艾叶接到造纸厂上班通知那天，天空中飘着蒙蒙细雨。她坐在窗前，拆改一条旧裤子。赵美红则坐在那儿唠叨，马新这小子，把一帮人涮了，我怀疑他把钱独吞了，咋说算就算了呢？
艾叶不理她，听着就足够。马新放弃了追索。独眼婆的死使他改变了主意。马新说，我已经犯罪了，再闹下去大家要恨死我。没错，独眼婆的死与马新是有关系的，但马新绝不是凶手。马新说最初确实想为自己弄些钱，鼓动那些人不过是他手里的道具，后来他确实是替大伙说话，确实想为大伙弄钱。但咋就这样了呢？马新没了赖皮神色，一脸迷茫。马新说他没把黄村搞乱套，如果那些钱到手，黄村可真乱套了。
马新搞了这么多天，只有一个结果，造纸厂同意让艾叶上班。
艾叶已没了当初培训时的兴奋与喜悦。也许是有喜悦的，只是太淡了，毕竟这是她渴望的。
傍晚，雨停了，艾叶穿了双雨鞋去小如家。街上泥泞不堪，一步一滑。她想和小如约好，明天一起上班。上班。这个词对任何一个黄村人来说都是温暖的。现在，它像蝴蝶一样落在艾叶头上。铁锅淖可能继续臭下去，艾叶没想那么远，她想的是什么时候喝上甘甜的井水。到时候，她要把牙齿刷得和象牙一样白。这个比喻，哈……她悄悄笑了。
艾叶刚到小如家门口，一个女人的声音传出来，你没长嘴？怎么不说话？是小如嫂子。她嗓子粗，却常常冒出尖细的声音。艾叶愣住，难道小如不在家？可小如那屋的灯分明亮着。艾叶犹豫一下，推门进去。
小如和嫂子都在。小如红肿着眼睛，嫂子的脸像涂了变质药膏，有点儿走形。她斜艾叶一眼，问，你来干啥？
艾叶说，我找小如。
嫂子哼了一声，这下你称心了？
艾叶不解，什么意思？
嫂子说，你装什么糊涂，一个萝卜一个坑，你进去，小如就出来了。
艾叶猛地一颤，目光一缕不剩地扑到小如脸上。小如看艾叶一眼，低下头，咬住嘴唇。
艾叶扭头就走。
刚才汤汤水水的路突然结痂，一块块的，像小如胸前铲形的伤痕。艾叶在伤痕上急速行走，踩出碴碴的声音。
马新躺在那儿，跷着二郎腿听收音机。不知从哪儿捡来的，和他那辆摩托一样，满身锈垢。突然间，他的眼睛瞪圆了，艾叶呀？瞅瞅艾叶的手，我还以为给我送酒来了。
艾叶无力地靠在门框上，我不去厂里了。
马新说，又发烧了？我摸摸？却未动手。
艾叶说，我真不去了。
马新这才急了，艾叶，我开玩笑呢，我哪等你送酒啊？
艾叶说，他们把小如辞了。
马新呆了呆，骂，我x，怎么会这样？我找他们去，我马新不是好惹的，我放弃不是怕他们。
艾叶清晰地说，你找他们，让小如进，我不去了。这是艾叶第一次做主，她没有任何顾虑，反倒有一种坦然和放松。
马新说，别冲动。
艾叶说，我求求你，你一定要让小如留在厂里。
马新说，你们俩，没问题，相信我。
艾叶坚定地说，不，我不去了。
马新看着艾叶的眼睛，半晌，方道，好……吧。
艾叶说，我再求你一件事。
马新说，又客气了不是？
艾叶说，你能带我离开么？然后紧紧盯住马新的嘴唇，生怕那个答案掉在地上，摔碎了。