民主改革前，凉山彝族聚居区经过广泛深入的社会调查，被定性为奴隶社会。在民主改革中，阶级成分分为奴隶（含半奴隶）、劳动者（含贫苦劳动者、劳动者、富裕劳动者）、奴隶主三种。这是从凉山奴隶社会的实际出发，作出的科学划分。为了顺利推进民主改革，各地都以奴隶、半奴隶和贫苦劳动者为骨干，建立了县、乡、村的劳动人民协会（简称劳协）。当时执行的阶级路线是：依靠奴隶，团结劳动者，消灭奴隶主阶级，彻底废除奴隶社会制度。
民主改革前，凉山地区把奴隶通通叫“娃子”。在奴隶的等级中，又有“锅庄娃子”、“安家娃子”、“陪嫁娃子”、“二道娃子”等。奴隶一词，多流行于凉山周边地区和汉语的书面语言中。1954年我从汉区调进凉山，领导在介绍凉山情况时，专门给我们解释了“娃子”的意思。可见，使用“奴隶”一词，是经过比较和选择的，是确切而符合实际的。
“奴隶”一词，从民主改革开始流行，并一直沿用到以后的农业合作化、人民公社化。不仅党和政府的文件这样使用，彝族人民也完全接受，成了约定俗成的新词语。如1963年凉山州委制定的《关于高级农业合作社若干具体政策问题的规定（修正草案）》的通知中指出：“我州在完成民主改革后，必须贯彻这一根本路线：在党的领导下，坚决依靠广大奴隶群众和贫苦劳动者，牢固地团结其他劳动人民。克服以少数富裕农民为代表的资本主义自发倾向，坚持社会主义道路。”
作为中共凉山州委机关报的《凉山日报》，理所当然地使用“奴隶”这个词，而且，已经习以为常。到了1964年，在农村搞社会主义教育运动，贯彻毛主席关于阶级斗争年年讲、月月讲、天天讲的指示，宣传党在农村中的阶级路线，其中“奴隶”二字出现的频率极高，当时还结合宣传毛主席奴隶创造历史的教导。因此，在当时“奴隶”真是一个掷地有声、令人仰慕的代名词。
当1965年冬，报社接待了一位神秘的客人。他叫付清华，是新中国驻苏联大使馆第一任中将武官，后来因故回国，并在1955年下放到凉山，任职凉山州政协副主席。
报社党委书记万世祥和我负责接待，我们介绍了报社的情况。付清华的个头不高，但身体健康，是一位平易近人、爱思考问题的老同志。交谈中，他谈到对报纸的印象不错，几次说到他经常看《凉山日报》。他对党的民族政策很肯定，赞扬了凉山“一步跨千年”的巨大变化，对奴隶群众从当牛做马到当家做主非常感兴趣。付老慎重地提出一个问题，并征求我们的意见。他说：民主改革多年了，奴隶解放当家做主人多年了，怎么还叫奴隶呢？建议在报纸宣传中把奴隶改为翻身奴隶。一听这话，我们真有茅塞顿开的感觉。是呀，老叫“奴隶”，社会跨越了，人却没有变化，我们也感到有些别扭。改为“翻身奴隶”，与时代同步，既准确贴切，又有翻身做主人的气魄与自豪，多好的建议啊！
于是，我们在报社的例会——编前会上提出以后在报面上，把“奴隶”一律改成“翻身奴隶”，得到了编采人员的一致赞同和叫好。就这样，凭借报纸的影响，“翻身奴隶”这个称谓，在大小凉山不胫而走，在不知不觉中很自然地使用起来，包括干部、群众开会讲话，党政机关的行文和奴隶群众自己都用上了。
在党的十一届三中全会以后，彻底结束了“文化大革命”，我才知道付清华老人，在“文化大革命”开始后被开除党籍，以后调离凉山，受到了极大的冲击。他已经永远离开我们了。