2.从武治乱，雄才大略定三藩
“三藩”，指因带领清兵入关，镇压农民起义起家，投靠清政府的三个汉族军阀。一个是镇守云南的平西王吴三桂，一个是镇守福建的靖南王耿精忠，还有镇守广东的平南王尚可喜。
“三藩”之中，吴三桂的势力最大，也最为跋扈。他在云贵经营十多年，手中军事力量雄厚，兵员达十余万之多。云、贵地区是他控制的独立王国。凡朝廷所选的文武官员到云南，都被其收买账下，为己所用。盘踞在广东、福建的尚可喜、耿精忠，也都是各霸一方，大搞独立王国。根本不听清廷的调遣。“三藩”的存在严重地威胁着清朝政权的统一。因而撤除三藩成为康熙帝及位后一项非常重要的任务。
三藩三乱的缘起
年仅20岁的康熙帝，以历史上藩镇割据的教训作为借鉴，认为必须撤销藩镇。康熙十二年（1673），70岁的尚可喜因为年迈体衰，向皇上上疏，请求回到老家辽东去养老，请求把平南王爵位让给他的儿子尚之信来继承，仍然留镇在广东。康熙帝抓住这一难得的时机，下决心撤藩。他只同意尚可喜回辽东去养老，不同意尚之信仍然留镇广东。康熙帝决定撤藩的消息很快传到了云南和福建。吴三桂和耿精忠为了试探皇帝的真意，耍了个花招，都先后向皇上上疏请求撤藩，暗地里却调兵遣将作好叛乱的准备。康熙帝把这件事交给大臣们议论。各位王爷和大臣都担心撤藩会惹出大祸来，因此反对撤藩，只有户部尚书丰思翰、兵部尚书明珠、刑部尚书莫洛等少数人主张撤藩。在这种情况下，康熙帝力排众议，毅然决然指出：“吴三桂早已蓄意谋反，如果不趁早消灭他，眼看着他的势力壮大，以后将会无法收拾；何况他的实力目前并不太弱，你撤藩，他要反，不撤藩，他也要反，那还不如先发制人的好。”于是断然下令撤藩。
吴三桂与耿精忠得知尚可喜主动疏奏撤藩，受到很大的震动。为试探朝廷的态度，便分别于七月三日和七月九日向朝廷送去了要求撤藩的报告，吴三桂的谋士刘玄初不知道他的意图，还劝阻他：“上久思王，特难启口，王疏朝上而夕调矣。”吴三桂这才说出了心里话：“予（我）疏即上，上必不敢调予，具疏所以释其疑也。”但是事情完全出乎吴三桂的预料，康熙接到疏报后，立即降旨称赞二王“请撤安插，恭谨可嘉”，并以云南、福建已经底定，同意将二藩撤离，令议政王大臣合议。议政王大臣中对撤耿精忠，意见一致，但对撤吴三桂看法不一，有的同意，有的反对，主要是怕他造反。康熙对这个问题，早已反复考虑过，他认为“三桂等蓄谋久，不早除之，将养痈成患。今日撤亦反，不撤亦反，不若先发制之”，断然做出了全撤的决定。康熙作出这个决定，虽然显得操之过急，但也表现出他决心不可动摇，处事果断。
同年八月，康熙命礼部右侍郎折尔肯、翰林院学士傅达礼往云南、户部尚书梁清标往广东，吏部右侍郎陈一炳往福建，分别会同总督、巡抚、提督，经理各藩撤兵起行事宜。康熙知道，这次派往云南去的使臣是要冒极大风险的，因此在他们启程时，特赐御用佩刀一口，良马两匹，以示关怀，并壮其势。将自己亲笔写的诏谕叫他们带给吴三桂，对吴三桂进行劝说和警告。诏谕全文如下：
“自古帝王平定天下，式赖师武臣力。及海宇宁谧，必振旅班师，休息士卒；俾封疆重臣，优游颐养，赏延奕世，宠固山河，甚盛典也！王夙笃忠贞，克摅奠略，宣劳戳力，镇守岩疆！释朕南顾之忧，厥功懋焉！但念王年齿已高，师徒暴露，久驻遐荒，眷怀良切。近以地方底定，故允王所请，搬移安插。兹特遣礼部侍郎折尔肯，翰林院学士傅达礼，前往宣谕朕意。王其率所属官兵，趣装北来，慰朕眷注：庶几旦夕觏止，君臣偕乐，永保无疆之休！至一应安插事宜，已饬所司饬庀周详，王到日，即有宁宇，无以为念。”
折尔肯和傅达礼于九月到达云南。吴三桂以功高自负，他本以为才20岁的青年康熙帝，一定会优诏慰留他的，不料康熙不买他的账，故“反谋益急”。吴三桂表面上对朝廷使臣很尊重，表示于十一月二十四日启程迁移。背地里加紧进行谋叛的准备，派遣心腹将领扼守关隘，控制人员出入。十一月二十一日，吴三桂集合部下官兵，当众杀害了拒绝从叛的云南巡抚朱国治等，扣留了朝廷使臣折尔肯、傅达礼，自称天下都招讨兵马大元帅，蓄发换服，旗帜皆用白色，以明年为周王元年，发檄文于远近，声称为明室复仇，起兵反清。檄文的内容如下：
“原镇守山海关总兵官，今奉旨总统天下水陆大元帅，兴明讨虏大将军吴，檄文天下文武官吏军民人等知悉：本镇深叨大明世爵，统镇山海关。惟时李逆倡乱，聚众百万，横行天下，旋寇京师。痛哉，毅皇列后之宾天！惨矣，东宫定藩之颠踣！文武瓦解，六宫纷乱，宗庙丘墟，生灵涂炭，臣民侧目，莫敢谁何！普天之下，竟无仗义兴师，勤王讨贼者，伤哉国运，夫复何言！本镇独居关外，矢尽兵穷，泪干有血，心痛无声。不得已歃血订盟，许虏藩封，暂借夷兵10万，身为前驱，斩将入关，李贼遁逃。夫父君之仇，不共戴天，必亲擒贼帅，献首太庙，始足以对先帝之灵。幸而巨魁授首，方欲择立嗣君，继承大统，封藩割地，以谢满酋。不意狡虏逆天背盟，乘我内虚，雄踞燕京。窃我先朝神器，变我中国冠裳；方知拒虎进狼之非，莫挽抱薪救火之误！本镇刺心呕血，追悔莫及，将欲返戈北伐，扫荡腥气，适值周、田二皇亲，密会太监王奉，抱先皇三太子，年甫3岁，刺股为记，寄命托孤，宗社是赖。故饮血隐忍，未敢轻举，避居穷壤，养晦待时，选将练兵，密图复兴，迄于今日，盖30年矣。兹彼夷君无道，奸邪高张，道义之儒，悉处下僚；斗筲之辈，咸居显职；山惨水愁，妇唬子泣；以致慧星流陨，天怒于上；山崩土裂，地怨于下。本镇仰观俯察，是诚伐暴救民，顺天应人之日。爰率文武臣工，共勷义举，卜取甲寅年（康熙十三年）正月元旦寅刻，恭奉太子，祭告天地，敬登大宝，建元周启，檄示布闻，告庙兴师，刻期并发。”
吴三桂的檄文是欺世盗名、充满谎言的伪作。文中所谓“寄命托孤”纯属子虚乌有，他身边从未有过朱三太子，尤其是他亲自率兵入缅甸抓南明永历帝朱由榔父子，并加以杀害之事，不能自圆其说。这檄文发布前，吴三桂的谋士方光琛就提醒他：“出关乞师，力不足也，此可解。至明永历已窜蛮夷中，必擒而杀之，此不可解矣。”这一提醒，吴三桂在檄文中干脆将这事回避掉了，但他的所作所为人们是不会忘记的。当时湖南新安有一个处士写了一首诗讽刺他：“李陵心事久风尘，三十年来讵卧薪？复楚未能先覆楚，帝秦何必先亡秦？丹心已为红颜改，青史难宽白发人。永夜角声悲不寐，那堪思子又思亲。”但由于吴三桂拥有雄厚的军事实力，所以他的檄文还是有一定的迷惑力。
吴三桂起兵前后，先后致书尚可喜、耿精忠和台湾延平王郑经（郑成功子），以及贵州、四川、湖广（今湖南、湖北）、陕西等地的“官吏旧相识者，要约党附发兵”。在吴三桂的煽动下，先后共有总督、巡抚、提督、总兵等地方大员26人参加叛乱，其中明朝降清武将有20人。此外，还煽惑征集云、贵土司苗彝各族兵丁数万。一时间，长江以南数省，叛乱烽起。吴三桂叛军主力东侵黔、湘，很快集结了14万兵力；侧翼北攻川、陕，兵力亦不下数万。康熙没有估计到吴三桂背恩反叛，会使天下大乱，伪檄一传，得到四方响应。
剿抚兼施，力挽狂澜
康熙十二年（1673年）十二月二十一日，吴三桂叛乱的消息传到北京，举朝震惊，议论纷纷。不少人认为，撤藩是致使吴三桂叛乱的导火索，因而责怪撤藩的倡导者。大学士索额图甚至提出“前议三藩当迁者，皆宜正法”，向吴三桂谢罪，以平息事态。康熙面对种种议论，十分冷静。他否定了索额图的意见，自己承担全部责任。他说：“朕自少时，以三藩势焰日炽，不可不撤，岂因吴三桂反叛遂诿过于人耶？”并宣布决定出兵平叛。随即下令将吴三桂在京的儿子吴应熊（康熙的姐夫）及其家眷逮捕入狱，削除吴三桂的官爵，公布其罪状：
“逆贼吴三桂穷蹙来归，我世祖章皇帝念其输款投诚，授之军旅，赐封王爵，盟勒山河；其所属将弁，崇阶世职，恩赉有加；开阃滇南，倾心倚任。迨及朕躬，特隆异数，晋爵亲王，重寄干城，实托心膂，殊恩优礼，振古所无！讵意吴三桂性类穷奇，中怀狙诈，宠极生骄，阴图不轨，於本年七月内，自请搬移。朕以吴三桂出于诚心，且念及年齿衰迈，师徒远戍已久，遂允奏请，令其休息，仍饬所司安插周至，务使得所；又特遣大臣前往宣谕朕怀，朕之待吴三桂，可谓体隆情至，蔑以加矣！近览川湖总督察毓荣等奏称：吴三桂径行反叛，背累朝豢养之恩，逞一旦鸱张之势，横行凶逆，涂炭生灵，理法难容，神人共愤！今削其爵，特遣宁南靖寇大将军统领劲旅，前往扑灭，兵威所至，克期荡平。但念地方官民人等，身在贼境，或心存忠义，不能自拔；或被贼驱迫，怀疑畏罪，大兵一到，玉石莫分，朕心甚为不忍！爰颁敕旨通行，晓谕尔等各自安分自保，无听诱胁！或误从贼党，但能悔罪归诚，悉赦已往，不复究治。至尔等父兄子弟亲族人等，见在直隶各省出仕居住者，已有谕旨，俱令各按职业，并不株连。尔等毋怀疑虑！其有能擒吴三桂投献军前者，即以其爵爵之；有能诛缚其下渠魁，及兵马城池归命自效者，论功从优叙录，朕不食言。尔等皆朕之赤子，忠孝天性，人孰无之？从逆从顺，吉凶判然，各宜审度，勿贻后悔！”
开始，康熙企图将战事尽力控制在云南、贵州、湖广三省之内。先派前锋统领硕岱，率每佐领前锋1名，兼程前往咽喉要地荆州（今湖北江陵）防守，并进据常德，以遏叛军。接着，命西安将军瓦尔喀，率骑兵星驰四川，坚守自云南入川的险隘要地。为了集中兵力打击吴三桂，康熙下令停撤耿精忠、尚之信二藩。
十二年十二月二十日，康熙命顺承郡王勒尔锦为宁南靖寇大将军，率领都统、副都统共14员战将、1．1万余人进驻荆州。命都统赫业为安西将军，率京城所发官兵同将军瓦尔喀等由陕西汉中入川。康熙在两路大军出发的那天，亲赐敕印，出西长安街送行。康熙又考虑到，大军进剿楚、蜀，援兵要是从京城发遣，难以及时赶到。即命副都统马哈达率兵驻山东兖州，扩尔坤率兵驻山西太原，以备随时调用。
康熙为了及时了解前线的战况，命兵部于前线各省在原有驿站以外，每400里设“笔帖式”1名，以加速邮传，并负责查奸细，防伪诈。康熙采取这一措施后，驿报从甘肃西边5000余里之遥，9天可传到北京；荆州、西安5天可传到；浙江4天可传到。这样就保证能较及时地了解各路战况，尽快地拿出对策。吴三桂开始根本不把康熙放在眼里，以为他年轻幼稚，怎能理军。后来得知他驿报神速，虑谋深远，仰天叹服说：“休矣，未可与争也。”
十三年（1674年）二月，四川巡抚罗森、提督郑蛟麟、总兵谭弘、吴之茂等叛降吴三桂。这样，不仅丢失了四川，还严重危及陕西和湖北。在湖广战场，吴三桂遣兵相继攻陷了常德、澧州（今湖南澧县）、衡州（今衡阳）、岳州（今岳阳）等地。未几，长沙也为吴三桂占领。康熙为了防止四川叛军东出，命总兵徐治都返回彝陵（今湖北宜昌），遣副都统佟国瑶驻防郧阳。而正当荆州危在旦夕的时候，康熙所派的以硕岱为首的先遣队抵达荆州，接着大将军勒尔锦也率兵到达。从而使荆州得到巩固，对阻止吴三桂军北上、东进，稳定湖北局势起了重大作用，致吴三桂在松滋3个月不得前进一步。
三月中旬，耿精忠受吴三桂煽动，于福建叛乱，使形势更加恶化，浙江顿时紧张起来，温州、黄岩等地兵变四起。耿精忠与其悍将曾养性乘机北上，占领了浙江南部，又与吴三桂约定合攻江西；另外又致信台湾郑经，请于沿海登陆配合。康熙看到江西是广东的通道，江西吃紧，将进一步波及广东，故又新任命了定南将军希尔根、平南将军赖塔等6名将军，分别率兵赴江西、浙江、广东等地，防止吴三桂、耿精忠会师江西。
十三年四月初，吴三桂放回了朝廷使臣折尔肯、傅达礼，叫他们给康熙带了一份“词语乖戾，妄行乞请”的奏章。不久，吴三桂又请西藏达赖喇嘛出面，建议朝廷“莫若裂土罢兵”，就是想以长江为界，与朝廷平分江山。康熙为彻底粉碎吴三桂的幻想，采纳了诸王大臣的建议，于四月十三日，将吴三桂之子吴应熊及孙吴世霖处死。康熙这一着，起到了“以寒老贼之胆，以绝群奸之望，以激励三军”的作用。吴三桂自以为占了半壁江山，儿子又是康熙的姐夫，朝廷不敢怎么样的。因此，听到儿子被处死的消息，实在感到意外，惊急不已。
康熙鉴于吴三桂屯重兵在岳州，随时可以北上或东进的态势，于是年六月至九月，陆续为岳州、浙江、四川、江南（今江苏、安徽）、广州等地增派6名大将军，其中有3名派赴江浙，全是亲王。他们是：奉命大将军杰书、扬威大将军喇布、定远平寇大将军岳乐。康熙作诗赞：“临轩重简亲藩出，军威万里风雷疾。”这一部署，大大加强了清军的平叛实力，稳定了战局，为尔后向叛军主动进攻、收复失地创造了条件。