范素珍不知杨文广干啥去了。杨文广变得越来越陌生，越来越深不可测。范素珍打算秋末就离开，如果不是为了栓子，范素珍早就离开了。范素珍希望这个秋天顺顺利利过去，看来这个愿意有点儿玄了。
范素珍发了会儿呆，挽起袖子做饭。杨文广喜欢吃莜面饺子，范素珍最擅长。杨文广盖起菜站，雇的第一个人就是范素珍。杨文广没安排具体差事，他说忙不过来你搭把手就行。范素珍不愿吃闲饭，她再缺钱也不会白蹭。杨文广就让范素珍在菜站做饭。范素珍除了侍弄自己的菜地，大部分时间都扔在菜站了。做饭之余，她绝不闲着。
芹菜进来，范素珍刚把馅儿切好，屋里飘着一股香气。芹菜醋味十足地说，又是饺子？几个人吃饭？怎么做这么多？范素珍有些尴尬，打招呼，是嫂子呀。芹菜出了名的蛮横，没少编排范素珍。那次在路上截住范素珍，骂范素珍狐狸精，勾引杨文广。范素珍争辩两句，芹菜就恶狠狠地扇了范素珍两个嘴巴子，并扬言要撕了范素珍的脸。范素珍没告诉杨文广，清白不需要辩解。第二天，芹菜跑莱给范素珍赔不是，说自己犯糊涂，让范素珍别计较。杨文广一定听说了，范素珍不知杨文广怎么修理芹菜的，她没问，他也没作解释。芹菜当然恨范素珍，她的目光充满敌意，只是慑于杨文广，不敢再耍泼。芹菜四下瞅着，问杨文广哪儿去了。范素珍说不知道，开车走的，有一阵儿了。芹菜问，你还不清楚？范素珍笑笑，我怎么就该清楚？芹菜凑近范素珍，神秘兮兮地问，尹石头强奸人了？一股旧酸菜味儿直扑过来，范素珍往后撤撤，敷衍，好象是。芹菜哼哼鼻子，我早就看他不是个东西，狗眼看人低，连声嫂子都没叫过，早晚要遭报应，应验了吧？范素珍看她一眼，芹菜马上说，我这烂嘴不会说话，馅儿这么多，我少拿点儿。几乎拿去大半。芹菜爱占小便宜，处处能表现出来。
好香啊，我在路上就闻到了。杨文广一头撞进来，范素珍吓了一跳。范素珍问，怎么没听见车响？杨文广说，坏了，扔半路上了。范素珍怔了怔，不怕丢了？杨文广说，白给也没人要，弄饭，饿死了。杨文广很随便，和范素珍生活了很多年似的。杨文广吃了一个，看范素珍发呆，问，你吃过没？他应该知道范素珍一直在等他，竟然这样问。范素珍就说，吃过了。杨文广不再说话，腮帮子快速错合着。他还是那样，看不出愁闷，也看不出喜悦。范素珍想，就算杨文广找到公安局长头上，也保不住尹石头，他竟然吃得下。
范素珍离开菜站已经很晚了。杨文广要送她，她淡淡一笑，天天走的路，没人打劫。杨文广轻声叫，素珍。范素珍顿住，杨文广把手搭在她肩上，看病的钱还短多少？范素珍说，够了。杨文广说，别哄我。范素珍说，真够了。杨文广说，这两千你先拿上。范素珍偏了偏，杨文广的手滑落了。杨文广说，我知道你要强，总得让我表示点儿心意吧。范素珍说，我谢你了……尹石头……我不会说出去。杨文广说，你别多心。范素珍说，歇着吧。杨文广似乎想抓住范素珍的胳膊，范素珍躲开了。
范素珍死死咬着嘴唇，脸上还是湿了。她暗骂自己，你委屈啥？这张破脸还不如让芹菜撕了。
一束光亮突然射过来，范素珍整个被笼住。她惊恐地问，谁？
没有应答，光亮慢慢靠近。
范素珍本能地想跑，腿软迈不开步，一下蹲在地上。
光亮逼近，范素珍喊，二全？是你？
二全把电筒移开，默默地看着范素珍。尽管是黑暗中，范素珍依然觉出他目光的冰冷。他肯定看见她流泪了。
范素珍说，这么晚了，你在这儿干啥？
二全话里带着一股铁锈味，我监视杨文广，看他能把尹石头藏到什么时候。
范素珍说，你跟我说这话什么意思？
二全冷冷地笑笑，你去告诉杨文广，就说不光我，好多人都盯着他，他的末日不远了。
范素珍耐心地说，你先把菜卖了，辛辛苦苦种半年，不能像去年那样烂在地里。你别跟自个儿过不去，想告，卖完再告。
二全突然发怒，不用你管！我的事不用你管！
范素珍扭头就走。
二全冲范素珍背影喊，为了栓子，你给自个儿留条后路。
范素珍走得更快了。
进门前，范素珍把表情熨得平平整整。她绝不把烦乱涂在脸上。母亲依然在昏暗的灯光下打绳，打绳废眼，母亲眼睛又不好，范素珍多次劝她都没用。打绳很繁琐，先用清水浸了，勾在吊钻上打出单股，绞在一起合成细绳，细绳再绞成粗绳。一年四季，母亲除了吃饭睡觉，所有时间都用来打绳。市场上买的尼龙绳又便宜又好看，母亲打出的绳什么用场也派不上。母亲解释，我眼睛不好，一打绳就亮了。因此隔一段日子，范素珍就买一团麻，给母亲解闷。
母亲说，饭还热着呢。范素珍说吃过了。母亲放下手中的活，给范素珍端上来。范素珍不再撑着，乖乖拿起筷子。栓子早已睡着，睡梦中不知咕哝什么。范素珍一阵心酸，饭就咽不下了。
脸上平静，并不等于心里顺溜。范素珍咬着被角，不让焦虑窜出来，生怕弄出动静。刚刚有些睡意，二全的话蚂蚱一样蹦到耳边：为了栓子，给自个儿留条后路。
范素珍这样，就是为了栓子啊。
范素珍和大全结婚第二年，栓子出生了。日子清汤寡水，凑合着也过得去。栓子的哭声、笑声为家里增添了许多生气。栓子五岁那年，得了一场病。范素珍以为是感冒，喂了点儿药，也没当回事。可栓子高烧不退，送到镇医院，烧是退了，却落下半哑病。两人带栓子去城里大医院，医生说做手术可以恢复，只是费用太高。范素珍不能让栓子变成半哑，费用再高也要做。范素珍和大全没有回村，两人租了间房，大全在工地搞建筑，范素珍捡垃圾。两年后，她和大全揣着钱去医院，半路上钱被偷了。大全连急带气，一病不起。范素珍两眼茫茫，几乎疯了。实在没办法，她又回到村里。当时，镇里推广“寒穗”莜麦，据说这种莜麦产量高，每斤能卖到九毛多。范素珍除了种自家的地，又承包了二十亩。全村几乎种的都是“寒穗”，整个夏日，村庄上空飘着浓烈的麦香。出穗时，人们发现了问题，穗头是黑的，用手一搓，没有奶液，全是碳灰。那不是一亩两亩，几千亩呢。大面积的黑穗病说明种子有问题，镇上说是给答复，却迟迟没动静。于是一村子人涌到县里，找提供种子的公司算帐。闹出了人命，也只退回种子款。
第二年，村里零零星星有人种菜，范素珍也跟着种。种了一亩，挣了两千。次年，她打了两口井，一下种了十亩。村民也开始大面积种菜。镇里介绍了一家蔬菜公司，要种菜户和蔬菜公司签协议，防止菜卖不出去。蔬菜公司说生菜价格高，一斤按三块钱收，于是人们都种生菜。菜上市时，那家蔬菜公司面儿都没露，别的菜贩子只出两毛，人们都撑着不卖，等撑不住时，二分钱也没人要了。满地都是腐烂的生菜，空气都臭烘烘的。
一些村民就这样赔垮了。
那年，村里死了两个人，王进元和二全女人。王进元受不了打击，加之女人闹离婚，上吊了。二全女人喝了鼠药。死法不同，都和菜有关。
范素珍没有自杀，她扔不下栓子。却从此变得丢三拉四，像丢了魂。要不是杨文广，她不知日子该怎么过下去。她感谢杨文广，整个村子都应该感谢杨文广。世事难料，人心难测，最后的结果却是村民整体和杨文广对立。范素珍站在杨文广一边，自然也被孤立。
杨文广的菜站日渐红火，这种对立就更紧张、更明显了。满地都是火药味，每个人的目光都像导火索，一触即发。没人能把杨文广怎样，像二全这种明着闹的没几个。但范素珍能感觉出来，总有那么一天，究竟是怎样的一天，范素珍说不上来。范素珍常常被噩梦惊醒，她不敢跟杨文广说。杨文广听不进去，况且，该怎么说呢？
村民对范素珍的愤恨、鄙夷甚至超过对杨文广的仇视。他们不敢把杨文广咋样，却敢往范素珍脸上吐唾沫。范素珍几次萌生离开杨文广的念头，最后都打消了。栓子做了一次声带手术，大夫说至少得做两次才能恢复。那就是说，范素珍必须挣足够的钱。无论她种什么菜，杨文广总是以最高价收购，而且，还给她一份工资。她一个做母亲的，还能做出什么选择？