夜暮时分，柳三变跌跌撞撞地来到了迎春楼。
小丫头小梅看见他，远远地迎上来：“柳公子哎，你这一天到哪去了？小玉姑娘都快急疯了。”
此时的小玉，早已备好了一桌丰盛的酒席，正巴巴地等他回来。听见喊声，小玉忙迎出来，在走廊上就拉住了三变的手。
“柳公子，怎么这么晚才回来，真把我急死了。”
一边说，一边就将柳三变拉进屋里，按在凳子上坐了。
柳三变看着一桌子的美味佳肴，却是一口也吃不下，嘴里直是叫：“拿酒来，我要喝酒。”
小玉是个有心人，见柳三变一天不归，就猜知他是落榜了。怕他借酒浇愁，喝坏了身子，便没有将酒摆出来。哪知柳三变心里苦闷之极，非酒不能解心中之烦，一连声催小玉拿酒。小玉见他心绪不佳，知道一时也劝不住他，只得吩咐小梅去拿酒。
小梅刚把酒壶拿来，柳三变便一把夺过去，也不要杯子，对着酒壶一口气喝了个底朝天。喝完一壶柳三变仍嫌不够，还嚷着要喝。小梅无奈，只得又拿来一壶酒。
喝了两壶闷酒，柳三变只觉天旋地转，头重脚轻。他扔下酒壶，手舞足蹈，狂笑不已。小玉知他是喝醉了，劝他道：“柳公子，你不要这样。功名利禄乃身外之物，考不考得上有什么要紧。公子还是早早歇息吧，当心自己的身子。”
柳三变此时哪里听得见她在说什么，见她抱住他，便挣扎着要挣脱她。这一用力，脚下又没站稳，两人一同跌倒在地上。小玉从地上爬起，也顾不得拍打身上的灰尘，忙将柳三变扶到床上睡了，又吩咐小梅烧了一锅汤，装进暖壶，恐柳三变半夜醒来要喝。然后她让小梅先去睡了，自己扯过一把椅子坐在床边守侯着柳三变。渐渐的，眼皮粘涩涩的，不知不觉便闭上眼睛，迷迷糊糊地睡了。
柳三变一觉酲来，见外面黑呼呼的，屋子里却有两只蜡烛，依然亮着芯儿，在黑暗中一吐一伸。他心一惊，正要爬起来，哪知他这一动，小玉就醒了。她忙倒了一碗热汤，送到柳三变嘴边：“柳公子，喝点热汤吧。”
柳三变吃多了酒，心里正难受，见端来了热汤，也不问是什么，咕嘟咕嘟一口气喝干了。一肚子的冷酒被这热汤一激，“哇”地一声竟将那酒全都吐了出来。
这一吐，心里倒好受了不少，只是身上软软的，往后一靠，头就躺在床沿上，嘴里呼呼喘着气。小玉想他一天没吃东西一定是饿了，又不好惊动别人，自己便悄悄地摸到厨房，煮了一碗荷包蛋，放了大大一勺糖，搅匀了，端到柳三变床前，一口一口喂他吃下。
柳三变腹中正是饥渴难受，这碗荷包蛋一吃，心里有说不出的熨贴，脑子顿时也清醒过来。见小玉正在一边照顾自己，心里很感动，想自己虽然考场失利，可苍天有眼，认识了这样一个红粉知己，能在自己失意时陪伴在身边也算是不幸中之大幸了。想到这里，他下床走到桌子前，拿起桌上的笔，挥手写了一首《鹤冲天》：
黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗恨，如何向？未逐风云便，争不姿狂荡。何须论得丧？才子词人，自是白衣卿相。烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红翠，风流事，平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱。
小玉见了，一个劲地叫好。见外面天色还早，又说：“柳兄，时间还早．你昨天累了一天，脱了衣服再好好睡一觉吧。”
小玉走身欲走，柳三变一把将她拉住，执意道：“小玉，还是你在这里睡吧，我坐在椅子上陪你。”
小玉见柳三变态度坚决，只得上床躺下。先只想休息休息，可不知不觉就睡着了。柳三变因深爱着小玉，便不肯草率行事，一心想待金榜题名后再禀明父母，来个明媒正娶。可今日大考落榜，正是心灰意冷、极需安慰之际，又面对着一个娇美如花的绝色女子，便失去了自持。他冲动地扑上去将小玉紧紧搂在怀里，一面在她脸上不住地狂吻，一面就伸手解开了她的衣扣。
小玉从梦中惊醒，由不得尖叫了一声。这一声尖叫，把柳三变从冲动中惊醒了。再一看小玉花容失色，粉面含羞，柳三变知道自己造次了，又愧又惭，半句话也说不出来，只是望着小玉发怔。
小玉一贯心高气傲，虽沦为风尘，却一直守身如玉，定要遇见个可托付终身的如意郎君，明媒正娶，于洞房花烛夜方肯奉献宝贵的贞操。平时和柳三变虽然十分亲昵，却是从没有越雷池一步。今见柳三变趁她熟睡之际欲行非礼，心里先也恼得不行，可一见柳三变那惊惶失色的样子，全没了往日的俊逸飘洒，倒象一个做了错事的孩子害怕大人的斥责，心一下子就软了。再一想柳三变正是心情郁闷之际，自己是他最亲近的人，应该雪中送炭，给他安慰和关怀，何须拘那些死礼。这样一想，天大的事也看得极轻了。她不但没有责怪柳三变，反而拽了他一把，自己向床里移了移，脸儿羞得通红。柳三变心里感激不尽，当下就暗暗起誓：今生今世，定不负小玉这片相爱之情。两人当即紧紧拥抱在一起，颠鸾倒凤，如新婚夫妇度过了极恩爱的一夜。
时间如飞燕掠水，不知不觉天色已是大亮。
小玉说：“柳兄，我今儿个已失身于你，你可休要负我。”
“我要负了你，让我天打五雷轰，今生不得好死。”言毕，柳三变一把抓住小玉的手：“小玉，若不是你，我昨日怕是活不出来了。”
“你看你说那儿去了。真是公子哥儿，平日里养尊处优惯了，芝麻点大的事，就经不住了。不就是落榜了吗？一次不行，还有二次呢。何必这般消沉。”
柳三变道：“功名利禄，犹如粪土。我这生是再也不考了。只要能与你早夕相处，我是死而无憾了。”