右丞相去疾、左丞相李斯、将军冯劫进谏说：“关东群盗并起，秦发兵诛击，所杀亡甚众，但仍不止。盗多，均是因为赋税重、徭役苦，臣等切望暂停阿房宫建造，减轻赋税、徭役。”秦二世说：“朕贵有天下，应该肆意快心，以制御海内。而且先帝起于诸侯，兼并天下，外攘四夷，内作宫室，功业成就，古来帝王莫及。今朕即位两年之间，群盗并起，君等身为大臣，不能制止群盗，反欲停止先帝之所为，是上无以报先帝，下不为朕尽忠竭力，还要君等处大臣之位何用？”于是命令将右丞相去疾、左丞相李斯、将军冯劫下狱。去疾与冯劫说：“将相不受辱。”均自杀。李斯还抱有幻想，以为自己功大，没有任何反对皇帝之意，从狱中上书自辩。但赵高使人对李斯用酷刑，屈打成招，使李斯承认自己谋反。最后终于诛杀李斯三族，李斯及其子腰斩咸阳。这样，秦二世周围终于听不到任何谏劝的声音了。
（4）赵高专权，秦二世而亡
李斯死后，秦二世拜赵高为中丞相，朝廷事无大小皆由赵高决定。
秦二世三年（前2四年），赵高权重，欲弑二世以自立，但又担心群臣不服，想找个机会试验一下，于是献给秦二世一只鹿说：“臣献给陛下一匹马！”秦二世笑着说：“丞相说错了，把鹿说成马了。”便问左右亲近，左右亲近多数都说是马，一部分人沉默不言，个别说是鹿的，赵高立即另找罪名将说是鹿的人杀掉。于是秦二世的亲近左右全说这是一匹马了。
秦二世明明看到是一头鹿，但是丞相赵高和周围的一切人都说是马，心中大惊，以为自己中了邪，于是召太卜来，要太卜算卦。太卜说：“陛下春秋祭祀宗庙鬼神时，斋戒不明，所以才至于此，需要斋戒。”秦二世便到上林行斋戒礼。斋戒期间，二世每天游玩打猎，正好有行人走入上林，二世以箭射杀行人。赵高便教自己的女婿咸阳令阎乐上书报告，不知何人杀了人后移入上林。赵高于是借这个因头谏劝二世：“天子无故杀死无罪之人，此乃上帝所禁。犯了上帝所禁，天将降祸，鬼神也不会享用陛下的祭品。陛下应当避居其他偏远宫殿以禳之。”
这当口，项羽、刘邦等起义反秦部队均已胜利，燕、赵、齐、楚、韩、魏等国国君的后代，亦皆已陆续自立为王。关东土地已经大抵不复为秦所有，而且起义兵已陆续向西攻秦。刘邦的军队已攻克武关，并且派人私下和赵高联系，要赵高叛秦。赵高既不敢得罪刘邦派来的人，也怕秦二世发现自己的背叛活动。于是称病不朝见秦二世。正好秦二世心神不定，梦见白虎咬死自己左边驾车的马，再次令太卜占梦，太卜占后说：“泾水为祟。”秦二世于是避居望夷宫，准备祭祀泾水；并且使人责问赵高，何以把国事弄得如此？
赵高一看，秦二世对自己不信任了，心中恐慌，于是与其弟赵成、其婿咸阳令阎乐商量说：“皇上不听谏劝，要把国事混乱的账算在我身上，如今事情危急，若不先动手，赵氏宗族就危险了。不如杀二世，更立公子婴。公子婴为人仁俭，百姓心服。”于是赵高先将阎乐的母亲扣押在自己家中作为人质，然后伪造诏书，令阎乐带数千兵，至望夷宫殿门，找借口将秦二世的卫兵队长逮捕斩首，然后冲进宫去。二世身边的郎官和宦官见状大惊，有的抵抗，有的逃走，抵抗的几十人全被杀死。二世大怒，召左右，左右大都逃去。有一宦官随侍不去，告诉二世，赵高早怀异心，如今是赵高派人来害他。二世说：“公何以不早告我，乃至于此。”这个宦者说：“臣不敢说真话，所以还能活到今天，那些说真话的，早已都被陛下诛杀了，哪里还能活到如今！”
这时，阎乐已经迫近二世，指着二世的鼻子骂道：“足下骄恣，酿成今日局面。如今天下都叛变足下，足下自己安排一个自己的死路吧！”二世问阎乐：“能见丞相（赵高）否？”阎乐说：“不能见。”二世又说：“我只愿得到一郡为王，能允许否？”阎乐不许。二世又说：“愿为万户侯！”阎乐又不许。二世最后说：“愿与妻子为普通百姓。”阎乐说：“臣奉丞相命令为天下人诛足下。足下虽多言，臣亦不敢报丞相。请足下速自裁。”麾兵前进，二世只好自杀。
阎乐报告赵高二世已自杀，赵高这才放下阎乐母亲，然后把所有大臣和宗室公子找来，告诉大家二世已经自杀，说：“秦国原先不过是诸侯王国，始皇兼并天下，才称帝。如今六国均已重新自立，秦地变小了，不可仍以空名称帝。还是像原先那样称王为便。”于是立二世的哥哥的儿子公子婴为秦王，以普通百姓的礼数安葬二世。并通知公子婴斋戒后到宗庙接受王玺。
公子婴同他的两个儿子商量说：“丞相赵高将二世杀死在望夷宫中，显然是想自立为王，但怕群臣不服，发生变故，所以假装要立我为王。我听说赵高早已和楚国有约，消灭秦国宗室而自立为关中王，只不过暂时利用我一下而已。我若去宗庙，说不定他就在宗庙里伏兵把我杀了。我若称病不去宗庙，丞相必自己来请我去，来时即可将赵高杀了。”父子们商量已定。公子婴于是称病不去宗庙行接受王位礼，赵高几次派人来请，均无用，赵高果然自己来请公子婴说：“到宗庙接受王位乃是大事，大王何以不肯去。”公子婴便刺杀赵高，灭其三族。
公子婴为秦王四十六日，刘邦入秦，派人叫公子婴投降，公子婴在头颈上系着白练，乘素车白马，奉上天子玺符，于轵道之旁投降。刘邦置公子婴狱中。过了一个多月，项羽重兵入关中，将公子婴和秦宗室全部杀掉，并纵火烧毁了阿房宫等秦国宫室，大火绵延三月之久。盛极一时的秦帝国就这样二世而亡了。历史虽然不能假设，但我们还是要假设一下：假如德能兼备的长子扶苏得即帝位，秦帝国也许能再延续几代吧？事实上，这种武力夺位，虽然亦有对国家发展有利者（如玄武门之变），但更多时往往是一场灾难。
2.杨广弑父杀兄强夺皇位
在历经了魏晋南北朝的长期分裂局面之后，隋文帝杨坚统一了中国。但安定的局面并未持续很久，隋朝也是二世而亡。其重要原因之一，就是隋文帝次子杨广依靠武力夺得皇位后，横征暴敛，民怨沸腾，导致了农民大起义，终于埋葬了隋朝江山。
（1）太子无能，所广趁机
隋文帝杨坚（581—604年在位）当了隋朝的开国皇帝以后，便册立长子杨勇为太子。杨勇小名睍地伐，自幼好学，尤其擅长诗词歌赋，性情又温和宽厚，所以，隋文帝和独孤皇后最初都很喜欢他。杨勇当皇太子时不过十五、六岁，隋文帝为了使他经受锻炼，就经常让他和大臣们一起讨论国家大事，有些重要的问题也让他参与决断。开皇六年（586年）春天，山东各地流民不断，北方边疆又常常发生战争，隋文帝想把山东的老百姓迁一部分到北方去。对此，杨勇上书隋文帝说：“恋土怀旧是人之常情，只有百姓实在受不了才会逃亡。北方战事虽多，只要加强防卫，就不会发生意外。请您考虑还是让人民安居乐业，免受迁徙之劳吧。”隋文帝看了杨勇的奏章，非常赞赏，认为他讲得有道理，就打消了原来的设想。隋文帝曾对大臣们讲：“前代帝王多有专宠，所以废立太子的事件不断发生。我没有别的宠姬，五个儿子都是同母所生，算得上亲兄弟了，他们绝不会彼此纷争，造成亡国之祸的。”
谁知，杨坚的估计过于乐观了，他说这话以后没有多久，争夺皇太子位的问题就发生了。
杨勇是个率意任性、不会弄虚作假的人。一天，有个朋友送来一副蜀地（今四川省）生产的铠甲，他非常高兴，没事的时候，就在上面镌刻一些花纹、图案，看上去非常美丽。一次，隋文帝来到太子住处，看见了这副铠甲，很不高兴。原来，隋文帝亲眼看到过北周的残暴统治使国家灭亡。当了皇帝后，生怕重蹈覆辙；为此，他很注意节俭。杨勇的作法不符合他的意愿。隋文帝把杨勇召到面前，说：“自古以来，没听说过奢侈腐化而能长治久安的，你是太子，应当注意节俭。如果不能上称天心、下合人意，怎么能继承帝业呢？”说完，隋文帝还派人取过几件自己旧日穿过的衣服留在杨勇处，以便使他时时警诫。不过，杨勇并没有看重这些，没过多久，他就把隋文帝的话全忘了。
这一年冬至时节，彤云密布，瑞雪纷飞，长安城到处是一片银白色。杨勇正在东宫观赏殿外雪景，忽然有人报告说：“文武百官前来朝见。”杨勇没有准备，急忙更换衣服，令手下官员奏乐表示欢迎。大臣们就在音乐声中拜见了杨勇。这件事后来被隋文帝知道了。隋文帝问朝中大臣：“听说冬至节的时候，内外官员一起到东宫朝见太子，这是什么礼节呀？”太常寺少卿（古代封建政府中掌管宗庙礼仪的官员）辛亶回答说：“文武官员前往东宫是贺见太子，不是朝见。”隋文帝接着说：“节气更改，前往称贺，也并非不可，只是那么多人一同去，太子又更衣设乐，这样做，和国家礼制不相符合吧。”不久，隋文帝就颁布了一道诏书，说：“礼有等级，君臣有别，太子虽是国家皇储，但仍属臣子之列，不能接受百官朝贺。今后如果再发生此类事情，定严惩不贷。”从此以后，隋文帝对杨勇的宠爱有些淡薄了。
就在这时，皇宫中又发生了一件事。一天，隋文帝下令从宫城各处选拔卫士，用来充实皇帝的警卫。这个命令刚刚下达，礼部尚书就递上一个奏折，上面用疑问的语气写道：“如果皇帝把强壮的警卫人员都选走，那么东宫太子地方的防卫力量不就太弱了吗？”隋文帝看到这个奏折，非常生气，他脸色铁青，命人立即把礼部尚书宣召上殿。文帝斥责他说：“我是皇帝，经常要外出行动，宿卫必须选择刚毅果敢的人。太子深居东宫，又还年轻，警卫力量有什么必要那么强大呢？你的看法实在没有道理。现在有些人结党营私，你不要跟他们学。”原来，礼部尚书的儿子是太子杨勇的女婿，隋文帝怀疑礼部尚书保太子别有用心。他愤怒地斥骂礼部尚书，正是这种猜疑的流露。
皇太子杨勇渐渐失去了隋文帝的宠爱。同时，母亲独孤皇后对他的印象也越来越不好，这与杨勇明目张胆地喜好女色有很大关系。
太子的嫡妃元氏，是隋文帝和独孤皇后特意挑选的，但杨勇并不喜欢。杨勇很少和元氏在一起。相反，他对别的侍姬却非常宠爱，尤其对云昭训更是宠爱有加。云氏并非嫡妃，但在日常生活中使用的礼节却和嫡妃一样。杨勇共有十个男孩，其中没有一个是元氏所生。对此，独孤皇后十分不满。独孤皇后向来反对男人多宠，所以，皇太子杨勇的所作所为，恰恰和独孤皇后的主张唱了反调。一天，独孤皇后把杨勇唤到面前说：“嫡妃元氏十分贤惠，你要多和她亲近，其余内侍，不许过于宠爱。”杨勇听了，没说话就退回东宫。说来也巧，就在第二天的夜里，元氏因心脏病发作突然死了。独孤皇后以为这里必有原因，很有可能为云昭训有意害死，于是对杨勇更加不满。独孤皇后把杨勇再次召到面前，狠狠地训了一顿。但杨勇并没有把这些话记在心里，反而对云昭训更加宠爱，甚至让她直接掌管东宫的内政。这使独孤皇后更加生气。此后，独孤皇后常常派人到东宫了解情况，一搜集到杨勇的过失，就马上告诉隋文帝。
（2）借助宦官，阴谋夺储
正当杨勇的皇太子位在隋文帝和独孤皇后心目中开始动摇的时候，隋文帝的次子，杨勇的弟弟杨广开始了争夺太子位的阴谋。杨广被隋文帝封为晋王，曾经统率大军南平陈朝，北御突厥，在文武百官中很有影响。不仅如此，杨广还是一个善于矫揉造作、大搞欺骗伎俩的人。当他体察到隋文帝和独孤皇后对太子杨勇开始不满时，就利用一切机会，采取一切手段博得隋文帝和独孤皇后的好感。杨广知道隋文帝崇尚节俭，就有意在前来京城时，把自己的车马侍从装扮得极为俭朴，他知道独孤皇后反对男人多宠，就只与嫡妃萧氏居住在一起，而对其他姬妾，则装做从来不喜欢的样子。在和朝廷大臣的接触中，杨广也尽力表现出有礼貌、很恭敬的样子。
此外，在父子、母子之情方面，杨广也多方假仁假义，伪装孝顺。杨广在担任扬州总管时，曾借来朝的机会，在独孤皇后面前哭哭啼啼，表现得难舍难分。杨广说：“儿臣出外镇守一方，不能晨昏侍奉，但儿臣的心，始终想着父皇和母后。”独孤皇后被他说得潸然泪下。杨广乘机造杨勇的谣言，说：“儿臣性识愚笨，不知何罪，失爱于东宫太子。真不知何时会死在太子之手。”杨广的话果然见效，独孤皇后真被他激怒了，也气愤地说：“你兄真不孝，我为他娶了元氏，他竟敢害死她，专门宠爱小老婆，生下这些孽子来。将来叫你在这些孽子面前卑躬屈膝，是多么痛苦的事啊。况且我现在还活着，他就敢欺负你，我死后真不知他怎样鱼肉你呢！”这样，杨广一方面博得了独孤皇后的好感，另一方面也探听到了隋文帝和独孤皇后对杨勇的态度。