大司马府来了一位客人，这位客人，萧衍家人没有不认识他的。
沈约与他的一群文友在年轻时生逢齐永明那样一个政治稳定，经济、文化共同繁荣的年代，是他一生都引以为骄傲的事情。沈约曾追随在文惠太子和竟陵王萧子良，成为当时最伟大的文人。然而随着齐武帝时代的结束以及竟陵王萧子良的死去，被朝廷冷落的沈约自感前途暗淡，尤其是被放任东阳的三年，沈约更是感到心灰意冷。而这时沈约已经四十五岁。永泰元年（公元489年），萧鸾篡位，时局昏暗，眼看着自己的政治抱负再难实现，沈约曾上表朝廷，请求解职。
意外的是，萧鸾默许了他，于是，他不得不来到天台桐柏山深处修道。但沈约终究耐不住寂寞，不久即再次返回建康，希望能继续为朝廷尽力。这一次，萧鸾授他五兵尚书、骠骑将军。萧鸾死后，萧宝卷当政，把一个江南搅得像一潭烂泥。沈约不肯同流合污，遂又以母病为由，再次离开建康。萧衍起兵的消息传到他的家乡，这似乎又给他带来新的希望，但他一直在观望着。直到最近，当得知萧衍攻取建康，即将建立新政时，沈约知道机会来了，便又马不停蹄地赶到建康，来见旧友萧衍。
萧衍似乎早就料到沈约会来，此刻，他也正需要沈约，但是，他却有意要晾晾这位急于建功立业的旧友。沈约在萧衍寝宫外一直等到日升三竿，他等不急了。于是，他顾不得正在温柔乡里的萧衍，籍着昔日的友情，擂响了萧衍寝宫的大门。直到沈约把手擂红了，萧衍这才慢腾腾地从床上起来，让人放沈约进门。
“美人绵眇在云堂，雕金镂竹眠玉床。”一屋的脂粉气，一床的零乱，沈约知道自己惊扰了萧衍的好事，也就干脆不作道歉，插科打诨地吟咏了一句萧衍早年的诗。
萧衍说：“听说你在桐柏山做道士，去年我在郢州遇见范缜，还问起过你。”
“道士早就不做了，只因老娘年老多病，这一年多，一直在家侍奉老母。这一次是护送老母到三弟处，路过建康，所以就看你来了。”
萧衍说：“呵呵，一年多不得你的消息，我以为你在桐柏山得道成仙，羽化真阳，正要追随你的真迹寻你而去呢，不想你却不做道士了，可惜，可惜呀。”
“要做道士还不容易，陶弘景在茅山的道观越来越兴盛，前去参学的人都挤破头了。”
“该做道士的不去做道士，该做文人的不去做文人，这个世道整个颠倒了。”
几句玩笑话后，萧衍说起了正题：“休文你来得正好，我被人逼坐东宫，眼前的事千头万绪，零乱如麻。我正需要你帮我拟定一些必要的文书，关于旧政时代的许多典籍，也需要重新审过。这些年来，朝代更迭，兵革连年，再加上饥荒和瘟疫，老百姓真是苦不堪言啊。委屈你先做个骠骑司马怎样啊？”
沈约掂量了一下，先前来的几位旧时文友都分头领受不同的职位，范云是黄门侍郎，任昉为记室参军，他的这个骠骑司马并不在他们之下，而且，萧衍称帝，是迟早的事，现在为萧衍效力，将来就是立国功臣。沈约等了多少年了，终于等到这样的机会，岂能轻易错过？便爽快地答应了。
“我从吴兴来，你知道我一路上听到什么童谣了吗？”沈约兴冲冲地说着，便随口吟起一首民谣：“水丑木，梁王兴，行中水，做天子……”
对这些民谣，以及此前的一些谶语，萧衍似乎并不陌生，这所有的一切，正是他的另一位好友茅山道士陶弘景利用自己的名道身份有意所为。他岔开话题，说：“东昏乱政，民不聊生，北魏又时而入境骚扰，一场接一场的战争，搅得我都忘了永明体，忘了该怎样诗韵合仄了。呵，真怀念在竟陵王府的日子。现在，范云来了，任昉、陆陲也来了，今天你又来了，可惜谢朓死了，要不然，竟陵八友都快齐了。过几天再把范缜找来，西邸文学又能重新开张了。”
沈约的兴奋点显然并不在文学上，他特意从吴兴赶来，决不是为了要与萧衍重温当年西邸文学的辉煌。
“建康局势已经稳定，江南百姓正翘首以待行中之水。明公当顺天应人，早成大业，文学的事毕竟是小事。”
萧衍拉着沈约，一定要他陪着下一盘棋，一边说：“管他什么大事、小事，现在，你我厮杀一盘是再快意不过的事。”
沈约对棋从来就没什么兴趣，此刻却只得耐下性子陪着萧衍坐在棋枰前。只几个来回，沈约就败下阵来。沈约索性将面前的棋子一推，说：“明公，听说您要在板桥一带建一座寺庙，以纪念那些阵亡的将士。等寺建好了，我可要好好写一篇碑记，记录明公的那场伟大的战役啊。”
“碑记的事，自然非你休文兄莫属，”一说到那场战役，萧衍心情忽然沉重起来，“休文啊，我总觉得自己是做和尚、做道士的命，可命运却逼得我拿起一柄长槊，沙场演兵，挥戈厮杀。一想到过去这一年的那一次次战场对决，一想到那无数阵亡的将士，我的内心就在不断流血。”
听着萧衍的这一番并非完全不是由衷的话，沈约便也受了感动，说：“我有一种预感，江南近百年来的战乱就要在明公的朝代烟消云散了，江南的百姓，终于有盼头了。”
“是的，江南需要稳定，百姓需要休养生息，这个天下，再也不该有战乱，再也不该有刀光剑影了。”
“真好，我要替江南的百姓谢谢你，替天下的百姓苍生谢谢你，”沈约脸上飞扬着激动的神采，“明公的话，倒让我想起一个建议，明公将立的帝号，就以武帝称之吧。”
萧衍说：“好啊，止戈、止戈，止戈为武，在这一点上，你与陶弘景不谋而同。”
两天之后，沈约再次造访大司马府。这一次，沈约一见到萧衍便开门见山地说：“建康城里到处都打出了梁字大旗，街中小儿处处传唱水丑木，梁王兴，行中水，做天子。明公，天意不可违呀！”
然而萧衍似乎又变了个人似的，他拉着沈约，让他看刚刚写就的一首诗。沈约将萧衍的诗篇快速地浏览了一遍，胡乱评点一番，便急切地说：“明公，立国之事，究竟有何打算？”
萧衍故意装糊涂，说：“什么立国之事？我不是早在几天前就还权于宣德太后了吗？我自去年雍州起兵讨伐萧宝卷，一是为巩固齐室皇基，二也是被昏君逼得走投无路。现大功告成，我岂能利用强权取而代之？如是这样，岂不世风败坏，纲常颠倒，我萧衍还有何颜面立于世间？”
沈约将萧衍的诗篇随手一扔，说：“明公差矣，永明之后，南齐的劫数就已尽了，而早在去年你在雍州起兵，就有人在你的家乡看到飞龙，最近又有人在建康附近挖到一对玉麒麟，再看那满大街的梁字大旗以及随处可闻的童谣歌曲，这一切难道不正是上天垂意吗？明公或许真的没有取而代之之心，但跟随明公出生入死，征战无数的将士们难道就没有出相入仕的愿望吗？明公如果硬是守着所谓世风不变，只怕不知要冷落多少将士们的心。”
萧衍说：“呵呵，休文之言不无道理呀，只是，这改朝换代是一件大事，还须慎重考虑，千万不可急于求成。”
沈约打断了萧衍说：“我相信，明公当初在雍州高举义旗时，就已经考虑成熟了，现在天时、地利、人和皆备，明公还有什么可考虑的呢？和帝离建康只一步之遥，建康城里的那些士大夫们哪个不想攀龙附凤，只要能保住自己的既得利益，他们才不管是谁来坐龙庭。等到和帝回到建康，坐了奉天殿，文武百官各就其位，那时候你若再想有所作为，只怕真要落得个乱臣逆子的罪名了。”
听沈约一说，萧衍似乎有些着急，说：“休文所言果然有理，但是，我还要再听听其他人的意见。说到禅让，也是早有先例的。我想，禅让诏书的拟就非你莫属，禅让的各项工作也须及早筹备，我会让彦龙去准备一份内阁成员名单。”
沈约说：“禅让诏书我在两天前就已让任昉拟定，我又重新一一校订，明日即可送您审议。宣德太后那里，可让她再发一道诏命，封您梁王，以应和街头民谣，再让她授你自行组阁的权力。”
沈约的一番话，倒真的让萧衍意识到某种危机的存在。现在，他必须趁热打铁，把改朝换代的事正式提到议事日程上来。沈约刚刚离去，萧衍就迫不及待地让人将范云请到了大司马府。不等萧衍开口，范云就说：“和帝在姑孰已经等不急了，几次三番问及何时能够抵达建康。我已派人秘密联络姑孰那边，设法将和帝留驻姑孰。时间紧迫，明公当及早作即位的打算。”
萧衍内心有些慌乱，却又故作镇定，说：“你和沈休文好象串通好了啊，既然如此，明天一早，就请你与休文一同过来议定立国大计如何？”
然而沈约并没有走远，等到范云走出大司马府，沈约立即追上去说：“这么快就出来了？立国之事，如何议定的？”
范云说：“放心吧，他让你我明天一早再去议定此事。休文兄，好好睡一觉，明天好运。”
第二天，范云早早来到大司马府，然而却被阻在阅武堂外的院子里，从堂内传来沈约的侃侃而谈，间或传来他与萧衍的开怀大笑。范云心急如焚，这真是莫道君行早，更有早行人，好一个沈休文，竟然抢在自己前面了。范云进不去阅武堂，急得在院子里来回踱步，只是不断地干咳。时间在一刻一刻地流去，终于，那边大门吱呀一声开了，沈约满面春风地走了出来。范云迫不及待地迎上去，他想说，好个沈休文，明明与我约好，今晨一同去见萧衍，结果却抢在自己前面了，这是什么行为啊？但他还是把要说的话打住了，说：“休文兄，怎么样啊？”
沈约却装起糊涂，笑着说：“什么怎么样啊？还不赶紧回家抱孙子去，老大不小了，还在这里磨蹭个什么！”
范云脸都急白了，说：“怎么这样呢，到底怎么回事啊？”
沈约正要说话，那边萧衍的随从陈庆之牵着一匹马走了过来，陈庆之说：“两位大人，这么早就过来了，还没吃早饭吧？”
沈约打着哈哈说：“明公今天兴致很好，留过早茶了。”
这时，吕僧珍伸出头说：“先生，主公请您进去议事呢？”
范云不知道是招呼谁，竟站在那里半天回不过事来。沈约朝范云示了示右手说：“还呆在这里干什么，给你这个，还不满意吗？”
范云朝沈约伸出的右手看了半天，他明白自己得到什么了，便放心地进了大司马府。
萧衍正在喝粥，一边低头在看一份文书，见到范云，便头也不抬地说：“彦龙你且先坐一会，待我把这份文书看完。沈休文文笔真是好啊，不过他对你赞不绝口，说你是江南第一辩才，极推你做右仆射。”
范云连忙说：“休文是江南第一文豪，比起他来，我范彦龙又算得了什么？”
萧衍将组阁名单递给范云，范云看到自己的名字果然是在尚书右仆射的位置上，于是便把一颗心放到了实处。他继续往下看去，这份组阁名单是沈约最初的草拟，萧衍又做了修正，名单上点点圈圈，尽是萧衍的手迹。他注意到萧衍不仅将此前不肯在拥戴名册上签字的王亮，重新圈在尚书令的位置，更把目前尚拥兵不附，隔江对抗的豫州刺史马仙埤以及吴兴太守袁昂，圈在新的内阁名单上。这份名单上还包括一些京城的高门大户。争取一切可以争取的力量，稳定高武子孙，让他们死心塌地拥戴即将建立的新朝政权。这是萧衍与历代帝王的不同之处，也是萧衍的过人之处。看着这份组阁名单，范云对萧衍更增了一份敬意。他想起那一年王融造事，萧衍默而不附；萧鸾篡政，萧衍却暗中支招，终于积蓄力量，一举夺得天下，现在看来，这一切也都不是偶然的。
萧衍三两下将碗中的粥喝尽，抹了一把嘴说：“沈休文这人，过去我们在竟陵王府时并不觉得他有什么过人之处，今日才知他才智纵横，真正是国之栋梁，难得，难得呀。”
范云说：“是啊，您对沈休文的了解，就跟沈休文对您的了解一样。”
萧衍又说：“不过，论人品，我还是推崇你范彦龙。”
“我是一个直人，你过去说过，我是当今江南第一直人。”
萧衍笑起来，说：“难得直人，彦龙啊，我若称帝，就授你为当今第一直臣。我如果有错，哪怕你指着我萧衍的鼻子大骂三天三夜，我绝不会怪罪于你。”
范云当即取过纸笔，当场让萧衍将“第一直臣”四字书写了，又郑重地揣进怀里，笑着对在一旁伺候茶水的陈庆之说：“庆之你可听清了啊，明公授我当今第一直臣，往后我要是因为骂他而被问罪，你可要为我作证啊。”
陈庆之说：“先生哪里是骂人的人呢，先生如果开口骂了，主公一定也会格外高兴的。”
“庆之真会说话，小鬼头长大了，”范云说，“明公，还是让我现在就骂你三天三夜吧，等到你坐上皇位，就是真龙天子，到那时你就是借给我斗大的胆子，我也不敢冒犯龙颜。”