”
“当日天色未明，倒未有人看清几人的样貌。”方百川沉吟道“只知为首的老贼须发皆白，身着白衣。”
郝仁面色微变说道：“难道是白衣魔教中人？”
拜火教以大日为尊，服色尚白，故而也有人称之为白衣魔教。
方百川轻轻摇头道：“这却不知了。。。”
三人又饮了几杯酒。
过了一会，中间桌上郝仁那二位保镖中，倒有一人似乎是醉了，趴在了桌上。
郝仁起身告罪，让那保镖扶住醉酒的兄弟，先回了客房，自己却走在其后远远的跟随。方百川未再落座，拍了拍站在自己身侧的张耀，说道：“伯囧，天色已晚，歇息吧。”说罢转身走向客房。
张耀多饮了几杯酒，此时站在堂中，感到有些头脑昏沉。转过身，见王掌柜与周乙未皆已离去，强忍着倦意，将两张桌子收拾干净。
来到后堂，将碗碟放入盆中，那盆中注满了清水，入手冰凉，张耀不禁清醒了几分。
擦洗完碗碟，放入橱中，张耀这才晃晃悠悠回到了后院房中。
房中，周乙未已经睡熟，屋内响起阵阵鼾声。张耀衣衫未解，直接瘫在了床上。此时酒劲上涌，张耀只觉得整间房子似乎都在旋转，睁眼望向房梁，只看到一团漆黑，却感觉房子旋转得慢了一些。
这光景倒有些类似自己丹田中的光景。
张耀离开书院后内照细察，发现丹田中那点光亮消失，气海中多了一团黑色的气息，那气息状若混元，在气海中央缓缓旋转。自己的内力皆被那黑气撕扯，竟连半分也使不出来了。
张耀此时念头纷乱，想到自己内功被废，又想到元好古平日的教导，复又想起自己的父母弟妹，眼角不禁流下两滴泪水。
天旋地转之中，张耀沉沉地睡去。
次日清晨，张耀感到脸上微凉，耳边听到“老驴，老驴”的呼喊。
坐起身，只见周乙未穿好了衣帽，立在近前，手里捏着一团雪。
这周乙未与张耀混的熟了，给张耀取了个“老驴”的别号，几日来张耀多次纠正，但毫无作用。
“老驴，好大一场雪，渭水准冻实了。”周乙未嬉笑道“赶紧起身活动活动筋骨，省得回头冻病了，耽误回家过节。”
张耀道了声谢，起床整理了一下衣物。
周乙未推开门，只见大雪已停，此时天刚蒙蒙亮，院中一片平整的银白，近乎没过脚背。想来这周乙未也是方醒，在门前捏了一团雪便来叫自己。
“别打拳了，有那力气不如帮忙扫雪。”周乙未说完走出屋门，雪地里现出一行细坑。
张耀活动了一下筋骨，身上渐暖，又阴湿了手巾擦洗了一把。
收拾完毕，只见院中周乙未走来，双臂后伸，拖着两支大扫帚。
周乙未右手一挥将一把扫帚扔到张耀怀中，转身说道：“老驴，后院就交给你了。”说着推开院门，出了小院。
张耀将院中的积雪扫出院门，堆在院门两侧，又将门前清出了一条窄路，这才扛起笤帚，来到客栈正门前。
正门前，周乙未将一条扫帚挥动得虎虎生风，便如耍着一根奇门兵器。
见到张耀上前，周乙未将扫帚立在地上，脸上微微一红，说道：“老驴，扫完了啊？”
张耀假装未看到他方才所为，喊了声“未哥，扫完了”，便挥起扫帚，打扫起门前积雪。
周乙未哈哈一笑，擦了擦额头上的细汗，与他一起干了起来。
这周乙未本是王掌柜收留的乞儿，年纪倒比张耀还要小上几岁。十年前他乞讨至客栈，王掌柜见他面目清秀，人也伶俐，便将他留在了客栈中。
他家道中落前倒是念过几天书，粗通些文墨。可惜，颠簸流离，伤了身子，难以习练功夫。
张耀每日晨起练拳，多次见他借故匆匆走过，眼中藏不住的艳羡之意，其中似乎还带着一丝愤恨。张耀每每见他如此，心内都有些酸楚，自己内功被废，倒与他同病相怜。
“哎呦，忘了正事，老驴，你先在此扫着，我去烧水。”周乙未说着，拉起扫帚回了后院。
他幼时乞讨受了暗伤，手脚乏力，这扫帚本不甚重，他挥动起来毫无滞涩，但扫起地上的积雪却颇感吃力。
张耀心内虽有些不平，但想了想周乙未的际遇，并未恼怒，只是一下一下扫着地上的积雪。
又过了有小半个时辰，张耀将客栈门前清出了块一丈见方的空地。此时天已大亮，客栈中响起了人声。
只听一声低呼，人声嘈杂起来。
少顷，门内脚步声响起，周乙未打开大门，一脸的惶急。
“老驴，出事了。”周乙未的声音有些颤抖“那带保镖的杂毛死了。”
张耀急忙扔下扫帚，跟着周乙未跑进了客栈。