一
霍科现在唯一的爱好就是打乒乓球。
可是，让霍科难受的是，他不能出汗。如果一出汗，马上喘气困难，全身麻痹，心脏的跳动就慢下来，越来越微弱，随时有停下来的危险。所以，他的这种情况，在冬天还好一点，要在夏天，只要挥几下拍子，身上就黏糊糊的了，就是把室内的空调打到十七摄氏度也没有用。当然，霍科可以不打乒乓球。不打乒乓球又不会死人！可是，对霍科来说，不打乒乓球的话，活着又有什么意思呢？所以，无论如何，霍科还是要打。要小心翼翼地打。不过，这样还是有问题。那就是跟谁打的问题。一般的人，霍科看不上。所有的运动都一样，一定要棋逢对手，这样才有意思，如果两个人不在一个档次上，那就兴趣索然了。可是，跟霍科在同一个水平上的人，却又不乐意跟他打了，刚刚跟他打了个熟手，身上刚刚有点热皮，整个欲望上来了，他却不能打了。这样谁还跟他玩？
霍科的理想是当一名乒乓球运动员。
他九岁的时候，在信河街就很出名了，同龄的孩子都不是他的对手。就是跟大人对打，也是互有输赢。十岁的时候，代表信河街参加全市学生运动会少年组的比赛，拿了男队第一名。那次比赛结束的时候，一个胖胖矮矮的前额特别突出的秃顶中年人走到他身边。这个人霍科认识，他是市少体校的乒乓球教练，姓盖，大家都叫他盖教练。他已经训练出了两个世界冠军，在市里鼎鼎大名。他对霍科说：
“想不想打乒乓球？”
“想。”
“你明天来一趟市少体校好不好？”
“好。”
第二天，霍科跟着妈妈去了市少体校。盖教练看见他来了，开门见山地问霍科愿不愿意跟他学打乒乓球。霍科当然愿意了，他做梦都想这件事呢！如果能够让他打乒乓球，就是让他天天赤着脚都行。
谈过之后，盖教练带霍科去做了一个体检。就在这次体检上，霍科知道自己患有心脏病，是先天性的。但他觉得这个病生得莫名其妙。他没有觉得自己身上有病，更没有觉得心脏有什么问题。盖教练问他，打乒乓球的时候，会不会觉得累？会不会觉得手脚无力？霍科都没有这些感觉，他觉得只要可以打乒乓球，自己身上就有使不完的力气，有时觉得可以把乒乓球桌举起来呢！
但是，因为查出来有先天性的心脏病，盖教练很是扼腕。他对霍科的妈妈说，这个孩子很有天赋。他的身体条件好。他打球的感觉更好。最主要的是，他在跟对手打球时，思路非常清晰，遇到实力比他强的对手，总能够在很短的时间里，找出对手的弱点，然后用自己的优势来打对手的弱点。也就是说，他对乒乓球很“敏感”，他跟别人练同样的时间，成绩却能够远远地超过对方。可是，现在这一切都废于一旦了，一个有先天性心脏病的人，怎么能够从事这么激烈的运动呢？
那个时候，霍科还不知道心脏病是什么病。他觉得盖教练夸大其词了。所以，霍科对他说：
“那你等着，我回去把心脏练好了，再来跟你练。”
“好的，我等着。” 盖教练摸着他的脑袋说。
心脏的问题，就这么挂着。霍科后来跟妈妈去了几趟医院。医院也没有采取什么措施。最主要的是，霍科没有觉得心脏有病。照样每天练乒乓球。他虽然去不了少体校，但他一直跟着学校的老师练，他一直是校队的主力，从小学，到中学，一直到大学。都是。他开始还有其他爱好，譬如打篮球、排球、桌球、羽毛球、足球。但这些爱好只是阶段性的，不断地“爱”，也不断地“遗弃”。只有乒乓球，他一直坚持打。也只有在乒乓球场上，他才觉得浑身舒展，好像这个舞台就是为他搭的，他是这个舞台上的主角，是这个舞台上的英雄。
也就是在大学三年级的时候，他有一次在球场上突然就晕了过去，连人带拍摔在地上。他也不知道为什么摔倒。被送到医院里一检查，还是心脏问题。这一次，霍科在认识上到位了——动不动就晕过去还了得？
霍科这个时候才知道，人的心脏大小形状跟本人的拳头差不多。心脏里面共有四个器官（书面上叫四腔），上面两个器官叫左心房、右心房，下面两个器官叫左心室、右心室。
霍科就是左心室出了问题。
左心室在心脏里主要负责什么事务呢？它其实是起到一个保证血液在身体里定向流动的作用。它像一台发动机一样地工作，使身体里的血液通过它这里，输送到身体的各个部位。现在，这个发动机突然自作主张地停止了工作，霍科身体里血液的流动缺少了动力，就突然停了下来，而且出现了逆流的现象——霍科还有不晕过去的道理？好在停了一会儿后，左心室又开始工作了，否则的话，霍科的性命堪忧。
但是，医师明确地告诉霍科：
“你以后不能再从事激烈的运动了。”
“打乒乓球也不行吗？”霍科问。
“也不是完全不行，但是，运动量要确保在身上不出汗。”
“那还叫什么运动？”
从医院出来后，霍科去图书馆查了所有关于心脏病的资料，他悲哀地发现，自己的病，不仅仅是不能打乒乓球的问题，而是一条死路。按照现有的医疗水平，根本没有办法把自己的左心室医好，只能眼睁睁地看着左心室慢慢地萎缩。过一段时间，它就会“罢工”一次，而且随着年龄的增长，“罢工”的次数会越来越频繁。开始可能是一年一次。然后是半年一次。再就是三个月一次。接下来是一个月一次。再接下来是一个星期一次。发展到一天一次。最后是它彻底停止了工作。资料上还说，得这种病的人，平均寿命是三十岁。最长的也活不过三十九岁。
看完这些资料后，霍科心里空荡荡的。他用手摸摸自己的脸，脸冰冰的。而手指是麻麻的，好像不属于自己。当然，霍科也看到资料上说，治好自己心脏病唯一的办法就是“换心”，找一个血型和身体特征吻合的心脏换上去。但是，霍科去问过医师，做这样的手术，起码是三十万的费用。霍科一开始就把这个念头打消了。
大学毕业后，霍科进了信河街的房管局。在市场管理科工作。
乒乓球还在打。单位有一张乒乓球桌。午休，或者下班后，都有人在那里比赛，人多的时候，霍科只是站在边上看，人少时，他才会上去。他本来是右手握拍的，在单位时，他换用左手握拍。所以，大多的情况是，几个回合后，他就败下阵来，他一边把球拍反扣在球桌上，一边说：
“输了输了，接下来你们上。”
更多的时候，霍科是呆在家里看电视，他只看体育频度，只要里面有乒乓球的比赛，他一定不会放过。有时单位里时间排不开，他就让他妈妈把比赛录下来，等他回来后再看。
因为自己的病，霍科并没有成家的打算。头尾也没几年活头了，成不了家了。再说，有这种病在身上，也没有念头往女人身上想。确切地说，念头是有的，只要是一个活人，怎么可能没有念头呢？譬如跟单位里女同事打乒乓球的时候，他就会比跟男同事打兴奋，特别是女同事的尖叫声，往往让他身体发热，手脚发软。但是，叫他正儿八经地找一个，他就把这个念头“掐”死了。
但是，他妈妈却整天在为他张罗这件事。他妈妈说：
“霍科啊，你就随便找一个吧！”
“妈妈，我是一个朝不保夕的人，不是害别人吗？”
“怎么朝不保夕了？你这不是好好的吗？”
“好不好，我自己知道的，我最多还有五年活头。
“不许你说这样的话。”
妈妈这么说的时候，呜呜呜地哭了起来。
过了几天，妈妈又说：
“霍科啊！你还是找一个吧！”
“妈妈，我真没有这个想法。”霍科说。
“你不为自己想，也要为我想一想呀！”他妈妈说，“你最少也要把霍家的香火传下去呀！”
妈妈这么说的时候，又呜呜呜地哭了起来。
但霍科没有心软。
妈妈见霍科没有表示，就热情洋溢地把一个又一个姑娘领回家给霍科“观摩”。不过，这点难不倒霍科。他乘妈妈不在的时候，跟那些姑娘说，自己患有先天性心脏病，最多还能活五年。那些姑娘一听，当场就把脸色放了下来，出了霍科的家后，就跟空气一样消失了。
有一次，妈妈又领了一个姑娘回家。那个姑娘名叫苏尼娜，今年二十五岁。老家是郊区的，现在在信河街一家外贸公司上班。据介绍的人说，苏尼娜想嫁给一个信河街本地人。其他没有要求。
看见苏尼娜后，霍科吃了一惊。苏尼娜的样子，跟他想象的有很大出入。在他的印象中，郊区的姑娘应该是黑黑瘦瘦的，骨骼却又粗壮的女人。没有想到，苏尼娜长得又白净又洋气，眼睛一闪一闪的，非常灵光。就是骨骼的粗壮是符合霍科的想象，但这种粗壮反而给苏尼娜增添了韵味，使她看上去有种野野的味道。
但也就是“吃了一惊”而已。霍科还是对苏尼娜说：
“嫁给我这样的人，是很危险的。”
“危险？”苏尼娜吃吃地笑了起来，说，“我就喜欢危险。”
“你要想好了。我随时会死的。”
“我早就想好了。”
说着，苏尼娜的眼睛闪电一样地吐一下，又吐一下。被她这么吐来吐去，霍科觉得自己身上一点力气也没有了。
两个人很快就领了结婚证。
结婚之后，他们过了一段快乐的日子。霍科在苏尼娜身上找到了以前没有的乐趣。苏尼娜身上有他渴望的东西。她身上有一股味道，搀杂着花和肉体的香味。这股香味时时吸引着霍科，让他欲罢不能。并且乐此不疲。
大概半年后，苏尼娜开始露出不同与人的迹象。她经常深夜才回来，回来时一身酒气与烟味。有时候，干脆就失踪几天，问她去往何处，她只说单位出差。
有一次，苏尼娜几天没有回家。霍科去她单位找。她单位的人也说找不到她，连个招呼也没有打。那次她回来之后，还是跟霍科说自己出差了。霍科全身发抖说：
“你骗人。”
苏尼娜愣了一下，看了霍科一眼。把脱下来的袜子扔到霍科的头上，说：“切！”再也不理霍科了。
后来，霍科了解到，苏尼娜在外头有一个相好的。是一个货车司机。苏尼娜一失踪，肯定是跟货车司机出去云游世界了。
又过了一段时间，霍科发现，苏尼娜的相好不仅仅是货车司机一个，她同时跟好几个男人交往，跟那些男人上床。
有一次，苏尼娜她带了一个男人回家。对霍科说：
“这是我表哥，刚从意大利回来。”
那个男人看了他一眼，脸上没有什么表情。霍科觉得自己立马矮了下来。苏尼娜又说：
“表哥要去广东谈一笔业务，我陪他去一趟。”
说完，她抓几件换洗的衣服塞进包里，拉着“表哥”的手，头也不回地走了。
在她们出去的半个月里。霍科到处打听“表哥”的来历。结果是，苏尼娜根本就没有什么“表哥”。这个“表哥”是她的初恋情人，后来去了意大利，就把苏尼娜抛弃了。他一回来，一声召唤，苏尼娜就又扑进他的怀抱。
这期间，每一次苏尼娜不翼而飞后，霍科都会无数次地想到离婚。他在心里想，这样的婚姻是多么的耻辱啊！应该说，从一开始，自己就是在自取其辱了。自己的这种状况，怎么能够有资格拥有一个完整的女人呢？什么女人会甘愿嫁给一个随时都可能死去的男人呢？然而，问题是，从开始到现在，霍科发现，苏尼娜对他所说的话，没有一句是真的。而且，霍科不知道，苏尼娜还有多少谎话还没有告诉他，她的心里还有多少秘密。可是，每当苏尼娜回到家里的时候，离婚的话，霍科却怎么也说不出口了。他悲伤地发现，每当想起苏尼娜和其他男人上床的情景时，自己就会闻到苏尼娜身上那种搀杂着花和肉体的香味。一闻到这种香味，他心里一软。他知道自己心里面的某个部位被击中了。他也弄不清楚对苏尼娜是一种什么样的感情。
也就是在这段时间，霍科的人生出现了另一种变数。他不知道应该拿苏尼娜怎么办。他解决不了“内廷”的问题。好像是上天特意给他一种补偿，他所从事的工作，有了意想不到的发展。
霍科做的工作是房地产产权和市场管理调查。这个性质决定他跟房地产商人有很多接触。他们有很多手续要在霍科手里办出去。在办手续的过程中，他们大多跟霍科会有一番对话：
“给你留一套房子吧？”
“不要，留了我也没有钱缴。”
“没有关系的，先给你留着，等要缴钱的时候，再通知你。”
“这样合适吗？”
“我们内部的人都是这样预定的，如果到时候不要，你退掉就是了。
“噢。”
事情的结果是，几个月后，房地产公司的人打电话来说，他预定的这套房子一平方米涨了好几百。霍科现在有两种选择：一是缴第一期的房款；二是把这一套房子转手卖掉。霍科想也没想就说：
“卖掉。”
短短一年，霍科赚了他一辈子都没有想过的钱。
这个时候，霍科已经“敏感”地发现，一个全新的时代已经到来了。他这次选择了“主动出击”，把这一年赚来的钱，全部投了进去，预定了十套房子。
而且，霍科更加“敏感”地发现，自己已经不合适再在单位里呆下去了。自己现在买的房子，虽然跟手中的权利没有关系，但在这个位置上，就会给人以口实。再说，霍科对单位并不留恋。离开单位，或许是一个解脱。
在这个事情上，霍科的妈妈并不赞成，她说：
“有一个单位，总有一个保障啊！”
霍科说：“像我这样的人，还要什么保障？”
妈妈一听，就没话了。
霍科就办了离职手续。
半年之后，霍科把手中的十套房子陆续抛出，每一套房子最少赚到五十万以上，最多的一套赚了两百万。也就是说，在这段短短的时间里，霍科由一个工薪阶层，摇身一变，成为一个富翁。
从单位出来之后，霍科成立了一个投资公司。名字叫霍氏投资有限公司。自封总经理。公司的主要业务就是炒楼盘。
霍科先是在信河街炒，慢慢地，就把“黑手”伸向了杭州、上海、北京等大城市。而且，他在炒楼盘的过程中，规模也在不断地扩大，手段也在不断地科学起来。起先只是他一个人在炒，看中了一处楼盘，脑袋一拍，就把钱砸过去，看看差不多，就上市抛出，赚了钱就跑，用俗话说就是打一枪换一个地方。后来成立了公司，就是一个团队在炒了，大家各有分工：有人专门负责搜索房源，有人专门负责市场调查，有人专门负责楼盘宣传，有人专门负责跟各个房产中介联系，有人专门负责做趋势分析，有人专门做资金调度，有人专门做善后的工作。这些工作都要形成一个报告，最后在决策会议上通过。再后来，就不断有人加入霍科的团队，不是人加入，而是资金入股，把钱交给霍科的霍氏投资有限公司炒楼盘，赚了钱，按股份分红。这个时候，霍科看中一个楼盘，已经不是一套一套地炒了，而是把一个楼层统统包下来，或者，把一整幢楼一口“吃”下来。
只过了三年，信河街民间传说，霍科已经拥有几亿的身价。具体是多少亿，谁也说不清楚。他成了信河街的一个传奇人物。
说霍科是个传奇人物，是因为霍科赚了钱以后，从来不在公共场合露面。他出名后，从信河街到市里，都要给他一些“荣誉”。他一个也没有要。这让他显得更加神秘。
但是，霍科知道，自己不是为了神秘才这么做，这么做也不是为了要表示自己超脱。因为他知道，自己去日无多了。最近一段时间以来，心脏出事的频率越来越快，有时是三个月一次，有时是一个月就来一次。这么多年来，他已经能感觉到左心室停止工作前的征兆了，前一天，自己的手脚会发软，喘气吃力，好像被什么硬物压住一样。这个时候，他就知道，它明天要“罢工”了。左心室的每一次“罢工”，都让他有死过一回的感觉，每一次，他都全身僵硬而冰冷，四周突然黑暗下来，身体快速下沉。他想张嘴大喊，却一点力气也没有。他找了所有能够找到的医师，包括上海、北京的名医师。这个时候，对他来说，钱已经不是问题了，他去医院里检查，准备合适的时候换一个心脏。但是，检查以后，医师告诉他，他不适合做换心脏的手术，因为他血液中凝血酶原断片和p选择素的水平非常高，高出常人的六十多倍。也就是说，人类的心脏基本上不适合他。如果硬要做换心的手术，可能会出现严重的排异现象。那跟找死差不多。
霍科默默地叹了一口气。
但是，只有一件事情让霍科不能释怀，那就是苏尼娜。
苏尼娜一直在外面不断地给他戴绿帽子。她早就不上班了，现在她跟男人在一起就等于上班。近一年以来，苏尼娜更加猖狂，居然在外面包养了一个男人。而且，一年之前，她向霍科提出了离婚。霍科没有同意。苏尼娜越是在外面给他戴绿帽子，霍科就越想念她身上那股搀杂着花和肉体的香味，有时想得受不了了，就把手指伸进嘴里咬，直到咬得满嘴是血为止。但是，当他真正看到苏尼娜时，他又一点念头也没有了。他想像不出，如果苏尼娜离开了，自己会不会想她想得发狂。
霍科非常清楚知道苏尼娜离婚的意图，她是打财产的主意。天底下哪有这样便宜的事？所以，霍科无论如何是不会答应跟她离婚的，他每月给她一笔零用钱，让她包养得起那个男人，但又不够她无所顾忌地挥霍。对于这种状况，苏尼娜有一句话说：
“你这样让我吃不饱饿不死是什么意思？”
但霍科知道，苏尼娜的胃口是没底的，给她多少钱，都是嫌少。自己也不会多给她的。一直到死，他也不会把遗产留给她的。
也就在这个时候，有一天，霍科接到一个上海医师的电话，他告诉霍科一个好消息：他跟一个留学英国伦敦的同学联系，他的同学是个心脏病专家，在伦敦最好的内科医院当医师。他跟这位同学说起霍科的情况。同学告诉他，英国研究出一种“金属心脏”，就是在病人的心脏里安装一个钛金属设备，可以代替左心室的功能，帮助心脏泵对外输送血液。最主要的是，这种金属心脏可以根据病人的血液特点，把排异风险降到最低。最符合霍科这种病人的要求。这种换心的手术，在英国已经有一个成功的例子了，英国伯明翰市有一个叫彼得?霍顿的男子，已经六十八岁了。他在两年前装一个名为“贾维克2000心脏”，现在一切都很正常。彼得?霍顿都已经是六十八岁的高龄了，可见这种“金属心脏”在技术上是成熟的。根据预计，这种“金属心脏”的寿命是七年。七年过后，可以重新换装。只是做这种“金属心脏”的费用很高，光手术费就要三十万英镑，换成人民币大约是四百五十万。这还不包括去英国的费用。
霍科听完医师的介绍后，很长一段时间没有说出话来。过了一会，电话那头的医师问他在听吗？霍科长长地呼了一口气说：
“请你帮我联系那边的医院，联系好了我们一起去英国。”
三个月后，霍科跟着那个医师，坐上了上海飞往伦敦的班机。