梁中大通六年（公元534），一颗叫荧惑的行星窜到南斗星的位置上，引起民间一片恐慌。民间有歌谣：荧惑移南斗，天子跣步走。民间的恐慌传到皇宫，皇宫里也人心浮涌。武帝听到这句民谣，便真的脱下鞋子，光着大脚丫子在他的金銮殿走了一遍又一遍，尔后笑嘻嘻地说：“赤脚赤脚，荧惑回角；下殿下殿，灾难不牵。”
这一年五月，一代战神陈庆之去世，时年五十六岁。对于陈庆之的英年早逝，武帝大为惋惜。这位天才战将，自八岁做了他的家童，几乎就是在他的棋枰上长大的，终于成长为一代骁勇战将。在他的短短一生，曾指挥大小战役无数次，每一次都以智以勇战胜数倍于自己的敌军，创造了战争史上一次又一次神话。武帝追赠陈庆之为散骑常侍、左卫将军，谥曰“武”，并诏令陈庆之的故乡义兴郡发500人为其会丧。
这一年过去一半，进入七月，萧衍的南梁帝国除了不时有小的变民在边境闹事，基本稳定。但在北方洛阳，却发生了一件大事。曾经在尔朱荣部下效力的高欢趁着尔朱家族的混乱，逐渐掌控了北魏政权，就像以往任何一个极权统治者一样，高欢扶持拓跋家族的一个十六岁的少年元修做了新一任北魏皇帝。然而这个北魏青年并不甘于做傀儡皇帝，终于在一天带领着他的傀儡团队入关投奔关西大都督宇文泰，成立临时政府。元修很快就不得不为他的这一冲动行为埋单，自负而又无能的元修很快就被宇文泰毒杀。宇文泰另立一个听话的南阳王元宝炬为帝，史称西魏。在极权统治下，缺少的是振臂一呼的佐命大臣，而不是皇帝，傀儡皇帝更是俯拾即是。十月，北魏丞相高欢再将一个十一岁的皇室儿童元善见推到帝位，又迁都邺城(今河北临漳西南)，史称东魏。
大同二年（公元536）年，曾一同效力于乱世英雄尔朱荣的侯景向权相高欢请求说：“请给我三万人马，我可南渡长江，打到建康，俘获萧衍老儿，命他来当邺城太平寺住持。”侯景人不过五尺，且腿有残疾，对弯弓射箭、骑马杀敌都不擅长。但他老谋深算，为人奸诈，自参加葛荣农民起义军而发迹。当乱世英雄尔朱荣发动河阴之变，北上讨伐葛荣起义军时，侯景一下子就投靠到尔朱荣帐下，为扑灭起义军立了大功。尔朱荣被北魏皇帝元子攸杀死后，侯景又与高欢结成联盟，迅速成为一个领兵数十万的地方枭雄。高欢给他七万人马，侯景首战即占领南梁楚州，俘虏楚州刺史桓和。侯景乘胜沿淮河一路向南推进，在河南义阳遭到南梁长胜将军陈庆之的迎头痛击。侯景大败，不得不收拾残兵败将，北逃而归。南梁皇帝萧衍发动全国总动员，开始又一轮大规模北伐，双方在黄河流域交战数十次，虽各有胜负，却并未占领对方寸土寸地。这一年六月，东魏主动派使者前往建康，意求通和。南梁皇帝萧衍因考虑连年战争，并未能占领北方一寸土地，遂同意双方和解。此后，双方各派高级代表团前往对方首都，黄河两岸保持十多年未开战状态。
公元546年底，东西二魏再次交战，东魏权臣高欢七万将士命丧黄泉，从此一病不起，便将权力移交其子高澄。重病在床的高欢见儿子满脸忧色，便说：“我大病在身，可你的脸色比我还要难看，你到底担心什么呢？”
“目前邺城寺庙、道坛太多，假和尚、假道士也开始泛滥成灾，父亲是否决定拆掉一些寺庙和道坛，将它们作为贵族的宅居呢？”
“你一脸的忧色，不会仅仅是要向我提出这个过时的建议吧。”
十六岁的高澄说：“父亲是否意识到，目前东魏最大的威胁不是南梁，也不是西魏，而是据兵十万，占据河南十三州的那个矮个子的羯族人。”
高欢看了看这个人高马大的儿子，说：“那件事过去很多年了，你至今仍耿耿于怀。”
很多年前，十三岁的高澄第一次把一个女人带回家过夜，恰巧被父亲发现了。第二天，当着很多人的面，高欢把那个羯族女人赏赐给他的高级幕僚侯景为妻。一旁的高澄几乎是在第一时间就拔出了腰刀，这时他听到父亲说：“等你身体下面的那个东西长熟了再说吧。当然，也包括你身体上面的那个东西。”虽然不久父亲还是让人把另一个汉族女人送进他的卧室，但高澄却从此有着一个抑制不住的念头，那就是要亲手杀掉侯景。
“父亲说出这种话，该不会是因为你的生命真的到了最后时刻了吧？”
高澄的谋士司马子晨说：“王爷的担心不无道理。当初我在侯景帐下时，侯景曾亲口对我说，现在高王在世，我且会收敛自己，高王百年后，我决不与那鲜卑小娃共事。”
“好吧，”高欢说，“我现在就把他召来，怎么处置这个矮个子的羯族人，那可就是你的事了。”
高澄连忙拿来纸笔，然而高欢已经捏不动那一支笔了，尽管如此，他还是拼着最后的力气，给侯景写了一封信，信毕，仍不忘在信的右下角描上一朵梅花狼印，这是只有他与侯景两人知道的辨别信件真伪的秘密。
高欢病危的消息侯景早有耳闻，各方面传来的信息证明，高欢离死期已不远了，但是，现在高欢却突然给自己来信，让他前往邺城晤面，这信里究竟藏着怎样的玄机和秘密呢？侯景的谋士王伟捏着高欢的信仔细地研究着，王伟说：“高欢要死了。”
“不错，在他临死前，他要灭了我，好为他的那个小狼仔子扫清障碍。”
帐内“呵”的一声，像是炸开了锅。然而侯景对自己的判断并不自信，于是派他的一名亲信前往邺城探听虚实。不久，亲信回来说：“邺城像过节一样，高澄那小狼仔子正与一群侍者在皇宫醉酒高歌，跳舞行乐。”
“高欢老儿已经死了，”侯景说，“那小匈奴秘不发丧，却故意以唱歌跳舞来掩盖真相。又岂能掩得了我？”
侯景的亲信们急了，说：“将军，咱们可怎么办啊？”
一连几天，侯景都在喝着闷酒，他似乎在等待着，等待着更加确切的消息。就这样，半个月后，他等到高澄的一封任命：任侯景为豫州刺史，封河南王。然而，几乎同时，一支来历不明的部队正向侯景占据的颍川一带悄悄移动。几天之后的一天深夜，尚在睡梦中的侯景遭到东魏大将元柱的夜间伏击。这次的伏击，让侯景损失惨重。侯景知道，让高澄一同成熟的，已不仅仅是他身体下面的那个东西了，那小狼仔子已经长成一头凶残的恶狼了。他不得不对他的属下说：“现在，摆在咱们面前的，就只有两条路了，或投奔南梁，或西奔长安。”虽然这两条路都极有可能是死路，但是，绝处逢生，也不是没有可能。现在，侯景决定拼死一博。
侯景的谋士王伟说：“将军何不两条腿并步而行呢？”王伟说着，就真的在帐内迈起双腿，走起了八字步。
侯景仍然拿不定主意，但几乎是在一瞬间，数十万东魏大军迅速包围了颍川，形势之急，令人难以想象。侯景决于作出决断，以属下控制的十三州为诱饵，派出两路使者，一路前往长安，与西魏丞相宇文泰取得联系，一路前往建康，探听萧衍的虚实。
武帝沉迷在同泰寺的香火中，只将朝中一切事务交给朱异。朱异在自家的花园里会见了侯景的使者丁和。丁和原是南梁人，与朱异也算旧交，后来投奔北魏，做了侯景的门人。这位几十年来一直侍从于侯景，却从无建树的门人毫不掩饰他对朱家花园的无比惊羡。他问朱异，这些年来，你是怎样获得南梁皇帝萧衍的如此信任，这其中究竟有何种秘诀？朱异笑了笑说：“没有什么秘诀，只是皇上年纪老了，喜欢奉承，不爱逆言。作为臣子，又何必说些无谓的话来刺激他呢？”他带着丁和参观他豪华的住宅，一一指着堂上摆放的手工织就的金缕屏风、架上的珊瑚钿、玉柄尘尾拂尘、七宝净瓶、靠骑上的沉香镂枕说：“这些皇家最珍贵的收藏，现在都成了我家的平常物件。”朱异又说：“其实，每个人身上都有一根接受恭维的神经，皇上更不例外。而且，随着一个人权位的提升和年龄的递增，当其他神经都相继萎缩之后，那根接受恭维的神经反而更加敏感。作为臣子，你只要愿意把自己最好听的语言奉献给皇上，你就能得到一切，包括荣耀，包括地位。”
丁和不辱使命，献过侯景让他带来的黄金和珠宝，将侯景目前的处境及可能做到的一切向他的老朋友朱异坦诚相告。朱异不敢怠慢，立即就将丁和带进皇宫。朱异特别叮嘱丁和说：“皇上在正月十七做有一梦，梦中北方十三州全部归降。皇上极其相信吉梦，你只说侯将军做此献出北方十三州决定的日期是在正月十七就行。”
武帝在他的陋室接见了丁和，当听到侯景愿意献出相当于东魏三分之一土地的北方十三州时，这个八十四岁的老人竟然禁不住内心的激动泪花盈盈。他问丁和：“侯将军作出这一决定是什么时候？”丁和说：“是今年正月十七日清晨。”武帝更加激动，他看了看朱异说：“呵，呵，正月十七，你还记得这个日子吗？”朱异说：“当然记得，那天晚上，陛下做了一个吉祥之梦，现在，这个梦得到应验了啊。”
送走了丁和，武帝仍难掩激动，却又不肯相信这就是事实，说：“侯景奸佞，又老谋深算，这会是真的吗？”
朱异说：“陛下的英明，我南梁近五十年发展稳定，致使天下归心，侯景归顺。这是千载难逢的机会，陛下不应该有任何怀疑。”
武帝当即召集文武大臣就侯景降梁这一大事进行商讨。武帝兴奋地说：“南北之间自南朝宋永初元年开始交战，打了一百二十多年，大小战役上百次，至今没有任何结果。朕今垂垂老矣，自知去日无多，唯梦寐以求的是恢复中原，南北统一。现在，侯将军愿以东魏十三州土地归降南梁，这样的好事，如果不是上天感应，怎么可能会真的出现？”
尚书令柳津说：“十数年来，我南梁与东魏使者来往密切，通和的局面日渐形成。如果在这时接受东魏叛将侯景降梁，伤了与东魏的和气是小，我南梁更被人视为背信弃义小人。”
尚书右仆射萧渊藻说：“南北媾和，大势所趋，无论是战，还是和，只要对我南梁有利的，皆可采纳而不拒形式才好。”
骠骑将军羊侃说：“侯景为人奸诈，首鼠两端，没有真正的主子，谁对他有利，他就投靠谁，谁对他构成威胁，他就背叛谁。此人最先投靠葛荣起义起家，后又协助尔朱荣扑杀葛荣，为世人所不屑。尔朱荣被诛后，继又投靠权臣高欢。今高欢刚死，又说要降梁，谁知道他的葫芦里装的什么药？还是警惕为好。”
军机大臣朱异说：“侯景依据实力，控扼东魏十三州，相当于东魏土地的三分之一。现东魏权相高欢已死，形势对侯景十分有利。侯景如果除掉高澄，取而代之，可以说易于反掌，他却以十三州之地主动降梁，这难道还会有什么阴谋吗？”
尚书左仆射谢举说：“近年来，虽然东西二魏时有摩擦，但双方经贸往来十分频繁。二魏边境相安无事，无须重兵把守，但侯景却利用高欢生病之机，屯兵十万于西魏连接处，其险心可见。此前又在高欢面前作出狂言，领兵三万，打到建康，活捉我皇帝陛下，令其做太平寺住持。这样的阴险小人，决不足信。”
武帝把目光投向太子萧纲，萧纲说：“侯景降梁的背景还需进一步调查，在此之前，还是不盲目作出决定为好。”
当天的议事无果而终。第二天，武帝一早便在宫城散步，朱异见武帝双眼深陷，一脸沉郁。可以想见，这天上突然掉下的一块大馅饼将这位八十四岁的老人砸晕了。面对那块香喷喷的大馅饼，武帝真是吃也不是，弃也不是。
朱异便凑上去说：“陛下昨夜睡得踏实吗，侯将军的使者丁和已经走了，他说只因高澄要谋杀侯将军，侯将军主动降梁，实属无奈。现在我南梁拒绝了侯将军，只怕侯将军会在万不得已时投靠西魏。如果真是这样，西魏就成我南梁第一强敌。这样的形势，对我南梁就太不利了。”
武帝站在那里，脸色更加发青，自言自语地说：“我南梁就像一只金盆，没有一点缺口，没有一点伤痕，现在突然要接受北方十三州土地，岂是小事？”
“陛下英明，四海归心，如果拒绝了侯景，只怕伤了感情的不仅仅是侯景，而是更多意欲归附而尚未行动的人啊。”
其实，丁和并没有回到魏地，而只是住在朱异的家里等待消息。就在丁和焦急等待准备北返的第三天，武帝终于作出决定，接受侯景降梁，并任命侯景为南梁大将军，河南大都督，封河南王。武帝的任命刚刚发布，朝廷上下一片恐慌。通事舍人周弘正善观天象，据说他几年前曾预言建康将有祸灾。当听到朝廷决定接受侯景降梁后，周弘正说，建康的灾难已经开始了。
除夕刚刚过去，正月初六，天空出现日食。日食将大半个太阳吞没，一时间建康城里谣言四处，纷纷传说武帝要取人心肝以喂天狗，又说江南将有人灾。建康居民又是一阵恐慌。
三月初二，武帝萧衍再次前往同泰寺讲经，讲经毕，武帝又一次舍身同泰寺。这是继普通八年（公元527年）舍身同泰寺后的第四次舍身。好在这一次武帝舍身时间只有七天，依照第二次舍身的条件，文武大臣以二亿钱为皇帝菩萨赎身。