东牛星期天下午忙完别墅里的花草后，心里空空的，总觉得还有什么事没做，看看院子里草木都修剪一新，道路上也打扫干净，屋里该擦洗的己擦洗，该清扫的己清扫，找不出活了。东牛换上鞋，打算去爬玉屏山。自从那天认真打量了自己的身体后，东牛打算加强锻炼，捡回从前身上掉落的肌肉疙瘩。低头系鞋带，门外传来喇叭声，抬头看，是孙霞从门外的车上下来。
这车是东牛和孙霞一块去挑的，孙霞说只要是辆小车就行，东牛说，不，做公司不是做二嫂，要买就得买辆象样的。孙霞公司才起步，缺钱，东牛说我填上，孙霞说，不用你的钱，我自己想办法。我做一百个人的二嫂，就是不想做你的二嫂。
孙霞说，请问，老板需要丫环吗？
东牛说，对不起，我这里只缺天使。
东牛在门前拦腰抱住了孙霞，径直走进客厅，把她放到了沙发上。孙霞用双臂环住东牛，不让他离开。孙霞咬着他的耳朵说，哥，我脏，我想洗个澡。
东牛放好水，孙霞眨眼间已脱得净光，孙霞说，哥，抱我，我要你帮我洗这把澡。孙霞牵着东牛的手，抚过脖子，抚过乳房，孙霞说，我不要毛巾，只要你的手，只有你能洗净我的身子，我做了几次梦，梦中你都嫌我的身子脏，转身走了。哥，今天你不要走。孙霞按住东牛的手，那里是乳房上一个隐约的疤痕，孙霞说，这里脏，这是一个变态佬客户啃下的。还有这里，那是小腹处，也是朦胧的青紫，孙霞说，这是在一位老总房里的性具上硌下的。孙霞说，哥，你一定嫌我的身子脏，我没猜错。
东牛说，是天使就不脏，你一点都不脏，脏的是那些男人。
孙霞牵着东牛的手往下走，孙霞说，哥，你别闭眼，我知道你厌恶这卷曲的体毛，可是，有山就有草木，有水就有水藻，有目就有眉，有穴就有毛，身体发肤取自父母，源于造化，有罪的不是它们，是糟践它的人。
孙霞说，你把它们洗干净了，我就真的是天使，****今始为君开。
水到渠成，东牛做得云卷云舒。男人原来是把泥刀，长期不使，锈迹斑斑，倘若女人是个耐心的磨刀匠，那泥刀也能磨得铮亮，现出钢铁本色。东牛说，孙霞，你真的是天使，是我的天使。
一会儿就到了晚饭时辰，东牛说，我们去做饭。孙霞赖在床上不起，东牛说你不饿吗，孙霞说，饿，但想吃的不是晚饭。一伸手把东牛拽回床上。
孙霞从包中摸出一个橡皮大小的骰子，白质红点，精致如一件小玩具。孙霞说，我俩来投骰子，谁点数小谁从实先回答羸家的问题。
第一个问题是，你一天最多的做爱次数是多少，孙霞问，东牛先答。东牛咪着眼睛想了想，说，七次，新婚之夜。
孙霞说，七次？我可记牢了。
东牛说，该你答题了。
孙霞犹豫了一下，说，三次，和三个不同的客户，有两个是父子。
第二个问题是，你最想干的职业是什么，俩人异口同声，当银行行长，标准答案。
第三个问题是，你最内疚的一件事是哪件。东牛问，孙霞先答。
孙霞说，我第一回钻地磅。那次是给郊区一个村里送钢材，轮到我钻地磅。钻地磅，就是事前没人注意时先藏进磅房下面摆衡器的地下室里，地下室黑漆漆一片，不能开灯，开灯就会被人发规，我摸索着找到秤砣，等上面的信号，信号是在上面的钢板上顿三下脚，把秤砣往上抬，是增重，往下拽，是减重。实车过磅时上抬，空车过磅时下拽，我第一回钻地磅就成功地增出半吨钢材，沾沾自喜。可我到了村里一了解，才知道那是村里的老人集资修桥的钢材。我心里一点都高兴不起来。
东牛说，我最对不起的是桂花姐，说来话长。
瘸子死后，东牛打死也不肯放牛。爹娘无奈，送他到泥瓦匠杨师傅家拜师学徒。学徒三年罪，这句话的意思是学徒三年才能满师，这三年期间学徒的日子等于服苦役。那年头，师傅也是个体，有钱起房的人不多，东牛住在师傅家的杂屋，一个月回家背一次米，几乎是师傅家的一员。天没亮，东牛的第一件事是掏灶灰，俗称扒灰，就是把昨天的灶膛清理干净，然后挑水、烧饭，给师傅师母打好洗脸水。夜深，东牛最后一件事是洗完碗涮完锅后洗衣服，包括师母的短裤兜。白天东牛则是男劳力，侍弄师傅家的自留地。记忆中最难受的时刻是吃饭，吃饭的时候，徒弟不能上桌，只能立在一边侍候，一家人放了碗筷，徒弟才能添饭。任你食量大如牛，任你饥肠辘辘，你也只能吃一碗饭，乡谚曰，一碗书生两碗匠，三碗便是种田郎。泥瓦匠属于匠系列，按说可以吃两碗，但东生现在没出师，师母说就算是半个匠也只能吃一碗，其实是那年月粮食珍贵。
师傅严格，师母刁蛮，可东牛再苦再累也能忍，总比回青草坡放牛好百倍。幸亏有桂花姐，桂花姐心疼东牛，常常揣一块锅巴半个山芋塞给东牛。桂花姐大东牛三岁，恋上了省城知青陈新民，经常借东牛的小杂屋幽会，东牛立在门外替他们站岗放哨。陈新民对师傅师母发誓说要扎根农村一辈子，大会小会发言成了扎根典型，可返城后黄鹤一去沓无影。桂花姐不吃不喝床上躺了三天，三天后起了床却从此不再开口说一言半语，师傅唉声叹气，师母眼泪汪汪，陈新民当年喇叭吹得响如雷，十里八里都知道杨桂花要嫁给陈新民，没人肯上她家的门提亲。有一晚，师母蓦然回首，那人却在煤油灯火下，师母对东牛说，女大三，抱金砖。东牛看一眼垂着头的桂花姐，说那得看桂花姐愿不愿，桂花姐突然抬起头说，中，这是两年多来东牛听桂花姐从嘴里吐出的唯一一个字，这一个字一锤定音。
凭良心说，东牛从没嫌过桂花姐。结婚那个冬夜，东牛躺在桂花姐的怀里心满意足，对待桂花姐像对待她家的自留地一样勤勤恳恳，深耕细耘，不多久桂花姐就怀上了孩子。问题出在一个阳春三月，桂花姐在房里洗完澡，东牛推门遇上了凸着肚皮的老婆，东牛第一次在白天看见老婆的裸体，桂花姐说，你来听听你儿子在肚子里的声音，东牛矮下身子，阳光从木格窗户里照进来，老婆的肚皮如一只花皮大瓜，褐色的斑纹让他想起滑腻腻的牛蛙，他差一点要吐。孩子生下，他以为那丑恶的斑纹要褪去，留心注意了一次，却是风景依旧。东牛从此就对桂花的身子有了怯意。孙霞说，假，你不是让城里小姑娘细皮嫩肉的身子迷住了，就是还在陈新民的阴影里趴着，别蒙自己。东牛说，反正我跟她在一起就怕那事了。
东牛跟孙霞讲到这里时，说，你们读书人开口说感情，其实对我们这样的人来说，感情是奢侈品，是桌上的菜肴，床上那事儿才是饭。一个饿肚子的人首先想到的是白米饭，填包了肚子才想到吃菜。可怜我一个男人，却让桂花姐这么多年吃不上一顿饱饭。
东牛说到这里，本来已答完问题。孙霞说，那个叫陈新民的人也应该在这座城市，你就再没遇见过？
遇见过。东牛说。
有一天，东牛的车在路口等红灯，东牛看见了一个熟悉的背影，是陈新民，东牛跳下车，陈新民坐在马路边的马扎上，地上摆着一叠叠报纸卖报。陈新民说，你要什么报？东牛说，你所有的报我都买下了，陈新民抬起头，打量着眼前脑肥体胖的东牛，说，你，你是不是东牛？
东牛拉了陈新民叙旧，酒桌上陈新民羞愧难当，陈新民返城后进了街道工厂，娶了单位的同事，几年前双双下岗，妻子忧郁成癌撒手而去，儿子总算争气，考上了大学。陈新民依靠卖报的收入勉强维持自己的生活和补贴儿子的学费。
你小孩是男是女？也快中学毕业了吧。
女娃，送到加拿大读高中了。
你岳父岳母身体还好吗？
好，能吃能喝，身体棒棒的。东牛心里说，那本来是你的岳父岳母。
东牛说，你为什么不问问桂花姐？
陈新民说，我还有什么脸问桂花，幸亏她福气好，跟了你，享不尽的荣华富贵。
东牛说，她跟了我过得并不好。我想求你一个事，你把这报摊收了，我送你二十万，你到固城去养螃蟹，赚了你自己的，亏了算我的。
固城有个固城湖，那里的螃蟹养殖业兴旺发达，名闻国内外，成就了不少大款富翁。陈新民不相信天上会掉陷饼，东牛说，我有一个条件，你要每个星期去看一趟桂花姐，我实话对你说，她至今心里都有你。
陈新民说，你不必诳我，你也像我当年生了猪狗心，想做陈世美，设一个圈套让她往里钻。
东牛说，我跟你不同，我除了是桂花姐的丈夫，还是桂花姐的弟。我给你三天时间考虑，这是我的名片，想通了你到我公司来取支票。
三天后陈新民带着东牛的支票去了固城。
孙霞说，哥，我没看错人，你人在花花世界，心眼没坏。
这一夜自然缠绵不已，天亮，孙霞要走，孙霞翘起两只脚丫，说，哥，先穿袜子。东牛打开柜屉，拿出一打白袜子，仔细帮孙霞穿上一双，将那一双脚搂进怀里不舍得放开，东牛说，这些白袜子一直在等着它们的天使。