1.敲响新莽王朝的丧钟——西汉末期昆阳之战中的军事谋略
公元23年，绿林起义军和王莽的主力在昆阳（在今河南叶县）发生激战，史称“昆阳之战”。
昆阳之战不仅关系到王莽政权的命运，而且关系到农民起义的成败。因此，这次战役是我国历史上有重大意义的著名战役。由于起义军不畏强敌，勇猛善战，又有正确的军事思想作指导，相互支援，协同作战，终于取得了最后胜利，全歼了王莽的主力，所以，这次战役又是以少胜多，以弱胜强的战例之一。
（1）起义军连战连捷
王莽原是西汉的外戚，他的姑母是汉元帝的皇后，伯父，叔父也先后在汉元帝，汉成帝时担任大司马、大将军。王莽既有显赫的权势，又善于沽名钓誉，笼络人心，所以在公元9年篡夺了西汉政权，改国号为新。
王莽的新朝政权，倒行逆施，腐朽败坏，给人民带来了深重的苦难，逼得千千万万的农民走投无路。所以，到王莽末年，各地就爆发了声势浩大的农民起义。在许许多多的起义军里，有两支最为突出，这就是威震山东的赤眉军，和纵横中原的绿林军。在昆阳之战中创造以弱胜强的辉煌战绩的，正是绿林军的勇士们。
绿林军的发祥地，在今湖北当阳荆山地区。
绿林军起义爆发在公元17年（新朝天风四年），它的首领是王匡，王凤，后来又有王常，马武，成丹等人。绿林军起义以后，连战连胜，所向无敌。公元21年（新朝地皇二年），他们在云杜（今湖北沔〔miǎn免〕阳西北）附近，集中兵力打了一个漂亮的伏击战，全部歼灭了企图进犯的敌军两万多人。从此，绿林军的威名就在中原一带传播开了。各地起义的群众也纷纷赶来参加，绿林军很快发展到五万多人。
公元22年夏初，绿林军兵分两路向外发展。一路由王常、成丹率领，南下南郡（郡治在今湖北江陵），称“下江军”，另一路是主力军，由王匡、王凤率领，东入新市（今湖北京山东北），称“新市军”。
下江军的行动暂且不说，先说新市军的情况。
当新市军胜利地发展到随县，平林（今湖北随县东北）一带的时候，当地农民纷纷响应，成立了一支一千多人的队伍，号称“平林军”，加入到新市军里。随后，起义军继续向北发展，胜利地进入桐柏山区，打算进攻南阳，并且在适当时机进取关中。
（2）刘秀弟兄得救
农民起义的烽火，到处燃烧起来了。这时西汉王朝的一批破落贵族、为了保护自家的生命、财产和地位，为了乘机篡夺农民战争的胜利果实，也纷纷加入农民起义的队伍。因犯法逃匿的西汉宗室刘玄混入了平林军。舂〔chōng充〕陵（今湖北枣阳县东）的破落贵族，大地主兼大商人刘縯〔yǎn演〕、刘仲、刘秀兄弟，见农民起义军的势力锐不可挡，王莽政权垮台的命运已经注定，于是，也打起反对王莽的旗号，组织了一支七八千人的武装，称“舂陵军”，加入到起义大军的行列。
公元22年（天皇三年）冬，刘绩、刘仲、刘秀带领的舂陵军，在一部分起义军的支持下，进攻长聚（在今河南新野东南），杀了王莽的新野尉（掌管一县武装的军官），缴获了一些补充和装备。原来只能骑牛的刘秀，从这以后，才骑上了马。随后，他们攻占了空虚的棘〔jí及〕阳城（今河南新野东北七十里）。
打了一个小小的胜仗，刘縯兄弟就妄想进攻宛城（今河南南阳）。宛城自春秋以来就是军事重镇，当时又是全国闻名的大都市之一。当他们率领舂陵军从棘阳出发，进到新野宛城之间的小长安聚的时候，就同甄阜、梁丘赐率领的莽军遭遇了。结果刘军被打得大败。刘秀的二哥刘仲、姊姊刘元以及刘氏家族好几十人都被莽军杀死。刘縯、刘秀率领残兵退回棘阳城。
受到这场打击以后，刘军的士气大大低落。面对着攻上来的甄阜、梁丘赐率领的十万大军，刘氏兄弟也失去了信心。正在危急的时候，农民起义军像他们的救星一样出现了。原来由王常、成丹带领的下江军，就在这时也向北进到桐柏山区，并在宜秋聚（今河南新野以东、平氏西南）同新市军主力会合。从而给走投无路的刘氏弟兄带来了希望。
刘縯、刘秀亲自去拜访起义军的首领王常，要求起义军帮助。经过充分的讨论，起义军决定全力支援他们。在这年除夕夜晚，王常和刘氏兄弟等人利用敌人戒备松懈，加上胜利后骄傲的有利时机，率领斗志旺盛的起义军，突然袭击了屯聚在蓝乡（今河南新野东）的莽军，获得胜利，夺取了莽军的全部辎重。大年初一，起义军与汉军又乘胜猛攻甄阜、梁丘赐率领的主力，歼灭敌军两万多人，并且当场斩杀甄阜和梁丘赐，取得一次大胜利。
接着，刘縯挥兵西进，在涫阳（今河南新野北）附近，又击溃了由严尤、陈茂率领的另一支莽军主力。严尤被迫放弃退守宛城的计划，一口气向北跑了二百多里地，逃到颍川（今河南禹县）躲了起来。起义军获得了大批俘虏和军用品，并包围了宛城。这时，当地群众纷纷参加起义军，部队很快地发展到十多万人。
公元23年（地皇四年）二月，在起义军将领的支持下，刘玄即了帝位，建立政权，仍旧叫做汉朝，并把年号改为“更始”。此后，新市、平林、下江等各路起义军，以及不过几千人的刘氏兄弟的武装，就都统一称为汉军。刘縯、刘秀兄弟都成了汉军的首领。
（3）汉军进占昆阳
汉军连续取得了几次大的胜利，部队得到了发展，武器装备也得到了补充，加上又建立了政权，士气更加高涨。于是，汉军分兵两路，继续进攻。汉军以主力进攻宛城，准备把宛城作为向西夺取关中的根据地。同时，由王凤、王常、刘秀等人率领的另一支。军队，乘严尤军新败，颍水以南敌人十分空虚的有利时机，于公元23年三月，进占了昆阳、定陵（今河南舞阳北）和郾城（今河南郾城）。这时汉军缴获了许多武器、粮食和其他物资。除了供应本军以外，还源源不断地运到宛城前线，支援围攻宛城的主力，使他们得到了充分的物质保证。更重要的是，这次行动先敌一着，把具有重大战略意义的昆阳控制在手。
昆阳，在今河南叶县北二十五里的昆水北岸，城市小而坚，同宛城形成犄〔jī鸡〕角之势。对攻打宛城的主力说来，占领昆阳，就等于在东北面树立了一座坚强的屏障，既可以牵制严尤在颍川的部队，又可以阻击洛阳的莽军南下增援宛城，而且，还能够造成矛头直指洛阳的进攻形势。总之，占领昆阳，对汉军说来，不论进、退、攻、守，都是关系重大的一步。
汉军进占昆阳、定陵、郾城以后，派刘秀率领一支几千人的队伍，向北进到颍川西北的阳关，直指洛阳。这一行动，更增加了对洛阳的威胁，并有利于牵制敌军主力对宛城的围攻。
（4）王莽的“人兽联军”
甄阜、梁丘赐被杀，前队主力被歼，严尤、陈茂溃败，十万大军龟缩颍川，不敢出战，宛城被围，朝夕不保；昆阳失守；威胁洛阳；起义军的声威震动了洛阳、长安；而且，起义军还建立了政权，拥立了姓刘的当了皇帝，恢复了汉朝国号。这一连串王莽最怕听到的消息，一个个地传到长安，就像丧钟一样，使王莽的心发慌、腿发抖。在形势的逼迫下，王莽像输红了眼睛的赌徒一样，决心把老本全部押上，硬干一场了。于是，他把留在长安、洛阳的主力，和打算去东线镇压赤眉的军队集中起来，转到南线去对付汉军，并派他的本家、亲信大司徒王寻、大司空王邑亲自率领。他还下令各州郡现抽现抓了许多民夫，由当地地方官亲自带队，到洛阳会齐，统归王寻、王邑指挥。这年三月，莽军齐集洛阳，共有四十二万人。此外，王莽还选拔了所谓精通兵法的专门人才，担任军吏。按他们各自所学的兵法，分为六十三家，人数有好几百人。这还不算，据记载，王莽还挑选了一个身高一丈、名叫巨无霸的长人，担任垒尉（负责管理营垒的官）；同时从上林兽园里放出一群大象、老虎，豹子和犀牛，让它们同巨无霸一起，走在军队的前头。据说，这支貌似强大的神话式的“人兽联军”，号称百万，行军的时候，旌旗蔽天，辎重盖地，黄尘滚滚，千里不绝。声势之壮，为秦、汉以来所没有过。这些记载，虽然不一定可靠；但是，在一定程度上反映了这样一个情况：惯于出怪主意的王莽，什么主意都想到了，什么办法都使绝了，不得已，只好依靠张牙舞爪的野兽，虚张声势，吓唬汉军。
这支大军浩浩荡荡地从洛阳出发，在阳关迫使刘秀率领的小部队退回昆阳；接着，就同严尤、陈茂部汇合，直扑昆阳。
王莽和他的统帅们，妄想以压倒的优势，加上一阵恫吓〔dòng hè洞贺〕，就可以把汉军吓垮。从而一鼓作气，攻下昆阳，歼灭汉军。著名的昆阳之战就是在这样的情况下爆发的。
（5）王常刘秀等坚守昆阳
面对声势强大的敌人，怎么办？起初，汉军将领们的意见是不一致的。有的认为，昆阳城中只有八九千人，敌众我寡，难于取胜，不如放弃昆阳，各奔西东，有的甚至公开提出不如带上妻儿老小分散回家算了。这说明有些人确是被貌似强大的敌军吓住了。但是，也有些人表现得十分坚强，刘秀就是其中的一个。刘秀不仅主张要坚守昆阳，而且还要寻找战机击破敌人。他向大家说：“现在，我们兵既少，粮又缺，敌人又如此强大。我们只能拼全力同敌人战斗，这样也许会有取胜的希望，如果分散开来，只顾自己，就只能被敌人各个击破。况且，主力部队正在猛攻宛城，不可能抽出兵力来增援我们。昆阳一旦被敌人攻破，不仅我们大家都有被敌人消灭的危险，而且会影响宛城方面的作战。在这紧急关头，我们只有同心协力，积极抗敌，否则，不要说妻儿财物保不住，就是连自己的性命也很难保全。”
正在议论之间，探马报告说，敌人前锋已到城北不远。这时，情况更加紧张，大家没有一点办法。于是，刘秀向大家提出了守城、调兵、反攻、取胜的一套方案。他一边说着，一边画着图形，使大家对整个形势和作战方案都了解得清清楚楚。
当时，刘秀只有29岁，又是一员副将。在这以前的作战当中，他一向表现得并不怎样突出。所以，许多将领都很不重视他。现在，情况紧急，他不仅坚定沉着，而且还能拿出一套周详的取胜办法采。于是，大家很佩服他，在他的激励下，也提高了作战的信心。
起义军首领王凤、王常等人，愿意担任最艰巨的守城任务。刘秀也建议把主力留下来守城，他和宗佻〔tiāo挑〕、李轶〔yì义〕等十三人，负责出外调兵。这样，不至于因外出调兵而削弱防御力量。
刘秀等一行人，乘敌人刚到，立足未稳，包围圈还不十分严密，阵地工事尚在初建，加上夜晚天黑，敌人看不清楚的有利时机，悄悄地开了南门，向定陵，郾城飞驰而去。
汉军的作战方针是：坚守昆阳，争取时间，阻滞敌人；集中外部兵力，寻找成熟战机，内外夹击，打败敌人。这个方针是正确的。
王寻、王邑率领的大军，一到昆阳城下，就立刻把昆阳包围起来。刘秀等人如果不是当机立断，动作迅速就难以逃出城门。
同起义军作战多次的严尤，吃过不少苦头，得到不少教训。他向王邑建议道：“昆阳城，小而坚，利于守，不利于攻。只要汉军死守，想攻开它是不容易的。目前，刘玄正在宛城附近，汉军的主力正在围攻宛城。作战的重心，实际上在宛城，那里的汉军又没有像昆阳城这样坚固的阵地。如果我们把主力指向围攻宛城的汉军，我们就有可能比较容易地打垮他们。宛城方面的汉军主力既被打垮，昆阳城也就不攻自破了。”
严尤的见解，本来是正确的。如果王邑采纳了他的建议，作战的形势，就有可能向不利于汉军的方面转化。但是，王邑仗着人多势众，竟骄傲地说：“我从前带兵围攻翟义，虽然把他打败了，但是没能活捉他，所以受到责难。现在，我率领百万大军，路过这么一个小小的昆阳城，竟不能把它攻下，却要躲开它走，这怎能显示我的威风呢？”接着，他摆出一副狰狞的面孔，趾高气扬地吹嘘道：“你看吧，我一定要攻破昆阳，血洗全城。让我的百万大军，踏着敌人的血迹，前歌后舞地前进。那该有多么痛快啊！”
王邑用上全部兵力，把个小小的昆阳城，里三层外三层地围了起来，营盘扎了一百多座，真可以说得上是“水泄不通”了，这时，守城的起义军首领王凤，被莽军的气势汹汹所吓倒，竟要求向王邑投降；如果莽军接受了王凤的投降，昆阳汉军也就会失败。可是，王邑没有答应。
严尤又向王邑建议道：“兵法上说：‘围城必阙（缺）’。我们包围昆阳，也应该留个缺口，好绐昆阳守军留个逃走的机会。我们或者乘他们逃出城外的时机消灭他们，或是让他们跑到宛城方面去以后，宣扬我军的声威，造成恐怖，以便动摇汉军的军心。这样，我们既可以不攻而夺昆阳，又有利于我们下一步向宛城方面的进军，这不是一举两得吗？”
但是，王邑还是不采纳严尤的建议。他有什么高明的办法呢？没有。他既不知彼，也不知己，既不懂兵法，又不会用兵，一点不讲战略战术。他只不过是依仗着优势兵力，妄想一下子压垮汉军，荡平昆阳，然后好大烧大杀、大抢大掠罢了。从军事上看，这种狂妄白大，盲目骄傲的思想，向来是必败的根源。