金日成（1912～1994年），生于平壤市万景台，1925年赴中国东北读书，开始进行反日活动。1929年被捕，次年出狱后开始用武装斗争的方式打击日本侵略者。1932年，他创建了朝鲜人民革命军。1940年，金日成创建朝鲜劳动党，任北朝鲜临时人民委员会会长。1948年，建立朝鲜人民共和国，此后，一直担任共和国最高领导人。
1910年，日本军国主义政府强迫朝鲜签订了“日韩合并条约”，朝鲜被日本侵吞，沦为日本的总督管辖区。日本侵占朝鲜后，即以朝鲜为跳板，强占了中国东北。朝鲜人民、中国人民为反对日本帝国主义的侵略，进行了长期艰苦卓绝的斗争。
金日成原名金成柱，1912年4月15日出生于平壤市的万景台。14岁那年，金日成来到中国的东北，在吉林桦甸华成议熟学校学习。学习期间，金日成便组织了“打倒日本帝国主义同盟”。小小的年纪竟然有如此的魄力和胆识，实在是难能可贵。
1926年，金日成转入吉林市毓文中学学习，此时，他的政治热情更加高涨。进人中学的第二年，他便组织了“朝鲜共产主义青年同盟”，从自发斗争，变成自觉斗争，纳入如火如荼的共产主义运动之中。
1929年10月，金日成被反动当局逮捕，被关押在吉林监狱。1930年5月出狱后在伊通县、怀德县、五家子、豆满江尚岸等地组织领导抗日武装斗争。1932年4月创建朝鲜人民革命军，1936年5月创建“祖国光复会”，并被选为会长。他领导朝鲜人民进行了长期的抗日武装斗争，打败了日本帝国主义，完成了祖国解放的伟大历史任务。
第二次世界大战后期，美、英、中3国于1943年12月1日，在《开罗宣言》中表示，打败日本后，把日本侵占中国的领土归还中国并使朝鲜自由独立。
1945年2月举行雅尔塔会议时，罗斯福和斯大林在非正式谈话中又讨论到朝鲜问题。罗斯福提出朝鲜应当由苏联、中国和美国3个国家的代表负责托管。
1945年8月，金日成所率抗日部队配合苏军对日作战，胜利返回朝鲜国土。随后，在朝鲜北部实行了一系列反帝、反封建的民主改革，建立了各级地方政权和朝鲜人民军。
8月6日和9日，美国在广岛和长崎投掷了原子弹。8月8日，苏联对日宣战。一个星期内，苏军消灭了日本关东军主力。接着进军满洲和北朝鲜。与此同时，另一支苏军在北朝鲜登陆。13日解放了雄基，接着在清津战役中消灭了驻朝日军主力。8月15日，日本宣布投降。同日，美国将以北纬38°线为分界线，命令朝鲜境内的日军，三八线以北向苏军、三八线以南向美军投降的文件转交苏联和英国等同盟国征求意见。对此，斯大林没有反对。
9月8日，美军第24军在朝鲜仁川登陆，次日进驻汉城。美、苏军在战后分驻三八线南北地区，由于两国政府的政策截然不同，朝鲜终于分裂成南北朝鲜。南朝鲜的统治者为李承晚，北朝鲜人民的政治领导人是金日成。
1945年12月，在莫斯科举行的苏、美、英3国外长会议上，美国提出以美、苏、英、中4国对朝鲜实行托管的方案，企图使美获得实际统治权。苏联没有同意美国方案而提出了自己的提案。最后三外长以苏联为基础达成了协议。协议主要内容为：为重建朝鲜成为独立国家，特设立一个朝鲜临时民主政府；为协助组成朝鲜临时政府，由美、苏占领军代表组织一个联合委员会，协商组成临时政府方案。
1946年1月至1947年5月，美、苏委员会围绕组成什么样的朝鲜临时政府问题展开针锋相对的斗争。美国的目标是要组成以南朝鲜李承晚集团为首的亲美的临时政府，苏联的目标是建立以北朝鲜民主革命政党为主导的朝鲜临时政府。但到1948年8月15日，南朝鲜成立了“大韩民国政府”，使朝鲜面临国土分割和民族分裂的严重局面。
朝鲜北方由金日成领导在8月25日进行普选，召开了最高人民会议，通过了《朝鲜民主主义人民共和国宪法》，并于9月9日正式成立以金日成为首相的朝鲜民主主义人民共和国政府。
1945年10月10日，金日成以抗日革命斗争中久经锤炼的共产主义者为核心，吸收曾在各地从事革命活动的共产主义者建立了北朝鲜共产党中央组织委员会。1946年8月28日，北朝鲜共产党与新民党合并，组成了北朝鲜劳动党。
朝鲜形成南北分裂局面后，双方均宣布对整个朝鲜拥有主权。1950年1月，美、韩两国签订了《共同防御协定》。朝鲜半岛的局势更加紧张。
1950年6月25日，朝鲜战争爆发。6月28日，朝鲜人民军攻占汉城，李承晚军节节败退。战争爆发后，美国总统杜鲁门即命令其驻远东海空军和驻日地面部队参战，支援李承晚政权。同时，美国操纵联合国安理会通过决议，组成以美国为首的联合国军，扩大对朝鲜的武装干涉。英法等15个国家先后派出军队进入朝鲜作战。
战争初期，朝鲜人民军取得巨大胜利，控制了南方90%的地区。但9月15日，美军出动300多艘军舰，500多架飞机，4万多军队在仁川登陆。30日占领汉城，切断了人民军同后方的联系，朝鲜人民军被迫作战略撤退。美军随即向北推进，把战火烧到鸭绿江边，严重威胁中国的安全。
在遭受到严重威胁的情况下，中国政府决定派遣志愿军入朝作战。1950年10月25日，中国派军入朝，与朝鲜人民军一起与强大的美国作战。到1953年6月10日，朝、中军队连续进行了五次大战役，击退了美、韩军队，把战线稳定在三八线一带。美国被迫坐下来与中、朝方面进行停战谈判。1951年7月10日，朝鲜停战谈判在汉城开始。但双方在战场上并未停手。中、朝军队在250公里的战线上开展“坑道战”，成功地挡住了美军的进攻。美国政府只得于1953年7月27日在板门店签订了《朝鲜停战协定》。确定以北纬38°双方实际接触线为军事分界线。
朝鲜战争是二战后一次大规模的局部战争。历时3年，在这场战争中，美国动用了它陆军的1／3、空军的1／5、海军的1／2，使用了除原子弹以外的一切现代化武器。但在中、朝军民的顽强反击下，美军失败了。朝鲜战争的胜利，捍卫了朝鲜民主主义人民共和国和中国的安全，也极大地鼓舞了亚非民族解放运动。
朝鲜战争胜利后，金日成准备乘此大好时机完成朝鲜半岛的统一大业。在他的努力下，1954年4月在日内瓦举行了有19个国家参加的有关朝鲜问题的政治会议，讨论恢复朝鲜统一问题。朝鲜民主主义人民共和国外务相南日在会上提出了和平统一朝鲜方案。主要内容有：