“如果你拒绝回答我们的问题，那么在法庭上吃亏的是你。”
年轻人不说话了，看样子他在权衡利弊，是说还是不说。
“那好吧，我回答你们，”他说，“我不是不愿意告诉你们，而是我有难言之隐，可是现在我又不得不说。道生和内立根公司你们几个是否有所耳闻？”
霍普金斯显然没听说过，但他的表情告诉了我。福尔摩斯却显得有些兴奋。他说：“是那两个亏损了一百万英镑的西部银行家吗？这两个无能之辈毁了康活尔郡一半的家产后，内立根就消失了，再也没人见过他。”
“对极了，我是内立根的儿子。”
我们好不容易才获得了一些可靠的线索，可一个被自己的鱼叉钉在墙上的船长与躲债的银行家之间，似乎有些风马牛不相及。但是不管怎样，我们还是认真地听他讲下去。
“我父亲是主要的当事人，道生当时已经洗手不干了。这件事给十岁的我带来的是羞耻，害怕，而又无可奈何。在人们眼里我父亲是个小偷，把所有的证券都卷跑了。但事情并不是人们想象的那样。我父亲一直认为，只要证券到了兑换期，一切都会真相大白，而且债权人的钱都会还给他们的。我父亲趁法院的传票还没有送到他手中的时候，便坐小游船去挪威避难了。他走之前的晚上和我妈妈告别时的情景，如今我都记得很清楚。他给我们留下一张清单，上面列着他所带走证券的名称、数额。并且发誓说他一定会回来还自己一个清白。可是他一走就音信皆无。我和母亲都认为他和所有的一切都被大海吞没了。我们家有一位可靠的商人朋友，不久前，他在伦敦交易市场上发现了我父亲带走的一部分证券，你们能想象出我们听说这个消息的心情吗？吃惊，喜悦还夹杂些愤怒。在这几个月里，我苦苦地追查着我父亲那些证券的下落，老天不负有心人，我终于打听到这些证券的最初卖主，他就是彼德·卡里船长。
“我对这个人进行了明察暗访。我发现我父亲渡海去挪威避难时，他所当船长的那艘捕鲸船正好从北冰洋往回返。那是一个多风之秋，强劲的南风不停地刮着。我猜想彼德·卡里船长的船在北方碰到了我父亲的小游艇，如果我猜得没错的话。那么我父亲是死是活呢？我父亲的证券如何会在市场上出现？怎样证明我父亲并没有出售它们？因为我父亲带走这些证券的时候，不是为了自己挣钱，我带着一大堆的疑问来找这位彼德·卡里船长。
“我万万没有想到，在苏塞克斯的这间小木屋里，唯一的知情人——船长被人杀了。我从案情的进展调查报告中得知，当时那艘捕鲸船航海日志还在这间小屋里。于是我就想得到它。如果航海日志中记载了一八八三年八月里发生的事情，那么有关我父亲的生死问题也就全明白了。由于我没有充分准备，结果昨天没打开门，也没得到航海日志。今天我做了充分的准备，结果比较幸运，门被我撬开了。我找到了那本航海日志，但是有关八月份的那几页不知被谁撕了。我非常失望和生气，准备再进一步调查时，被你们抓住了。”
“你说完了吗？”霍普金斯问。
“完了，我把一切都对你们说了。”说这句话时他有些心虚，不敢与我们对视。
“你真的再没有别的话要对我们说了吗？”
他沉默了一段时间后，然后说：“是的，先生，没什么可说的了。”
“在昨天晚上之前，你到过这间小屋吗？”
“绝对没有。”
霍普金斯举起那本封面沾有血迹的笔记本，指着第一页上人名的字母缩写“J.H.N.”问他：“对于这个人名简写字母，你怎么解释？”
他可怜地用手捂着脸，全身不停地颤动。他那刚刚振作了一点的精神被彻底摧垮了。
他哭丧着脸说：“你从什么地方得到它的，我还以为它掉在饭店里了，我不知道，什么都不知道。”
“够了。”霍普金斯严厉地制止他再说下去。“你现在最好保持沉默，把你的话留着跟法官说吧，现在你要做的事就是随我去警察局。福尔摩斯先生，您和您的朋友来这儿帮我，我不胜感激。看来你们这趟是白跑了，你们即使不来，我自己也能抓住这个家伙，不管如何，我都要再次感谢你们。我已经在勃兰布莱特旅店为你们准备了休息的地方，咱们现在一起走吧。”
在第二天早晨，由旅店返回伦敦的时候，福尔摩斯问我：“华生，你认为这个案子处理得怎么样？”
“这个案子对你来说是不尽如人意，是吗？”
“华生，你错了，这个案子的结局我是百分百的满意。不过霍普金斯处理方法有些欠妥，这很令我失望。作为一个侦探，对每一个案件都要考虑是否还有别的可能情况。并且要给自己留一个回旋的余地。这是刑事案件侦破中首先要考虑的问题。”
“那么这件凶杀案第二种可能性是怎样的呢？”
“这个问题现在不好说，目前还什么都不知道，但我会顺着我发现的线索追查下去。”
他抓起一封信拆开。“嗨，伙计，在贝克那里有几封信在等着我呢。”说完，他高兴地笑了。
“太棒了！华生，第二种可能性终于被我发现了。电报纸你带着吗？替我拍两封电报：‘莱特克利夫大街，海运公司，萨姆纳。明天上午10点派三个人来。——巴斯尔。’这是我的别名。”福尔摩斯解释道，“另外一封是：‘布立克斯顿，洛德特四十六号，警长斯坦莱·霍普金斯。有紧要的事情找你，请你务必于明日上午9点半到我这，如果你不能赴约，请电告我—歇洛克·福尔摩斯。’好了，华生，我终于可以把这件让我头痛了十天的凶杀案放到一边去了，我敢打赌，明天你能看到这起凶杀案的最后结局。”
斯坦莱·霍普金斯准时赴约，看起来他兴致很高，可能是办案成功带来的喜悦吧。我们彼此招呼了一下，就一起享用哈德森太太为我们准备的丰盛早餐。
福尔摩斯问他：“你真的相信，你的办案结果完美无缺吗？”
“是的，我相信，我还从来没有办过这么完美的案子。”
“可是我认为这个案子的最终结果还没有出来。”
“福尔摩斯先生，您刚才的话让我很不理解，还有什么事情没有结果呢？”
“你对这件凶杀案的各个疑点都能有一个合理的解释吗？”
“这没有问题。在案发的当天内立根搬进勃兰布莱特旅馆。他住宿的理由是打高尔夫球。为了进出方便，他在一楼开了个房间。当天晚上，他在那幢小木屋里见到船长，因为话不投机，船长没有告诉他父亲的下落，于是他们吵了起来。他在盛怒之下，顺手操起一把鱼叉把船长刺死了。然后，他感到害怕了，毕竟他杀了人，他在惊慌中逃出了小木屋，没留神把笔记本掉在了案发现场。这笔记本是他向彼德·卡里调查那些不同证券的来源时要用到的。您有没有发现有些证券打了勾，而有些证券没打勾。伦敦市场上出现的是打了勾的证券。那些没打勾的证券可能还在彼德·卡里手里。据小内立根自己的供词说，他想把那些证券找回来，替他父亲还债。他杀人潜逃后，由于心里害怕，好几天不敢去销毁罪证。但他为了他所需要的，他不得不硬着头皮，再次光临小屋。案情的发展和结局就是这么简单，你认为不是这样吗？”
福尔摩斯不置可否地笑了笑。
“霍普金斯，我认为案件里还有个疑点，就是刚才你分析的事情没有发生过。你试着用过鱼叉吗？没有？那好，我亲爱的警官，你应该考虑每一个细节。华生医生可以对你说，我做了一上午实验。用鱼叉叉东西，胳膊需要很大力气，动作熟练，这可是一件难事。可在这个案子中，鱼叉深深扎进木墙，这说明鱼叉出手时速度很快。那位瘦弱的年轻人能够做到这一点吗？是这个人和黑彼德在深夜喝罗姆酒吗？两天前石匠看见屋里的侧影是他的吗？霍普金斯，我觉得凶手另有其人，是一个非常壮实、力气很大的人。”
福尔摩斯分析案中的疑点时，霍普金斯的脸色越来越难看。他那种破案成功的喜悦正在迅速消失。不过没有铁一样的证据时，他是不会同意福尔摩斯的观点的。
“福尔摩斯先生，你得承认，那天晚上内立根在凶杀现场。笔记本是个有力的证据。不管你分析地再怎么合理，我的证据能让法庭认可。话又说回来，福尔摩斯先生，我认定的罪犯已经归案，但是您分析的那个凶手在什么地方？”
福尔摩斯严肃的对他说：“现在上楼的可能就是凶手。华生，你把枪放在顺手能摸到的地方。”随后他起身把一张有字的纸条放在墙边的桌子上。他说：“一切准备就绪。”
门外响起了沙哑的谈话声，随后哈德森太太推门进来说，有三个人想见巴斯尔船长。
“让他们排好队，按顺序单独进来。”福尔摩斯说。
第一个进来的人长得比较顺眼，花白蓬松的连鬓胡子把他的脸映衬得很红润，但是个子挺矮。福尔摩斯从衣袋里掏出一个信封。
“你怎么称呼？”他问。
“詹姆士·兰卡斯特。”
“兰卡斯特，非常对不起，船上已经满员了。这是半个英镑，您拿着，很感谢您能来这里。请您到里屋去等几分钟，好吗？”
进来的第二个人也没有被雇佣。他叫休·帕迁斯，长得又瘦又长，头发很短。由于营养不良，腮邦子上没有一点肉。他同样拿到半英镑，去里屋等候消息。
第三个人进来了，他的长相很有特点，那张凶恶的面孔有些像哈巴狗，一团蓬松的头发和胡须恰如其分地点缀在其间。下垂的浓眉下一双眼睛贼溜溜地乱转。他向福尔摩斯敬了个礼，然后手里转动着帽子站在了一边，此人一看就是一个标准的水手。
“怎么称呼？”福尔摩斯问。
“柏特立克·开恩斯。”
“以前叉过鱼吗？”
“叉过，我都出了26次海了。”
“您是在丹迪港当叉鱼手吧？”
“非常正确，您猜得很对，先生。”
“还想再出海叉鱼，冒冒险吗？”
“非常乐意。”
“您希望薪水是多少呢？”
“我想，每月八英镑就可以了。”
“你能马上就出海工作吗？”
“没问题，拿上鱼叉就可以工作。”
“您有什么材料能证明您是叉鱼手？可不可以让我看看。”
“有，可以，先生。”他掏出一卷皱巴巴，并且带有油迹的旧表格。福尔摩斯接过来仔细看了一下立即又放到他手上。
“您完全符合我的条件，”他说，“去那边桌子上的合同书上签个字吧，您被录用了。”
这个长相凶恶的水手蹒跚着走到桌子跟前，把笔拿了起来。
“先生，在这个空白处签我的名字吗？”他边看合同书边问。
福尔摩斯猛地扑了过去，用两只手掐住了他的脖子。
“这就可以了。”他说。
就在福尔摩斯铐住这个长相凶恶的水手的同时，水手如同一头激怒了的公牛般吼叫起来。随后我就发现福尔摩斯和那个水手在地上扭打着。这人简直像头牛，一身蛮劲，如果霍普金斯和我不及时出手的话，即使福尔摩斯铐住他，他还是能迅速地打倒福尔摩斯。“不许动，”我喝道，随后我用冰冷的枪抵住了他的太阳穴，直到这时他才明白反抗是多余的。我们费了很大的劲，才把他绑起来。
福尔摩斯说：“很抱歉，霍普金斯，炒鸡蛋可能得重新热一下。不过，你要明白当你的案子划上了一个完美的句号时，你的胃口可能会更好。”
斯坦莱·霍普金斯惊奇得嘴都合不拢了。
他红着脸，有点口吃地说：“福……福尔摩斯先生，我该说什么好呢？在整个案件侦破过程中，我出尽了洋相。有一点我应该记住：您永远是我的老师。虽然我目睹了您刚才所做的一切，但我还是有点摸不清头脑。”
福尔摩斯宽厚地说：“行了，行了，经验都是一点一滴积累起来的。这次给你的启示是：永远不能排除第二种可能性。年轻的内立根吸引了你的注意力，真正的凶手柏特立克·开恩斯却逃脱了你的视线。”
被绑起来的水手不合时宜地打断了谈话。
他用嘶哑的声音说：“各位警长，你们抓我，我没有怨言，但是我希望你们分析案情的用词要恰当。谋杀和杀人是两个不同的概念。我可以正确地告诉你们：我只是杀了彼德·卡里，而不是谋杀。”
“我相信不是谋杀，你接着说。”福尔摩斯说。
“我死到临头了，也没有必要骗你们。我非常熟悉彼德·卡里。那天晚上他拔出刀子，我操起了鱼叉，在当时不是鱼死就是网破，结果，他被我杀死了。也许你们认为这是谋杀。至于让黑彼德的刀子捅进我的心脏，或是上绞刑架，结果都是死。这对我来说没什么区别。”