2006年的冬天省城下了一场大雪，不仅冰封了街道，也冰封了楼市。房价下跌，你别以为最倒霉的是开发商，开发商有的是法子，比如说将房子抵价给建筑商，你不要也得要，过了这个村就没这个店，他要是宣布破产要是卷款而逃，你啃他个卵蛋也寻不到影。房子拿在手里总比白条实在，当然你别指望开发商会把好房子作价给你，把那房子比作人，那些人尽是歪嘴邪眼缺胳膊少腿。建筑商拿的房子一时出不了手换不成钱，但工人要拿工资回家过年，材料商守在你办公室软泡硬磨逼款。政府三令五申，不准拖欠农民工工资，其实建筑商心里比谁都着急，你今年发不出工资，明年春上开工怕是鬼都不会上你的工地，你做老板的守着工地唱独角戏吧。所以电视上报纸上报道的要跳塔吊的要跳楼的，你细细分辨，倒有不少是施工队长包工头。
东牛这样的大公司当然不在此列，东牛的五个项目部只有一个是盖的开发公司的楼，东牛的日子好过，是因为东牛永远在银行存着一笔备用金，下棋的人走一步看三步是棋场高手，走一步看三步还留一手的东牛是为了进退自如，即使遇上危机也有备无患，为此也丧失了不少做大做强的机会。说到底东牛是个农民，小到田鼠，都知道要准备过冬的稻穗，大到伟人，也号召“深挖洞，广积粮”，东牛认这个道理。但红卫这小子东牛就不禁替他捏把汗了。
东牛先打一个电话给秋生，秋生说还行，年关过得去。东牛心里就有了数，秋生谨慎而且节俭，说过得去肯定过得滋润。秋生做的是高校的项目，校长教授们基本遵守合同上的白纸黑字。东牛再打电话给红卫，红卫的手机关着，东牛觉得他形势不妙，打电话到他家里，家里电话拔了。东牛对司机说，打电话给小张，小张是红卫的驾驶员。司机与司机的关系常常跟着老板之间的关系走，老板们走得勤，司机们走得近。
红卫果然有麻烦，他有一半的工程项目在开发公司，那老总与红卫称兄道弟，吃喝嫖赌形影不离，可突然间人间蒸发，带着二嫂卷走几千万无影无踪。红卫着了慌，材料商围追阻截，下面的工人人心惶惶，幸亏从前的一位研究生尚念旧情，借了一处空着的房子给躲债的导师。红卫藏身在一幢破旧的公寓楼。
东牛邀集了其他几个师弟去了红卫的避难处，红卫说，你们来这里做什么，我惦记从前的学生了，躲这里逍遥几天。
东牛说，你煮熟的鸭子嘴硬，都是你的师兄，你还硬撑着面子有什么劲。师兄们帮你把工人的工钱凑了个大概，一年苦到头，得让工人回家对老老小小有个交待。材料款先跟人家说说软话，拖过年再说，对了，孙霞跟我说，她的钢筋款不急着还。
东牛想起来，孙霞也有半个月不露面了，怕是去那些客户处蹲点催款了。
红卫一一将支票放进包中，又给师兄们一一打了借条。只要包里有了钱，哪怕只是支票，哪怕这支票是借来的，红卫就有了底气。红卫说，上饭店，我得感谢师兄们把我从潭底捞上了岸。这几天，天天方便面，肚子里寡得没油水了。
老三当归说，寡味的怕不是肚子，是那裆里的东西多日没沾荤腥了吧。
大伙一阵哄笑，气氛立即活跃了。红卫说，那玩艺倒挺懂事，我一倒霉它就不闹了。
东牛高兴不起来，一帮师兄弟进城闯荡二、三十年了，看起来人五人六，喊起来这总那总，其实还得仰人鼻息，只一点风浪就可能樯橹灰飞烟灭。看从前牛气哄哄的红卫，被一个开发商一脚蹬差一点就摔成了臭虫，穷则思变，得改变思路。
回去的路上，他打了一个电话给孙霞，说想你了，有事和你商议。