◆卧薪尝胆
【释义】卧薪：睡在柴草上。尝胆：品尝苦胆。形容刻苦自勉，奋发图强。
【出处】汉·司马迁《史记·越王勾践世家》。
春秋时的吴、越两国战争不断。公元前496年，吴王阖闾派兵攻打越国，被越国打得大败，并且射伤了阂闾。
阖闾临死前，嘱咐他的儿子夫差说：
“一定不要忘记仇恨。”
两年以后，越王勾践听说吴王夫差日夜操练兵马，要向越国报仇。便想先发制人，趁吴国没有发兵之前，先攻打吴国。范蠡谏阻说：
“主上切勿盲目行事。我听说武器是一种凶器，发动战争是违反道义的事，武力争斗是处理政事的下策。违反道义，喜欢动用武力，在战争中去冒险，是不会得到什么好处。”
勾践武断地说：“我已经决定了，不必再更改了。”于是发兵攻打吴国，吴国以它全部的精锐部队抗击越国的进攻，在夫椒大败越军。
勾践和他剩下的五千兵众退守于会稽山（在今浙江绍兴东南），吴军将它团团包围。
越王勾践悔恨交加，对范蠡说道：“我因为不听您的劝阻，落到今天这步田地，不知如何是好。”
范蠡建议说：“我们派人去向吴国赔礼道歉，送去厚礼，请求讲和，如果他们还是不答应，便把整个国家连同我们自己都交给吴王，让他得到极大的好处。”
越国便派大夫文种到吴国去请和。
文种通过一番情真意切的表白，吴王有些动心，想要同意讲和，但伍子胥力劝吴王不要答应，而应该一举灭掉越国。
勾践见求和不成，便打算豁出去：杀掉妻子，烧毁宝器，然后与吴国人以死相拼。文种阻止勾践这样做，并说：
“那吴国的太宰，为人贪财好色，可以用重利诱使他替我们说话。”
勾践让文种秘密地给太宰送去美女和宝器，太宰果然收下了，并将文种引见于吴王。虽然伍子胥一再坚持灭越的主张，但因太宰在吴王面前多方替越国说好话，吴王终于撤兵回国。
越国虽然避免了一场灭顶之灾，但越王却受尽屈辱，整天为吴王夫差养马。越王勾践回国以后，日夜焦心苦想，为了磨砺自己报仇复国的意志，他放弃了安逸的生活。据说他睡在柴草上，并“置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆（在座前悬一苦胆，一起一坐都抬头看着苦胆，一饮一食都要尝尝胆汁的苦味）。”每次尝到苦味的时候，还要大声对自己说：
“勾践！你忘了会稽战败的耻辱了吗？”
与此同时，勾践亲自种田，夫人织布，衣食极为简朴。他礼贤下士，关心百姓疾苦。重用大夫文种，将全国政事托附给他管理，派范蠡到吴国作人质。
二年后，吴国放回了范蠡。
经过几年的休养和整顿，勾践见时机已经成熟，便出兵伐吴，一举打败吴国，报了以前的仇。
◆卷土重来
【释义】卷土：卷起尘土，形容人马奔跑。比喻失败后力图恢复。
【出处】唐·杜牧《题乌江亭》。
杜牧是唐朝时的大诗人，曾经写过一首题为《题乌江亭》的诗，诗中写道：
胜败兵家事不期，
包羞忍耻是男儿；
江东子弟多才俊，
卷土重来未可知。
诗中说的是楚霸王项羽的故事。秦朝灭亡以后，楚汉相争，项羽被刘邦打败了，退到乌江。乌江的亭长早已为他准备好了渡船，劝他赶紧过江。可是项羽不肯上船，他将自己骑的千里马送给亭长，转身去与汉军决战，独自杀死汉军几百人。自己身上也负伤十几处，最后自刎而死。
杜牧游历到此，见到乌江边上的亭子，睹物思人，非常为楚霸王项羽的死而叹息：如果你当时跑到江东，也许会卷土重来呢！
北宋的王安石也写过一首《乌江亭》诗，说：
百战疲劳壮士哀，
中原一败势难回。
江东子弟今虽在，
肯为君王卷土来？
与杜牧相反，他认为项羽一败涂地，肯定不能卷土重来了。
乌江亭在今安徽和县东北苏皖界上的乌江镇。亭，是秦汉时期乡以下的行政单位。
◆彼众我寡
【释义】指敌我双方力量不均等。
【出处】战国·韩非《韩非子·难一》。
春秋时，楚国势力比较强大，它便纠集几个小诸侯国共同来攻打宋国。宋国急忙向晋国的晋文公求援。
晋文公向舅父狐偃请教说：“宋国是一定要救的，我将对楚国开战，但彼众我寡，怎么办？”
狐偃说：“礼节之间以忠信为本，战阵之间以诈伪为上策，对付楚国，必须行诈术。”
晋文公又单独召见雍季，问道：“打败强楚，有人劝我行诈术，你看行不行？”
雍季说：“烧毁整个林子来捕猎，收获虽多，但以后就没有野兽可捕了；教士兵用诈术取胜，即使得胜，但以后国内就没有老实人了。”
晋文公通过一番深思熟虑后，还是决定任命狐偃为上军统帅，出兵援宋。
狐偃定计说：“我军不必跟楚军争锋，先行攻击楚方曹和卫，曹、卫力弱不能自保，楚王一定率师北上援救，这样，宋国之围必解无疑。”
楚王果然中计，楚将子玉率领联军要跟晋人决战，晋军故意退却90里，然后在城濮和楚军会战。晋军选择楚军薄弱环节，首先击溃由陈、蔡军队组成的楚军右翼。同时晋军主力伪装退却，诱使楚军左翼追击，然后宋军、晋军前后夹击，取得城濮之战的彻底胜利。
晋文公论功行赏，先给雍季敬酒，然后才轮到狐偃。
众将疑惑不解。文公说：“诸位有所不知，舅父的布置是一时权宜之计，雍季的主张，却有万世之利。权宜之计很重要，万世之利更宝贵。”
◆披荆斩棘
【释义】披：拨开。棘：多刺的植物。比喻在前进中清除障碍，克服重重困难。
【出处】南朝·宋·范晔《后汉书·冯异传》。
冯异是汉光武帝时一位智勇双全的大将，多次随刘秀出兵，屡立战功。可是每当论功行赏时，冯异总是默不作声地独自坐到树下，从不去和别人争功。时间一长，大家便送了他“大树将军”的雅号。
公元23年，冯异随刘秀带领数百骑兵远征河北，一路十分艰苦。有一天，人困马乏走不动了，刘秀便让大家在路旁一个叫芜萎亭的亭子歇脚。一进亭子，刘秀饿得坐在地上就昏昏睡去。冯异又累又饿，但他支撑着到附近的百姓家讨了一些豆粥，恭恭敬敬地端到刘秀面前，刘秀端起粥几口便喝了下去，顿时消除了饥寒。
刘秀一行人来到南宫的时候，正值倾贫大雨，在风雨中瑟瑟发抖，好不容易找了所空房子，大家忙进屋避雨。冯异这时又设法弄来一些干柴，拢火给刘秀取暖、烤衣服。随后，又把墙角堆着的一些麦子煮成麦粒饭，先送到刘秀面前。待刘秀吃饱后，冯异才和大家胡乱吃了几口，继续赶路。
公元25年，刘秀在洛阳建立东汉王朝，即位称光武帝。他不忘“先主后己”的冯异，封冯异为阳夏侯，并委以征西大将军重任，令他率军平定关中。后来，冯异长期镇守长安，权高位重，百姓都称他为咸阳王。这时，有人嫉妒冯异的地位并向刘秀上奏说，冯异的权势太大了，应该提防他谋反。冯异知道自己被人参了一本，非常恐慌，忙给刘秀上疏，表白自己说：“过去在处境十分困难的时候，我做事都不敢有半点差错，如今天下太平又被赐予爵位，我会更加谨慎行事，与陛下同心协力以保江山永固。
刘秀当即给他回信说：“我和将军从公的方面来说，是君与臣的关系；从私人感情来说，就好像父子一样。我对将军从无疑心，你何必惧怕呢？”
一次，冯异从长安专程来洛阳，朝拜光武帝刘秀。刘秀十分隆重地接待了他，并拉着冯异的手向文武百官介绍说：“是我起兵时主簿也，为吾披荆斩棘，定关中。”就是说，这位威风凛凛的冯将军是我当年起兵时的主簿官，为我打天下劈开丛丛荆棘，平定关中地区，是开创当朝的有功之臣啊！当下，刘秀重赏了冯异，并留他在洛阳住了十多天。从此再没有人敢上奏冯异了。
◆枕戈待旦
【释义】“枕戈待旦”比喻枕着武器躺着，等待天明。后用以“誓死抵抗”之意。
【出处】此典出自《晋书·刘琨传》：“琨少负志气，有纵横之才，……与范阳祖逖为友，闻逖被用，与亲故书曰：‘吾枕戈待旦，志枭逆虏，常恐祖生先吾着鞭。’”
刘琨，字越行，西晋末年魏昌人，具有丰富卓越的军事才能，诗文也非常好。愍帝时，做过都督，统辖并、冀、幽三州的军事。
年轻时，刘琨和祖逖关系很好，他们同做司州主簿，国家经常遭受外敌侵略，他们都立下大志，准备为国效劳。两个人常在半夜里听见鸡叫便起床学习舞剑，以此锻炼自己的本领。
后来刘琨听说祖逖得到重用，立下战功，他心里非常激动，一连写了许多封信给他的亲友们说：“我平日‘枕戈待旦’，立志要消灭凶恶的敌人。深怕祖逖先我着鞭……”
◆直上青云
【释义】“直上青云”比喻人的地位直线上升。
【出处】此典出自《史记·范雎蔡泽列传》：“贾不意君能自致于青云之上。”
战国时，范雎随魏中大夫须贾出使齐国。回来后，须贾在魏相魏齐面前说他的坏话：“范雎出使齐国时与齐王来往密切，不知暗地里都做了什么。”于是，范雎遭到严刑拷打，昏死过去。苏醒后，他逃到秦国，不久当了宰相，取名叫张禄。魏国的人却认为他已经死了。
过了一年，须贾出使秦国，不知是什么原因被秦国留了下来。一天，范雎穿一身破烂衣服，来到须贾的住处。须贾一见，猛吃一惊：“你不就是范雎吗？怎么在这里？”范雎叹息说：“唉，我从魏国逃出来后，就到了秦国。如今给别人当佣人。”须贾充满同情地说：“想不到你依然贫寒啊！”说着，就取出一件绸袍赠送给他，对他说：“我听说，秦国宰相张某深受秦王信任，秦国的大事都由他决定，不知你有没有熟人认识他？”范雎说：“我家主人认识他，我们前去问问看。”于是两人来到宰相府，府中的人看见范雎来了都远远地回避，须贾觉得十分奇怪。范雎叫须贾稍等一下，他去通报主人。
须贾在外面等了很久不见有人出来，就问看门人说：“范雎为什么还不出来？”看门人说：“这里没有叫范雎的人。”须贾说：“就是刚才和我们一起来的那个人。”看门人笑了起来：“那是我们的张宰相。”须贾一听，吓得面如土色，连忙跪在地上。不一会儿，范雎在众人的簇拥下走了出来。须贾叩头说：“想不到你踏着白云直上青天（“贾不意君能自致青云之上。”）。我的罪过拔下头发也数不清，现在任凭发落。”（“摧贾之发以赎贾之罪尚未足。”）范雎说：“你的罪过确实不少，但先前赠我绸袍时，你表现出恋恋不舍的样子，就像老朋友一样，所以我会放你回去。”说完，范雎就离开了。
第二天，秦国果然释放须贾回国了。
◆苑中种麦
【释义】“苑中种麦”说的是唐玄宗亲自种麦的故事，人们用它喻指皇帝励精图治、重视农业生产的明智之举。
【出处】此典出自《旧唐书·玄宗纪》：“此将荐宗庙，是以躬亲，亦欲令汝等知稼穑之难也。”
唐玄宗李隆基（公元685～762年），是唐睿宗（李旦）的第三个儿子，垂拱元年（公元685年）秋出生于东都洛阳。为人英勇果断，多才多艺，精通音律，擅长于书法，仪态俊逸，一表人才。
唐睿宗是一个昏庸懦弱的人，他依靠儿子李隆基和太平公主的力量得到帝位，因此，登上帝位后他就立李隆基为太子。公元712年，唐睿宗让位给李隆基自己改称太上皇。唐玄宗是一位励精图治的皇帝，从公元713年至公元736年，为了求得国内的安宁，在用人和纳谏等方面，表现出了卓越的政治才能。因此，开元年间，经济繁荣，国威远扬，是唐朝的黄金时代。
开元二十二年（公元734年）夏季，唐玄宗亲自在苑中种麦子，率领皇太子等人收割庄稼，对皇太子等人说：“因为要把这些收获下来的粮食供奉于宗庙，所以我要亲自动手收割，也想叫你们懂得耕种收获粮食的艰难。”他把粮食分赐给侍臣们，对他们说：“每年派人巡视检查禾苗庄稼，要知道到底能产多少粮食，但是，他们所报的数字多是浮夸，与事实不相符。所以，我要亲自种植，看一亩地到底能收多少粮食，以推测收成如何。况且，《春秋》这本书极力描述麦子禾苗，难道稼穑之事不是古人所重视的么！”
◆金石为开
【释义】金石：金属和石头。为：被。最坚硬的东西都被打开了，形容真诚足以打动人心。也比喻意志坚定，能克服一切困难。
【出处】汉·刘向《新序·杂草四》。
熊渠子是周朝楚国人。他从小的时候起就特别喜欢射箭。于是他开始练箭，首先练的是臂力，臂力有了又练眼力，可他仍不满足，仍要提高箭法。
有人对他说：“你现在是靠技巧射箭，还不算高明，应该靠心去射每一支箭，那才是真功夫。”
熊渠子听了，反复揣摩这句话，更刻苦地练习。
一天夜里，熊渠子独自一人在山路上行走，猛然看见前面不远处伏着一只老虎，熊渠子大吃一惊，随即镇静下来，心想这正好是我试箭法的好机会。于是他迅速取弓搭箭，对准老虎，拉满弓一箭射去。“哩”一声之后，全无一点动静。熊渠子心想，我这一箭射去不但一定射中了它，而且必然把它射死。谁知老虎竟然一动也不动。他不免怀疑起来，放大胆子大步走过去一看，不由哑然失笑，原来是一块大石头卧在路上。再仔细看去，那支箭竟然射进坚硬的石头里去了，连箭翎都深深插在石头里。
熊渠子夜中射石的事越传越远，人人都夸其箭术的高明，以前的那个人评论说：“现在熊渠子是用心射箭，金石能被打开（金石为开）。”