后秦此次西征出兵6万，其中三万重甲骑兵，乃是当年老羌王姚弋仲的老班底扩编而成，俱用一色黑璁马，骑士身着玄铁重甲，有手持长枪的结阵，有手握一丈的巨型朴刀的砍杀，自然还有胡族普遍擅长的弓箭手。重甲骑兵由于装备昂贵，使用难度大，对骑士要求高，因此小国根本配备不起。当时姚兴贤明，臣下一心，东晋忙于内斗，北魏尚未南下，因此后秦独霸一时，疆域东至淮泗，西至陇右，人口繁多，物产丰富，手中五万重甲骑兵更是尚未失手过，这次一次出动三万，是准备一鼓定河西啊。另外三万步兵，也是军容甚盛，器械甚精，主帅姚硕德，姚兴叔父，沉稳老练，百战积淀，后秦上下对这次战争自然是信心满满。
由于重甲骑士在后秦地位尊崇，一般都是贵胄豪门子弟且有勇谋者才能进入，杜渐一新兵蛋子自然没戏。此时杜渐正在和他的战友们在巨大的校场等待接受训话。训话的是一个颇有几分狠气的中年人，这人正是高平护军摩诃班，此人乃羌族大豪，深受姚兴和高平公没弈干的信任，没弈干如今暮气渐重，非重大军政，皆垂拱而已，而事权悉委于摩诃班。魏晋之时护军制度乃是军制根本，由于胡族统治者对汉人，特别是中下层贵族和民众，是与生俱来的不信任，因此在郡县制之外，还有一套班子，即设立以军镇统治居民，其特点是合军事组织与行政统治方式于一体，并以军事统治形式代替地方行政系统的一种制度。由于护军权力极大，一般君主多派遣亲贵信臣贵胄公侯担任，因此权势甚大，几乎让地方郡县机构形同虚设。那高平乃大城巨镇，镇扼河套，西防凉州，东拒北魏，北阻柔然，高平护军自然是权势熏天，堪当此任者自然也不是草包。
只见那摩诃班身居高台，重甲被身，虎目圆睁，浓眉微皱，显得颇有大将之风，他的目光很深邃，从校场的左边开始，慢慢的，细致的，挪到了校场的右边，校场中的每一个人都感到摩诃班的目光一直停留在自己的身上，杜渐也不例外。不过此时杜渐精华内敛，加上距离较远，倒也没有引起摩诃班的太大注意，不过杜渐还是感到，摩诃班的目光中，有为将者不可侵犯的威严，有着对战争必胜的信念，有对自己的士兵们的鼓励和信任。杜渐心中不由暗道：此人果真良才也。
摩诃班将场中士兵一一打量了一圈后，开始对士兵的训话。他的声音并不大，但每个人都能听的很清楚，显然他的内力不凡；他的声音很有磁性，声调抑扬顿挫，不言而喻是很擅长领导的；他的话，不仅深入浅出，通俗易懂，而且，他抓住了对士兵们最重要的东西，那就是鼓励和煽动。
“我不管你们以前是下贱的努批还是高贵的公子，也不管你们是我族，是汉人，是匈奴人，是鲜卑人，甚至是氐人，从此刻起，你们就是我大秦的一员光荣的士兵，你们肩负着百姓的希望，你们承载着大秦的荣誉，我们大秦铁军，还从来没有失败过！我们的攻击，还从来没有被成功阻挡过！你们有没有信心？”
“有”声音如雷，气冲霄汉，就连修为颇深的杜渐也情不自禁的高呼。
“此次西征，先收乞伏乾归，再取凉州，陇右富饶的土地上，财帛任你们取，子女任你们掠，你们，不，是我们！我们就是征服者，我们是高贵的民族，就要去统治那些劣等民族！只有我们，才有资格坐这江山！”
“征服，征服，征服！”士兵们阵阵高呼。尽管杜渐对这套民族优劣论还谈不上有很深刻的认识，但他总觉不对，况且摩诃班自己也是胡人。但是，广大的士兵是狂热的，是盲目的，是愿意为此而战的。况且，在乱世，仇恨足以蒙蔽人的双眼，生命的低贱足以让人们迷失自己的本性。摩诃班不断煽动士兵们的情绪，许以光明的前景，于是校场上欢声震天，士气高涨，摩诃班显然很满意这效果，面上微有得意之色，而杜渐却佯装和大家一起欢呼，而他的内心，却起了波澜。
后秦军兵分三路，主帅姚硕德率2万重甲骑兵，直取金城，摩诃班率右路军2万步军自高平南下，迂回敌后，左将军姚文宗提1万重甲骑兵吸引乾归主力，1万步兵保护辎重，最后会师金城，求一战成功。
杜渐的右路军自高平南下，河套千里大草原，牛羊肥美，绿草如茵，风吹草低，蝴蝶翩飞，可是就是在这美丽的地方，一支精锐的军队正在大踏步向西南方向奔驰，其行军速度快的难以置信，步兵的脚力自然不可与骑兵相比，好在此路多是平地，加上大军士气高昂，自然军容严整。杜渐内力深厚，即使日行千里也无妨，而他的战友们就吃不消了，虽然迫于军纪不敢抱怨，可时值七月，艳阳高照，因此个个气喘吁吁，挥汗如雨。摩诃班也是不断的鼓舞士气，加上后勤保障做的好，因此士兵们虽然疲惫，却依然士气高昂。
大军到了黄河，过了黄河就是乞伏乾归的地盘了，毫无疑问，黄河天险自然不可能不设防，对岸已经看见了乞伏乾归西秦军队的旌旗了，对岸河岸极窄，山崖险峻，西秦军布防于对岸山上，据山扼守，窄窄的河岸上却是看起来什么业没有。黄河水流湍急，对岸早有准备，无疑此战并不好打，而后秦军业不可能久于敌人相持于此，一来坚守不战正是西秦的如意算盘，粮尽逼后秦退兵给后秦带来的影响是不可想象的；二来后秦此次全力伐西秦，3路大军分进合击，倘不能迅速会师于西秦，有北敌人各个击破之险。因此摩诃班此时唯一的选择就是迅速度过黄河，即使付出任何代价业在所不惜！
摩诃班迅速看了一下对面的情况，稍微思考了一下，便命令弓箭手压制敌人，主力开始伐木为筏，杜渐此时身份是步兵队伍里的一名陌刀手，这陌刀重近50斤，两刃，长近1丈，源自汉代，制造灵感来自杨戬当年用的三尖两刃刀，陌刀阵布于军前，陌刀作为长柄大刀如墙一般推进，为先锋步兵冲阵的主要兵器，气候弓弩手压制敌人，然后重甲步兵快速跟进，杀死残敌，夺取阵地。如今杜渐愆尤大河，自然不必冲锋，但见后秦军疾矢如雨，密不透风，飞向对岸，可是，对岸的山坡处在上访，以下射上自然大大吃亏。加上西秦军早有准备，因此并未取得太大战果，反而是西秦军趁势放冷箭，倒叫不少后秦军命丧箭下，由于弓弩手无法取得优势，河上和对岸滩阵地都北西秦军牢牢掌握，因此虽然后秦军砍下大量巨木，依然无济于事，眼看天就黑了，后秦军却仍然北挡在黄河以东，还留下了几百具尸体。
……
张掖城外，文支顺着俱延的目光看去，禀报的小校身后，站着的一人，长身玉立，剑眉朗目，面色儒雅而英俊，留下的经过仔细修饰的胡子更让他显得成熟，自信。
褥檀！
“三哥，你……”俱延和文支同声道，他们似乎有很多话要问，但是褥檀轻轻一摆手，轻声道：“你们就当我没来，老六老七，你们这次出来干的不坏，呆会就由你们来见蒙逊的使者，我去张掖城里探探虚实。”说罢未待二人阻拦，就飘然而去。正在此时，蒙逊的使者来了。
来人是一个儒生模样的人，见了俱延行外臣礼，朗声道：“外臣镇西将军、沙州刺史、西海侯沮渠蒙逊（这些封号是后秦姚兴所封）座下长史崔显见过二位将军。”言语不卑不亢，正是使者本色。
文支正待答话，突然一支羽箭射来，直扑俱延！