吴风雨带叶子下楼，叶子就觉出不对劲儿。吴风雨让叶子跟他出去一趟，他神情温和，声音却冷冷的。吴风雨是魏宁的嘴巴，等于魏宁指派她，叶子自然不敢违拗。她问现在吗？我和魏主席说一声。她不喜欢吴风雨，也许魏宁忽然不让她去了呢？吴风雨依然冰冷，不用了。下楼时，叶子崴了一下脚，她扶着楼梯护栏，稍停了一下。吴风雨回头，目光勺子一样在她不安的脸上重重扣了扣，问，要不要我搀你？叶子低声说，不用。叶子再笨也听得出吴风雨的弦外音，搀也要把你搀去。叶子不知道吴风雨带她去哪儿，更不知道吴风雨带她干啥，她木然地跟在吴风雨后面，如同吴风雨牵的一只羊。直到坐上车，叶子才忐忑地问，去哪儿？吴风雨说去了你就知道了。他皱皱眉，可能嫌叶子罗嗦。叶子不敢再问，将头扭向车窗外，盯着路上的车辆和行人，其实目光是空的，什么也没看见。
叶子被带到一个房间，不大，屋里陈设应有尽有，但显然很久没人打扫，叶子闻见尘土的气息。吴风雨让叶子坐，他去阳台打电话。她听他说，来了，来吧。叶子不知他让谁来，恐怕和她有关。究竟做什么，叶子仍是一头雾水。叶子转了转，总算寻见一块颜色发暗、又硬又皱的毛巾。她摆了摆，开始擦拭。她见不得屋子脏成这样，还有，她想平静自己不安的心。吴风雨似乎很意外，盯叶子好一会儿才说，别弄了，我不是让你干活的。叶子没停下来，她是自愿的，又不要他工钱。吴风雨突然提高声音，让你别弄就别弄了！叶子被抽了一鞭子似的，顿时僵住。她不明白吴风雨干吗发这么大火。吴风雨马上又笑笑，很不自然地说，今天给你放假，你歇着吧，要不要喝水？叶子机械地摇头，她被吴风雨搞糊涂了。
漫长的等待。
门铃响的那一刻，叶子死死盯住门口。吴风雨抢先去开门。
一个警察！叶子突然摔了跟头似的，整个人都晕了。在街上看到穿制服的警察，叶子从来没感觉警察可怕，而且还有几分亲近，可在这个地方，她紧张而慌恐。吴风雨让警察来干什么？难道，难道……叶子的目光在警察脸上拂了拂，立刻跳开，但并未跳远，像一只蝴蝶，忽左忽左，上下飞舞。警察身后还有一个人，是那个卷头发的记者，叶子记得他。叶子偷偷瞭吴风雨一眼，她多么希望吴风雨说，没事，叶子，他俩不是冲你来的。
吴风雨终于说话了，但并非她想的那样。他说，叶子，这两个是我的朋友，一个是警察，一个是记者，我想你心里有数，为什么把你叫到这儿。
叶子茫然而慌乱。真是冲她来的。她没数，她根本不知自己做了什么。
魏主席雇过几个家政，你是最老实勤快的，因此他看好你，也相信你，像亲戚一样待你，可没想到出了这样的事。叶子呼吸急促，两手紧紧绞在一起。别人送他的东西，他给了你，你居然卖了，这么做不合适，可也不犯法，卖就卖了么，可是——卖别的东西，就是另一种性质了。叶子脑袋嘭地胀大，她卖了别的东西？没有呀，她想辩解，被吴风雨制止。吴风雨说，即使这样，魏主席也没怪你，他只是失望，依他的意思，你就此离开就算了。可有些事你还得说清楚，本来该去派出所按程序审问，只是那样一来后果就严重了，魏主席保你怕也插不上手，所以，我变通了一下，把你请到这儿，当着警察说清楚，这是询问不是审问，你老老实实回答。
叶子终于喊出声，我没卖别的东西。
可是，吴风雨退后了，接着说话的是那个警察。警察说，你不要随便讲，我问你什么答什么。同时摊开一个本子。
叶子噤声，怯怯地看着警察。警察并不凶悍，神情还透着和善，可叶子还是害怕。警察鼻子太大了，面杖一样，随时杵过来的样子。
警察问叶子、丈夫、女儿姓名，问叶子年龄，末了突然一拐，魏主席对你好不好？
叶子老实说，好！
警察说，他给你的东西，你还记得吗？
叶子说，记得。随后一一讲了。
警察问，你为什么要卖呢？
叶子咬咬嘴唇。她想起女儿，是啊，她为什么要卖呢？如果留着，让白乐带给女儿就没这么多麻烦了。
警察说，你说老实话。
叶子声音细得不能再细，我想卖几个钱。
警察问，一共卖了多少钱？
叶子说，三十。
警察问，三十？只卖了三十吗？
叶子说，只卖了三十，别的没卖出去。
警察目光硬了几分，你记清了？
叶子发誓，真的只有……三十。
警察问，除魏主席送你的，你还……拿了什么？
叶子急了，脸忽红忽白，我就拿了那些。
警察说，据那些卖菜的说，你拎到菜市场的可不止你说的那些，那是从哪儿弄的？
叶子尖叫，我没偷！她被自己的声音吓了一跳，也把警察吓了一跳。叶子马上呆住，警察绕过了那个字，她竟然喊出来。她的嘴笨得碌碡一样。
警察说，我没说你是偷的。
叶子不知怎么改，索性不改，我没偷过！
警察问，那到底是从哪儿弄的？
叶子迷惑了，她没偷，那又是从哪儿弄的？警察让她别着急，慢慢想，好一会儿，叶子方理出些头绪，她的东西是魏宁给的。她只拿了那些。
警察说，看来，得和证人对质。
一直沉默的吴风雨说，我看就这样吧，不用再对质了，叶子也不用说清楚了，按魏主席的意思办吧，不要再追究了。叶子你老老实实回你的家，该干啥干啥，不要跟任何人说提今天的事，包括魏主席，记住了？我们也不会说出去，除非你自己挑事。
勒在叶子脖子上的绳子突然断了，叶子松了口气，可叶子感到委屈，她没偷，没有多拿魏宁的东西。吴风雨不相信她，他只是不追究了。脖子轻松了，心里却不畅快，没勒绳子，但缠了一团乱麻。吴风雨让她回家，这真是魏宁的意思？魏宁就因为这个辞她？叶子盼着回家，可这么回去有点儿憋气，太丢人了。
确实是魏宁的意思。魏宁说，谢谢你这些日子的照顾，我能自理了，不麻烦你了。但叶子明白这是一个客套的借口。他和吴风雨一样认为她偷了他别的东西。叶子不知魏宁知不知道吴风雨审她的事，她宁愿他知道，宁愿他再审一遍，可是吴风雨不让提，她不敢提。可就这样不明不白地离开，让她背一辈子黑锅？
叶子几乎是乞求了，她说我哪儿做得不对，你骂我说我，千万别赶我走，你说让我照顾你三个月的。魏宁苦笑摇头，我没赶你，真的用不着了，那两千块钱你不用还了，算我送你的，不是工钱。叶子说，那是借的，一定要还。魏宁还是一笑，看不透他在想啥——不，他一定在嘲笑她，她是一个小偷，小偷都是贪心的。她不知她咋样他才相信，一着急嘴唇厚重的更加撑不开。
叶子眼圈红了几红，魏宁始终是那个意思，用不着了，让她回去。回就回吧，这不是她家，她还能赖着？可叶子心里结着疙瘩，她想，回也行，但她必须让魏宁相信她没多拿他的东西，更没偷什么。
于是，叶子直来直去地说了。魏宁略微怔了怔，说，我没说你多拿东西，就是多拿，我也不会计较，我不在乎。叶子声调悲怆，我没多拿！魏宁说，好，你没多拿我相信。叶子说，我也没偷你别的东西。魏宁没有任何犹豫，我相信。叶子眼睛迅速一亮，你真的相信？魏宁无言点头。叶子整张脸都亮了，那……你不撵我了吧？魏宁缓慢摇头，我不是因为这个让你回，我真的用不着照顾了。叶子神色黯淡下去。魏宁只是嘴上相信，心里仍然把她看作小偷。按叶子的逻辑，如果魏宁相信她就不该撵她；撵她说明他怀疑她。在叶子心里，留下来照顾魏宁是证明自己清白的唯一方式。叶子没纠缠过谁，她是一个胆怯的笨女人，可在这个陌生的地方，她缠住了魏宁。
两人一个这样解释，一个那样解释，完全朝着不同的方向行走。后来魏宁就不说了，只用一个哦字回答叶子，似乎他无奈地认可了叶子留下，叶子乖巧中含着讨好。她有一丝隐隐的喜悦，但不是胜利的喜悦，而是颤颤惊惊的，如悬浮在风中的蛛网。
白乐再次上门。叶子愣头愣脑地问，你来干啥？白乐愕然，我来接你呀。直到此刻，叶子才明白魏宁做了什么，那一丝喜悦刹那间飞得干干净净。
村长通知白乐接叶子，白乐很意外，说不到时候呀，怎么就接了？村长说用不着了呗，怎么？还伺候上瘾了？白乐忙说我这就去。伺候上瘾？真是笑话！白乐早盼着叶子回来了，他一天一天数着呢。这么说，魏宁是彻底好了。路上，白乐想象着他已把叶子接回，时不时就会笑出声。可叶子的话一下让白乐傻住，他甚至怀疑村长和他开玩笑，不由问道，怎么回事？
叶子没有回答，白乐瞄瞄叶子红肿的眼睛，带着一脸疑问进了魏宁房间。
魏宁笑着和白乐打招呼，来啦？正好帮叶子收拾收拾。
白乐的目光落在魏宁腿上，更加疑惑，他当然看得出，魏宁没好利索。
魏宁说，我不用照顾了，你领叶子回吧。
白乐问，当真不用了？
魏宁又笑了笑，这还开玩笑啊？对了，那钱不用还我了。
白乐说，那不行，那是借你的，我肯定要还。
魏宁说别争这个啦，他摸出一百块钱，让白乐和叶子随便在街上吃一口，他就不去车站送了。
白乐听出魏宁的意思，现在就让他俩走，似乎一分钟也不想让他俩停留。白乐终于断定，叶子和魏宁之间发生了什么。白乐小心翼翼地问，叶子没惹你生气吧？魏宁回答得相当快，没有没有。白乐又问，叶子没闯什么祸吧？魏宁说没有没有，你想哪儿去了。白乐说那……我俩就走了，你保重。白乐把叶子的东西塞进那个布包，喊叶子走，叶子不动。白乐拽她一把，还想住这儿啊？叶子还是不动，但她的嘴在抽动，很吃力的。白乐问，怎么回事啊？叶子哇地哭出声，憋了很久的眼泪终于喷出来。白乐跑过去关了魏宁卧室的门，然后蹲到叶子身边，叶子哽咽着，断断续续讲了发生的事。白乐嚯地站起，硬硬地指着叶子的鼻子。他什么也不说，就那么指着，他生气叶子卖魏宁的东西。但没有一分钟，白乐胳膊便软软垂下去，再次蹲下，你偷没偷，我心里有数，别人说你是贼你就是贼了？傻吧！
白乐和叶子站到魏宁床边，白乐满脸谦卑的笑，叶子则木着脸，紧紧挽着白乐，似乎随时准备藏到白乐身后。魏宁目光不再柔和，而且有些冷，虽然面对面，但拉开了难以逾越的距离。白乐声音有些颤，魏主席，叶子偷你东西没？魏宁反问，谁说她偷我东西了？白乐问，那么，你没怀疑她？魏宁很有力，没有！白乐回头对叶子说，魏主席没怀疑你，你自个儿多心了。又冲魏宁笑笑，那就让叶子留下，侍候到你好。白乐和叶子意思一致，如果魏宁不怀疑，那么应该留下她；如果不留她，还是怀疑她。魏宁气粗了，我说过用不着了。白乐反驳，你下不了床，咋能说用不着了？看来，你当真怀疑她。魏宁说，我没怀疑。白乐说，你怀疑了，除非你留下她。魏宁火了，说不用就不用，你要怎样？白乐的卑笑渐渐消失，不软不硬地说，魏主席，你是我和叶子的贵人，我俩下辈子也要感谢你，可咱不能背个黑锅回去。你不让叶子伺候，咱得有个条件。
魏宁脱口道，什么条件？脸上滑过一丝警惕。
白乐说，你得打个证明，证明叶子没偷过你的东西，她不是贼。
魏宁愣了几秒，似乎想笑，但没笑出来了。他说，太荒唐了。
白乐说，你证明了，叶子就不背黑锅了。
魏宁摇头，打证明简单，可我不能打。
白乐问，那你怀疑她了？
魏宁说，我没有。
白乐声音软软的，却堵了魏宁后路，你要么打证明，要么让叶子留下，你总得给叶子一个清白吧？
魏宁厌烦地凝视白乐一会儿，终于妥协，好吧，我给证明。他让叶子取来纸笔，问白乐，就按你刚才说的那样写？白乐鸡啄米似地点头，对对。魏宁写下两个字，忽然生气了，啪地摔了笔，你让我写我就写？我不写！白乐惊了一下，不是说的好好的么？魏宁仍气乎乎的，凭什么要听你的？你究竟想干什么？白乐说，我不干什么呀！魏宁冷笑一声。白乐说，要这样，叶子还真不能走。魏宁怒道，你威胁我？白乐赔着笑说，不敢呢，只是……你让叶子咋办？魏宁说，算我看错了人，你走不走？白乐没那么硬气，还得说说吧？
魏宁打了一个电话。一会儿吴风雨便领一个警察来了。叶子认得他，紧张地扯扯白乐的袖子。白乐悄声道，别怕，然而他的声音抖了。他笑着解释，我没干啥事，只是让魏主席写个证明，魏主席，你写了我马上走。魏宁似乎懒得再看他，手掌临空劈了一下，让他们走。警察沉着脸，指指门口，叶子拽白乐，白乐却往后缩，似乎要找个角落躲起来。警察觉察到白乐的企图，扯住白乐领子往外一扔，白乐踉跄几步，没跌倒。白乐说，魏主席，贵人，你得给叶子一个清白啊。警察再次揪住白乐，但白乐抓住门框，大叫，魏主席，我只要一个证明。叶子吓坏了，她说，别……别……自己都不知道是求警察别揪白乐，还是让白乐别要证明了。她脑里一片混乱，说不出话，她就哭，呜呜……别……呜……别……
白乐和叶子还是离开了。他们没胆子赖在那儿。白乐不明白，一个证明咋就这么难。叶子一路都在哭，没有声音，但泪水不断。白乐劝，过去了，甭想了，他噘噘嘴，似乎要吹出什么，可嘴唇像冻硬的胶皮，怎么也聚不成形状。
秋后，白乐揣了两千块钱进城。要帐的虽然多，但魏宁的钱必须先还。魏宁看见白乐，吃了一惊，但目光分明在问，你怎么又来了？白乐说，我来还钱。然后把两千块钱搁在魏宁面前。魏宁说，我说过不要了，送给你们的。白乐说，借的就是借的。魏宁无奈地笑笑，咋这样呢？他想找叶子打的欠条，但没找着。魏宁根本没把那两千块钱当回事，他甚至忘记了。魏宁解释欠条找不见，问白乐要不要打个收条。白乐摇头，但提出让魏宁打个证明，证明叶子不是小偷。魏宁惊得眼珠子险些跑出来，张着嘴半天说不出话。白乐小声说，这回你总该写了吧。魏宁像大病了一场，虚虚地应道，好吧。他的手机械而僵硬，一个字条竟写出一身大汗。直到白乐离开，魏宁仍是那个僵硬的姿势。
进了腊月，白乐和叶子收到一个没有邮寄地址的包裹。两人都很纳闷，小心翼翼地打开。是一个崭新的红灯笼。白乐看叶子一眼，叶子看白乐一眼，似乎都想说话，但都没说。沉默了好一会儿，白乐问，挂不挂？叶子反问，你说呢？白乐说，挂，凭啥不挂！《挂红灯》的曲子又挂在嘴边了，只是老跑调，似乎白乐掉了牙齿。
房子矮，灯笼大，不像吊在房檐上，倒像从地上长出来的，把房子都要顶起来了，远远望去，如一朵怪异的红蘑菇。