典出：
《周易·系辞下》：穷则变，变则通，通则久。
经典今读：
“穷则变，变则通，通则久”，意思是：一个人做某件事走进了死胡同，就只能改变路线，重新找到出路，有了方向，前面的路就好走了，人生也才能通达、长久。
上古时候，神农氏居住的历山一带，有一年大旱，地上寸草不长，河里没有鱼，山上的野兽也死的死、跑的跑了。百姓中不断有人饿死。作为部落首领的神农氏，面对天灾，束手无策。
拿什么给百姓填肚子？神农氏苦思冥想，最后，他果断决定：带领族人搬家，离开历山，向西北大山进发。他把自己的想法向族人一说，大家也觉得与其留在这里等死，倒不如走出去寻找生机。抱着这样的想法，人们跟随神农氏出发了。
他们走了七七四十九天，来到一个长满奇花异草的山谷，人们的心情为之一振，突然从峡谷中冲出一群豺狼虎豹，把他们团团围住。神农氏挥舞神鞭，向野兽打去，一直打了七天七夜，才把野兽赶跑。面对严酷的自然环境，有人敲退堂鼓了，神农氏说：“不能回！回去就是死路一条，而希望就在前面。”
接着，他们来到一座百丈峭壁下。怎么办？神农氏想了又想，也一筹莫展。最后，几只在枝藤上荡来荡去的金丝猴给了他破解难题的法子。他叫族人们折断枝藤，编成软梯，整
整编了一年，搭了三百六十层，终于来到了山顶。传说，后来人们盖楼房用的脚手架，就源自神农氏的发明。
他们终于来到了一个美好地方，这里草木葱茏，鲜花绽放。但经过长时间的旅途劳顿，族人们很多都得了重病，相继死去，活着的也奄奄一息。神农氏“勇尝百草”，搞清楚了哪些能充饥，哪些能治病，随即一一派上了用场。有一次，连神农氏也被毒草毒倒了，后来吃了一种草，很快好了起来，神农氏把这种救命的草称为灵芝草。
又经过七七四十九天，神农氏踏遍了这里的山山水水。他得知了粟米、豆子、麦子、稻谷、高粱能充饥，便叫族人把种子带回去，让黎民百姓种植，这就是后来的“五谷”。神农氏尝出了三百六十五种草药，写成《神农本草经》，叫族人带回去，从此天下百姓便有了治病的良方。