杨苗在派出所门口等了一会儿，不见有人出来，便走了进去。一个中年警察正训斥一个蹲在墙角的汉子。看不清汉子的脸，他的脑袋几乎扎到了裤裆。杨苗正要往里间走，中年警察回过头，问杨苗找谁。杨苗说找武清风。中年警察冷冷地说武清风不在，便又折过身。这时，一个青年警察从里间出来，冲杨苗点点头。这个姓郑的警察随武清风去过店里，杨苗认识他。没等杨苗张口，郑警察使个眼色，意思让她去外边说话。
出了屋，杨苗很随意地问，他是谁，咋这么凶？郑警察说，这是新来的所长。杨苗哦了一声，老武呢？郑警察反问，你不知道？杨苗愕然，我知道什么？郑警察说，老武住院了，好多天了， 我以为……他没有往下说，杨苗连珠炮似地问，他什么时候住的？怎么了？他没事吧？全是颤音。郑警察躲躲闪闪地说，我也说不清楚，你去看看吧。杨苗拔腿就走，她的身子歪了一下，像是被什么绊了。其实脚底什么也没有。郑警察追上来，叮咛，也许老武不让你知道，你可千万别说是我说的。杨苗的耳朵呼呼地响，郑警察的话根本没收进去。
杨苗赶到市第一医院的病房时，已是下午了。她推开门，便看见仰在病床上的武清风。武清风面色焦黄，满含疲倦、困顿。杨苗是一个月以前见的武清风，短短一个月他竟成了这个样子。杨苗轻手轻脚走过去，她咬着嘴唇，生怕牙齿碰撞出声音。坐在武清风床边的少妇站起来，疑惑地盯着杨苗。
武清风缓缓睁开了眼，不知他是闻到了杨苗的气息，还是心灵感应。武清风有些意外，有些惊喜，他的目光试图将杨苗紧紧匝住，可努力半天，终是软软地摊开。他问，你怎么来了？又对少妇说，这是杨老板，同时介绍少妇，这是我女儿武雪。武雪冲杨苗点点头，同时拎出一点儿可怜的、含着猜忌的笑，目光里满是戒备。
杨苗没有顾忌这些，她的注意力全在武清风身上。她想问问武清风什么病，却又感到害怕。武清风晓得杨苗的心思，说，没啥大病，普通肺炎，输几天药就会好的。可杨苗从他的气色中觉出，他绝不是一般性肺炎。杨苗说，出了院，你把烟戒了吧。武清风笑笑，这回真得戒了。武清风轻松的样子是装出来的，杨苗哪能看不出来？杨苗的鼻子酸酸的，因为武雪在旁边，她不敢流露出什么，可尽管这样，武雪还是觉出了杨苗的异样，她的目光来回在武清风和杨苗脸上扫着。杨苗盼望武雪出去，她和武清风好好说会儿话。可武雪没有避开的意思，杨苗就和武清风说些客套的安慰话。
武雪说，爸再睡会儿吧。武清风说，刚刚睡醒，睡不着了。杨苗知武雪是说给她听的，便和武清风告辞。她在外边等了一小会儿，武雪出来了。两人不约而同地来到外边的休息椅上。杨苗急急地问，你爸他……？武雪看着杨苗，大约斟酌该不该说出来。杨苗说，你爸是个好人，他帮过我很多忙。武雪垂下眼帘，说武清风得的是肺癌，一查出来已经是晚期了。杨苗突地被击了一下，觉得屁股下的椅子摇晃起来。半晌，才颤声道，这怎么可能？武雪哽咽着说，我也不相信，他连感冒都很少闹的。其实武雪的话杨苗根本没听进去，她被这个消息击懵了。尽管她捂着脸，眼泪依然从指缝间汹涌而出。
武雪擦了擦眼泪，反过来安慰杨苗。杨苗低着头，膀子一抽一抽的。武雪的弟弟来到她们身边，杨苗才止住抽泣。那是一个阴忧着脸的后生，个头不高，和武清风长得像极了。武雪作了介绍后，武工和杨苗握了手，说，谢谢你来看我爸。三人谈论着武清风的病情，杨苗说，要找最好的医生，吃最好的药。又特意强调，别愁钱，公家出不了那么多，剩下的我来想办法。
杨苗连夜打车回到店里，她是为武清风凑钱的。除了留些周转资金，杨苗把所有的积蓄都拿了出来，总共十万。上车时，杨苗稍稍犹豫了一下，随后又狠狠地骂自己没良心。没有武清风，就没有她的今天，她一生只有武清风这么个贴心人。除了花些钱，她还能替他做什么？
见杨苗拿来这么多钱，武工和武雪都愣了。武工说，借这么多，我们还不起。杨苗说，不是借，是我送给老武治病的。武工和武雪反应不过来似的，表情皱巴巴的。武雪说，我们不能拿，这不合适。杨苗急了，她一把逮过武雪的手，将钱拍过去，实话告诉你，我那个店有老武的一份，这钱就算是分红。杨苗生怕武雪和武工拒绝，情急之下编了慌。杨苗只想把钱花在武清风身上，让他的生命多延长一天。这句话果然奏效，武雪和武工相视一眼，武雪说，既然这样……就没再往下说。武工说，这钱，我们会和我爸讲清楚的。杨苗断然道，不要告诉他。武工试探着问，要不打个收条？杨苗急糊涂了，竟然没有品味出武工的含义，生硬的回绝，打什么收条，快治病吧。武工的脸顿时灿烂起来，我替我爸谢你了。
杨苗提出想陪武清风一夜。姐弟俩已猜到了杨苗和武清风的关系，从心理上也许难以接受一个陌生的女人陪父亲过夜，可毕竟杨苗送来十万块钱，拒绝的话说不出口。武雪说她一同留下来，杨苗有一丝失望，她明明说要一个人陪的。武工说，让杨老板一个人留下，姐休息一夜嘛。武工终究是男人，说话大气些。武工这么说，武雪也不好再讲反对的话。杨苗感激地冲武工笑笑。
整整一夜，杨苗握着武清风的手。杨苗怕他累着，不敢多说话，她有那么多的话要讲，它们在她肚里翻腾着、叫嚷着，可最终被杨苗狠狠地摁在那儿。武清风惦记着店里的情况，说有什么事可以找小郑。杨苗说，你安心养病吧。武清风说，我这身板，啥病都抗得过去。杨苗不让武清风讲，武清风说我不累。可说了一会儿，他就疲倦了，两眼涩涩地合在一起。这是杨苗和武清风单独在一起的第二个夜晚，依然那么短暂。
回到店里，杨苗像是散了架，扔在床上，怎么也收拾不起来。每一个地方都疼，那种疼从心底漫上来，慢慢向四周流去，将整个人淹没。红豆问她咋了，是不是病了。杨苗说她没事，就是有点累。红豆便开始控诉“野妹子”的罪状。杨苗打断她，别说了，我知道，我想一个人躺一会儿。红豆吐吐舌头退出去。电话刺耳地响起来，杨苗不接，它就执着地响着。电话里，平贵的声音带着一股烟味，杨苗啊，我托你的事咋样了？杨苗早就把这码事忘了，她迟疑了一下说，你托别人吧，这个事我帮不上忙了。杨苗没有解释原因，她的话带了些许生硬。那边半天没有声音，杨苗便挂了。
杨苗想狠狠睡一觉，她实在太累了。可脑子里翻江倒海，要炸裂似的，根本睡不着。她没想到武清风一下病得这么重，这个病肯定与他的心事有关。杨苗了解武清风，别看他表面淡然，心思却重。有一次，他对杨苗说了实话。
武清风原来是派出所所长，他的工作干得很出色。有一年，他从新疆往回押一个嫌疑犯。那是一个青年后生，搞了对象，因女方家里不同意，他便捅伤了女孩的父亲，出逃两年后被新疆警方捕获。武清风在押送的途中打了一个盹，就一会儿工夫，后生逃掉了。武清风被撤掉所长职务，还背了个处分。这次大意把武清风整惨了，此后无论他怎么努力，也改变不了上面和周围人对他的看法。那个污点死死地印在他身上。他的两个手下先后当了所长，之后又调到县城，而他依然是一般警员。
如果说那件事使武清风心灰意冷，后来发生在店里的那档事就使武清风雪上加霜了。
杨苗的酒店红火了一阵，便萧条起来，杨苗悟出，那些人不来住宿，是酒店缺少周到的服务。客人们既要上面舒服，也要下去舒服。后有几个外地小姐找上来，杨苗拿不准，就去问武清风。武清风说，你这不傻冒吗？这个问题怎么能问我？我是警察。顿了顿又说，你看看别的店，他们能干的，你就能干。杨苗领悟，把那几个小姐留下来。酒店的小姐换了好几批，杨苗从不问她们的出处。
酒店决不是靠小姐挣钱的，但因了这项服务，就留住了一部分客人。每次有检查，武清风都事先给杨苗透个风，苗苗酒店从未被逮住过把柄。没有武清风顶着，不知酒店会有多少麻烦。杨苗的老板当得轻松而又自在。那年，一个川妹子住了进来。那个川妹子清秀而乖巧，她很少和别的女孩来往，没生意时就一个人默默坐着。杨苗只是觉得她和别的女孩不同，除此之外，没别的反常。武清风照样来，来了照样喝酒，睁只眼闭只眼罢了。有一天，那个川妹子去镇上买东西再没回来，她被公安局逮住了。杨苗没想到她竟然是个被通缉的犯人。更让杨苗想不到的是，武清风接到命令，对在饭店工作的女孩进行排查，他检查了所有的店，唯独放过了苗苗酒店。武清风背上了他一生中的第二个处分。
杨苗深感愧疚，武清风却说，没啥，虱子多了不痒。可杨苗觉出武清风从那以后更加郁郁寡欢。杨苗一气之下，把那些小姐全撵走了，后再有小姐找来，杨苗都没留。店里减少了一些客人，钱挣多少是个多呢？杨苗看得开。如果没有“野妹子”，生意还说得过去。杨苗不想再给武清风添麻烦。那个处分，压得不仅仅是武清风，杨苗也跟着透不过气来，那是无法用钱偿还的债。现在武清风成了这样，杨苗连死的心都有了。