9月1日 天阴 西风3-4级
罗根水找到拴钱船上时，拴钱的船正要启航。拴钱说，回来了。语气淡然，像是根水回了趟固城。直到根水看到了拴钱为小小设的灵堂，才知道老三的船出事了。
江匪一上艇，就用黑布把根水的眼睛蒙上了，根水说，黑灯瞎火的，我睁着眼也看不见。没人理他。小艇约开了半个小时，根水被领上岸，走了好长一段山路，有人把他送进了一个房间，房是破房，听得见有风“呜呜”从墙洞钻进来，地面高低不平，差点绊了根水一跤。有人给他解开了眼上的黑布，小白脸说，条件差，委屈你了，在这床上过一夜吧。
根水第二天早晨醒来，满耳都是孩子们叽叽喳喳的童音，不时夹杂欢乐的笑声。根水擦了擦眼睛，走到门前，门在外面锁住了，从门缝里往外看，外面是一块平地，像是学校操场的样子，操场上陆续走过来背着书包的孩子，根水想起来，今天是八月二十八日，是中小学开学报到的日子。这么说，根水是被关在一所小学校里。
门开了，进门的是小白脸，小白脸把根水的银行卡还给他，说，谢了，兄弟，你仁义，我也不能做小人，没有透支一分钱。一个女人端来洗脸水，说，校长早，领导早，领导请用水。小白脸从口袋里摸出一副眼镜，戴上，说，不好意思，自我介绍一下，本人是这所小学的校长，其实我也只是个老师，家长喊着喊着把我喊成了校长。我们把来学校的外地人都称为领导，何况你是为学校真正作出贡献的人。领导，请允许我领着您参观一下本校。
根水如坠云雾中，小白脸分明就是昨夜的小白脸，戴上一副眼镜怎么就成了校长？
学校很寒酸，一共五间平房，乱石垒的墙，茅草盖的屋顶，三间做了一个教室，根水住的这一间算是教师宿舍，再向东一间就是厨房。这小学校建在一个断崖上，三面皆山，断崖的下面就是长江，往下看，那长江窄成了一根带子。小白脸领着根水参观操场，操场上竖着两只摇摇摇欲坠的自制木头篮球架，篮板裂开了缝，看得见篮板后蓝蓝的天，操场一角摆着两张土垒的乒乓桌，几个家长正带着孩子在上面用旧报纸包书皮，见了小白脸，齐声说，校长好。小白脸应了，面对根水竟有几分羞涩，介绍说，这位是王叔叔。孩子们一齐立起来，说，王叔叔好。
根水闹不明白自己怎么变成了王叔叔，也只能顺水推舟，说你们好。看过去，那两位家长似曾相识，想起来，正是昨晚在三宝船上见过的。可看俩人现在憨厚木讷的样子，又似乎不是。
校长说，同学们，王叔叔这次来，是专门为了解决你们新学期困难的，你们的新书包新课本新文具就是王叔叔给你们的，大家鼓掌！几个孩子都欢呼起来，朝这位王叔叔拼命鼓掌。
校长把脑袋凑到根水耳边，悄悄说，其实还差一点。根水说，那我好事做到底，还是我来。校长连连摆手，笑着说，不用不用，毛主席说过，人民的权利属于人民。我还有办法。
一个山村女人鸭子一般摇摆着跑过来，说请领导过去用早餐。校长说，你先领领导去，我一会儿就来。
根水的早餐是一碗面条，上面卧着三只鸡蛋。
女人说，我是学校的饮事员，校长说您是贵客，让我照顾好你吃喝。这里没店没铺，买不到早点，您多担待。
既然说我是贵客，我就做一回贵客。既然说我是领导，我就索性像个领导。根水问，这学校有多少老师？
女人说，就一个老师，教了这个年级教那个年级。老师也是校长，校长也是老师。也只有一个教室，三个年级的学生全挤在一起。校长是好人，是山里的活菩萨，没有一个老师肯来这里教书，就他一个人留在这几年了。
根水问，你们这是哪个省哪个县呢？
这问题问得不像个领导，根水话一出口就后悔了，可人家对领导尊重，百问不厌。
女人说，我们也弄不清是属哪个管，一会儿说属这边，一会儿说属那边，一个村二十几户撒在大山里，舅舅不亲，姥姥不疼。人家的小学校都有上面拨款，房子造得比庙堂还炫眼，可我们这得靠校长和村长领大伙自建。
校长也来吃早饭，校长吃的也是一碗面，只是面条上没卧鸡蛋。校长说，学校条件差，招待不周，下回来我们生活就改善了。
根水没想过还有下回，埋头吃面。
校长说，不好意思，到现在我还不知道您贵姓，自作主张让您姓了王。根水说，我姓罗，不过，在这里姓王姓罗都一样。
校长说，得罪得罪，我姓郑，你喊我郑哥就是。说着，用手指托了托眼镜。根水发现，他的手指是穿过镜片往上托的，细一看，那眼镜原来没装镜片。校长也不尴尬，说，没办法，家长们要求戴的，说不戴眼镜不像老师。
扮领导很累，还是做绑客真实。根水没忘记上岸的目的，说，跟你打听个人，你们村里有没有一个外号叫爬虾的人？
校长想了想说，没有，你别看这悬崖下就是长江，可要是走到江边得老半天，山民们起外号都是山里物件，比如豹子，比如穿山甲，比如灯笼草茅柴桩之类。这爬虾是你什么人？
根水说，我老爹，一年前和我娘在这一带江面上失踪了，至今生死不明，我怀疑与一个叫爬虾的水手有关。
校长沉吟半晌，说，兄弟，我比你大几岁，听哥一句话。你就别指望你爹娘回来了，也别去打听了，更别想着报仇什么的。你也不是不知道，江上有江上的规矩，岸上靠人，水上有天。你是个好小伙子，乘年轻在水上发点财，别把自己赔进去。
校长把瘦胳膊搭住根水，说，哥从来不起誓，但今天给你起个誓，哥死了是得下地狱的，但哥手上没害一条命。
根水信了他的话。校长又说，照理说，不能再麻烦你了，可是你也知道，这里没有别的老师，我只读过一年大学，学的是理科。尤其美术，我怎么也画不像。你说你学的是美术，能不能教孩子们几节美术课？
根水答应了，校长很高兴，小白脸上有了由衷的笑容。根水忍不住好奇心，说，郑哥，我一直没想明白，你为什么能在这穷山恶水中待这么多年，我的同学也有做志愿者的，但一二年也就离开了。
校长说，你也看出来了，我是在城里长大的，到了这里，我才知道这世界上还有这样生活的孩子，一天只能吃一顿饭，冬天只有一条单裤穿，众生平等，用时髦话说，他们也是祖国的花朵，凭什么他们要过这样的苦日子？毛主席说，教育者必须先受教育 。这话说的就是我。想想我的童年生活，我觉得我那种所谓的富二代生活是一种罪孽。你一定还想问，我为什么不惜以身试法，有着另外一个身份？
根水点点头。
怎么说呢？校长说，其实我也想不通，我这样做是以罪赎罪。我没有别的法子让我的学生有无忧无虑的童年，可我是他们的老师，每天都要面对他们纯净的眼睛，我不下地狱谁下地狱？这话有点假，也许是我的血管里流的就是那样的血，命中注定我只能选择那种方式。我说不清，你也听不明白，不说也罢。
根水想不到此番不仅做了一回领导，还做了一回老师，第三天半夜，根水在睡梦中被蒙上了眼睛，女人的声音说，您想去哪里我们送您到那里。根水说，老河口，我家的船泊在那里。根水说，郑哥，我知道你在，谢谢你，我这次来得值。半晌，校长终于还是开了口，说，莫说谢，要谢是我们要谢你。根水被塞上一辆摩托车后座，骑手嘱他抱紧，一路风驰电掣。
到了老河口，根水以为拴钱的船队早走了，打算等着他们返航时再上船，不想站码头上一看，一眼就看到了拴钱的船。
根水问拴钱，叔，就是船出事，三婶子也应该来得及逃生的呵。
拴钱漠然道，你三婶子腿上捆着绳子。
根水讶然无语，可以想见，那绳子是谁捆的，只有三叔，陈三宝。
罗根水在灵堂里默哀了许久，那么美丽那么泼辣的三婶就这样去了，变成了一盒骨灰无声无息地放着。让根水惊讶的是，拴钱叔居然在船上设了灵堂，这彻底坏了船上的规矩，江上的迷信，你信则有，不信则无，看来，他是拿定主意，想弃船上岸了。
罗根水想起爹娘，这长江能给你多少欢乐，就能带给你多少痛。它能给你带来“哗哗”响的钞票，也能随时收了你的小命。