我和唐进已经在路上了，刘绪还一个劲儿地打电话。我能想见刘绪气急败坏的样子。刘绪说她没去旅游，完全是为了我，所以我没有理由不陪她。我相信她的话，但我不能为了她而放弃去古县。也许，我和唐进的古县之行对马兑并无作用，可我不能不去。唐进嘲弄道，骚扰电话还不少，操，我搞女人从来不拖泥带水。我斜了他一眼，默默点起一支烟。唐进说，别耷拉个脸，我说个谜语你猜猜。我没理他，唐进径直说，心里想了，两片片痒了，夹个棒棒，风风火火，棒棒短了，两片片不痒了，心里也不想了。我骂，狗嘴。唐进嘿嘿一笑，别往邪处想嘛，我说的是抽烟啊。这就是唐进，无论装着什么事，照样谈笑风生。我想，如果马兑有唐进五分之一的随便，也不至于落到如此地步。
马兑终于有了转机。这个机会不是他逮住的，而是别人塞给他的。
夏日的一天，马兑随王天海去某乡镇下乡。乡里办了一个蓝狐厂，据说效益非常好，他们去是为蓝狐厂整理典型材料的。两人到乡里已近中午，下车便喝酒。书记乡长陪着，很热情。王天海喝得眼睛都是硬的。马兑先前推着没喝，可耐不住书记乡长的劝说，也喝了不少。下午，王天海打麻将，马兑睡觉。晚上接着喝，昏天黑地的。饭后，乡里车送两人回来。上了车，马兑方想起两人连蓝狐厂的面也没见着，怎么写材料。他悄悄提醒王天海，王天海微微一笑，掏出一张纸，那是一份蓝狐厂的简介。马兑提出质疑，他们没介绍什么经验呀。王天海说，如果有经验，还要咱们去干甚？马兑明白王天海要他杜撰。马兑写过不少材料，虽然有水分，但至少有一点儿根据。像这种一点儿没谱的东西，马兑没搞过，也不知怎么搞。马兑埋头干了几个晚上，写出干巴巴的几页。王天海看了说不行，他嫌马兑没放开手脚，要马兑重写，马兑窝着火，第二次写的时候故意捏造了一个四不象的东西，谁料王天海看了以后却很满意。两人连夜整理，王天海改一页，马兑抄一页，王天海让马兑提前备了点儿酒菜。弄完，两人一边喝酒一边聊天。就是那一次，王天海提出要给马兑介绍对象。马兑以为王天海酒后随便说说而已，哪知第二天下班时，王天海说已经有了目标，女方叫白兰兰，是县医院的护士。王天海特别强调，白兰兰是江主任的外甥女。马兑稍稍愣了一下，事情来得太突然了，马兑虽然从许丽丽的阴影中走了出来，可伤口依然隐隐作痛。王天海说从政没有背景不行，和江主任攀了亲，就算有了倚靠，这个机会绝不能错过。马兑还是没表示，王天海说，你准备一下，明天晚上和白兰兰见面。很知己地拍拍马兑的肩。
次日晚上，王天海带马兑去白兰兰家。看样子，白兰兰家境不错，五间新盖的砖瓦房，一个大院。白兰兰的父母都很热情，但这种热情不是从心里溢出来的，有些不自然，不真实。当然，马兑知道没有理由苛求，他只是觉得走进这种家庭不踏实。马兑想一睹白兰兰的芳容，可白兰兰却不露面，直到江主任到来，白兰兰才从卧室里走出来，和江主任打了招呼，又进去了。马兑匆匆扫了一眼，白兰兰很漂亮，她的美是高傲的、冷艳的，拒人于千里之外的，她好像哭过，双眼有些肿，但这并不影响她的孤傲。马兑暗暗吃惊，白兰兰如此容貌，怎么待阁在家？马兑没有多想，因为江主任在座，他还有几分拘束。所谓的相亲也就是吃了一顿饭。告别时，白兰兰懒洋洋地从屋里走出来，但她始终没看马兑，仿佛马兑的到来与她没有任何关系。
王天海陪马兑回到宿舍，问马兑怎么样。马兑摇摇头，我与她的距离太大了。
王天海说，成了一家人，还有什么距离？
马兑看着王天海，没有说话。
王天海说，成了江主任的外甥女婿，事业上你就顺畅多了。
马兑突然问，到底怎么回事？
王天海顿了顿，说了实话。白兰兰被人抛弃了。白兰兰爱上了一个男人，男人是有妇之夫，他用美丽的谎言欺骗了白兰兰，和白兰兰交往了一年多，最终将她甩掉。白兰兰痛不欲生，喝了好几次安眠药。白兰兰的父母着急了，想赶紧给她找个对象，以医治她的创伤。
王天海的口才好，马兑被这个故事深深地打动了。马兑是个极善良的人，一件小事就能感动他，何况这样一个凄美的故事。马兑有类似的遭遇，白兰兰的心境他完全体会得到，一种拯救白兰兰于苦海的悲壮充溢了他的全身。
马兑问，那个男人是谁？
王天海说，除了她自己，没人知道。
马兑说，她会同意吗？
王天海说，她没有选择的余地，主动权在你。
马兑说，没想到她这么不幸。
王天海松了口气，知道马兑动了心。其实，这件事是江主任托他的。
一个月后，马兑和白兰兰结了婚。马兑不喜欢拖泥带水，这种快刀斩乱麻的方式符合他的心意。事情基本是江主任和白兰兰的父母操办的。白兰兰的父母住了两间房，另外三间给了马兑和白兰兰。其他生活用品也是白兰兰父母置办的，马兑没这个能力。这一个月中，马兑没少去白兰兰家，但和白兰兰没说几句话。白兰兰依然冷若冰霜，似乎从里到外完全冻透了。马兑觉得白兰兰如此表现是正常的，至少说明她用情专一。马兑暗暗发誓，他要用他的爱去温暖白兰兰，他要不惜代价地换取白兰兰的幸福和快乐，马兑被虚幻的感觉迷住了。
事情并不像他想象的那么简单，新婚之夜，马兑跌进了冰冷的现实中。
婚礼上，白兰兰的脸上虽然没有笑意，但说话基本上是得体的，对亲朋好友的玩笑，白兰兰很自然地挡回去，没伤马兑的面子。几个朋友闹新房，白兰兰大方地散发了烟、糖。一切都朝马兑预想的方向发展。可客终人散，马兑试图拥抱她时，白兰兰狠狠推了他一下，同时厉声喝道，你干啥？
马兑像干牛皮一样僵了，半天才结结巴巴地问，你……怎么了？
白兰兰冷冷地说，我脑袋出毛病了，离我远点儿。
马兑说，我们是夫妻。
白兰兰反问，谁和你是夫妻？
马兑的火嗖地窜出来，几乎从房顶冒出去。他一再提醒自己冷静、冷静。他站了一会儿，硬是将火摁灭。马兑说，不管你有什么成见，可我是爱你的。
白兰兰噢了一声，嘲弄地问，爱我什么？
马兑痛心地说，你没有理由这样待我。
白兰兰的目光收缩在一起，聚成一根冷冰冰的针。她说，你别用这种鬼话欺骗我，你图什么我清楚得很。说穿了，咱俩是一场交易。
马兑说，这叫什么话，谁和你做交易了。
白兰兰说，你不必再说了，我要睡了。白兰兰拉开被子钻了进去，警告说，你别靠近我。
马兑喃喃道，怎么是这样？
白兰兰撂下一句，如果你习惯了，咱俩就这样过，如果你不习惯，明天就去离婚。
马兑生气地说，离就离。
这一夜，马兑睡在了沙发上。说是睡，其实是躺，马兑一整夜没合眼。尽管他料到了白兰兰的冷淡，但没想到她如此绝情。马兑美好的想象被打碎了，七零八落。
第二天，白兰兰问马兑，还离不离了？
马兑默默地注视着她，然后，他的目光从她头顶漫过去，落在窗户上。玻璃上两个“喜”字冲他挤眉弄眼。离婚本身并不可怕，他担心的是离婚的后果。如果离婚，别人会怎么看？马兑太爱惜面子了，他无法忍受那些猜忌的目光。
马兑妥协了。白兰兰嘴角飘起一丝冷笑。结婚有一个星期婚假，可白兰兰第二天便上班了。马兑也不想呆在冷冰冰的屋子里，可他无处可去。他不会像白兰兰那样去上班。马兑躺在沙发上，回来摁着遥控器。可马兑的目光是虚的、散的，若有若无。马兑只是借电视掩饰自己的失态，那些节目，他没有一个看进去。他的思维陷在了与白兰兰的纠缠中，难以自拔。他不明白，如果白兰兰嫌弃他，为什么要结婚？她仅仅是为了要一个名义上的婚姻？这对她有什么意义？虽然她被男人抛弃过，可凭她各方面的条件，完全可以寻找一种她认同的生活。马兑想不出所以然，唯一的解释是：白兰兰没有从失衡的心态中走出来。马兑想，那就让时间证明一切吧，我要用足够的耐心让她接纳我。
七天婚假，倒也没有马兑担心的那样度日如年。上班后，杜毅和他开玩笑，得注意点儿身体啊，你瘦得认不出来了。马兑摸了摸自己的脸，果然刀削一样。马兑比吞了黄莲还难受，可脸上不得不装出幸福的样子。王天海接口说，都是从那一步走过来的，谁也别笑话谁。王天海似乎为解除马兑的尴尬，可马兑却有一种挨了耳光的感觉。
年底，县里进行人事调整，江主任提了副县长，王天海提拔成政府办副主任，马兑接替王天海当了综合科科长。那几天，杜毅的情绪很低。马兑总觉得不自在，仿佛偷了人家的东西。本来科长的位置是杜毅的，马兑明白没有江副县长这个背景，他永远争不过杜毅。无论马兑心里怎么作践自己，可毕竟往前迈了一步，离出人头地的目标更近了。那桩婚姻带给他的不快稍稍淡了一些。马兑还为自己找了一个理由：得到什么总要负出代价。