青君正在劝阻时，我的两个朋友，一位叫夏南薰（字淡安）、一位叫夏逢钛（字揖山）的两兄弟赶了来。见我正要离家出走，他们竭力规劝我说：“家庭到了这个地步，固然让人愤怒，但是你父亲虽然去世可母亲尚在，妻子虽然故去可子女还未长大，竟然就这样飘然隐世，你能心安吗？”我说：“不然还能怎样呢？”夏淡安说：“劝你还是暂时委屈住在我家，我听说状元石琢堂写信来说他要请假回来，你何不等他回来去拜访下他？他一定会给你谋个一官半职的。”
我婉言谢绝，说：“父亲的丧事还未满百日，况且，二位兄长家还有父母长辈，我去了，恐怕会让你们多有不便。”夏揖山爽快地说：“此番我们兄弟二人前来相邀，也是家里老人的意思。你若执意不肯，觉得不方便的话，我家西边不远就有一个禅寺，寺里的方丈和我素有交情，你不妨先到那里搭个铺盖安顿下来，如何？”我想想也别无他法，便答应了下来。此时，青君在一旁说：“祖父留下的遗产，估计不少于三四千两银子，您既然执意分文不取，总不至于连自己的行囊都不要了吧？等我去取了来，直接送到禅寺您的住处。”于是，除了我自己随身携带的行囊，又带了父亲遗留下来的图书、砚台、笔筒等几件文具，净身离家。
寺里的僧人把我安置在大悲阁中，此阁坐北朝南，东边有一座神像，西边隔着的第一间有一扇月窗，正对着佛龛，本来是礼佛的人用膳的地方，我就住在这里。门口立着一座关公提大刀的像，特别威武。院子里有一株银杏树，有三人合抱之粗，树荫可以遮蔽整个大悲阁，晚上的时候风声如吼。
夏揖山时常带着酒菜瓜果来与我对饮，说：“你一个人在这里，晚上睡不着的时候不害怕吗？”我说：“我一生为人坦荡，心里没有杂念，有什么好怕的？”住了没多久，就下起倾盆大雨，通宵达旦下了三十多天，我时时担心银杏树会被折断压倒房屋，幸亏神灵保佑，安然无恙。而外面墙塌屋倒的不计其数，附近的田地都被淹了。在暴雨成灾的这些日子，我却在禅寺中天天与僧人作画自娱，对寺外之事不闻不见。
七月初，天终于开始放晴。夏揖山的父亲，号莼芗，有生意要赶去崇明岛，请我随他同去，替他写写书信，做一些契约文书等工作，一共挣得了二十两银子。回来后，正值我父亲安葬，我儿逢森转达启堂的意思说：“叔叔安葬祖父缺少银两，想让你资助一二十两银子。”我原打算将所存的银子全部交给他，揖山见状，坚决不允，又拿出自己的银子，替我出了一半。我立刻带着青君先到了父亲的墓地，父亲下葬后，我仍然回到大悲阁。
九月底，揖山因在东海永泰沙有一片田地，又邀我与他同去东海收租子。往返加上中途逗留，总是两月左右，归来已近残冬腊月。揖山将我在大悲阁的用具搬到了他家的雪鸿草堂，让我在他家安稳过年。虽然他不是我的亲兄弟，却比亲兄弟还要亲百倍，真是异姓骨肉啊！
直到乙丑年（1805年）七月，石琢堂才从京城回到苏州。琢堂名韫玉，字执如，琢堂是他的号，与我是幼年之交。他是乾隆庚戌年（1790年）的状元，后来出任四川重庆的太守。白莲教暴乱之时，他三年戎马征战，功绩卓著。待他回来，两人相见甚欢。
很快，他于重阳日带着家眷去四川重庆赴任，邀请我一同前往。于是我就在九妹夫陆尚吾家拜别母亲，大概是父亲的故居已卖给别人了吧！母亲嘱咐我说：“你弟弟是指不上了，你一定要努力，重振家风和声誉，就都靠你了！”逢森送我到半路，突然痛哭不止，于是我让他快回去，不要再送了。
船出了京口，石琢堂有个老朋友王惕夫，是个举人，在淮扬盐署做官，要绕路去见他一面，我跟着一起过去了，又得以到芸娘的墓地看看。船回来后从长江逆流而上，一路游览名胜。到湖北荆州，获悉琢堂升任潼关观察使的任命消息，就留下我和他的儿子敦夫，以及眷属等人，暂时住在荆州。琢堂自己轻骑简从，到重庆过年；然后再从成都过栈道，去潼关赴任。
丙寅年（1806）二月，琢堂的眷属才由水路动身，到樊城上岸，路途遥远，花费巨大，车重人多，马死轮折，备尝辛苦。他们到达潼关刚三个月，石琢堂又升为山东廉访使，他两袖清风，眷属不能同行，暂时借住在潼川书院中。十月初，他才开始支取山东廉访使的薪俸，派专人回来接眷属，其中附有青君给我的一封信，我才惊悉逢森于四月间夭亡了。想到前次他送我时流泪不止，原来是由于父子要永别了。
呜呼，芸仅有一个儿子，我不能延续她的后代了。琢堂听说了，也为之长叹，他送给我一个妾室，我于是重新开始了尘世的生活，从此纷纷扰扰，又不知在何处才能梦醒。
【卷四 浪游记快】
我在外面做幕僚三十年来，天下没去过的地方，只有四川、贵州和云南等少数几处。可惜都是乘着车马应征随行，处处得随着别人。山水给我带来的快乐，如过眼云烟一样，只能大致地领略一下，不能深入探幽访胜。
我凡事喜欢独出己见，不屑于人云亦云。就是论诗品画，也无不存有别人珍重的我抛弃、别人抛弃的我珍惜的情况。所以我游历名胜山水，贵在心有所得。有的是名胜而我并不觉得它好在哪里，有的不是名胜我反而认为它妙不可言。姑且把我平生所经历的记下来。
我十五岁那年，我的父亲在山阴赵明府的幕中任职，有一位赵省斋先生很有名望，是杭州的大学者。赵明府把他请来教自己的儿子读书，我父亲也命令我拜师在他门下。
读书闲暇时我们外出游玩，得以见到吼山。吼山离山阴县城十多里，不通旱路。我们走近吼山，看见一个石洞，上面有片状的山石横裂，好像随时会掉下来一样。从石下荡船进洞，里面十分开阔空旷，四面都是峭壁。这里俗名叫“水园”，临着河流建有五间石阁，对面石壁上有“观鱼跃”三个字，水深不可测，相传里面有很大的鱼。我投下鱼饵去试，只看见不到一尺长的小鱼出来吃食。阁后有条路通向旱园，像拳头一样的圆石杂乱无章地矗立着，有形状横阔像手掌的，有柱形的石头横放在顶上而上面又加块大石的，人工雕琢的痕迹还在，没有什么可取之处。
游览完后，我们在水阁上宴饮。先生命令随从的人放爆竹，轰然一响，万山齐应，我们好像听到霹雳的声音。这是少年时代我痛快的游历的开端。可惜那次没能到兰亭、禹陵去，至今引为憾事。
我到山阴的第二年，先生以双亲年老，不能远游，设学堂于家。我于是跟随先生到了杭州，因而得以畅游西湖之盛。
西湖诸景，若论布局结构之妙，首推龙井，小有天园次之。山石之美而可取者，灵隐寺前的天竺国飞来峰，城隍山的瑞石古洞。泉水之可取者，则是玉泉，因为它水流清澈，游鱼甚多，有活泼的情趣。大约最不经一观者，便是葛岭的玛瑙寺了。
其余如湖心亭、六一泉等景物，各有妙处，不能详述。然而都难以脱掉艳丽的脂粉之气，反而不如小静室的幽然僻静，清雅近于自然。
苏小小墓在西泠桥旁边。当地人告诉我，起初仅仅半丘黄土而已，后来乾隆庚子年圣驾南巡至此，曾经问及，甲辰春日再次举办南巡盛典时，苏小小墓已经用石头砌筑，作八角形，上面立一碑，写着大字：“钱塘苏小小之墓。”从此以后凭吊古人的文人不必再徘徊探访了。我想自古以来忠烈之士湮没不传的，不可胜数，即便流传然而时间不长的也不在少数。苏小小不过是一个名妓罢了，从南齐直到今天，人人都知道她，这大概就是灵气所钟，为湖山做些点缀的吧？
桥北不远有座崇文书院，我曾经与同学赵辑之至此投考。当时正逢炎夏，我们起床很早，出了钱塘门，经过昭庆寺，步上断桥，坐在石栏杆上；看旭日将要升起，朝霞映透柳树，无不尽显妍丽之态；湖中白莲散发着清香之气，清风缓缓吹来，令人心身清爽。
我们步行来到书院，考题还没有发布呢。午后时分，交卷之后，我和赵辑之于紫云洞纳凉。洞内可以容纳数十人，日光透过石孔，有人摆设了矮几短凳，在此卖酒。我和赵辑之在这里解衣小饮，品尝鹿脯，感觉甚是美妙。又食用一些新鲜的菱角与白藕，直至喝得有些微醉才出了紫云洞。
赵辑之说：“山上有个朝阳台，颇是高旷，何不前去游览一番？”我也是意趣兴发，奋勇登上山顶，只见西湖如一面镜子，杭州城如一粒弹丸，钱塘江如一条锦带，极目而望可达数百里，这是我生平第一次看到如此壮观的景色。
在朝阳台坐了许久，太阳将落，我们搀扶着下山之时，南屏山佛寺的晚钟也敲响了。韬光、云栖两处景点，因为路远未去，其余如红门局的梅花，姑姑庙的铁树，不过如此。紫云洞我以为必定可观，待寻访抵达，发现洞口仅能容下一根手指，细水涓涓流过而已。相传里面别有洞天，遗憾不能撬门而入。
清明节，先生春祭扫墓，带着我一起去。墓在东岳，这里的竹子很多，守墓人挖出那些还没有钻出地面的春笋，形状像梨而比梨尖，用它做成羹汤待客。我很喜欢吃，一连吃了两大碗。先生说：“哎呀，这东西味道虽美，但吃多了却克心血，要多吃肉才能消解。”我一向不喜欢吃肉，这时饭量也因吃多了笋而减小。回去的路上我感到烦躁，唇舌似乎要裂开了。
经过石屋洞，我觉得没有什么好看，水乐洞的峭壁上多生藤萝，进洞后，里面像一间斗室，有湍急的泉流发出响亮的声音。泉池只有三尺宽，深五寸左右，既不溢出也不枯竭。我俯身去饮泉水，感觉烦躁顿时消解。
洞外有两个小亭子，坐在里面，可以听到泉声。寺中的僧人请我们去观看万年缸，缸在佛寺的香积厨中，很大，用竹节引泉水流入其中，听任它满溢出来。由于年代久远，缸里面结了一尺多厚的青苔，冬天缸里的水不会结冰，所以缸不会被冻坏。
乾隆辛丑年（1781年）秋天八月间，我的父亲因患疟疾返回故里。觉得冷就索要烤火，觉得热就索要冰块，我劝他他也不听，后来竟然转为伤寒，病情日渐加重。我侍奉在床边，喂他汤药，昼夜不合眼，前后将近一个月。我的妻子芸娘也生了大病，精神萎靡卧倒在床。我的心情糟透了，有说不出来的滋味。我的父亲把我叫到床边嘱咐我说：“我的病恐怕好不起来了，你死守着这几本书，终究不能养家糊口，我把你托付给我的结义兄弟蒋思斋，仍旧继承我的职业就可以了。”第二天，蒋思斋来了，父亲命令我在病榻前拜他为师。
过了不久，寻得名医徐观莲先生诊治，父亲的病渐渐痊愈。芸也全赖徐先生的医术，可以下床了。而我从此以后开始了游幕的生涯。这本非快意之事，为何记在这里呢？因为这是抛弃读书浪游四方的始因，所以记录下来。
思斋先生名襄。这年冬天，我随他到奉贤官舍，开始了习幕生涯。有一位同时在此习幕的人，姓顾，名金鉴，字鸿干，号紫霞，也是苏州人。此人慷慨刚毅，耿直不阿。他长我一岁，我便称他为兄，他也爽快地称我为弟，我们二人倾心相交。他是我人生的第一知己。只可惜他二十二岁便英年早逝了，失去这个知己，我又成了一个孤单寂寞的人。我今年四十六岁了，人世茫茫如沧海，不知此生能否再遇到如鸿干这样的知己？
回忆当年与鸿干的结交，二人胸襟皆高远旷达，时时兴起隐居深山的念头。九月九日重阳节时，我和鸿干都在苏州。有个前辈叫王小侠的，和我的父亲稼夫公在我们家中请女伶演戏，聚客宴饮，我不喜喧闹，头一天就与鸿干相约到寒山登高，并借此机会去寻找以后我们隐居时建造茅屋的地方，芸为我准备了一提盒酒菜。
第二天凌晨天快亮时，鸿干来到我家相邀启程。我们带着酒盒，出了门，找到一家面馆，饱饱地吃了早餐。然后渡过胥江，又步行到横塘的枣市桥，雇了一只小船前往寒山。到寒山，还不到中午时分。看船夫是善良忠厚之人，我们便请他替我们买米煮饭，我和鸿干则上岸去了中峰寺。中峰寺在支硎古刹的南面，沿着小路而上，隐约可见寺庙藏在茂林深树丛中。近至寺前，只见山门寂静，阒然清冷。想是地处偏僻，人迹罕至，寺中的僧人也显得悠闲无事。当他见我和鸿干都是寻常布衣，并不是什么达官显贵，也不甚热情，懒得接待。幸好，我们二人的乐趣并不在此地，也只是浮光掠影，并未深入。
下山回到船上，饭菜已熟。吃过饭，船夫提着酒盒与我们同行，吩咐他的儿子守着船。我们便从寒山走到了高义园的白云精舍。此舍轩廊临峭壁而建，峭壁之下深凿小池，小池边围上了石栏杆。时值秋日，只见一泓秋水盈盈，崖壁上藤萝悬垂、薜荔披拂，积满苍苔。坐在轩廊下，只听得落叶萧萧，悄无人迹。
出了精舍门，有一个小亭，我嘱咐船夫在此等候，便与鸿干从旁边的石缝进去，此处被称为“一线天”。我们沿着石阶盘旋而上，一直上到山巅，名为“上白云”。山巅有一座庵，已经坍塌，还一座危楼，只能在远处观望。休息片刻后，我们即相扶而下。