人类两性关系发展的一般规律都是从群婚杂交到一夫一妻。在最早期的原始社会，人类受着低下的社会生产力的限制，是以原始群为单位生活的，几十个男女要居在一个洞窟之中，以集体的力量寻猎食物，并抵御野兽的袭击，因此与此相对应的两性关系必然是群婚杂交。这种情况延续了二三百万年，在长期的生活实践中人们逐渐认识到“近亲相交，其生不繁”的道理，于是逐渐限制了性交范围，同时社会生产力的发展也为原始群的分裂、两性群体的缩小创造了条件。于是，人类群婚杂交的范围逐渐缩小了，婚姻家庭制度产生了，从血婚制、伙婚制、偶婚制，一直发展到专偶制，即一夫一妻制的家庭。以上这种情况，日本和中国都是同样。
日本在很长的一个历史时期内实行“问妻制”，即男方前往女家访问的制度，夫妻不同住，男方每隔一段时间来探望住在娘家的妻子，这有些和中国云南泸沽湖的摩梭人实行“走婚制”相仿。这是一种并不稳定的婚姻制度，夫妻双方都很容易分手，另结新欢，甚至一面保持夫妻关系，一面另结新欢，这实际上还有群婚杂交的残余。
从全人类进化的历史来看，一夫一妻制是伴随私有制社会和男权社会的出现而出现的，那时，女子已经沦为男子的私有财产与附庸，所以那时出现的一夫一妻制决不是平等意义上的一夫一妻制，而是一个女子只能嫁一个丈夫，但一个男子除了娶一个妻子外，还可以纳多个妾，这就是“一夫一妻多妾制”，即实际上的一夫多妻制。
在日本，社会的传统性一点也不亚于中国，婚姻、家庭被看作是人生的一个必然归宿，在日本古代（现代社会也差不多），女人只有作为已婚的母亲才会被完全看成是一个女人，不论丈夫是活着还是死了。因为在这种情况下，才可叫做“一人前”，这个词的意思是“成年”和“可尊敬的”.
结婚既然是为了求得父母的欢心、为家庭和社会尽义务，那么这种婚姻很难不受父母的干预，也很难建立在爱情的基础上。在古代日本武士阶层的道德观点中，爱情和婚姻是两件互不相干的事情。个人的感情是无足轻重的，有时甚至和家族利益相对抗，那么就必须为了维护家族利益而放弃爱情，否则就要被家族、社会这个庞大的机器碾得粉碎。这似乎是人类社会发展的一个共同规律，婚姻制度建立起来了，可是婚姻是不自主的，中国梁山伯和祝英台的悲剧，欧洲罗密欧和朱丽叶的悲剧，在日本古代社会也在一幕幕地重演，而且其严酷和悲惨程度比中国、比欧洲有过之而无不及。
在日本古代社会，家庭绝对是父权制的，这也是这个传统社会的一个突出标志。父亲是一家之主，无所不能，家庭成员没有自由可言。成与败，续与亡，不取决于个人，而取决于家庭。父亲的权力是专制的，他有权留下孙子，而把媳妇、女婿逐出家门。他有权处死淫荡的儿女，还可以将儿女贩卖为奴隶为娼妓。他可以任意与妻子离婚，也有权娶三妻四妾。他可以对妻子不忠，在外面寻花问柳也无关紧要。
在世界历史上，包括在日本和中国的历史上，妇女的地位在早期比在后期为高。自从出现私有制社会、即男权社会、夫权社会后，妻子沦为丈夫的私有财产和工具，发泄性欲的工具、生儿育女的工具和家务劳动的工具。在中国最古老的甲骨文中，“妻”“妾”皆从女，有长跪的形态，这都说明了女子在家庭中的卑下地位。
中国古代的这种男尊女卑的观念极大地影响了日本，社会以男性为中心，而女性应遵守“三从”--在家从父，出嫁从夫，夫死从子。当然这种影响只是外因，内因是随着社会和历史的变迁，男子的经济地位提高了，同时还受着日本古代社会尚武精神的影响。日本古代的妻子除了在家庭中学习一些礼仪外，完全被剥夺了受教育的机会，似乎只是为了一个人而活着，即丈夫。妻子有绝对的义务为丈夫恪守贞节，如果丈夫发现妻子有不贞行为，可以立即处死奸夫和淫妇。在这种观念的长期影响下，日本妇女从古至今成为世界上最忠诚、最温顺、最勤劳的妻子，令中国妇女在某种程度上也望尘莫及。
人类的两性关系虽然建立了婚姻制度，但是有些性行为还是在婚姻制度以外的，婚外性行为就是一个重要的方面。在中国古代，男子婚后可以寻花问柳，还被认为是“风流韵事”，而对女子红杏出墙则视为很严重的事，要加以十分严厉和残酷的处罚，这主要原因是在父系社会中，男性要求女性生出确是出自丈夫血统的子女，以保证私有财产的继承。日本古代也是如此，日本社会中的男权主义丝毫不比中国逊色，丈夫在外拈花惹草，妻子是没有置喙的余地的。在日本现代，夫妻关系处于平等了，男子在外拈花惹草的事虽然还是不少，但是多少受到些限制。
现在日本流行男女援助，一些结了婚的男人想找婚外的性伙伴，他们觉得妓女已经乏味，又怕得病；找固定的情人又没有一定的经济实力；找个临时的女学生，青春可爱，钱不用花很多，也没有什么后顾之忧。这些姑娘陪男人吃饭、旅游、聊天，也有去情人旅馆的，他们再用这些钱来交男友，买化妆品。
日本的男子，尤其是年纪大一些的男子，包括一些老板，很讲道义，即使有“小蜜”也不会抛弃和他共患难的糟糠之妻。他很清楚“小蜜”是想他的钱，不会和他真心的，所以他决不可能拿出一大笔钱来给“小蜜”花，如果女方谈到钱时，他就认为对方不是真心对他，所以很可能马上分手。姑娘也无所谓，马上转方向。
日本还有种很奇怪的现象，那就是妻子有时会“鼓励”丈夫到婚外去发泄一下。例如看到丈夫在外太忙碌，回家又无聊，就会建议他出去“散散心”，丈夫也明白这是叫他去做泡泡酒吧女郎这一类的事情，于是也高高兴兴地去做了。大家相安无事。这是因为，许多日本妻子相信丈夫的这点风流事绝对动摇不了婚姻和家庭的根基，所以很放心，再说想控制丈夫也不一定控制得了，乐得大方些，这是日本妻子聪明之处。如果是中国妻子，不要说“主动建议”了，一经发现丈夫有“小蜜”，妻子就“一哭，二跳，三上吊”，不得了了。
结婚吧，为了更富有、更聪明！
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婚姻里的悲欢离合仍然强有力地占据着报纸、杂志的版面和广播电视的节目。近2300万美国人收看了威廉王子迎娶凯特·米德尔顿（Kate Middleton）的神圣婚礼。更有数百万人因阿诺德·施瓦辛格与女管家育有一个私生子被曝光而离婚一事感慨不已。而国会议员安东尼·温纳（Anthony Weiner）在微博上上传自己勃起内裤照片后激起无数人猜测他刚刚才一年的婚姻是否良好、他最近怀孕的妻子是否容忍他的行为。
美国人自己婚姻的糟糕状况则不那么令人感到兴奋。人口普查局的数据显示已婚夫妇现在占全部家庭的比例不到一半（45%），这是首次出现这种情况。
典型的美国式家庭是妈妈、爸爸和几个孩子生活在同一屋檐下，现在这种模式正在逐渐消失。在每一个州，未婚伴侣、没有子女的家庭和单人家庭的增长速度都比由有孩子的已婚夫妇组成家庭的增长速度快，2010年人口普查结果如是说。1950年后者占全部家庭的43%；现在只占20%.这种趋势分类极具说服力。传统婚姻普遍被视为仪式，现在它已经进化为受教育人群和具有经济实力的人群所享有的奢侈品。
1960年结婚率几乎没有差别：大学毕业和高中毕业生的结婚率只相差4个百分点（分别为76%和72%）。佩尤研究中心（Pew Research Center）称这个差别已经到16%.今年春天，人口调查局发表的分析称新娘拥有一个大学学位的可能性比九十年代中期时大了很多。
位于夏洛特敦（Charlottesville）的弗吉尼亚大学的国家婚姻研究项目主任W. 布拉德福德·维尔科斯（W. Bradford Wilcox）称：“选择结婚对象时更加地精挑细选，这就是为什么离婚率降低了”.该研究项目发现双方都拥有大学学位的夫妇的离婚率是那些只有一方有高中学位夫妇的三分之一。
学历为高中或更低水平的美国人（占总人口的58%）告诉研究者他们想结婚，但是认为自己不能承担婚姻的责任。于是，他们抚养非婚生子女。国家婚姻研究项目称接受过大学教育的母亲的子女中只有6%是非婚生。这个数字在母亲是高中毕业的子女中为44%.
“婚姻减少意味着收入减少、贫困增加”， 布鲁金斯学会（Brookings Institution）的资深研究员伊莎贝尔？索希尔（Isabel Sawhill）这样认为。她和其他研究者把美国收入不公的一半因素与家庭构成的变化联系在一起：单亲家庭（大多数单亲父母最高学历为高中毕业）越来越贫困而已婚夫妇（双方均受过高等教育且都有收入）越来越富有。她说：“这个差别非常明显但是却不为大众很好地理解”.
不过，别指望民主党在明年的选举中将婚姻差别作为一个话题。未婚女性一边倒地支持奥巴马。“你别想建议某个没结婚又有小孩的人去结婚”，索希尔女士说，“那样子是对她们生活方式的诋毁。”
富有的已婚女子会很可能把钱财的大部分花在家庭成员身上，这是众所周知的事实。这似乎也是华盛顿特区Pew研究中心对30至44岁美国人研究所得到的结论，这一人群的家庭成员可能年纪较轻。以前女子靠婚姻取得经济稳定，现在看起来，男子才是受益者。
根本起因是女子高等教育的普及。这一群体中大学毕业女子数量超过男子，这在美国历史上是第一次。相较而言，上世纪70年代，这一群体大学毕业男子数量是女子的两倍。结果就是在占家庭总数50%的一方学历较高的家庭中，女方学历更高的可能性更大。若在上世纪70年代，则更可能是男方。
收入一般会随教育水平的提高而增长，不同教育水平的女子工资相比于男子都在增长。平均来看男子的工资依然较高，但是女子已经缩短了他们之间的差距，为家庭带来更多收入。少数妻子赚的钱比丈夫多，上世纪70年代只有4%的妻子赚钱比丈夫多，2007年这一比例为22%.
这代表了社会的一种变化。但是社会变化的另一方面却显着下降：越来越多的人倾向于在自己的教育和收入阶层寻找伴侣，特别是极高收入的人。2007年受过较好教育，收入异常丰厚的男子更喜欢寻找收入丰厚的女子，这一现象比上世纪70年代有所增多。在教育金字塔的底部，男子娶到会赚钱的妻子的可能性下降。40年前高中辍学男子中的一半都能娶到比较会赚钱的妻子，他们妻子的工资高于女子平均工资，现在这一比例只有30%.
报告指出这一现象有一例外，那就是婚姻收入让男子更加收益而不是女子。但是女子日益提升的经济地位有助于增加女子在婚姻中的话语权。根据Pew的研究，在丈夫赚钱更多的家庭，涉及到家庭财务时，通常妻子最后拿主意。如果是妻子赚得多的话，妻子拥有最后话语权的机率提高一倍。