俗话说：“人霉常把瞌睡拽，背时想不出主意来。”
朱志虎与日本间谍白昆丽有染，被撤销了西会彝务指挥部指挥官及团总职务，人前人后被人指指点点，伤了他的自尊心。他成天把自己关在家中怨天尤人，埋怨金玉波整人，埋怨父亲朱海澄没有站出来为他说情，埋怨全家人都指责他，更埋怨社会上舆论对他不公平。
朱志虎非常沮丧，意志消沉到了极点，成天在卧室中抽鸦片烟，酗酒，耍疯。
大太太冷香霞劝他：“志虎，想开点，官当不当不打紧，家中又不缺你吃、不缺你穿的，身体气坏了是大事。”
“你们婆娘家，头发长，见识短。”他把冷香霞骂了一通，“什么官当不当不打紧，男人不当官还像个男人吗？”
二姨太、三姨太怕挨打、挨骂，走到了朱志虎的门前也不敢进门。
四姨太何淑娟使尽各种伎俩，想逗他开心，也功败垂成，挨了一顿臭骂：“你们几个臭婆娘，没有一个让我称心的。”
朱家上下对朱志虎的无理取闹都冷眼相看，不予理睬。
“老旅长，何委员来访。”新任副官黄进源禀报。
“请他进来。”朱海澄吩咐。
“是。”黄进源回答。
何成洁在会理县担任县党部监察委员已有两年多的时间了，还是第一次登朱家门。
“朱参议好！”何成洁在黄副官的陪同下，很有礼貌地向朱海澄打招呼。
“贵客！贵客！”朱海澄热情招呼，“请坐，请坐，黄副官上茶。”
“何委员，请喝茶。”黄进源把茶放在茶桌上。
“何委员是贵客，”朱海澄说，“你公务繁忙，难得来寒舍一叙。俗话说，‘无事不登三宝殿’，在下的寒舍虽说不上是‘三宝殿’，想必何委员是有什么要紧事来访吧？”
“朱参议说笑了。”何成洁自知在朱旅长面前应该慎言，“属下哪能用‘贵客’相称，倒是属下礼仪不周，早就应该到府上拜望您才是。我已经欠礼了，欠礼了。”
“不用客气。”朱海澄笑着说，“我们都是同道中人，为党国尽忠，不用那么多礼数。”
“朱参议礼贤下士，”何成洁礼貌地说，“属下敬重、佩服之至。”
“言重了，言重了。”朱海澄谦虚地说。
“我听说大公子心情不太好，”何成洁问，“属下想来安慰他几句，不知可否？”
“那太好了。”朱海澄知道了何成洁今天来的真实意图，“难得何委员有这一份热心。”
“黄副官，”朱海澄立即吩咐，“你带何委员到老大院里。”
“何委员，请！”黄进源在前带路。
朱志虎卧室内，烟雾缭绕。大烟味让人喷鼻。
何成洁进入卧室内四处一看，满屋狼藉。已是中午时分，朱志虎仍躺在床上抽鸦片烟。只见他两只眼睛下陷，一对深色的黑眼圈，像是一对墨镜罩在两眼上，显得苍老、消瘦，完全是一副病态之躯。
“大少爷，何委员来看你。”黄进源指着一张椅子，“何委员请坐。”
黄进源很快把茶端上：“何委员请喝茶。”然后退出。
卧室内，只有朱志虎、何成洁二人。朱志虎一直在抽鸦片烟，一声不响；何成洁四处张望，不知如何开口，气氛尴尬。
“大少爷，哦，对了，现在应该称朱副官，”何成洁语无伦次，“我今天专门来看看你。”
朱志虎躺在床上，深深地吸了一口鸦片烟：“我有什么好看的。现在我落难了，龙困沙滩被犬欺，落水凤凰不如鸡，你是来看我的笑话，是不是？”
“你看你，说的哪里话。”何成洁不紧不慢地说，“要论排辈，在会理县这座码头上，我应该称你为大哥，怎么说是来看你笑话呢？”
“你是？”朱志虎吃惊地翻身坐起来。
“一炉香火飘云端，三老四少堂中间。弟子上香把祖请，迎来祖师郑老仙。”何成洁趋身抱拳向朱志虎拜码头。
“二炉香火上天空，三老四少喜相逢。祖师迎来上边坐，弟子上香拜祖宗。”朱志虎立即答谢。
“大哥贵庚几何？”何成洁问。
“在下出生辛亥，虚度三十有一。”朱志虎答。
“在下出生己酉，虚度三十有三，虚长大哥两载。”何成洁自报生辰。
“你长，我幼，我应该称你为大哥才妥。”朱志虎谦让。
“我是从外地来贵宝地拜码头的，哪有喧宾夺主之理。”何成洁有自知之明，“这大哥的位子，非你莫属。”
“好吧，我也只好勉为其难了。”朱志虎很高兴，因为找到了一位从上面派下来的同门兄弟，“我要为你留出一个位子来，给我当军师，称你为二哥，如何？”
“这怎么可以？”何成洁口是心非，其实他今天来，就是想打入会理县袍哥组织中，听朱志虎请他为“军师”，排行老二，他内心是非常高兴的。
“怎么不可以，就这样定了。”朱志虎决定的事是不会轻易变更的。
就这样，军统分子何成洁当上了会理袍哥组织的“军师”，打入了会理县黑社会组织中，成了会理县袍哥会中的座上客。
会理县的帮会组织，有青帮、洪门和哥老会。青帮于清雍正四年（1726）由翁岩、钱坚及潘清三人所创，徒众昔日皆以漕运为业，故称粮船帮。青帮是清初以来流行最广、影响最深远的民间秘密结社之一。
会理县青帮组织发展较晚，是由山东青帮成员林捷三于1939年传入。因为会理县洪门势力庞大，组织巩固，加上人们对青帮组织宗旨不明确，因此加入的人员少，发展困难，青帮在会理县力量比较弱小。
洪门脱胎于清初之时，是明朝遗老和不甘心受清朝统治压迫的民族志士创建的、以反清复明为主要目的的秘密帮派组织，人数众多，势大财雄。洪门徒众多在长江上游活动，湖北、四川及西南各省、市较为普遍。洪门帮规严格，在辈分上是认帮不认人，入帮者皆称兄弟。
在会理县，势力最大的帮派则是哥老会（洪门支系），又称袍哥。该帮会源于四川和重庆，是近代中国活跃于长江流域，声势和影响都很大的一个帮会组织。哥老会在川军和湘军中影响巨大。
会理县早在清乾隆、嘉庆时期，因其商贸繁荣，哥老会组织便随客籍商贾、军屯士兵、工匠、移民渗入了会理县，并与官吏、士绅逐步合流。自此，哥老会在会理县发展迅速，遍及城乡，至清朝末年，全县境内，城区有哥老会15个公口，区乡有17个。
1932年3月，部队调防，第二十四军第七师第三十二团进驻会理县，其团长许颖便是哥老会成员。他在驻会理县期间干了不少坏事：敲诈者保土司禄安佑大洋15000元，后以禄未交清为由，将禄以“抗交捐税、聚众反叛”定罪，活剐于西昌西校场，同时还将禄妻刀劈，将其尚在襁褓中的幼子刺死。1935年9月，许颖团调防德昌时，随军运走大洋、珍宝、文物三十余驮。
1929年，朱志虎于会理中学初中毕业，考入成都建国中学，随后续读于成都速成陆军学校。学习期间，结识了一位雅安荥经籍，已经加入袍哥组织的同学许清水。两人在学习期间关系甚密，有钱大家用，有衣交换穿，平时称兄道弟，志同道合。在许清水的影响下，朱志虎在成都加入了袍哥组织。
1932年，四川袍哥头子范绍增（外号范傻儿）到雅安，恰逢朱志虎、许清水从军校毕业回到雅安。两人非常想结识袍哥高层，但是，要缴一笔昂贵的见面礼，两人共谋，使出绑架的损招。
荥经县麂子岗地势险要，常有土匪出没。两人合谋由许清水给朱海澄写信说：“朱志虎在荥经县麂子岗遭土匪绑架，要赎金15000大洋，限10日之内将赎金送到，否则就要被撕票。”
朱海澄接到绑架信，非常紧张，妻子周玉慧哭个不停，只晓得说：“他爹，您一定要想法把儿子救回来。”
朱海澄在妻子的督促下，筹备钱，速派副官姚世园骑上快马赶到荥经县麂子岗赎人。
朱志虎、许清水有了15000大洋，向范绍增献了一份厚礼。
范绍增接见了他们两人，向他俩面授机密：“红帮兄弟，广大无边；天涯毗邻，大开山门；收授门徒，扩大实力。”
袍哥头子范绍增的接见长了朱志虎的脸面。他回到会理县精神振奋，信心倍增，加之上下钻营，很快当上了内东联保主任。他北联邓秀廷，西联诸葛绍武和吉绍虞，力图进一步扩大实力。
1939年，西康建省，他与邓秀廷联名通电拥护，受到了西康省主席、第二十四军军长刘文辉的赏识，被任命为靖边司令部第二团第三营营长，率领部队驻防下村、姜州、黪鱼等地，后又被委任为西会彝务指挥部指挥官、团总。由此，实力大增。
朱志虎凭着手中的权力，扩大会理县袍哥组织。他派出人员四处游说，西出米易，东进黪鱼，北上摩挲，南下通安、黎溪，大开山门，广收门徒，扩大了会理红帮力量。
朱志虎还将会理县原有袍哥组织进行大刀阔斧改组，将原32个公口汇聚到一起，于1939年成立了忠爱总社，自任总社长，自称袍哥老大。在各乡、镇均成立忠爱分社，乡长、镇长或豪绅任分社长。
重新组合后的袍哥组织忠爱总社分为三个公口：一是本地袍哥，为“威”字公口；二是外地袍哥，为“德”字公口；三是官绅袍哥，为“福”字公口。
姚世园因为到荥经县麂子岗送赎金对朱志虎有恩，成为朱志虎的红人，被任命为忠爱总社副总社长，成为朱志虎的左膀右臂、核心人物。
姚世园因父亲吸食鸦片早逝而家贫，幼年随母亲寄居鹿厂舅舅家，靠摆小摊糊口。他年少时怕苦贪吃，稍长，便离家出走，流浪于宁属地区各地，偷、抢、骗、拿，染上一身恶习，变成了一个无法无天的“烂滚龙”。
一次，他在外走投无路，便回到鹿厂母亲家，恰逢时任混成旅旅长的朱海澄路过此地，可怜他母子二人，便将姚世园招进混成旅，当一名小号兵。他在军营中衣食无忧，稍有长进，加之会逢迎取巧，后被提拔为排长。
1932年，朱志虎的“绑架”案给了姚世园表现的机会，此后朱志虎便将他调到身边，当起了朱志虎的随身副官。
1935年，会理县袍哥组织大开山门，扩充力量，姚世园积极加入。1939年，被朱志虎推举为忠爱总社副社长，成了职业袍哥，继而升为管五、当家。从此，“姚大爷”煊赫一时。
姚世园恃强凌弱，横行乡里，鱼肉百姓，手段毒辣。1942年初，他率领七人武装走私鸦片、枪支弹药，由云南运至南阁螺丝塘时，恰逢会理县缉私队队长张汉卿率队检查，姚即指挥随从突然袭击，将缉私队八人全部击毙，当时被一放羊小姑娘发现，他又将这小姑娘枪杀。县警察局调查追究时，因无人做证，只得不了了之。日本间谍白昆丽盗走会理县地质资料，他成为朱志虎的帮凶，害死了会理县档案馆资料管理员张杰仁。
忠爱总社有了军统成员何成洁的加盟，简直如虎添翼。在何成洁的怂恿下，朱志虎、姚世园一起加入了军统特务组织。
朱志虎早有与军统接近之意。
特别是金玉波到会理县处理地质资料被盗案，让他大长了见识。他感觉到军统在全国有巨大的能力；在军队，在地方，没有军统办不了的事，没有军统处理不了的人，没有军统手伸不到的地方。他太佩服军统的力量了。
金玉波处理地质资料被盗案，朱志虎算是躲过了一劫。最初提审他时，朱志虎以为自己死定了，他胆战心惊，惊恐万状，释放回到家里还心惊肉跳，结果仅是撤销西会彝务指挥部指挥长、团总职务。虽然他心中仍有怨气，但是，他感觉到在他今后的人生道路上，军统，一定是他要依靠的一棵大树。
这时的朱志虎对于撤去西会彝务指挥部指挥长、团总职务一事不再提了，对于带兵不带兵也看得不那么重要了，有了军统这一座大靠山，有红帮这一座大码头他就足够了。他独树一帜，在会理城乡大展拳脚，开赌场，办妓院，设烟馆，贩鸦片，贩枪支；有便利就上、见利就图，见红吃红，见黑吃黑，胡作非为，骄纵专横，成为会理县的一霸。
会理西关地下赌场。
门口两个打手身穿黑衣黑裤，头戴黑色礼帽，肩跨盒子炮，像游神一样在赌场门口转来转去，四只眼睛死死盯着每一个进出赌场的人。
这时一位客人来到门前。他身着软缎长袍，头戴礼帽，眼戴墨镜，口中含着一根五寸长的翡翠烟杆，烟杆头上插着一根已经抽了一半的名牌香烟，右手中指上戴一只翡翠戒指，左手中指上戴一只黄金戒指，脚上蹬了一双擦得光亮的黑皮鞋。
两个打手看客人的这身装束看呆了。
客人在打手面前停下，从口中抽出烟杆，一团浓浓的烟雾喷到两个打手脸上。
两个打手不敢怠慢，一边用手扇开烟雾，一边弓起腰杆：“先生，里边请。”
赌场内，灯光暗淡，乌烟瘴气。有推牌九的，有掷骰子的，有赌大小的……五花八门，各色各样，乱七八糟。
每一张赌案前都有一个庄家和无数赌客，赌场中的各个角落都有贼眉贼眼的打手走来走去，盯着每一个赌客。
这位客人来到一张掷骰子的赌桌前，看了好一会儿，一直不下注。他观察庄家的每一次手势、动作、表情，也看赌客的每一次输与赢。
这位客人已经看出眉目了，是该他下注的时候了。
他选了一个能精确地看准庄家每一个细小动作的有利位置坐下来。
庄家喊：“下注！”
客人：“押大。”赢了。
庄家喊：“下注！”
客人：“押大。”赢了。
庄家喊：“下注！”
客人：“押小。”又赢了。
其他赌客见这位客人每次下注都赢，认为这位客人一定有什么绝招，于是纷纷跟着他下注。
庄家输得太多了，开始显得惊慌失措，脸上直冒汗，鼻头上、下巴上都在流汗水。
一会儿，在四个保镖簇拥下，朱志虎出现在这位客人的身边；四个保镖将这位客人包围起来。
“先生，你好身手啊！”朱志虎怒目以对，“是否请阁下看在在下的面子上，手下留情。”
“看来，这位先生就是这里的老板了？”客人在保镖的包围之中，看着朱志虎，不紧不慢地回答，“鄙人赢了这么几个小钱，老板你不会这么小气吧？”
“先生，你有所不知，正所谓‘树大招风，坐吃山空’，”朱志虎说，“你别看我这里场面这么大，其实空壳一个，经营惨淡，入不敷出。”
“老板，你是说笑话吧！”客人说，“莫不是想赶在下走不成？”
四个保镖突然抽出枪对准客人：“赶你走就赶你走，你还敢怎样？”
“老板，这不是你的经营之道吧。”客人一点不慌，沉着地把四人的枪口推开，“你们这样对待客人，恐怕你们的赌场也应该关门了。”
“你说什么？”一个保镖气势汹汹地用枪指着客人。
朱志虎上前，将保镖的枪推开：“你敢不敢跟我赌一场？”
客人说：“怎么个赌法？”
“还是用骰子，三比二胜。”朱志虎说，“你赢了，赢的钱，你全部带走；如果你输了，请你留下一只手在这里。”
“好吧。”客人回答，“我同意。”
赌场内，气氛紧张，看闹热的人越来越多，把赌桌围得水泄不通。
赌局开始。
第一局比“大”。
朱志虎先摇，他将摇筒上下摇，再左右摇，煞有介事地突然按在赌桌上，揭开摇筒——三颗骰子共16点。
客人后摇。只见客人的手敏捷地将摇筒在桌上一扫，三颗骰子便很听话地跳进去。他只摇了三下，干净利落地将摇筒放在赌桌上，揭开摇筒——三颗骰子共18点。
第一局，客人赢。
第二局比“小”。
朱志虎先摇。三颗骰子重叠成一堆，只有1点。
客人后摇。只见三颗骰子棱起挤在一堆，没有点。
第二局还是客人赢。
“愿赌服输。”朱志虎说，“我说话算数，你赢的钱，一分不少地由你带走。”
赌场中，一片喧哗声，为客人欢呼喝彩。
“老板，钱你收回去吧，”客人说，“这些钱我一分不要。”
“先生，你要弄清楚这是什么地方！不要给脸不要脸，”朱志虎感觉伤了他面子，生气了，“敬酒不吃吃罚酒。”
几个保镖的枪全对着客人。
“别误会。”客人解释说，“都是自己人，不要伤了和气。”
“谁跟你是自己人？”朱世虎凶巴巴的。
客人说出隐语：“一炉香火飘云端，三老四少堂中间。弟子上香把祖请，迎来祖师郑老仙。”
朱志虎答：“二炉香火上天空，三老四少喜相逢。祖师迎来上边坐，弟子上香拜祖宗。”
客人说：“在下行不更名，坐不改姓，在下姓罗，在外姓‘洪’；头顶‘威’字，脚蹬‘福’字，怀抱‘德’字。”
朱志虎答：“在下行不更名，坐不改姓，在下姓朱，在外姓‘洪’；头顶‘天’字，脚蹬‘地’字，怀抱‘威’、‘德’、‘福’三字。”
“想必朱大哥就是朱大爷了？”客人说。
“想必罗兄弟就是‘德’字堂口的人了？”朱志虎问。
“在下正是。”客人说，“我姓罗名西诚，属‘德’字堂口门下，此次兄弟我专登‘威’、‘德’、‘福’山门而来，倘若大哥不嫌小弟无能，请大哥容小弟在山门内有口饭吃，小弟将报大哥之恩德。”
“开香堂，办交割。”朱志虎很高兴，他认为能有罗西诚这样的人加盟，忠爱总社就是锦上添花、如虎添翼了。他拍着罗西诚肩膀说：“罗兄弟啊，你怎么不早一些来啊，我太需要你这样的人才了！”
“大哥，你过奖了。”罗西诚微笑着，“在下不才，今后还请大哥多多提携才是啊！”
朱志虎很自信：“一定！一定！”
黑夜从西来寺山背后慢慢爬进会理古城，华灯在古城中明亮起来。
永利祥商号二楼上。
陈林、刘若雨、刘培勤三人从下午等到现在，几个人很着急。
“罗西诚会不会出事啊？”刘若雨像是自言自语，又像是在向别人询问。
陈林在深思，沉默不语。
“急死人了！”刘培勤站起来，在房内不停地走动。
“嘭！嘭！嘭！”只听三声敲门声。
“谁？”刘培勤赶紧到门口问。
“我。”
大家听出是罗西诚的声音。刘培勤把门打开：“我们为你担心死了。”
“有什么担心的？”罗西诚坦然一笑，“我不是安全回来了嘛。”
“顺利吧？”陈林心放下来了。
“顺利。”罗西诚很自信，“那一帮子混蛋，简直是小菜一碟。”
“西诚同志，”陈林看出罗西诚有些轻敌，提醒他，“不能轻敌。你打进袍哥组织之后，一定要提高警惕，小心行事。袍哥组织中鱼龙混杂，三教九流什么都有，一不小心，不仅关乎你的自身安全，更关乎党的工作成与败。”
“是啊。”刘若雨也说，“陈林同志提醒的是。你不知道，刚才我们三人在这里多为你着急啊！”
“请组织放心。”罗西诚也认为自己刚才说话欠考虑，“今后，我一定小心谨慎。”