郝老汉曾是被四清工作队列入到社教黑名单的主要人物，但没过多久，就被四清工作队否决了他，做为批斗对象的提议，原因是，他从小就给外村的地主扛长活，是个雇农。他虽知的多，见得广，但家里却从没有过一寸土地。土改时，他因平时好说，好吹牛，比别人能耐，所以，他被排除在了村干部之外。后来，他加入了打井队，在打井队里属能干能吃之辈，一次他当着全村老少爷们儿的面，一顿吃了五斤毛糕，楞没吃饱。为此，他竟成了全村最有名的能吃毛糕的饭桶，正是因为有了这一次展示的机会，方才救了他一条“狗。”命，因他在60年渡荒那年，偷吃了藏在村委会屋里的种子粮，差点儿被村里人给活活的打死。后来，经村干部向大家解说，忿怒的群众才看在他大肚饭桶的面子上，饶过了他。因他一世无钱讨老婆，命犯孤星，所以耍了一辈子光棍，是全村有名的“孤独郝司令。”，工作队又怎能把他这么个穷到底儿的人，列入到四清的黑名单里来呢？
有时，会议开的长了或上毛厕回来，人们不由自主的就转到谈论光棍上来。这光棍问题，已成为当地的第一大难题。因为穷，男人筹不起彩礼，娶不起老婆；因为穷，女人嫁不出人家，买不起嫁妆；因为穷，有几个男人的家庭，竟共同娶一个老婆，轮流坐桩睡媳妇；因为穷，男孩从一出生，老汉便攒钱为儿子准备彩礼，累断了老汉的腰；因为穷，女孩成为哥哥或弟弟娶妻的筹码，盼着有一天，能用自己出嫁的彩礼钱来为兄弟换来新娘嫂子。
他们聊的最为热闹的一件事，就是刚在不久前，发生本村一户人家的新鲜事。这家老汉姓王，生有四个儿子：王有财、王有福、王有富、王有禄。王老汉从30年前就存钱准备给儿子们娶媳妇，到现在，大儿31岁，老儿18岁，看看手里的钱，正好够给四个儿子娶一房媳妇的，就说了旁村一个独生闺女。这女孩长得甭提多俊了，老汉欢喜，就择日过了门，请亲朋喝了喜酒。到晚入洞房时，大儿王有财轮值头一天夜，到天亮时，他偷偷地跟老汉说那媳妇是个实芯子。那老汉不信，叫老二晚上再试。老二晚上试后，到得天亮，也跟老汉说那媳妇是个实芯子。老汉慌了，急叫老婆婆来验看个实在，老婆婆到媳妇房里看了，果真如此。可怎么办好呢？老两口子怕四个儿子娶一房媳妇还绝了后，便找人托鞘遍寻偏方。有一东北客商，早年行医为走方郎中，听他家老汉说得可怜，便大着胆子趴在老汉耳边出一偏方，说是“怎么怎么。”的便可，还说：东北人用此方医好了不少实芯子，但出了人命我可不管。老汉望子心切，为早日得继心急如焚，就照着此方做了。入夜竟将儿媳全身扒得净光，叫四个儿子分别按住她的两手两脚，使她不得动转，便用那腌蔫了的白罗卜插进她那实芯子的眼儿里，拧来拧去，楞将眼儿撑得大了。那儿媳虽当时甚为痛苦，昏了过去，待得将伤口养好，竟如好人一个样，现在已给王老汉添了个大胖孙子。
几个人正聊得高兴，曹作嘉偷看那村妇女主任一眼，见她拿着那骨头棒子烟袋也听得入神，只是屋里黑暗，看不清她脸上有甚羞色来。心道：“这么浑的段子竟也出在村干部的嘴里？那夜半回家还能睡好觉？”他俩听得甚是疑惑，因自己是现役军人，要考虑军民关系，不便插言，更不好与他们掰齿此事，遂任他们随便说去。
转眼就快到阳历新年了，曹作嘉奉命安排村民忆苦思甜活动，皇甫劲松则派去与村里的文艺宣传队，准备新年的联欢晚会演出，每天都去大庙的小学校里排练节目。因平时队里社教工作安排得很满，哪有闲功夫写些新的节目？在加上他从队里被抽调上来时，已离新年演出的时间很近了，皇甫劲松想了想，就只能独自参演一个快板书节目，后经社教队长再三汆掇，又参与了村里文艺宣传队准备的压场节目，在乐队里给他们当一名普通乐手，弹那挂在墙角上，好久没人动了的乐器秦琴来伴奏。
演出那天过晌，村里大庙的门口上，张灯结彩一片喜色，门边一块方方正正的土台子，原就是左近五乡八村的一个天然戏台，今天显得格外热闹。村宣传干部正在庙门口的屋檐下面挂着一幅大红横标，上写：XX县XXX村196X年新年联欢晚会字样，字体雄劲分外醒目。皇甫劲松四点来钟按时来到这里，观看完场地，心里已对演出有了底数。今天上午他又轧（指突击练习）了三遍活（指演出段子），觉得整体上看，还算可以，基本又恢复到了原来的熟练程度，只是还需把那返场段子，再复习复习，免得最后砸锅，落个前功尽弃。这样，准保拿彩（指叫下好来）！
过了不大一会儿，那武场的乐手们敲起了开场锣鼓：“咚、咚、咚、咚、咚咚咚咚嘟嘟咚不龙咚呛呛，才呤呤呛依格呤呛，呛咚呛咚呛咚龙咚呛咚呛咚呛咚呛咚呛咚呛咚呛呛呛。”
台下的人越聚越多，慢慢的开始拥挤不下，连左邻右舍的墙头，房上，树上都坐满了人。皇甫劲松忽听庙里后台有人喊他的名字，知道这是舞台监督在临场点名，就应声跑去，进了庙院，点完名打过招呼后，又赶紧扮妆，准备上场。他用耳朵仔细摸着庙外台上，听前面社教工作队队长刚讲完话，轮到开场节目该上场了。他刚看了看贴在教室墙上的节目单，他的快板书排在正二，这个大合唱节目一下来，就轮到他了。他把手里的大小板顺了顺，长吐了一口气，又摇了摇脖颈，将情绪放松下来。耳边突然传来高昂的歌声，在远山处徊响着：“大海航行靠舵手，万物生长靠太阳，雨露滋润禾苗壮，干革命靠的是******思想；鱼儿离不开水呀，花儿。”
歌声将他激动的心，放平稳了，他随着女报幕员清脆的报幕声和热情观众的掌声，“齐步。”走上了这乡村舞台，一个标准的立定向右转，行军礼的漂亮动作，给他迎来了更加欢腾的掌声。皇甫劲松心道：“这叫台风儿彩！”
他将两手拿着的竹板提起在胸前，那竹板忽然在他手上轻松的上下左右翻飞，竹板声响起，引起山间一阵阵有节奏的徊响，台下观众一下子安静了下来，似乎都在竖起耳朵，认真地听那象音乐般有节奏的板声：“啪，啪，啪呤呤七啪七七啪，啪呤呤七啪七七啪，七啪七啪七七啪，七啪七啪嘟七啪，嘟啪七七嘟七啪，七七七七。”
“哗！”一阵掌声又起，显然，人们对台上这位年轻英武的社教工作队员，刚刚出台的快板表演认可了。只见他，从容不迫的上前迈了一步，用丁字步站稳脚根，一挑眼眉，把俩大眼一睁，口白清楚地唱道：“华蓥山，巍峨耸立万丈多，嘉陵江水，滚滚的东流像了开锅，赤日炎炎如烈火，路上的行人烧心窝；突然间，阴云密布遮天日，‘哇啦啦’一阵暴雨似了瓢泼，霎时间，雨过天晴消了热，长虹瑞彩照山河！清风徐来吹人爽，哎！有一乘滑杆下了山坡！”
“哗！”又是一阵热烈的掌声响起。
“愤怒的眼睛好象烈火，全都瞅着双枪老太婆：‘请司令员赶快下命令’，老太婆微微一笑把话说：‘想不到敌人真狡猾，果然玩出鬼花活。放心吧，同志们，我早派人把嘉陵江面全封锁，刘队长带着神枪手有二百多；慢说它是一只船，即便是条兵舰也走不脱。今天的任务完成得很不错，金戈同志押俘虏，华为同志开汽车，赶快回山去听消息，行动迅速别耽搁。’‘是！’英雄们一听心里乐，押着俘虏上了山坡。这就是，大石桥前除叛徒，老太婆下山劫刑车！”
“哗！”“好，好！”“好，好啊！再来一个！”
台下沸腾了。观众听上瘾了，掌声始终不落下，不依不饶，皇甫劲松只好再次返场，共返了两次场，方才罢休。
皇甫劲松回到后台，见曹作嘉已在后台拐角处等他了，他用热诚的拥抱向他表示祝贺，并在他耳边向他说道：“太棒了，太棒了，真的太棒了！听着真过瘾！华蓥山，巍峨耸立万丈多，嘉陵江水，滚滚的东流像开锅，赤日炎炎如烈火，路上的行人烧心窝！”
“噢，首先是这段子写的好，天津快板书名家李润杰创作的。嚯！闹半天你也会呀！”
“咳，比你可差远了，我这是在新兵连时刚学的，你刚才那一通花过板，太够意思了！今后，嘿嘿，我可以跟着你学了呀！行不行，认我这个徒弟？”
“谁跟谁呀？别老是徒弟徒弟的？咱们已是好朋友了，今后有嘛事，尽管说话！”皇甫劲松不愿意听那酸溜溜的话，爽快地应道。
曹作嘉正要辨解，见一头上扎粉红色大蝴蝶结的漂亮姑娘，来到皇甫劲松面前，说道：“祝贺你皇甫同志，嘿，真叫棒！你是干过专业演员的吧？”
“哪里？没有过！我只是业余爱好，凑个热闹而已！”
“那可真是不简单了哎，一会儿该咱上场了，别忘了啊！”
“哦，我马上准备！”皇甫劲松答应着。
曹作嘉见那女孩走开了，便小声问道：“她是谁呀？这么漂亮？”