蔺相如这一席话，大出秦国君臣的意料，你看看我，我看看你，默默无言。这位雄心勃勃的秦昭王，可以四方略地，甚至攻打过赵国，杀一个蔺相如是轻而易举的，但事实却出人意料。他想了一会说道：“现在杀了蔺相如，终究也得不到‘和氏璧’，反而断送了秦赵两国的友好关系，不如善待于他，放他回赵国。赵王怎能因为一块璧而欺骗秦国呢！”
蔺相如利用秦王狡诈贪婪的本质，挫败了秦王欺骗利诱的手段，化被动为主动，可为大智。他不畏强暴，针锋相对，把生死置之度外，可为大勇。回到赵国以后，因不辱使命，被赵王封为上大夫。结果，秦国没有割城给赵国，赵国也没有把璧送给秦国。
2.针锋相对，渑池却秦
秦昭王二十七年（前280年），秦国开始了与楚国的战争。秦王为避免两面作战，全力向楚用兵，想稳定赵国。于是在赵惠文王二十年（前279年），由秦昭王主动提出，秦王和赵王在渑池（今河南渑池西）相会修好。
这时候的秦国，自从商鞅变法之后，厉行耕战政策，以并吞其他六国为目标，令其他六国越来越感到威胁。赵惠文王接到秦昭王会盟的邀请后，不知秦王是何用意，心中难免惧怕，便想推辞不去。
蔺相如奏道：“礼尚往来，若是不去，显得我们软弱畏怯。”廉颇也说：“此番前去，文辅大王，武防不测。可让李牧带精兵保驾；老臣率大军屯扎界口。若大王30天不回，我等立太子为君，誓死抗秦，以绝秦人侥幸之望。”
赵王当即决定，让上大夫蔺相如随驾赴会；老将军廉颇留本国辅佐太子；平原君带精兵五千，屯扎渑池三十里处，以便接应；将军李牧带兵五千，随驾前往。
约会的日子到了。赵王带着蔺相如、虞卿，在大将李牧的保护下，到达渑池。秦王出城迎接，见蔺相如站在赵王一侧，心里一动，便格外殷勤了一些。
会间，秦王酒兴正浓的时候，让手下人魏冉捧上瑟来，对赵王说：“听说赵王通晓音律，请演奏一下瑟吧。”酒席宴中为别人演奏助兴是地位卑贱的人干的事，秦王的请求分明含有取笑赵王的意思。赵王怏怏不乐地接过瑟来，勉强演奏了一曲。秦王十分得意，命御史记入史册：“某年某月某日，秦王与赵王一起饮酒，命令赵王鼓瑟。”说罢，秦国君臣哈哈大笑。
蔺相如见秦王无理，便拿过一个瓦罐，从容来到秦王面前，说道；“我家大王私下听说秦王善于演奏秦国的乐器，就请大王击缶，让大家娱乐。”秦王很生气，说道：“我乃堂堂秦国君主，怎可击缶？你是在取笑我吗！”相如手持瓦罐，站在秦王面前，厉声说道：“若是大王不肯击缶，五步之内，我拼上这颗头颅，也要溅你一脸血污！”秦王的侍卫要上前动手，相如瞪大眼睛，呵叱他们，吓得侍卫退了下去。秦王见相如如此厉害，怕他真要拼死，于己不利，就接过瓦罐，勉强为赵王敲了一下。于是，相如回头招呼赵国御史记录道，“某年某月某日，赵王命秦王击缶。”记完，又高声读了一遍。
秦国大臣魏冉，不甘示弱，说道：“今日盛会，请赵王割15座城池给秦王祝寿！”蔺相如也站起来对秦王说道：“礼尚往来，请用秦国的国都咸阳给赵王祝寿！”
秦王知道，有蔺相如在，不可能在谈判桌上占到便宜。况且赵国早有准备，重重设防，秦国一时也无计可施，只好签订了和约。
蔺相如无畏无私，英勇机智，当面智斗秦王，对后人产生了深远的影响。渑池之会22年后，毛遂持剑挟楚王联赵抗秦，53年后的荆轲刺秦始皇，都可看到蔺相如的影子。
3.为了国家，不计私仇
赵惠文王二十年（前279年）的渑池之会，使赵王亲眼看到蔺相如英勇机智，胆识过人，是个不可多得的人才。回到朝廷以后，赵王封蔺相如为上卿，地位在廉颇之上。廉颇心中很不服气，气愤地自语道：“我身为大将，有攻城野战的大功，蔺相如只不过是耍嘴皮子的功劳，反而地位比我高，况且他以前是个地位卑微的人，岂不令人羞耻，我怎甘心居他之下！”于是，廉颇扬言，要找个机会羞辱蔺相如一番。
这些话，不久便让蔺相如知道了。为了避免与廉颇见面，他尽量不出门，后来索性告病，连朝也不上了。廉颇寻不着蔺相如，气自然也出不了。这一天，他远远地看见上卿蔺相如的车马，忙命令随从驱车到前面堵截。早被相如发觉，便急忙回车躲避，免得与廉颇正面冲突，弄出不愉快的事来。这样的情景出过几次之后，连蔺相如的舍人们也觉得丢了面子，就一同来进见相如说：“我等远离亲戚，而来侍奉先生，原因是钦慕您的高义。而今先生与廉颇同朝为官，他口出恶言，您却怕他，躲他，这真是太过分了。这种做法，谁不感到羞耻，更何况是您呢！我们没什么德行，就此告别。”
相如见舍人们真要离去，忙起身阻止，说道：“诸位认为廉将军和秦王相比，哪个厉害？”众舍人说：“当然是秦王。”相如接着说：“秦国这样的虎狼之邦，我尚且不怕，怎么会惧怕廉老将军呢！”众舍人不解，问道：“既然不怕，为什么躲避他呢？”
蔺相如见问，慢慢坐下身子，说道：“强秦之所以不敢对赵国进犯，原因就是由于我和廉将军在赵国朝廷。我们二人倘若不和，强秦就会乘虚而至。我躲避廉将军，是为了国家大局，怎能计较一己之愤呢！”众舍人听相如说出这番道理，无不心服。不久，这番话也就传到了廉颇那里，竟把廉颇羞愧得无地自容。
这一天，蔺相如正在家中，廉颇不经通报闯了进来。蔺相如不知廉颇意欲何为，急忙起身迎接。只见老将军廉颇裸露着上身，背上绑着抽打人用的荆条，快步走到相如面前，双膝跪倒，说道：“我廉颇胸襟狭窄，得罪先生，特来请罪。任先生责罚，只是不要不理睬我！”相如见状，大为感动，忙双手将廉颇扶起。自此以后，二人和好，终成生死之交。
现存史书记载蔺相如活动的时间不长，事迹也不多。但仅从“完璧归赵”，“渑池之会”和“将相和”这些事迹，完全可以看出他是我国历史上战国时代的杰出谋略家。他的善于识别事物本质，机智勇敢，不畏强暴，以国家利益为重，善于团结人的精神，对后人乃至今人仍有裨益。
十、秦统一中国的谋臣：李斯
李斯，（约前281—前208），秦朝时有名的丞相。楚上蔡（今河南上蔡县）人，出身平民。李斯一生都在阳光的照耀下，疯狂地追逐着功名利禄。在意气风发的少年时代，他师从荀况，学习帝王之术。学成后，他果断地选择了在秦相吕不韦门下做舍人，在这里他有了接近秦王的机会。不久，李斯抓住时机，向秦王进言“翦诸侯，灭六国，世帝王”的大策，从而得到了秦始皇的充分信赖。
1.献计秦王，平定六国
中国的学问百家争鸣，博大精深，但在实用方面一直存在不足。李斯师从儒学，但他的志向从来就不是学问，而是如何谋求自己的荣华富贵。因而他把求学的主要方向落在了“经世致用之学”上面，为自己出人头地做好了准备。
李斯刚成年的时候，在地方官府做了个杂差小吏。地位虽低，但官场上那种强烈的等级对比却使他不得不考虑许多人生的大问题。他决心想办法向上爬，做人上人。
“学而优则仕”。李斯拜当时最著名的思想家、儒学大师荀况为师，研学帝王之术。所谓“帝王之术”，即那种能打动君主的心，能够满足他们的扩张欲望和急功近利的“法治”学说。聪明的李斯知道，掌握这套东西，是满足个人荣华富贵的捷径。
李斯学成后，决定西入强秦，一试身手。他在向老师辞行时，坦率地表露了自己的心志：“人生的耻辱莫过于卑贱，一世的悲哀莫过于穷困。我不想这样，我要到秦王那里有所作为。”
李斯来到秦国后，凭着机敏和才干很快受到丞相吕不韦的赏识。于是，被推荐到秦王宫廷里，任以为郎，这使他有了接近秦王的机会。
当时的秦国，兵强国富，统一的形势已经基本形成。对此，李斯也和当时许多明智之士一样，看得非常清楚。但他的高明之处在于，能够进一步为秦王具体地考虑统一的时机、谋略和步骤，及时地向秦王献计进言。
有一次，李斯得到了一个向秦王进言的机会，他便上书秦王，提出翦灭诸侯，消灭六国，兼并天下的谋略。
这一席话，正说到秦王政的心坎上，并使他不能不对眼前的这个年轻人刮目相看，立刻虚心请教。
李斯指出，对诸侯各国要恩威并用，软硬兼施，这样可收到事半功倍之效。他建议秦王派出谋士间谍，去游说诸侯。对这些人，可以收买的，就用重金收买，让他们为秦国工作，去蒙蔽其君主，陷害其忠良，离间其君臣关系，阻止其国与别国联合反秦。金钱收买不了的，就派刺客去把他杀掉。这样，就会使六国内部越来越乱。最后，秦国再派出良将劲旅，不难以摧枯拉朽之势，扫平六国。
秦王政听罢李斯这番话，击掌叫好，立即采纳了李斯的建议，并任命他为佐助丞相的长史。不久，又提升他为客卿，负责实施统一六国的战略计划。
就在李斯在仕途上一帆风顺之时，秦国却发生了严重的政治危机——长信侯嫪毐、丞相吕不韦的先后谋反，以及著名水工郑国实为韩国奸细一案，使秦王在一怒之下，颁布了“逐客令”，规定凡在秦国的客卿，一律驱逐出境，李斯也在被逐之列。
李斯步离咸阳，失意之感、不忿之情油然而生。于是，他写成了名篇《谏逐客书》转呈秦王政。秦王政读后，立刻改变主意，取消了逐客令，追回已经上路要离开秦国的李斯，并让他官复原职。而且很快又任命他为主管司法的廷尉，成为秦国的重要卿士之一。
秦国的经济实力越来越强，平定六国已被提上了秦王政的日程。
李斯分析了六国的地理位置和实力状况之后，认为韩国最宜作为突破口。他亲自出使韩国，威逼利诱，欲迫使韩王向秦称臣。韩王急忙派韩非出使秦国，劝秦存韩。
李斯惧怕韩非入秦后，自己失势，便向秦王政进言：“韩非，韩之公子也。今王欲并诸侯，非终力韩不为秦，此人之情也。今王不用，久留而归之，此自遗患也，不如以过法诛之。”就这样，李斯害死了韩非，却在自己的政治生涯中贯彻了韩非的基本思想。
在李斯和其他大臣的谋划之下，秦国很快就吞并了韩、赵、魏、燕、楚、齐六个国家，于公元前221年完成了统一大业。而李斯因功业显赫，累官至廷尉，位列九卿。
2.定制律法，兴国安邦
“国无法不立”，一个国家必须以严明的法纪作为立国的基础。李斯作为法家学派的代表人物，在帮助秦始皇建立封建国家结构时，特别注重法律制度的建立。严刑峻法成为秦国政治的主要特点，这既促进了一个统一国家的建立，也因为过于残酷激起了广大人民的强烈反抗。
秦始皇刚刚统一六国，在强化中央集权机构之后，对于辽阔的国土如何治理，已是摆在秦王朝面前的中心议题。以丞相王绾为代表的一批大臣主张承袭周制，分封诸子为王。李斯力排众议。他举例论证说，周文王、周武王曾经大封子弟同姓，后来封国之间日渐疏远，以致相互攻伐如同寇仇，结果周天子也难以禁止。如今天下统一，并已普遍设置郡县。对皇帝诸子及功臣，只要让他们坐食赋税并加重赏赐就足够了。这样，天下无异心，才是长治久安之本。如果重新分封诸侯，就会削弱皇帝的权力，使国家陷于四分五裂的局面。
秦始皇听从了李斯的建议，当即命李斯负责规划疆土，定明法制，以颁天下。
李斯遵照秦始皇的旨意，下令臣属，绘制了大秦帝国疆域图，依据山川走势、地理方位把全国划分为36郡，直属中央管辖；一郡下设数县，从而设置了从地方到中央一体化的国家制。与此相适应，他还在参考六国官制的基础上，提出了一整套机构的设置方案。他这一套完善的区域划分和机构设置方案令秦始皇赞叹不已。
李斯进一步辅佐始皇策划、制定了一系列诏命和法令：为防止百姓反叛，令民间原有的和缴获六国的大量武器全部上缴，不准私留；为防止豪富大户聚众造反，令各地12万户以上的豪门大户迅速迁居国都咸阳；为防止六国旧部死灰复燃、东山再起，令全国险要地方，凡城堡、关塞及原来六国构筑的堤防等，统统毁掉。
秦始皇二十六年（前221年），李斯提出了统一全国文字的建议，秦始皇当即批准实行。这种统一的文字，史称“小篆”。
不久，秦始皇采纳李斯的建议，规定把秦半两钱作为国家统一货币。
接着，他又颁布诏书，以秦国的度量衡为基础，制定新的度量制度，并把这份诏书刻在官府制作的度量器上，发往全国各地。此外，李斯还建议始皇修驰道、定车轨，使咸阳作为全国政治、经济、军事、交通的核心地位更加巩固。
分封制、郡县制论争后，秦始皇对李斯信任有加，并擢至右丞相，李斯遂成为一人之下、万人之上的权贵。
随着政治上的统一，势必要求思想、理论上的统一。李斯为使舆论一律，所采取的措施难免荒唐：（1）除去秦国史籍和医药、卜筮、种树等书外，将民间所藏的《诗》、《书》和诸子学说等，皆送交郡中焚毁；令下三十日不烧，黥面罚作筑城苦役。（2）有敢谈论《诗》、《书》者处以弃市（杀之于市）重刑。（3）以古非今者，举族连坐。（4）官吏知情不报者，与之同罪。（5）凡欲求学者，以吏为师，研习法令。秦始皇准奏李斯实行了这几条措施。
秦始皇三十五年（前212年），李斯默许秦始皇将犯禁的460名儒生坑杀在了咸阳。