其实，艾叶早就觉出哪些地方不对头。少妇的口气，少妇的眼神，杜智对少妇的顺从和他画蛇添足的解释，只是艾叶不敢、不愿往那方面想。马新把底儿拎出来，她的梦顿时破碎。她有点儿恨马新，他为啥告诉她？她宁可糊涂，她不在乎。真的不在乎吗？艾叶痛苦地闭上眼，但依然抱着一线希望，她要找杜智问问。只要杜智用他洁白的牙齿咬定没那回事，她就不计较。
没等艾叶找，杜智出事了。
一桩乡村血案迅速传遍三里五村。少妇男人在城里打工，大约听到风声，夜里潜回村庄捉奸。少妇和杜智运气不好，杜智挨了两刀，逃了。少妇却被男人捅死。男人逃到邻县，已被抓获。
艾叶在医院见到杜智。她去看他。是的，看他。除了那排牙齿，想不起他什么样儿了。她想看看他的脸是红的还是白的，脸上的表情是稀的还是稠的，眼球是软的还是硬的。如果允许，还要摸摸。她实在太想了。只是赵美红看得太紧，两天后她才见到杜智。
杜智在病床上躺着。看见艾叶，他似乎想坐起来，嘴巴裂了一下，又躺倒。
艾叶一步步走过去。她想看清楚，可眼睛突然模糊。
杜智低声喊，艾叶。
艾叶说，你好。
杜智说，艾叶，这里面有误会。
艾叶叫，闭嘴！
杜智说，我以后向你解释。
艾叶大叫，闭嘴！
杜智惊恐地瞪着艾叶，并瞄着艾叶身后。艾叶身后是一扇门。
艾叶把手伸进兜里，想找个东西，把他的牙撬起来。那么白的牙齿怎么能长在那么一张包袱皮样的嘴里？艾叶摸到一把大豆。那是贿赂独眼婆的，现在用不上了。艾叶笑笑，奇怪，她竟然能笑，然后把大豆抛到他脸上。
杜智叫了一声，护士冲进来，抱住艾叶。艾叶又抓出一把，这次扬到玻璃上。大豆弹回来，在水磨石地面叮叮当当跳着。
艾叶冲出医院，眼泪迅速涌出来。她穿过肉铺药铺商店，穿过乡镇肮脏的街道，折向回村的路。她不愿意回去，可是没地方去。不知马新什么时候跟上来的。他的舌头似乎烂掉，一句话也不说。这家伙就像尾巴，怎么也甩不掉，艾叶恼怒地想。于是故意往田野里走，田野里有林带，有壕沟，看他能把摩托背过来？身后的声音没了，艾叶松口气，依然没有停下。
穿过大片田野，艾叶站在路上喘着粗气。她轻轻掉转头，马新在面前站着。那辆破摩托骑在他肩上，他浑身汗漉漉的，脸上趴着几片黑色油泥。艾叶，你要把我累死呀？
艾叶骂活该，泪水再次涌出来。
艾叶病了一场。赵美红除了参加马新的谈判，便在家里陪艾叶，赵美红把杜智祖宗三代骂了个够，站着骂，坐着骂，切菜骂得更狠，仿佛杜智就在刀下伸着脖子。艾叶头都大了，但止不住赵美红的嘴。
艾叶只好从炕上爬起来。不然，耳朵就残了。
那天，马新来看她，并带来一个消息。造纸厂答应半月内给答复。总算有个结果，不管那是什么，马新说。
艾叶懒洋洋地看着他，马新说的与她无关。
马新说，我给你带了样东西。变戏法似地从怀里拽出一双牵着手的人，是马兰叶子编的。黄村周围除了枸杞，还生长着一丛丛马兰。两人曾经玩的一个游戏，用马兰叶编对方。马新在这方面很鬼，编织利落，和艾叶竟有几分相像。艾叶却编不成个儿，怎么弄也不成。一次，马新编了两个牵手的，说一个是艾叶，一个是他。还说，手臂为什么这么长，这是要把你抱在怀里。
艾叶眼睛亮了亮，很快暗了。什么意思？羞她吗？
马新说，这要去拍卖，怎么也得半个造纸厂吧。
艾叶抓起两个小绿人，轻轻一扯，断开了。在马新惊愕的注视中，把他们的胳膊撕断，把腿拽开，最终变成一堆皱巴巴的叶子。
马新道，完了，看来今晚我要做噩梦了。
艾叶躺下去，没什么事，你走吧。
马新说，这可不像你呀，我还没坐够，怎么就撵我走？亏得我脸厚。过几天，我真要走了，这次和你道个别。
艾叶猛然坐直，你要走？
马新嘻嘻着，你挺在乎我么，你的眼睛永远撒不了谎。
艾叶横他一眼。马新说，我本来打算离开，现在又不想走了。拿到补偿款，去乡上开个摩托修理部，这可是我的拿手活啊。
艾叶不耐烦道，这关我什么事。
马新热切地说，你可以入股啊，我管修理，你管收钱。
艾叶红了脸，瞎扯。
马新做痛苦状，我自杀的心都有了。
艾叶说，那你去啊。
马新摇头，艾叶，你好狠心，这是往绝路逼我啊。声音一变，不，好死不如赖活，我马新是有骨气的，为了黄村几十户人家，我绝不自杀。谁让我死，我跟他急！
艾叶终于没憋住，笑了。
马新却严肃起来，有个问题，我总是想不明白，艾叶，这是为什么？
艾叶不知马新设了什么陷阱，不接他茬。
马新说，你为什么不问我怎么进去的？为什么？再等下去我就疯了，我不等了。我告诉你，我是怎么进去的。
艾叶心跳加快了。
马新说，你肯定以为我是因为偷窃，不光是你，黄村人肯定都这么认为，我有这毛病么。马新的脸竟然破天荒地红了一下。我离开村庄，就是不想戴一顶这样的帽子。我爹怎么死的？让我气死的，根本就不是因为肺气肿。我发誓有一天挣足钱回来，把你们，包括你艾叶眼红死。我先后换了三个地方，最后在一个矸石厂当保管。知道什么是矸石吗？是往煤里搀混的石头。煤栈的煤为什么那么多石头？不是矿里采出来的，是煤栈搀进去的。一吨煤好几百，一吨矸石不过几十块钱。老板挣了钱，不时赏我点儿酒。冬天夜里冷啊，不喝点儿酒不行。那天喝多了点儿，睡得过死，结果丢了五十吨矸石。老板诬蔑我偷的，骂我是贼。他抽我嘴巴子我不怕，不能骂我是贼。我心里一直憋着一口气，憋好几年了，一直忍着，那一刻没忍住。我把他的牙打碎了，还想拽出他的舌头，他的手下把我摁住了。就这么回事，我不是因为偷进去的。你信我的话吗？
艾叶脑里再次闪过五年前那一幕。当时，马新就这样盯着她。艾叶说，我信。泪水流下来。
马新说，别人信不信我无所谓，你相信就行。
艾叶捂住脸，泪水从指缝间溢出。
马新站起来，你不撵我，我也要走了。
艾叶张张嘴，什么也没说。她不知要说什么，该说什么，就那样看着马新的身影消逝。目光久久停在那个地方，然后，她看到一张脸，皱皱巴巴的。独眼婆的脸。
独眼婆已经看过艾叶一次，告诉艾叶，她儿子就要回来了。独眼婆脸上没有喜色，艾叶问她儿子回来没，独眼婆说回来了。艾叶问，见到孙子了？独眼婆摇头。艾叶安慰她，总算回来看你了，你该高兴啊。独眼婆笑笑，样子却是苦的。艾叶说，你怎么不在家陪他，他呆几天？独眼婆说，没定，兴许要住一阵儿。独眼婆吞吞吐吐，艾叶觉得奇怪。独眼婆原来在艾叶面前不这样。独眼婆终于说出找艾叶的目的，让艾叶帮她算算，她能分多少钱。艾叶说，这还没影儿，怎么算？独眼婆很固执，一定要让艾叶算。艾叶无奈，敷衍，也就万二八千。独眼婆失望地说，就这么点儿？艾叶说，这也不错了，你开一年小卖部能挣几个钱？独眼婆道，是……不少了。
独眼婆今天有点儿怪，艾叶并没往心里去，她脑里还乱着呢，乱透了。
第二天，独眼婆又来了，让艾叶再算一遍，并说艾叶一定算错了。艾叶哭笑不得，那你让别人算吧，我算不了。独眼婆说，别人哄我，我就信你。艾叶问她到底怎么了，独眼婆说出实情。儿子回来了，他要在城里买房，需要五万块钱。艾叶终于明白，儿子并不是看她的，一定是听到什么信儿，回来和独眼婆分钱了。艾叶说，你不会告诉他？独眼婆愁苦地说，他打听好了。艾叶没好气，没影儿的事，他跟谁打听的？独眼婆说，他怕我瞒他，现在就让我筹五万块钱，你说，我去哪儿借？艾叶当即道，我跟他说。独眼婆说，他上县办事了，要两三天才回来。艾叶说，那就等他回来，还有这样的儿子！独眼婆再次摇头，说不通的的，他说不给他钱，这辈子我就甭想见到孙子，我该去哪儿弄五万块钱呢？艾叶说，你拿不出，他还逼死你？独眼婆唯一的眼睛失去光泽，像沾了灰尘。过了一会儿，怅怅地说，也只有这样了。
独眼婆摇晃着出去。
艾叶觉得独眼婆实在可怜，想等独眼婆儿子回来，一定找他谈谈。
艾叶脑里老是晃着独眼婆皱皱巴巴的脸和她无奈的话：也只有这样了。晚饭时，艾叶突然有一种不祥的感觉。丢下碗，往独眼婆家狂跑。
独眼婆安安静静地躺着，好象睡着了。