鑫旺火锅店的生意越来越火爆，每天晚上到了饭口时间，门口就挤满了等桌位的客人。杨毛儿得知他家楼下的饭店要出兑，就把它兑了下来，开了一个鑫旺火锅的分店，完全由小辣椒来管理。
小年的前一天，顺子的新传呼机响了，他兴奋地拿起传呼机，上面显示的是鑫旺火锅店的电话号码。是杨毛儿找他，让他到鑫旺火锅店去一趟。顺子一路小跑来到鑫旺火锅店，杨毛儿和三鬼头正在火锅店的大厅里等他，三鬼头手里拿着两个胶丝袋子。
“走，咱们去市场。”杨毛儿说完拉着顺子，坐上了三鬼头开的微型面包车，三个人来到了柳絮街大市场。
杨毛儿走到卖冻鱼的摊位前，和摊主打了个招呼，之后指着摊位上摆着的冻鱼，他每指一种鱼，三鬼头就往胶丝袋子里装几条，就像在拿自己家的东西一样，拿完就走。以同样的方式，杨毛儿带着顺子在市场里走了一圈，两个胶丝袋子都装得满满的，全是鸡鸭鱼肉之类的年货。
走出大市场，杨毛儿回火锅店去了，三鬼头开着面包车载着顺子和两胶丝袋子年货开往顺子的家。顺子问三鬼头：“拿人家的东西怎么不给钱？”
“给钱？拿他的东西是瞧得起他！”三鬼头目空一切地冷笑着。
“这岂不成了恶霸？”顺子皱着眉头斜视着三鬼头，一副即将拔刀相助的样子。
“哈……”三鬼头一阵大笑，“等你长大以后就明白了！”
顺子低着头，坐在车上，脸上一点表情都没有。看到顺子这个样子，三鬼头向顺子解释说：“咱火锅店一直在他们那里拿货，是他们在靠咱吃饭，咱今天拿他们这点东西算啥啊？”
“拿就拿了，不用解释。”顺子耷拉着眼皮，脸上依旧一点表情都没有，说得三鬼头无言以对。
还有四天就过大年了，鑫旺火锅店里依旧是座无虚席，210房间里也是烟雾缭绕。杨毛儿坐在210房间的外间喝茶水，几个赌鬼正在里间赌得面红耳赤，如火如荼，坐在桌边“扒皮”的人是胜子。三鬼头急匆匆地走进鑫旺火锅店，来到210房间，推开门向杨毛儿使了个眼色。杨毛儿起身走出210房间，打开他办公室的门，两个人走了进去。
三鬼头回手关上了门，对杨毛儿说：“柏子出事了，在沈阳，被公安堵在一幢七层高的楼顶上，在与公安发生枪战后，开枪自杀了。”
“消息可靠吗？”杨毛儿皱着眉头，一脸的横肉凸显出来。
“可靠。”
杨毛儿慢慢走到沙发边，坐在沙发上，良久，他叹了口气说：“唉！他去沈阳是个错误，但是他早晚会有这么一天。”
转眼到了春暖花开的季节，杨毛儿坐在于海生宽大的办公室里，脸上堆着笑容。刑警大队的队长王勇刚被提拔为公安局副局长，现在还兼任刑警大队队长，这是杨毛儿通过于海生的手，将王勇推上了副局长的位置。
于海生坐在宽大的办公桌后，一筹莫展地对杨毛儿说：“省里突然要下来检查组，来看咱们发展家畜养殖的情况，咱们事前向上边吹得太响了，根本没有什么上规模的养殖，你说怎么办？你还得找找董学刚，帮咱们过了这一关啊！”于海生说完看着杨毛儿，就像一个想过河的人在用信任的眼神看着摆渡的船夫。
“在镇南建设的养殖场不是挺大的吗？这还不够规模？”
“那不是为了管上边要钱吗？上边拨下来的款，咱们只是建设了个空架子，只是有场地，哪有什么家畜啊？”于海生一脸的苦笑。
“检查组到这里来，你就做好全方位安排的准备，只要吃好喝好拿好，其它方面还重要吗？”杨毛儿显得满不在乎的样子。
“不行！这个涉及到上级再次向咱们这里拨款的问题，我觉得你还是应该找一下董学刚，听听他的指示。”于海生的表情变得严肃起来。
杨毛儿沉思了片刻，然后抬起头对于海生说：“不就是没有家畜吗？这个好办，不用找老董，检查组来是好事，这事就交给我办吧，你就负责把检查组的吃喝拿安排好就行了，保证检查组满意而归。”杨毛儿一副胸有成竹的样子。
“你拿什么保证？检查组明天就到了。”
“我让弟兄挨家挨户去收家畜。”
“这么做恐怕不行吧？一旦有群众不满意，出现上访的就麻烦了。”于海生说完直直地看着杨毛儿。
“你放心吧，我办事你还不放心吗？”杨毛儿的表情就像个在舞台上将要表演杂技的小丑。
于海生哈哈大笑：“好！你办事我放心。”
杨毛儿从镇政府回来后，派人一面去挨家挨户收家畜蛋禽，一面去买大缸。第二天一早，一排排大缸整齐地摆在了养殖场的大棚里，在大缸里放上盖帘，然后在盖帘上放上鸡蛋、鸭蛋、鹅蛋，将这些蛋在缸口堆成一个小山。远远望去，满满一缸缸的鸡蛋、鸭蛋、鹅蛋，一排排地摆在养殖场的大棚里。其实每一个大缸里，在盖帘下面都是空的，缸里的蛋都不足缸容积的三分之一。
收来的家畜腿上都做好记号，目的是等检查组走后再还给各自的主人，将其分类安置好，一切准备妥当，专等检查组的到来。
将近中午，检查组的人员到来，看过养殖场后，觉得很满意，当然于海生的全方位安排让他们更满意。第二天，检查组的人走后，于海生高兴得不得了，杨树镇的养殖事业得到上级领到的充分肯定，前途一片光明。
“五一”过后，镇里计划开一条比柳絮街还要宽，还要长的大道，涉及到部分居民搬迁，于海生找到杨毛儿，把拆迁工程交给了杨毛儿。
“我对修路这个工程也挺感兴趣。”杨毛儿笑得像个贪婪的资本家。
“你的胃口还真不小！你就把拆迁工作做好吧，让该搬迁的居民都能尽快地搬走，之后我再给你批一块地，几十万都不够你赚的。”于海生的嘴角隐着一丝微笑，眼里透出高傲自大的眼神。
“好！有我多少就有你多少。”杨毛儿意气风发，如一个视死如归的战士。
杨毛儿和于海生商量妥当后，开始进入工程的准备阶段。
小辣椒手里拿着一张报告单从医院里走出来，能看出她眼里的无奈与沉痛，每走一段路就要咳嗽一阵。一向习惯有病硬挺的小辣椒今天终于挺不住了，走进了医院，但是已经晚了。医生给出的诊断是肺癌晚期，这对于小辣椒来说是一个晴空霹雳，她的泪水里注满了对顺子的牵挂。
周日，小辣椒带着顺子登上了开往佳木斯的列车，来看顺子的大奶。每次顺子的到来，都是他大奶最高兴的时候，小辣椒依旧屋里屋外地忙着收拾，但是这一次的小辣椒，每隔十几分钟就要歇一会儿，并且不停地咳。顺子的大奶注意到了，她知道小辣椒生病了，看到小辣椒虚弱的样子，她有一种不祥的预感。
小辣椒将一千块钱放到桌子上，背对着顺子的大奶说：“以后我有可能不能再来看你了。”说完，小辣椒和顺子离开了顺子大奶的住处。顺子的大奶坐在床上，绷着脸，如同一个丢了自己最心爱的玩具的孩子，这一次她没有出来送顺子。屋门关上了，门外传来小辣椒和顺子没有节奏的下楼声音，顺子的大奶凝望着屋门，两串泪水从她的眼里滚落下来。
拆迁指挥部附近房子的墙上都用白灰写着大大的“拆”字，指挥部的外屋里总有几个年轻人在打牌。偶尔能看到两辆白色面包车停在拆迁指挥部的门口，车里坐着几十个“协助”拆迁的年轻人。司机后面的座位下有两捆镐把子，这些年轻人随时听从杨毛儿的支配。
杨毛儿独自躺在拆迁指挥部的里屋里，一边剔着牙，一边看电视，胜子和几个年轻人在指挥部的外屋里喝酒。三鬼头急匆匆地跑进指挥部，来到杨毛儿跟前，慌慌张张地对杨毛儿说：“毛儿哥不好了，小辣椒在火锅店里晕倒了，人事不省，被送到镇中心医院去了。”
“什么？”杨毛儿腾地从床上跃起，瞪着眼睛问三鬼头：“什么时候的事？”仿佛要把三鬼头吃掉。
“还不到半个小时。”三鬼头神情紧张地看着杨毛儿。
杨毛儿拔腿跑出拆迁指挥部，向镇中心医院方向飞奔而去，三鬼头跑在他的后面。正在指挥部里喝酒的人都被杨毛儿的举动吓坏了，胜子和几个人也跟着三鬼头向镇中心医院方向跑去。
小辣椒躺在病房里，脸色苍白，杨毛儿坐在她身边，一脸难过的样子，三鬼头、胜子和几个人守在病房的门口。
“都是我的错！是我的疏忽！我没有保护好你！”杨毛儿握着小辣椒的手，眉头紧锁，一脸惋惜而又悔恨的痛苦。
小辣椒微笑着说：“摊上了这病，谁也没办法。”小辣椒的声音虚弱中带着沙哑，似乎说的每一句话都要用尽全身的力气。她接着说：“顺子就交给你了，别让他走你这条路。还有，能不能常去佳木斯看看老太太？”小辣椒用松散的眼神看着杨毛儿，目光里充满了期待与寄托。
杨毛儿不断地点头，小辣椒微微地笑了，转过头，泪水从她的眼眶里溢出，滴落到枕头上，就像挂在她头顶的输液器一样，一滴一滴不断地滴落。
一位中年女大夫走进小辣椒的病房，查看了小辣椒的病情后，嘱咐杨毛儿不要让小辣椒过于激动，要让她好好休息，之后女大夫走出了病房。杨毛儿跟着女大夫走出病房，迫不及待地对女大夫说：“治好这个女人的病，我给你一百万。”杨毛儿用不顾一切的眼神看着他面前的这个女大夫，话语里充满了他发自内心的恳求。
女大夫微微一笑，对杨毛儿说：“你是她的爱人吧？你此刻的心情我十分理解，即使你一分钱不给我，治好她的病也是我作为大夫的天职，但是她是肺癌晚期，我真的无能为力。”女大夫说完带着一脸惋惜向医生办公室走去。杨毛儿呆呆地站在病房门口，像个绝望的孩子。一群人站在杨毛儿身后，他们从来都没见过这种状态下的杨毛儿。