手术很顺利。两个月后，霍科又回到了信河街。
从那以后，霍科的腰上就绑着一个可以充电的电池包，电池包上有一根电线，这根电线伸进霍科的左胸，连着他的左心室。这使霍科产生了很奇特的感觉，他可以听见自己心跳的声音，好像两块金属在撞击。但是，让霍科遗憾的是，医师明确地告诉过他，他还是不能从事激烈的运动，就是打乒乓球也不行。如果真的要打，也是不能出汗。更不能游泳，或者冲澡，那样的话，会造成电池短路，“金属心脏”停止工作，生命就“垂危”了。
霍科有最坏的思想准备。这样的结果，已经很好了。但是，问题是，换上新的心脏后，他却一点也没有“活回来了”的感觉。他反而有一种生不如死的绝望情绪。而这种情绪，是他换心以前没有的。之前，日子再怎么困难，再怎么不如意，就是明知道苏尼娜跑到一个男人床上了，他也没有绝望。现在他却有这种感觉了。
这让霍科茫然了。他不知道自己还能再做点什么，还想做点什么。除了每天小心谨慎地打打乒乓球，他想不出自己还能再做点什么。
而且，他还发现，自从换了心脏后，他发现苏尼娜跟其他男人上床的事一点也伤害不了自己了。他原来一想到苏尼娜正跟其他男人上床，就会有锥心的痛，痛到手指不停地颤抖。但是，现在这种楚痛感也消失了，他甚至可以带着嘲弄的念头，想像苏尼娜是如何跟一个男人偷情的，他可以想像苏尼娜的种种表现。似乎苏尼娜跟他是一个毫无关系的女人。最主要的是，从那以后，他再也没有闻到苏尼娜身上搀杂着花和肉体的香味了。
他连看一眼苏尼娜的欲望也没有了。
苏尼娜也感觉到霍科的这种变化。
“既然你已经不爱我了，干脆就离婚吧！”
“我不会跟你离的。”
“不离我就天天出去找男人。”
“你已经这么做了。”
“如果你真的不离也可以，但你每个月要多给我钱。”苏尼娜做了妥协。
“不可能再多了。”
“如果你再不多给我钱，我就把外面的男人带回家。”
“带回家我也不给。”
“狗生的霍科，你变态。”苏尼娜叫道。
霍科已经转身离开了。
霍科有时候摸摸自己的左胸，这一块地方总是冰冷的。刚开始的时候，他以为是那根电线的问题，它粗暴地插进了自己的体内，破坏了身体的完整，使这一圈的皮肤再也不能愈合，所以，体温总是上不来。但是，霍科后来发现，这不仅仅是皮肤的问题。皮肤只是外在的。他发现自己的内心正在变得冷漠和坚硬。譬如他以前把手指伸进嘴里咬时，会觉得锥心的痛，现在怎么咬也没有感觉了。还有，他以前回到家里时，看到以前打乒乓球获奖的照片，心里就会热一下；现在再看那些照片时，却连一点感觉也没有了。还有好几次，他开着奔驰轿车在路上跑，看见车祸了，有人横卧马路，头都压偏了；他发现心里一点波澜也没有，只瞥了一眼，管自己开了过去。就是看见妈妈，霍科发现她似乎也成了一个跟他没有相干的人了。妈妈也知道苏尼娜的生活作风很不检点，她一直赞成霍科离婚。这样的女人真是败坏门庭，还留她做什么？他对妈妈的话充耳不闻。
二
霍科跟盖丽丽的认识，是林茂盛介绍的。
林茂盛是霍氏投资有限公司的股东。虽然是小股东，但这几年下来，他跟着霍科也赚了很多钱。林茂盛不简单，除了在霍科这里投资之外，他有一次跟着一个看房团去了上海，一口气买下了七套房子。这七套中，有三套是银行按揭贷款的，每月的还贷就要三万元。从这点也可以看出来，林茂盛的魄力有多大。林茂盛原来是体育局的一个干部，退休之后，他勇敢地投入到炒楼大潮中，活得比退休前还年轻。
盖丽丽的名字，霍科很早就知道了。十岁那年，他获得全市学生运动会少年组男队第一名，女队第一名就是盖丽丽。不同的是，盖丽丽后来进了市体校，再后来进了解放军队，后来又被选进了国家队。她在国家队里，拿过女双世界冠军，女单铜牌。后因腿伤退役。回到信河街。跟一个军官结了婚。后来军官在一次事故中意外牺牲，成了烈士。盖丽丽原来也在体校工作，后来出来办了一个乒乓球学校，教一些孩子练乒乓球。
这些情况，有一些是霍科从电视上看到的。特别是当年看盖丽丽夺世界杯冠军的时候，他眼睛看着电视，心里无法平静。如果不是心脏的问题，代表国家在电视里打球的很可能就是他了。也有一些是听别人上的，像她结婚以后的很多情况，霍科就是听来的，也不知道是谁说的，霍科也没有问，所以，也不能确定这些事情都是真的。
林茂盛为什么会介绍盖丽丽给霍科呢？
这里面有一个原因。因为有一个全国少年赛，叫双星杯全国少年精英赛。这是表面的。深层的动机是，国家队要通过这个比赛选拔少年队队员。盖丽丽的乒乓球学校准备派一个代表队参加，这个代表队先要从省里开始比，省里第一名才有资格参加全国的比赛。盖丽丽先是从省里争取到了参赛名额，她觉得自己学校有几个小学员很有希望。但问题是组队去参加需要一笔费用。盖丽丽找了市政府和体育局，他们也答应给一些，最后，体育局给了一万元。连个路费都不够。盖丽丽只好自己想办法，找一家企业冠名，让这家企业出十万元的赞助。
这些情况，都是林茂盛告诉霍科的。林茂盛说他跟盖丽丽的爸爸是多年朋友，是看着盖丽丽长大的，盖丽丽找到他，他知道霍科喜欢乒乓球，所以就想到了他。
霍科听了林茂盛的话后，想也没有想就说：
“这事我不感兴趣。”
林茂盛说：“钱也不多，只要十万。你就当做好事吧！
霍科冷冷地看了林茂盛一眼，说：
“既然钱不多，你也可以拿出来嘛！”
林茂盛被他这么一说，干干地笑了两声，说：
“我的钱怎么敢跟你比呢！”
“这钱我不出。”霍科斩钉截铁地说。
林茂盛走出去后，霍科坐在办公室里。他回想刚才跟林茂盛的对话，觉得自己的话有点尖刻，林茂盛的脸上一定挂不住了。而且，他也想不明白，自己为什么会说出这么尖刻的话。虽然，他知道林茂盛来拉赞助并不是单单为了盖丽丽的乒乓球学校。霍科知道，林茂盛在社会上还有另一个身份，信河街把这种人叫“中间人”，这个身份跟“业务员”有点像，就是利用自己的资源，替人办事或者谈业务，事成之后，找他办事的那一方要付20%的提成。也就是说，林茂盛如果把他这笔赞助拉成了，就可以从盖丽丽那里拿到两万元的回扣。老实说，霍科的内心并不想拒绝。可是，话一出口，就变成拒绝了。对他来说，十万元确实不算什么，何况这钱拿出去是为让孩子们去打乒乓球啊！为什么不捐呢？但是，霍科很坚决地把林茂盛的要求挡了回去，他觉得这么做的时候，心里有一种隐隐的痛快。霍科知道，这个拒绝跟林茂盛两万元的回扣没有关系，跟林茂盛这个人也没有关系。他知道，这种事情，如果放在手术之前，他头一点就答应了。他想，自己现在的这种表现，一定跟换了“金属心脏”有关——自己变冷漠了，对这个世界变得无动于衷了。包括对一直寄托着梦想的乒乓球。
这让霍科感到悲哀。从内心说，他不想变成一个冷漠无情的人，身体虽然不行了，不完整了。但他不想做一个连思想也不完整的人。如果那样的话，活在这个世界上，除了拥有多得数不清的钱外，别的就什么也没有了。如果真是这样的话，活在这个世界上还有什么意思呢？
这事过去好几天后，有一天，霍科在路上开着车，突然看到车窗外盖丽丽的乒乓球学校。但也只看了一眼，车子就开过去了。
又过了两天，霍科坐在办公室里，脑子里突然晃出盖丽丽的乒乓球学校，一闪一闪的不肯离去。搞得他坐又不是站又不是。突然，他就走出办公室，开车往街上走。
他这一次很准确地把车开到盖丽丽的学校。
来到盖丽丽的学校后，霍科把车停在学校外面，他对门卫说，是来找盖丽丽的。门卫问他有什么事。他告诉门卫，自己是省体育局，来考察他们学校的乒乓球队参赛的事。门卫一听，马上就说，盖校长正在训练室里教孩子练乒乓球，他马上去叫。霍科叫住门卫，他说自己去就行了，这才叫考察嘛！
其实，站在门卫室里，霍科就听到里面打乒乓球的声音了。他循着乒乓球的声音，找到了训练室。他站在训练室外，透过窗户玻璃，看见长长的训练室里，几十张的乒乓球桌一字排开，每张乒乓球桌上都有两个孩子在对练，几个教练在训练室里来回走动，不时地指点几声。训练室里一派热火朝天的景象。
霍科没有看到盖丽丽。除了十岁那年见过盖丽丽外，他后来看见的盖丽丽都是在电视上的。但是，即使这样，他也可以肯定自己一看见盖丽丽就能够认出来的。
突然，霍科看见一个胖胖矮矮的前额特别突出的秃顶老人，他正在一张乒乓球桌边，给一个孩子做示范。一看见老人的样子，霍科马上就想起来了，他就是当年差点要招自己进少体校的盖教练。他现在的年龄，肯定是退休了。可能是退休之后不甘寂寞。这一点，霍科是理解的，因为他从自己身上，就可以想像出来，盖教练一定是放不下乒乓球的，他当了一辈子的乒乓球教练，怎么可能说放手就放手呢！所以，他一定又来这里当起了教练。就是义务来教这些孩子，他也是很高兴的。
霍科正在这么想的时候，听到背后有人说：
“你好，你有什么事吗？”
霍科转头去看，他一眼就看出来，站在眼前的就是盖丽丽。她“真身”比电视上看到的要高大一些，要结实一些，也秀气一些。她扎着一个马尾辫，一身运动装，看起来，比实际年龄少很多。霍科注意过，盖丽丽跟自己同龄。但她现在的样子，最少比自己年轻十岁。霍科看着盖丽丽说：
“我叫霍科，来你这里看看。”
霍科发现，盖丽丽一听他的名字，第一反应就说：
“哦！你好。”
说着，她伸出手来，好像想跟霍科握手，但她马上就发现，手是湿，她大概是刚洗了手出来。她显得有点紧张。霍科听她的声音，有点干，尾音有点颤抖。霍科知道，盖丽丽紧张是有道理的，他知道盖丽丽已经找过很多部门了，就连企业也找了很多家，就是没有拉到钱。而再过三天就是去省里比赛的时间了。现在这个时候，霍科突然出现在她的学校里，她还能不紧张吗？盖丽丽说：
“你到我的办公室坐一下吧！”
“好的。”霍科说。
盖丽丽在前头走，霍科在后面跟。
很快，霍科就发现了一个问题：盖丽丽的腿不对头。她的腿一只长一只短，走路的时候，有点一拐一拐的。当然，盖丽丽已经很注意了，她走路的时候，尽量地放慢了脚步，尽量把右边的脚尖踮起来走。这些细节，如果不注意，是看不出来的。霍科看出来，因为霍科很早就知道，盖丽丽的腿受过伤。
到了盖丽丽的办公室。办公室很简陋。办公桌上有一台乳白色的电脑，是台式机，机身已经发黄。办公室里也没有挂奖状和奖杯，只有墙壁上挂着两副乒乓球拍。
坐下之后，是霍科先开的口，他问盖丽丽，现在学校里有多少个学生？教练有多少个？这些学生都是怎么招起来的？盖丽丽说现在学校里一共有一百多个学生。教练有十多个。学生都是一些在读的小学生，都是从各个学校里选拔出来的苗子，训练的时间主要在双休日和寒暑假，也有安排在晚上的，他们主业还是学习，不能像专业运动员一样每天训练，但他们在这里却都打下了很扎实的基础，这一批学生中，有几个天赋特别好，很有发展前途，如果能够进专业队的话，以后很可能就是国家队的主力。她正计划把自己的乒乓球学校办成全日制的学校。
霍科发现，盖丽丽说起她的学校和学生后，所有的紧张和拘谨都不见了，脸上的表情也舒展了，眼睛闪闪发亮，。
停了一会儿后，霍科说：
“林茂盛前些天找过我了，说了赞助的事。”
盖丽丽抬头看着霍科。
霍科说：
“我拒绝了林茂盛。”
这么说的时候，霍科看见盖丽丽点了点头，她的两只手紧紧地捏在一起。他接着说：
“但我现在改变主意了，这十万元我可以给你，但不是赞助你的，而是借给你的。就是说，你以后要还给我，你可以分十年还，每年还两次，每次还五千元。”
盖丽丽还是看着霍科。霍科知道她不明白自己的意思。他又对盖丽丽说：
“我借钱给你，并不是看在你的面子上，而是看在乒乓球的面子上的。”
盖丽丽点了点头，说：
“这我知道。”
“你同意我的方案吗？”霍科问。
“我同意。”盖丽丽说。
“谢谢你！”盖丽丽又说。
“先别谢。”霍科说，“我还有一个要求。”
“什么要求？”
“你要陪我练一年的乒乓球。”
盖丽丽一听，脸上的颜色变了一下。
霍科还是管自己说下去：
“每周陪我练一次，一次半个小时。地点就在你这里。这算是我借钱给你的条件吧！”
说完之后，霍科看着盖丽丽，说：
“这事行不行由你决定，我不勉强你。”
盖丽丽大概听出霍科话里没有别的意思，她的脸色已经缓和下来了，她低头想了一会儿，抬起头，看着霍科，说：
“行，这事就这么定了。但陪你练球要等我们参加完比赛回来再开始。”
“这个没有问题。”霍科说。
事情确定后，他们在盖丽丽办公室里，用盖丽丽那台发黄的电脑打印了一份协议。盖丽丽是甲方，霍科是乙方，他们都在协议上签字。协议一式两份，双方各保存一份。签完协议后，他们互相留了手机号码。霍科就离开盖丽丽的学校了。
第二天，霍科就把十万元打进盖丽丽给他的账号里了。
有了这笔钱，两天之后，盖丽丽就带着她的队员动身去省城比赛了。
一个星期后，林茂盛来到霍科的办公室。林茂盛虽然没有在公司里担任什么职务，但他过两天就会来公司一趟，手里拎着一个小皮包，各个办公室视察一遍。有的时候，来到霍科办公室里，屁股很沉着，好像这是他的办公室一样。临走的时候，他往往会从小皮包里拿出一张发票来，递给霍科说：
“我前几天为公司去看一个楼盘，这个车费单你给报销一下。”
在以前，霍科一般都会签给他。那么大的年纪了，霍科不想给他难堪。但是，自从他做了换心手术后，他就不再签林茂盛递过来的发票了，他的拒绝理由也很简单：
“这样的发票，现在财务没法做账。”
受到拒绝后，林茂盛的样子好像也没有很受打击，他笑了笑，自嘲似地说：
“我这也是为公司好嘛！”
林茂盛这次进了霍科的办公室后，就笑眯眯地看着霍科。霍科也没怎么理他。林茂盛把头伸近来，说：
“听说你给盖丽丽赞助啦！”
林茂盛一进门，霍科就知道他今天的来意。他瞥了林茂盛一眼，冷冷地说：
“不是赞助，我那是借，是有条件的，她要还的。”
“一样的，一样的。你想想看，十万元让她分十年还清，每年只要还一万元，这中间还不要利息。如果按照目前的形势，十年以后，一万元可能只相当于现在的一百元了。这不是跟白送差不多吗？”
霍科没有想到，林茂盛是这么算账的。似乎也有一定的道理。但霍科更清楚，林茂盛这么说目的在哪里，他还是念念不忘那两万元的提成。霍科想他肯定去找过盖丽丽。这一点他早就想到了，所以，他在跟盖丽丽签协议的时候，就跟盖丽丽说了，不能给林茂盛提成，因为他这不是赞助，而是有条件的借款。林茂盛在盖丽丽那里碰了壁后，只好从他这里打主意了。霍科不想跟林茂盛再纠缠下去，他知道，对于他这样的人，最好的办法是单刀直入，一下子就断绝了他的念头，让他再也没有余地。如果你为了顾及他的面子，措辞得委婉一点，等于给了他想像的空间，等于给了他再次纠缠的机会。霍科直直地看着林茂盛说：
“我再说一遍，这是借，不是赞助。你也不要想那20%的提成了。”
林茂盛哈哈笑了两声，说：
“看你说的，我说提成的事了吗？我说了吗？”
“你还有什么事吗？我这里还有事要做呢！”霍科说。
“没事了，没事了。”林茂盛这才离开霍科的办公室。
这次谈话之后，大概有三四天，林茂盛没有再到公司里来。至少霍科没有看到他。
霍科觉得清净了很多。
又过了一天，他接到盖丽丽一个电话，是从省城打来的。盖丽丽在电话里说，省里的比赛结束了，她的队员共夺得三个第一：一个是团体第一；一个是混双第一；还有一个是女子单打第一。他们马上就要去北京参加双星杯全国少年精英赛了。霍科听得出来，盖丽丽很兴奋，说话的声音都有点不连贯了。
霍科想，盖丽丽给自己打电话，肯定是因为那十万元吧！那是她出于礼貌；她的兴奋肯定是因为她带出的学生出成绩了吧！她觉得心血没有白费了。她要把消息告诉更多的人。可是，这些关自己什么事呢？
大概是十几天以后，霍科又接到盖丽丽的电话，她说比赛已经结束了，她的队员获得了一个女单冠军和一个团体第三名。国家队也有两个教练来找她谈过话，想招两个学生进国家少年队。具体的事还要等一段时间。要等他们回信河街后，他们再派人来考察。盖丽丽在电话里再三地表示，如果不是霍科的帮助，他们可能错过了这次比赛。霍科觉得这事不值得感谢，他拿出十万是有条件的，是有目的的，是借款，又不是白给。但这些话他没有说出来。
盖丽丽他们载誉归来时，市体育局的领导去火车站接他们。这事还上了报纸和电视。电视台还给盖丽丽做了专访。霍科也看到这个专访了。记者在专访中问到，这次参加比赛的费用是怎么筹来的。盖丽丽说是借的。听到这句话时，霍科心里突然有点不舒服，有一种被盖丽丽欺骗了的感觉。她怎么可以大言不惭地说是借的呢？但是，霍科转念一想，她说是借的也没有错。她不说借能说什么呢？赞助？贷款？卖身？都不对。应该说，盖丽丽说的没有错。不过，霍科心里还是很不舒服，他突然很烦盖丽丽这个人了。
第二天一早，霍科就接到了盖丽丽的电话，她对霍科说：
“你定个时间来练球吧！”
“好的，我想下午过去。”霍科说。
“我今天一天都在学校里，你随时都可以过来。”盖丽丽说。
下午三点钟的时候，霍科背着一个耐克运动包，来到盖丽丽的学校。他还是把车停在学校外面。这一次，门卫已经认出他了，他说盖校长已经交代了，让霍科把车开进去。霍科摆了摆手。
他刚进了校门口，就看见盖丽丽穿着运动服，笑着从里面小跑着出来了，她说自己从办公室就能够看见门卫室，他一跟门卫说话，她就看见了。
盖丽丽直接把霍科带到训练室里。这个训练室是个小间，里面只有两张乒乓球桌，盖丽丽对霍科说：
“这里是教练平时练球的地方。你就在这里练可以吗？”
“可以。”霍科说。
说完，霍科从耐克包里拿出自己的球拍，和一打的乒乓球。他这个球拍，是请信河街一个叫天龙运动器材公司订制的。霍科为了让自己能在球桌上多打一会儿，他根据自己的手感，让天龙运动器材公司订制了一批乒乓球拍。他的球拍跟正常的球拍相比，外型没有区别，但拿在手里，明显轻很多。霍科出去打球，一般只带一张球拍，而且，他绝对不让别人碰他的球拍。带一打的乒乓球去球馆，也是他一直保持的习惯。开始打球前，霍科才把外衣脱了，里面是他早就穿好的运动服。
两个人一交手。霍科就知道，自己不是盖丽丽的对手。她的球很有力，而且，球的落点很准。每一个球都落在让霍科很难受的地方。让霍科使不上劲。而且，霍科也感觉到，盖丽丽并没有用上全力，她大概只用了六分的力气吧！如果她用上十分的力气，估计自己接住她的球都难。但是，打了一会儿，霍科也发现了盖丽丽一个致命的地方——她因为腿上的伤，跑动受到很大的限制。如果自己把回球的落点打开，迫使她左右跑动，她就显得不那么轻松了。可是，现在的问题是，霍科觉得很难完全把她调开，自己控制不了她，所谓“棋高一着，缚手缚脚”，大概就是这个意思吧！她毕竟是专业运动员，而且是世界冠军啊！这是霍科打乒乓球生涯中，第一次跟世界冠军对练，第一次跟这么高水平的人站在了一起。而且，几个回合下来后，盖丽丽似乎已经摸到他的球路了，每一个球都送到霍科最想要的地方，让霍科打起来很舒服。
霍科不恋战。他也不能恋战。半个小时一到，他就停住了，说：
“时间到了。”
盖丽丽也看了看墙壁上的时间。
霍科收起球拍和球，放进耐克包里，外衣就提在手里，一边往门外走，一边对盖丽丽说：
“我下个星期再来。”
“好的。”盖丽丽说。
霍科跨出训练室的门口时，盖丽丽也跟出来了，她这时突然对霍科说：
“你能不能去一趟我的办公室，我有事跟你说？”
霍科诧异了一下，他想不出这个时候，盖丽丽会有什么事要跟自己说。老实说，他不想跟盖丽丽走得太近，所以，盖丽丽这么说的时候，让他警惕了起来。他看着盖丽丽，淡淡地说：
“有什么事吗？”
“先到我办公室吧！”盖丽丽还是没有说出什么事。
“那好吧！”霍科勉强地点了点头。他想今天是头一次来练球，也不能太不给盖丽丽面子。如果是下一次，自己是不会再去她的办公室了。
到了办公室。盖丽丽打开一个柜子，柜子里又有一个保险柜，她从保险柜里拿出一个大信封，信封的口子用胶带纸封住。她把信封递给霍科。
霍科不知道她玩什么花样。他看了看盖丽丽，说：
“这是什么东西？”
“这是还给你的五万元。”
“还给我干什么？”
“我们这趟出去，一共花了六万元。体育局给了我们一万元，现在还剩下五万元。这些钱先还给你。剩下的钱，我按照协议慢慢还。”
霍科愣了一下。盖丽丽的这个举动，大大出乎了他的意料。自从赚了钱后，这几年里，来找霍科借钱的人不知道有多少，很大一部分的钱，一借出去后，就杳无音信了。就是归还的那些钱，大多也是一拖再拖。今天碰到的情况，在他来说还是第一次。更主要的是，他是跟盖丽丽签过协议的，盖丽丽完全可以按照协议上的规定，一年还一万元。她完全可以把这笔钱先派别的用途。最不济的办法，她可以拿去放在银行里，或者买了基金。刚才，霍科也仔细地观察了盖丽丽的表情，她的眼睛平视着自己，脸上挂着微笑，脸上的表情是轻松的，是放下担子后的坦然。他觉得盖丽丽这么做是出于真心的。
这让霍科心里暗暗动了一下。自从换了“金属心脏”之后，无论遇到什么事，霍科都能够淡然面对，他的心已经坚硬了，已经“死”了，再大的事情也泛不起波澜了，更不要说“动”了。但是，这一下，就是刚才，当盖丽丽告诉他，这个信封里的5万元是还他的时候，他觉得自己的心“揪”了一下，好像被一只大手用力一捏，全身“紧”了一下。这一“紧”的意义在于，霍科原本以为已经彻底死亡的心，似乎一息尚存。
霍科拿着那个大信封，装进耐克包，若有所思地走出盖丽丽的办公室。