叶子到魏宁家三天了。
伺候人，对叶子实是在容易不过的事，从小就会。姐姐扣子掉了由她缝，妹妹衣服脏了由她洗，一次她洗妹妹的裤头，发现卫生巾还在上面贴着，她拽出来，没向妹妹吭气。叶子没有怨言，仿佛她生来就是干这个的。伺候贵人能难住叶子？当然不会。
魏宁先交待叶子一番，吴风雨教叶子怎么用煤气，怎么用微波炉，怎么用太阳能，怎么开防盗门。尽管叶子紧张得红头涨脸，关煤气出了一次错，但终于学会了。吴风雨一走，她就挽起袖子开始忙活，洗的洗，涮的涮。然后，她拿钱下楼买菜。出门，左拐，往前走百米，看见的那个巷子就是菜市场。魏宁说的很清楚。买菜费了点儿周折，她一个摊一个摊问过，在能讲下价的菜摊上买了两样。那是一个老婆婆，黑瘦的脸上织满皱纹。老婆婆念叨，我要赔了呢，赔就赔了吧。叶子有一种胜利的感觉，虽说钱是魏宁的，她也不胡乱花。
魏宁吃饭，叶子拿着抹布擦拭卧室的窗台。已擦过多遍，没有再擦的必要，叶子是以这个做掩护，观察魏宁是否喜欢她做的饭菜。她不敢问，不敢直接盯着，擦一下瞄一下。魏宁吃饭速度很快，不知他一直这样，还是……至少，饭不难吃，叶子心安许多。后来，魏宁夸了叶子一句，叶子羞涩地笑笑，心像花朵一样盛开。只要过了做饭这关，没什么能难住叶子。
但叶子想错了，一个躺在床上的人，吃喝简单，困难的是拉撒。魏宁让叶子递放在墙角的矿泉水瓶子，叶子起初没反应过来，想魏宁要空瓶子干什么。直到魏宁说你先出去吧，她才醒悟过来。怎么就没想到这个呢？叶子满面通红。她没敢走远，在门口站着，听着那个声音。这么臊不行，你不是伺候人么？她对自己说。再进去，脸不那么红了。倒是魏宁挺不好意思的样子。魏宁床头放一根拐杖，那是他下地用的。魏宁拄着拐杖去卫生间，不要叶子搀扶，但叶子扶他，再摔跤怎么办？那真是叶子的过了。魏宁一天或两天下一次地，平时呆在床上。晚上叶子躺在魏宁隔壁，半睡半醒，听着那边的动静。
三天，像三个小时那么短暂，又像三年那么漫长。
干活的时候，时间过得快，不干活，时间就老牛一样慢。叶子不让自己闲着，可魏宁家实在是没啥干的，抹布一天洗了有上百次，马桶洗了一遍又一遍，亏得魏宁家马桶脏。可那天她蹲在马桶旁，竟然找不出一点污迹，她愣怔了好半天。实在找不出活，叶子也在沙发上坐一会儿。除非魏宁喊她，她平时不进他的卧室。除了买菜，她不敢下楼，万一走丢了呢，万一魏宁找她呢，还是老实呆着吧。魏宁让她看电视，她说不喜欢。怎么能不喜欢呢？家里的黑白电视常常是重影，她也看得入迷。她怕费魏宁的电，那么大的电视，不知顶多少个灯炮呢。这时，她会想白乐，想女儿，兀自发出嗤嗤的笑声，或将怅然的目光投向窗外。
这天，吴风雨来了。他和魏宁说话的时候将门关了。叶子是敏感的，肯定是紧要的话。叶子去了厨房。这样，就是他们的声音传出来，她也听不见。
过了一会儿，吴风雨将叶子喊到客厅。叶子局促不安地望着他，吴风雨的脸像黑夜里的河水，看不见一个波纹。吴风雨问叶子习惯不，有什么问题没。吴风雨夸了叶子几句，语气一转，工钱的事，你还是开个价吧。叶子没想到吴风雨又把这个问题提出来，他和魏宁嘀咕半天就是说这个的？吴风雨接她的时候就问过，她说不要工钱。这是她和白乐商量过的，魏宁是他们的贵人，不就伺候三个月么？要什么工钱？再说，魏宁是掉进她家窖里的。但吴风雨一定要叶子开价，说这是魏宁特意安顿的。叶子再三强调不为挣钱。吴风雨说那就按六百吧，这是市里的行情。叶子说给钱她就不去了，吴风雨这才作罢。谁料吴风雨……啊呀，真烦。
叶子想从吴风雨眼睛里看出些什么，但吴风雨的目光硬得像秋后的芨芨草。叶子扭过头，说，我不要钱。
吴风雨说，这是你的劳动所得，你别客气，雇别人也要花钱。
叶子摇头，我不要。
吴风雨细长的脖子拧了拧，你是怎么想的？
叶子再次摇头，魏宁是贵人，她怎么能要钱？这个话还用讲么？
吴风雨说，开始就说过，不是白用你。
叶子仍然摇头，换作别人她当然要钱。她和白乐背一身饥荒，一分钱对她都很重要，可对他们的贵人则是另外一回事。帮不上别的，只干这么点儿活，还要什么钱？若说私心，叶子也倒有一些，伺候魏宁三个月，她和白乐就不欠他什么了。
吴风雨盯着她，你总得有个理由么。
叶子轻轻吐出两个字，没有。
吴风雨说，你不要钱，不好再用你了。
叶子愣住，不用她了？她不要钱有错了？不用就不用吧，省得她惦记女儿。可她实在想不明白这里面的玄机，这么回去咋和白乐交代？
吴风雨神色突然温和，你愿意干？
叶子点头。
吴风雨问，真不要钱？
叶子再次点头。
吴风雨似乎思索着什么，我看这样吧，咱们不妨写个协议。
叶子一脸困惑，协议？
吴风雨说，我先起草一个。
吴风雨很快就写完了，他问叶子识字不。叶子没有直接回答，说自己念过书，当然念了没几年，叶子笨么，早早退学了。底气不足，说话声音很小。吴风雨说你看一下。三行字，叶子大致看清了，大意是叶子出于自愿伺候魏宁，不要工钱。叶子想，什么协议，不就是保证书？吴风雨咋不相信人呢？她不要就是不要，还能反悔？吴风雨说叶子觉得行，就在上面签个字。叶子写下自己歪歪扭扭的名字，赌气地想，这下放心了吧？
吴风雨走后，魏宁把叶子叫进去，不满地说，这个吴风雨，瞎胡闹，叶子，你别当回事。
叶子笑笑，笑得有些僵。她突然很难过。
魏宁问，咋不要工钱呢？你们的日子并不好过。
叶子说，也干不了多少活。
魏宁说，让你白干，我不好意思哟。
叶子低下头，我闲着也是闲着。叶子品过味儿，魏宁是担心什么。吴风雨让她写保证，怕是魏宁的主意，至少是商量好的。贵人不相信她！难过再次涌上来，冲得她站立不稳。
魏宁说，去买个鸡吧，我想吃炖鸡。
叶子嗯了一声，仍然没抬头。
但魏宁看清了叶子的脸，像糊了层什么东西。魏宁想，她不舒服了。听说叶子不要工钱，魏宁感叹之余，多了个心眼儿。那两口子都是老实人，这是没有疑问的，魏宁第一次见他们就看出来了。但什么都有例外，比如魏宁曾雇过的一个钟点工，也是老实巴交的那种，谁知她手脚不干净。魏宁没有报警，几百块钱么，不值当，他把她辞了。因此，魏宁觉得多个心眼是对的。魏宁不缺钱，不打算省那几个，那对他没有任何意义。付了工钱反倒放心，白干……谁能料到以后有什么变故？魏宁周到的盘算并不出格。不过，魏宁没打算写什么协议，那是吴风雨的主意，有点儿过了。写也就写了，没有意外就是一页废纸，叶子虽说不要工钱，魏宁还是有打算的，到时，他塞给她，或让村里转给她。至于她有情绪，他有办法逗哄她。
叶子在外面呆得时间比往日久。鸡是活鸡，得现杀。卖鸡的汉子让叶子挑，叶子指着鸡笼说，这个……那个……不，这个吧。汉子不耐烦，倒是哪只？叶子的手指还在游弋，那些鸡挤跳着，似乎在互相推让，谁也不肯上前。汉子拎出一只白鸡，就它吧。叶子叫，你先别杀，我呆会儿过来。她见不得杀鸡的场面。汉子说你开什么玩笑，我杀了你没了影儿，我不白杀了？叶子说，我肯定要。汉子让叶子留下订金。叶子想，这是什么道理？她又不往远走。可汉子凶巴巴的的眼睛让叶子胆怯，她掏出十块钱，走到马路对面，背转身。鸡惊叫着，似乎胀破了脖子……突然就哑下去，一点儿点儿荡尽。叶子返回去，汉子已将褪净的鸡装进塑料袋。他说这鸡是进口品种，吃一次香一辈子。想着他刚才的凶，叶子没搭理他。
叶子又去老婆婆那儿买了蒜和姜，她已习惯在这儿买。无须叶子砍价，老婆婆就会说，我按赔的价卖给你，赔就赔了吧。每次都说一样的话。叶子当然不相信老婆婆是赔本卖的，她无非是赚叶子的感激。叶子呢，也当真感激她，她不说什么，笑笑。这是叶子的方式。
这次，叶子没有马上走开，和老婆婆说了会儿话。老婆婆说听你口音是乡下的吧？叶子说是，老婆婆问在有钱人家做工？叶子扑闪着眼睛问，你怎么知道？老婆婆得意地一笑，瞒不住我这双眼，凭你的穿戴，哪是三天吃鱼两天吃鸡的？自然是替别人买喽。老婆婆又说有钱人买菜根本不搞价的。叶子说你这般年纪，站一天累的够呛吧？老婆婆说站着总比躺下强，哪天我不在这儿站着，肯定是躺下了。
往回走的时候，叶子的委屈像燃过的枯叶，难觅痕迹了。她抱怨自己，咋耗这么久，万一魏宁喊她呢，这么一想，她就有点儿慌，步子加快许多。进屋，叶子大喘气扑到魏宁门口。魏宁正看书，吃惊地问，怎么啦？叶子说没……事，长吁一口气，折进厨房。
魏宁平时要么看书，要么看报，和叶子说不了几句话。自吴风雨让叶子写了保证后，魏宁的话多起来，问她家里的情况，问村里的事。叶子规规矩矩地回答，绝不说多余的话。魏宁不再问她个人的事，让她看他的照片。他告诉她拉开哪个门，从第几层取。她拿过去问是不是这个。他说对对就是它。那些照片或图片有上万张吧，叶子惊奇不已，这得拍几年？怕胶卷钱和洗相钱都要花老鼻子了。叶子存着疑问，几次活到嘴边又咬住。她怕魏宁不耐烦，花多少钱和她有什么关系呢。
吴风雨又来了，照例关了卧室的门。魏宁喊叶子时，叶子的心扑嗵得要裂开了。魏宁笑眯眯地说，我给你看几张照片。叶子的目光突然定住，是她的照片！有院外照的，有院内照的，有倚门框上的，有竖在那儿的。她看见了灯笼，看见了女儿。她和女儿光彩照人，只是那个灯笼有点儿丑，叶子脸红了，她该扎得更好看点儿。叶子抚摸一下，立即移开，烫手似的。魏宁挑了几张说，这些给你，其余的我得留下。叶子不知魏宁留她的照片干啥，她一个女人家……她轻轻瞄魏宁一眼，自己先臊了。怕是要装进他的相册吧，想着自己的照片永远躺在那里，叶子竟然一阵伤感。
除了看照片，魏宁还给叶子读报。当然不是每张都读，多数是关于乡村的，如一个农民放牛捡了块牛黄，卖了几万块钱；一个大学生回村养猪，成了远近闻名的猪王。一天，魏宁念出题目：荒唐协议引发乡村群殴。说一个女人在丈夫打工后和村里一个光棍订了协议，光棍每年付五百块钱并帮她干活，就可以随时住她家里。后来光棍娶妻，女人认为光棍违反协议，双方及亲友因此展开一场殴斗。魏宁哈哈笑着，问叶子村里是否有这种事。叶子摇头，她们村才没这些烂事呢。叶子整理报纸时，想从上面找见魏宁念的那篇文章。魏宁瞅见，忽然说，我忘了，你也识字么，下次你读我听。叶子以为魏宁开玩笑，第二天魏宁当真让她读。她起先不肯，后来就读了，结结巴巴的。魏宁说我来吧，读多就顺了。
叶子为自己的结巴内疚，魏宁读过之后，她还要读一遍。她就这样对报纸在意起来，似乎挑战自己的笨，也似乎期待什么。