深秋的一个傍晚，柳永来到了一个名叫江州的地方。当时的江州已是个挺大的城市，虽不及苏杭富裕、汴京繁华，也是个十分热闹的城市。
江州城当时有个歌伎叫谢玉英，艺名英英，是江州城里的名伎。英英长得是国色天香，多才多艺，平时里最爱唱柳永的词。这一天，她刚赴了州府的堂会回来，在轿子里睢见街上有个不修边福的中年男子，手举一个条幅，上书四个大字：奉旨填词。
英英心里一惊。她想：素闻柳永曾打着“奉旨填词“的招牌在汴京城四处填词，有意给皇上难堪，后被皇上找个荐子赶出京城。这许久没听说柳永的消息了。这个人也打着“奉旨填词”招牌，不知是冒名顶替，还是果真是柳永自己。看这人衣履破烂不堪、面黄肌瘦，一副穷困潦倒的样子，若是假的也就罢了，若是真的，我不妨帮他一把。
于是，英英对轿夫说：“停轿！”
轿夫放下轿子，英英掀起桥帘，走到柳永面前。
柳永正在低头走路，猛见前面有一人挡住去路，抬头一看，竟是一个无比娇艳美丽的女子。柳永心里暗暗吃惊，没想到这江州城里竟有这样的绝代佳人，其容貌气质竟可与当年的小玉媲美。柳永心里虽然这样想，可自秋月去世以后，因感秋月对自己的一片深情，柳永对别的女子再未动过爱慕之心。况且世态炎凉，天下女虽不求夫贵妻荣，像柳永这样身无一官半职、又无有一技之长可以安身立业，养家糊口之人，怕是除秋月外，天下决没有第二个女子会对他真心相倾。因此，柳永只当是自己挡了这女子的路，就向旁走了两步，欲饶过她而去。
英英问：“请问你就是人称柳耆卿的柳永先生吗？”
柳永听了一愣，心想我在这里连一个熟人都没有，怎么会有人知道我的名和字。他疑或地问：“姑娘你有何事？”
英英说：“你既然是奉旨填词，我请你做一首词如何？”
柳永说：“我就是靠卖词为生，有何不可。只是不知是你出题，还是我随意而作。”
英英说：“自然是我出题。”
“请讲。”
英英想了想说：“描写离情别绪吧。”
柳永略一思索，从口袋里掏出笔墨，也不管有没桌子，就将纸铺在地上，俯下身子挥笔写道：
江枫渐老，汀蕙半凋，满目败红衰翠。楚客登临，正是暮秋天气。引疏碪、断续残阳里。对晚景、伤怀念远，新愁旧恨相继。脉脉人千里。念两处风情，万重烟水。雨歇天高，望断翠峰十二。尽无言、谁会凭高意？纵写得、离肠万种，奈归云谁寄？
英英一看就呆了，心想：都说柳永的词做得好，果真是名不虚传。看起来这个人是真的柳永了。直可惜如此一个才华横溢的词人，却落到这般田地。她心里好大的不忍。于是她对柳永说：“柳先生，因我身上并没带银两，你可愿意和我一同去取？”
柳永愣了一下，心想这个女子可有点怪怪的，特地请人做词，却又没钱，要跟她去取。看样子也不象个赖帐的，莫非她心里有什么名堂。又一想：今天还未开张，若不去取，恐怕今夜又得露宿街头了。我一个大男人，还怕她一个女子不成。
于是，柳永便说：“有何不可。”
柳永便跟着英英走大街过小巷，来到一个大门前。
进了门，里面是一个不大却收拾的很干净的院子，院子里种了些花草树木，假山怪石，看上去十分雅致。
柳永站在门口，等着英英拿银两出来。
英英说：“柳先生，银两自是少不了你的。既然来了，进屋坐坐何妨。”
柳永一路上身心十分劳累，早日疲惫不堪，一心只想早点拿到银两找个旅店住下，见这姑娘总是找些话题拖延时间，很不爽快，又不好催要，心想：坐坐就坐坐，你还能把我吃了不成。
走进房里，英英请柳永坐了，沏了一杯茶，又端了一盘点心放在柳永面前。
“柳先生，你先吃点点心，喝点茶，我去去就来。”说完带上门出去了。
柳永只当她是取银子去了，可等了一阵并没见来。
柳永不耐烦起来：“姑娘！姑娘！”喊了几声没人答应，走出房间看了看，整个院子一个人也没有。
柳永此时已是又渴又饿，也管不了那么多了，先端起那杯茶吟了一口，只觉一股清香沁人肺腑，已是好久没有喝到这样的茶了。又见那点心做得很精致，便吃了几块，更觉美味无比。
此时，柳永方细细打量起这间房子。只见屋子里沿墙摆了一大排书架，里面放满了书，临窗的书桌上也摆了几本书，放了好几块砚台，还有一大撂纸。柳永想：这姑娘不知是什么身份，怎么一个人住在这里，倒还挺喜欢读书写字的。
他走到书桌前拿起一本书一看，上写“柳七新词”。