一、中华谋略家之鼻祖：姜尚
姜子牙姓姜，名尚，字牙，尊称子牙，号太公望。根据史籍记载，姜太公是炎帝神农氏的远裔，是伯夷的后裔。他的奇才大略，为后世兵家和谋略家所景仰，被尊为祖师、武圣，堪称千秋军师第一人。
1.石番溪垂钓，王侯上钩
姜尚年轻时，即身强力壮，聪明好学，尤好兵法。其时正值商朝末期，此时的商纣王更加残暴，弄得百姓民不聊生。聪明的姜子牙深感腐败的商朝已离灭亡不远了。他觉得再在朝歌居住已没多大意思了，便以逾古稀之年，和女儿邑姜一起来到磻溪，以垂钓度日。
有一天，姜子牙在溪边钓鱼时，结识了樵夫武吉。武吉笑他不会做钓钩。姜子牙则笑答：“我宁在直中取，不在曲中求；不为银鳞设，只钓王与侯。”樵夫武吉听罢大笑不止。回家把姜子牙的话琢磨了一晚上后，第二天请姜子牙为他算卦。结果，姜子牙为他算的吉凶两卦都应验了。
应验了凶卦，为躲避文王车驾而误伤人命的武吉，连夜赶往磻溪，恳求姜子牙搭救。姜子牙早就喜欢上这个老实耿直的小伙子。他不仅传授了武吉保平安无事的方法，而且还收他为自己的徒弟。
从此，武吉一边打柴养母度日，一边跟姜子牙学习兵法武艺。一晃三年过去，姜子牙已经80多岁了。大约是姜子牙认为自己出头的日子到了，他吩咐武吉挑柴到西岐城里出卖。武吉担心被文工认出来，姜子牙说：“认出来不必害怕，你可跟他如实讲说，他不但不会伤害你性命，还要封你做将军呢！”
武吉遵从师父的吩咐，入西岐城卖柴。一到城门口，就被守城的兵丁认出，抓去见周文王。周文王一见大为惊奇，问明原委后称赞道：“姜子牙能破我八卦，一定是位十分了不起的人才。”于是他让武吉带路，亲自去磻溪访贤。
周文王历经波折把姜子牙请到西岐后，拜为太师，执掌周室军权。
一日，周文王见一颗流星瞬间划破夜空，受到极大触动。于是他便带上太子姬发夜访姜子牙。这使姜太公大惊。待问明来意，思忖一下，他说道：“商面积虽广，且已传多代，但它所积累的那些东西，终究要烟消云散；而暗中准备的周国，它的光辉必定会普照四方。圣人的德行，就在于独创地、潜移默化地收揽人心。圣人常虑之事，就在于建立收揽人心的方法。”
文王听罢，连连点头。
太公接着说：“君主先要自修其德，礼贤下士，施惠于民，收揽人心。再察天道人道之变。当天道还没有征兆的时候，不可以倡征讨；当人道还没有出现祸乱的时候，不可先策划兴师。必须看到既出现天灾，又发生了人祸时，才能策划征伐。目前商纣虽然暴虐昏庸，但还没有达到那种一触即发的程度。而我们这一面，也还没有达到一举就能灭商朝的力量。因此，万万不可操之过急，贸然行事。”
文王点头称是，然后又问：“请太师讲讲应当如何推行政令？”
姜太公说道：“政令的推行，要在不知不觉中潜移默化，最好的政治为顺应人心来治理人民，宣扬政教以感化人民。这样人民就会被潜移默化而服从政令，天下就能安宁。此为圣人之德政。”
“好！”文王叫道。
接着文王又问：“怎样才能使国家长治久安呢？”
姜太公道：“国家能否长存，在于能否居安思危；君主能否长乐，在于能否乐不忘忧。您已经考虑到关系国家存亡的许多根本问题，还能有什么事呢？”
文王闻此深感大悟，拉着太子姬发跪倒在姜太公面前，请求姜子牙收姬发为徒。太公几经推辞，才接受父子二人跪拜，并流着热泪说道：“臣本是一个流浪荒野的村夫，主公和太子对老夫如此厚爱，子牙当替周室效犬马之劳，鞠躬尽瘁，死而后已！”
2.联合诸侯，俟机灭商
周国跟商朝相比，实力有一定差距。姜太公一方面采用逐步蚕食的策略，逐步扩大周国的领土；另一方面，联合众多对商朝不满的部落，组成联军，充分借重盟友的力量，准备与商朝展开决战。
周文王采纳了姜太公的“卑事殷纣，剪其羽翼”的计策，先是降服了泾水流域的密须国，消除了周的后顾之忧。又攻灭沣水流域的崇国，将周的都城由西岐迁至崇城改名丰都，打通了向东发展的道路。这样，就全部控制了关中平原。在此基础上，姜太公亲自率师远征，攻打吕梁山区的黎国和河南的邗国，逐步蚕食商朝的疆土。
文王的大业逐步实现。他深知这功劳归于太师姜子牙。他知道自己年事已高，灭商的宏愿只能靠儿子姬发去完成了。但没有姜太公，姬发实难挑起这副重担。于是，他通过聘邑姜为太子妻，密切了太子和姜子牙之间的关系。
周文王死后，周武王（即太子姬发）便加紧了伐纣灭商的准备工作。一日，他与太公商议灭纣事宜。
姜太公对武王说：“灭商的事，老臣时刻都在准备着。但是，目前时机尚不成熟。大王您也知道，商朝虽然十分腐败，但它毕竟是个大国，拥有几十万军队；若我们只靠武力去征伐，那付出的代价就太大了。因此，我们要等待商朝内部发生混乱，然后乘虚而入，这样就能够以弱胜强，用较少的代价获得巨大的成功。”
武王听了太公对当前形势的分析后，决定在孟津观兵，一可以试探一下各诸侯邦国的态度，做到心中有数；二可以看看纣王对这次行动作何反应，试探一下商纣的虚实；三可以利用这次观兵，对军队进行一次战前演练并将此决定传布给四方诸侯。
10月底，武王和800诸侯国首领一起，进了孟津，并一同饮血酒盟誓：“吊民伐罪，躬行天讨，齐心灭纣，祸福与共！”
誓毕，800诸侯和岐周的文武官员群情激奋，请求趁热打铁，就此杀向朝歌。武王要姜太公向众人解释。
姜太公说道：“商纣王昏庸无道，早该天诛地灭。然而商纣有600年统治之基，拥有几十万军队。尽管殷商内部矛盾重重，但还没有到土崩瓦解的地步。因此，我们不可轻举妄动。况且，对我们今日孟津观兵这样如此宏大的举动，商朝必然有所警惕，定会加强防御。因此我们要等待有利时机。要战，就要有一举成功的把握。”
各路诸侯听了太公之言，认为有理，遂约定，一旦时机到来，愿听从武王差遣，同心协力，讨伐商纣。
3.牧野一战，殷商倾亡
以周国为首的联军兵临朝歌城下，纣王只能将奴隶和罪犯组织成军队迎战。但由于纣王平日里暴虐无道，众叛亲离，这支部队临阵倒戈，与联军一起彻底埋葬了商王朝。得道多助，失道寡助，周灭商的胜利再一次印证了这一颠扑不破的真理。
公元前1064年，周武王觉得各方面时机均已成熟，便请来太师、周公等文武大臣，一起商议伐纣之事。这年冬天腊月，武王亲率兵车，命姜太公为前锋大将，浩浩荡荡向东出发。武王在牧野举行誓师大会，鼓励全军在此决一死战。
前锋大将姜太公率领4万多甲士，以迅雷不及掩耳之势，杀向仓促应战的商军阵中。纣王连忙调集了17万军队来迎战。
但是，姜太公早已派人混入殷商军中，进行瓦解工作。纣王的奴隶军当阵倒戈。商、周军队合为一股，势如破竹。纣王见大势已去，自焚而死。朝歌城的商民，连夜迎武王进城。姜太公见纣王虽被大火烧成干尸，依旧二目圆睁，便指着纣王大骂：“无道昏君啊，无数生灵因你而遭涂炭，我要亲自砍下你的头颅，为天下百姓报仇，为我的父母和东夷九族报仇！”说完，挥剑将纣王的头颅砍了下来。
牧野决战后第5天，周武王即举行开国大典，建都镐京，正式建立了周王朝，史称西周。他请来姜太公、周公、南宫适等一班重臣，商议怎样处置殷商遗民，怎样控制刚刚取得的广大疆士，以巩固新建立的政权。研究的结果是，分封诸侯，将有功之臣和周室的叔伯子侄姻亲贵戚中有才干者封到全国各地，兴邦建国，让他们治理自己的封地，向周王定期贡赋，提供军队，夹辅王室。
然而，在封纣王的儿子武庚时，姜太公和武王、周公等人的意见发生分歧。姜太公建议把商朝的后人杀掉，以绝后患。但是武王却支持周公的意见，封武庚为商后，留居朝歌，管理殷商遗民。姜太公见武王主意已定，也不好再说什么，只是在心里暗自担心。
武王为分封姜太公何地一事特地去征求他的意见。姜太公说：“老臣故地在山东营丘（今山东临淄），那年纣王发兵东征，差不多将营丘夷为平地，杀死了我的父母亲族。我曾发誓，要在推翻商纣之后，重返家园，复我邦国。因此，老臣恳请主公封我回山东故土。”
武王非常高兴，遂把渤海与泰山之间的薄姑氏故地封给太公，国号为齐，都营丘。姜太公谢恩回府，预备赴任就国。
临别之际，武王特意为太公举行盛宴。席间，周武王动了感情，禁不住热泪盈眶。姜子牙见状，老泪也不禁夺眶而出，说道：“主公不必担忧，老臣虽然年迈，但早年学过养生益寿之道，还能再活它几十年。此去山东，老臣一定尽心尽力，治理齐国，成为主公的坚强后盾。”
谁知，太公此行竟是与武王之最后诀别。两年之后，武王就因病去世了。
4.协助周公，平叛定基
周灭商后，姜太公的封地是齐国。姜太公在齐国推行农工商并重的政策，使齐地的经济很快发展起来，齐国逐渐成为大国。数百年后的春秋战国时代，齐国继续保持大国的地位，这都要归功于姜太公当年打下的坚实基础。
周武王去世以后，武王的长子成王继承了王位。武王的弟弟周公恐成王缺乏经验，自代成王摄政。周公这一举动，引起了大臣和各诸侯国的不安。武庚趁机联合17国，发动了叛乱。周公力主武力平定叛乱，但朝野上下意见纷争，无法统一。
周公于是立即给远在山东的姜太公写了一封密信。他在信中深刻分析了目前的严峻形势，推心置腹地陈述了他为什么要当摄政王，衷心希望姜太公顾全大局，帮助他力挽狂澜，全力维护文王、成王和太公等奋斗一生打下的江山。他在信中还授命姜太公：“东至海，西至河，南至穆陵，北至无隶，五侯九伯，均可征伐。”
姜太公看罢周公的密信，被周公大义凛然，光明磊落，忠心报国的精神深深地感动了。他立即认识到自己以前对周公的怀疑是错误的。与此同时，他的女儿邑姜（武王之妻）也劝父亲助周公平乱。
在这危急关头，姜太公当机立断，发倾国人马，迅速出兵平乱。他一方面派大将吕豹、吕虎去平定徐、奄等邦国的叛乱；另一方面，决定亲自率兵南下，协助周公平定武庚和东南17国的叛乱。他建议周公率大军东征，趁此机会，彻底征服东南叛邦，使西周江山永固。
周公收到姜太公的信后，神情振奋。他决定亲率5万大军东征。周公和姜太公从两翼协同作战，使军威进一步大震。
姜太公虽年纪已大，但仍能驰骋疆场，与周公形成犄角之势，奋力剿灭东南一带的叛匪。
叛乱平息后，姜太公又回到封地齐，继续他大规模的经济建设，并制定了“大农、大工、大商”的政策。
姜太公自己称这三项事业为治国的“三宝”，并且此“三宝”只能由国君一人独掌。不到三年工夫，齐国就得到大治。周公闻听，不无感慨地说：“太公真是老当益壮，盖世无双也！”
姜尚为齐国的发展奠定了雄厚的政治、经济、军事基础。西周时期，齐国是周王朝在东方的最重要支柱，到了春秋中期，周王室衰微，齐国最先崛起，成为纵横中原、左右天下局势的“五霸”之首。直至战国时期，齐国依然跻身“七雄”行列。